الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 47
إذا قُبلت بيانكا في العائلة المالكة كسليلة للإلهة، فهناك احتمال أن أُجنّب كقربان. مع ذلك، يبقى هذا الأمر في الغالب سريًا للغاية. يفخر أصحاب النفوذ بحفظ الأسرار، وخاصةً ما يتعلق بدين الدولة. هذا يعني أن أي إعلانات قد لا تأتي إلا بعد تقديم قربان ودفع الجزية المناسبة للإلهة لينا.
التفكير في هذا الاحتمال مُقزز. لا أستطيع فهم ما تفكر فيه بيانكا… طريقة تفكيرها مختلفة تمامًا عن طريقتي، لدرجة أنني لا أستطيع سوى التكهن بما قد يفيد إمبراطورية الإيمان.
إلى أن أتمكن من توقع تصرفات بيانكا، سيكون حضور الشاي إذا دُعيت هو الموقف الأكثر خطورة.
“أوغليا-ساما، إذا دُعيت لتناول الشاي، فهناك احتمال كبير أن أكون وحدي مع الملكة بيانكا.”
“نعم… إذًا، هل يمكننا جدولة أنشطة سياحية لملء برنامج الرحلة؟ بالطبع، دعوة الملكة لها الأولوية.”
“بقدر استطاعتي… أود اتخاذ أي خطوات ممكنة.”
لقد وُضعت خطة إقامتنا في مملكة ويغرين.
أولاً وقبل كل شيء، يجب أن نعطي الأولوية لاستكشاف البلاد بأكبر قدر ممكن من الدقة. ولتحقيق ذلك، علينا إكمال برنامج رحلتنا والمغامرة خارج القلعة، وإن أمكن، العاصمة.
ولهذا، نحتاج إلى مساعدة اللورد وارغ. فالمرشد والمرافق لا غنى عنهما لرحلة سياحية ناجحة، وليس من الممكن للضيوف القادمين من بلدان أجنبية التجول بحرية في بلد ما، بغض النظر عن هويته، ولا حتى مملكة باراتونيا.
“اعذروني على المقاطعة.”
قال غوش وهو يدخل من النافذة المفتوحة.
نحن في الطابق الثاني من قلعة في بلد أجنبي، وبينما لم يكن غرضه من وجوده هنا واضحًا، بدا وكأنه نبيل بسيط. على الرغم من ملابسه المُزخرفة، والتي يُحتمل أنها مُطرزة، لم يبدُ مُتباهيًا، وبتسريحة شعره وسلوكه، ربما اندمج جيدًا في التجمعات الاجتماعية لدرجة أنه لم يُتعرف عليه.
كان هيليان الوحيد الذي بدت على وجهه علامات الارتباك، ولكن بما أنه رأى وجه غوش بضع مرات في مملكة بولينيا، فمن المُحتمل أنه لم يستطع تذكره.
أجّلتُ شرح الأمر لهيليان وخاطبتُ غوش بسرعة.
“غوش… بيانكا كانت هناك. بصفتها الملكة.”
“حسنًا، لقد أصبح هذا مأزقًا حقيقيًا. والآن، فيما يتعلق بالخطة المُقترحة مؤخرًا، هل يُمكن التخلي عنها؟”
ابتسم غوش بخجل وأمال رأسه.
كان السؤال مُخيفًا، ولكن إن لم يستفسر، فلن يتقدم الحديث.
“…لماذا؟”
سمعتُ صوتي يرتجف. لكن، بما أنه لم يتحدث أحد، أشار غوش لإغلاق النافذة والانضمام إلى المجموعة وجهًا لوجه.
رغم وجوده خارج النافذة، إلا أنه كان لا يزال يسمع الأصوات من داخل الغرفة. لا بد أنه سمع جميع المحادثات التي تدور في الداخل. وهو أيضًا قائد “ظلال نيجيا”.
لا بد أنه حصل على معلومات لم يكونوا مطلعين عليها.
“أحد الأسباب هو… على الأقل في العاصمة، من الآمن البقاء داخل القصر. ألا ترى؟ كل مكان خارج العاصمة مجرد ريف هادئ. آه، من الصعب أن يرافقك أحد بتكتم. لا توجد أشجار عالية، على أي حال.”
بدا السبب منطقيًا بالنسبة لي، فتنفست الصعداء وضممت صدري.
شيء آخر يجب تذكره… اللورد وارغ، المرشد، وليس حاكم ويغراين، متحالف مع الملكة بيانكا. وهو يضع كلير-ساما نصب عينيه. أنصح بشدة بعدم التعامل معه بتهور فقد يمنحه أفضلية.
اندهشتُ واتسعت عيناي من الصدمة. على الرغم من ثبات سلوكه، كانت عينا غوش ثابتتين عليّ بتعبير جاد.
“الملك… كما استنتجتَ على الأرجح خلال المقابلة، هو… همم… دعني أوضح الأمر ببساطة. إنه أحمق. متهور ومخلص بشدة للإلهة لينا. أما البابا، فلنقل الآن إنه متعصب… كما ذكرتُ قبل رحلتنا.”
“العائلة المالكة، والبابا، وكبار رجال هذه الأمة… يُجرون طقوس التضحية.”
” نعم. حاليًا، لا يوجد ذرية غير شرعية متاحة للملك. زوجة اللورد وارغ تتعافى من ولادة “تضحية” العام الماضي. إنه ببساطة ينتظر بديلًا، إذ لا توجد عذارى نبيلات قادرات على الإنجاب. والآن، تم جلب الملكة بيانكا، صاحبة أنقى سلالة قادرة على إنجاب أقوى الأبناء. —— حسنًا، قد تعتقد الملكة بيانكا أنها تستطيع الهرب، لكن التعصب في هذا البلد أعمق من أن يسمح بذلك.
بدا أن غوش يعتقد أنه حتى لو نجحت بيانكا في قتلي، فلن تتمكن من العودة إلى وطنها.
لم يكن لديّ أي ود لبيانكا، لكن مجرد التفكير في مستقبلها أثقل كاهلي.
وكأنه شعر بذلك، هز غوش رأسه في اتجاهي.
لا داعي للقلق بشأن الملكة بيانكا الآن. أعتذر عن كل هذا الوقت. أرسلتُ بعض مرؤوسي للتسلل إلى البلاد والتحقيق في الطقوس الدينية، لكن موعد مراسم التضحية البشرية يقترب بسرعة. اضطررتُ للإسراع في دخولهم. لا شك أن كلير-ساما في خطر. لو لم تتزوج الملكة بيانكا الملك سرًا وتسجل زواجها في الكنيسة، لكان لا يزال هناك احتمال لاختيارها كضحية، لكن يبدو أنها حظيت بالرعاية.
كان غوش مراعيًا بتجنبه كلمات مثل “متحول” و”موت” و”يحتضر”، لكنني لم أعد أستطيع الجلوس مكتوف الأيدي وإراحة رأسي على كتف أوغليا-ساما.
بقي أوغليا-ساما صامتًا، مستوعبًا كل ما يُقال. كنتُ منهكًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى رفع نظري والنظر إلى وجهه.
كان خبر أن حياتي في خطر، مع أنه كان أمرًا متوقعًا، صادمًا لي. امتلأ ذهني بمزيج من الأفكار المتضاربة، مثل “هذا يعني الحرب” ومشاعر “لا أريد الموت”، ولم أستطع التركيز على أي شيء آخر.
“إذن، إن فهمت الأمر بشكل صحيح… الخطة هي تقديم كلير قربانًا والإعلان عن زواجهما رسميًا بعد تلقيهما مباركة الإلهة لينا؟”
“نعم، للأسف. لا يوجد وقت كافٍ لتأمين قربان هذا العام. إنها قصة مقززة… لكنهم خططوا لجمع بعض أبناء الملك غير الشرعيين. للأسف، فشلوا جميعًا في استيفاء الشروط هذا العام. ثم، وصلت كلير-ساما، ثاني أميرات إمبراطورية فيثنوم، لقضاء شهر عسلها، وفوق ذلك، جاءت أميرة أخرى في محفّة لتلد طفلًا شرعيًا… سنتخذ كل الاحتياطات اللازمة لحماية كلير-ساما، لكننا نطلب منها البقاء في العاصمة. لو استطاعت أن تستريح في غرفتها وتدّعي أنها متعبة من الرحلة الطويلة، فسيكون ذلك مثاليًا.”
” قبضته القوية على كتفي جعلتني عاجزة عن الكلام. كان إرهاقي شديدًا لدرجة أنني بالكاد استطعت الوقوف.
“لنتعامل مع هذا الأمر بهدوء. إذًا، ما رأيكِ باللورد وارغ والملكة بيانكا؟”
كانت نبرته حازمة. هل يبتسم أوغليا-ساما الآن؟ أم أن تعبير وجهه مختلف؟
“قد يكون الملك أحمقًا، لكن اللورد وارغ، الدوق، أمرٌ مختلف. إنه عم الملك ومستشاره الموثوق. ونتيجةً لذلك، تمكّن من بناء علاقة جيدة مع الملكة بيانكا بسرعة، وكلاهما متفقان على خطة إمبراطورية فيثنوم لاستخدام الملك والملكة بيانكا كبيادق والتضحية بكلير-ساما لبدء حرب. اللورد وارغ يفهم نوايا الملكة بيانكا جيدًا ويرشدكم جميعًا بثقة…”
“كلير، اهدئي. سنحميكِ. أنتِ من تتخذين القرارات.”
كان صوت أوغليا-ساما لطيفًا، وقد أراحني. وضعت يدي على صدري ونظرت إليه، أشعر بالراحة.
سموه، أوغليا-ساما، يشرق وجهه، منبهرًا بوضوح بكلماتي عن الإيمان بأن القوة تولد الدعم ممن حولنا.
أعكس ابتسامته وأنظر إلى الناس من حولنا.
في إمبراطورية فيثنوم، أقف بشموخ، مصححًا وضعيتي المنحنية سابقًا.
“من الآن فصاعدًا، سأكون منهكًا من الرحلة الطويلة والمرض المصاحب لقيادة الاستدعاء القسري. أرجو أن تطلب من ميليسا أو غوينا تحضير وإحضار جميع وجباتي، لأنني سأكون متطلبًا وأرغب في نكهات مألوفة. غوش، هل هذا الزي مناسب للتجول في القصر، أم أنك عُيّنتَ كأحد مرؤوسي الدوق وارغ؟”
“بالتأكيد، صاحب السمو الملكي.”
“في هذه الحالة، لا تقترب مني إلا إذا كان لديك عمل رسمي. هيليان.”
“نعم.”
قد يكون الأمر شاقًا، لكنني أريدك أن تجمع كل ما هو متاح من مواد عن ديانة لينا. سواءً كان ذلك للتنوير الشخصي ككاهن للآلهة الأربعة أو لأي سبب آخر، أحضره لي. سأقرأه في المساء.
“مفهوم.”
نظر إليّ أوغليا-ساما أخيرًا. كانت ابتسامته دافئة، وكأنه يسألني عن أفكاري.
“من فضلك، ابقَ قريبًا مني دائمًا يا أوغليا-ساما.”
“مفهوم، سأرافق كلير دائمًا وأحافظ على سلامتها.”
كنا قريبين من بعضنا البعض بالفعل، فالتفتُّ لأنظر إلى الجميع وأومأت برأسي.
“حسنًا، لنبدأ عملية “العزل”.”
أُطلق على العملية اسمٌ مثيرٌ للشفقة لدرجة أن الجميع هناك عبَّروا عن خيبة أملهم. مع ذلك، أعتقد أنه أفضل اسم، وقد صُدمتُ من ردود فعل من حولي.
دخلت خطتي للعزل ليلتها الثالثة.
أخيرًا، حلّ يوم الاحتفال المنتظر، وتسير الخطة بسلاسة.
——لا يزال لغز قدرة غوش على اختراق الدوائر الداخلية لمختلف الدول لغزًا بالنسبة لي، لكنه نجح في الاندماج كمرؤوس للورد وارغ، وهو الآن في غرفة الانتظار جاسوس لي.
في البداية، خُصصت غرفة منفصلة لأوغليا-ساما، لكنه اختار مشاركتي، مُصرّحًا بأنه يريد النوم في نفس الغرفة بينما تستريح زوجته.
كانت الغرفة في البداية تحتوي على سرير واسع، ولكن تم إحضار سرير أصغر له. خلال النهار عندما يكون مستيقظًا، أنام، ومن المساء حتى الليل، يأخذ قيلولة بينما تتناوب ميليسا وغوينا على مراقبتي.
كما تم تغيير الستائر إلى ستائر ذات قدرة فائقة على حجب الضوء لحمايتي من أشعة الشمس القاسية خلال النهار.
أقضي ليالي أدرس جميع المواد التي جمعها هيليان، بما في ذلك الكتب المقدسة والسجلات التاريخية لمراسم التضحية السابقة، على ضوء شمعة.
اليوم هو ذلك اليوم أخيرًا. تُقام المراسم دائمًا ليلًا، لكن الموقع الرئيسي غير محدد.
نادرًا ما أكون وحدي في القصر، فهناك دائمًا من يقف بجانبي.
لحسن الحظ، لم يحاول أحد إخراجي. هذه الفكرة وحدها تُقلقني بعض الشيء.
(أتساءل إن كنتُ أفعل ذلك بشكل صحيح… هل أغفل شيئًا ما؟)
على الرغم من أنني طريح الفراش بسبب المرض، ما زلتُ أتناول العصيدة والسوائل.
كما ذكر غوش سابقًا، كانت الطلبات على مملكة ويغرين شحيحة، لذا لم يكن من المستغرب أنهم لم يمتلكوا مخططًا للقصر. عندما سُئلوا عن الحصول على واحد، هزّوا رؤوسهم بخيبة أمل، مشيرين إلى صعوبة الحصول عليه الآن، مُوضحين أنه لا يوجد حل مُجدٍ.
اللحظات الوحيدة التي أكون فيها بمفردي تمامًا هي في الحمام.
بعد استخدام الحمام وغسل يدي، مددت يدي إلى الدلو لأشطفهما، وفجأة انهارت الأرضية تحتي.
“همم…”
اندهشتُ عندما رفعتُ قدميّ عن الأرض، ولم يكن لديّ وقت كافٍ حتى للصراخ.
الآن، اقترب المساء، وأوغليا-ساما لا يزال مستيقظًا في غرفته، ومن المفترض أن تكون ميليسا هناك أيضًا. غوينا في طريقها إلى المطبخ لتحضير عشائي.
تحتوي قصور إمبراطورية فيثنوم ومملكة باراتونيا أيضًا على ممرات خفية، وطرق هروب، وآليات أخرى، لكنني فكرتُ: “مستحيل”.
منذ البداية، لم ينجح أي شيء. على الرغم من تغيير الستائر إلى ستائر مانعة للضوء عالية الكفاءة عند اصطحابي إلى الغرفة، ووجود شخص يرافقني دائمًا، إلا أن التوقيت بحد ذاته كان غير متوقع.
(هذا أسوأ ما في الأمر…!)
فكّرتُ للحظة وأنا أطفو في الهواء، ثم انزلقتُ على الزحليقة الحجرية الناعمة بقميص نومي الأبيض الفضفاض.