الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 48
هبطتُ بهدوء على وسادة مستديرة ناعمة.
رغم أنني خففتُ سرعة سقوطي لتجنب الإصابة، إلا أن الخوف ما زال يسيطر عليّ.
كانت قطرات الماء تتساقط من مكان ما في الغرفة. من ارتفاع سقوطي، استنتجتُ أنني كنتُ في قبو القصر.
إلا أن الإضاءة كانت ضعيفة للغاية. نظرتُ لأعلى، فلاحظتُ ثقوبًا في السقف من مصدر تساقط الماء، فأدركتُ أن الوسادة، إلى جانب مسار مُصمم بعناية، قد منعني من التعرض للأذى.
كانت الوسادة سميكة ومصممة بوضوح لالتقاط الأشياء المتساقطة. كانت هناك عدة شمعدانات على الجدران، لكنني لم أستطع رؤية الغرفة بأكملها.
بدا أن الشمعدانات كانت موضوعة بالقرب من الوسادة على الأرض، تُنير المنطقة المحيطة بها فقط.
لم يبدُ القبو قديمًا أو متعفنًا، وكانت الوسادة خالية من الغبار، مما يدل على أنها كانت مُجهزة مسبقًا.
شعرتُ بطفرة من الغضب والحرج.
رغم أنني كنتُ مستعدًا لأي شيء، لم أتخيل يومًا أنهم سيصلون إلى هذا الحد.
احمرّت وجنتي خجلًا وغضبًا.
(هذا مُشين… أن تُهاجم الحمام بعد أن تنتهي سيدة…! هذا أسوأ ما في الأمر…!)
تردد صدى خطواتٍ مُدروسة ومُتعمدة في الغرفة.
رغم أنني كنتُ أغلي غضبًا، إلا أن الضجيج جعلني أرتجف.
“آه، أخيرًا وجدتُك. السليل المُباشر لإرث الإلهة لينا.”
ظهر رجل مُسن، صوته أجشّ لكنّه يمتلك صدىً رقيقًا وغنيًا.
كان الرجل المُسنّ، الذي اقترب من الوسادة، مُنحنيًا قليلًا، ومع ذلك كان يرتدي قبعةً أنيقةً وثوبًا كهنوتيًا. كانت الملابس بسيطةً وفخمةً، وكان تعبيره هادئًا بابتسامةٍ لطيفة، حتى في الضوء الخافت.
كان على الأرجح البابا، كما توقعتُ. وجعلتني هذه الفكرة أرتجف.
بدا هذا الرجل العجوز اللطيف وكأنه لا يحمل ضغينة، ولا حقدًا. ومع ذلك، كنت أعرف عدد الرضع الذين أخذهم.
كان واجب البابا تقديم القرابين للإلهة، وفقًا لمعلومات هيليان. وفي كل عام، في هذا اليوم، عند منتصف الليل، كان البابا يودي بحياة أحد.
“…هل أنت بابا طائفة ويغرين؟”
“بلى، أنا كذلك. يشرفني أن تعرف، سليل مباشر لإرث الإلهة لينا.”
“أرجوك، توقف. اسمي كلير، ولية عهد مملكة باراتونيا.”
“أرجوك، امتنع عن استخدام مثل هذه الألقاب الدنيوية في العالم الفاني. سليل مباشر للإلهة لينا.”
للأسف، لم يكن الحديث يسير على ما يرام.
كان الرجل العجوز مخلصًا تمامًا للإلهة لينا. قلبه وجسده وعينيه وأذنيه وكل شيء آخر كان مكرسًا لها.
الآن فهمتُ ما قصده غوش عندما وصف الرجل العجوز بالمتعصب. لو أنه استسلم تمامًا للإلهة لينا وكان مستعدًا للتضحية بحياته من أجلها، لما كان هناك شك في أنه سيتخذ إجراءات صارمة.
“لا يزال هناك وقت قبل المراسم. بصفتي سليلًا مباشرًا للإلهة لينا وشقيقًا لمن يشاركونها في نسبها، أتوقع حضورك قريبًا.”
“…لا أريد ذلك. أرجوك أعدني إلى أوغليا-ساما.”
مع أنني كنت أعلم أن الأمر لا جدوى منه، إلا أنني حاولتُ إثبات نفسي. إلا أن الغرفة كانت واسعة جدًا، وكان السقف بيضاوي الشكل أيضًا، مما صعّب عليّ حمل صوتي.
كلما رفعتُ صوتي، ازداد صداه في الغرفة. صُممت هذه الأصداء لترتد عن الجدران ولا تتسرب، وهي تقنية بناء مبنية على الصوتيات التطبيقية قرأتُ عنها في كتاب بحثي عن العمارة.
لو كنتُ معتادًا على فرقعة لساني، لفعلتُ ذلك. كان الصوت يتردد صداه داخل الغرفة ولن يتسرب إلى الخارج. بدا الصراخ بلا جدوى.
“من فضلك، دع كل أمور الدنيا جانبًا. لدينا دواء متوفر لمساعدتك، هل ترغب في تناوله؟”
“لا، شكرًا لك… سأنتظر بهدوء.”
كان صوتي متوترًا. من المرجح أن البابا المتحمس سيسيء تفسير انتظاري الهادئ على أنه خضوع.
لكن لم يكن الأمر كذلك. كنت أنتظر الإنقاذ.
لا بد أنهم أدركوا مسبقًا أنني لست في الغرفة، لكن تصميم الغرفة منع أي أصوات من الخارج من الدخول.
لم تكن لديهم أدنى فكرة عما يبحثون عنه أو كيف يبحثون.
كانت حياتي ثمينة، ليس فقط لنفسي، بل أيضًا لتجنب إشعال حرب. جميع الروابط المرتبطة بحياتي كانت قيّمة.
لذا، لن أقاوم بتهور. سأنتظر وصول المساعدة حتى موعد المراسم، دون إضاعة أي وقت. سأثق بالجميع وأنتظرهم.
“أرى.” حسنًا إذًا، عليّ الاستعداد للمراسم، لذا سأغادر. من فضلكِ لا تحاولي مغادرة الوسادة، فقد يُسبب ذلك حرقًا في جسمكِ ولن تتمكني من استعادة الدم.
عندها، انحنى البابا، الذي كان يقف على بُعد مسافة قصيرة من الوسادة، بعمق وغادر، خطواته هادئة ومتزنة كما كانت عند وصوله.
لأنني لم أكن أعرف معنى “الاحتراق”، مزقتُ زرًا من قميص نومي بأسناني ورميته خارج الوسادة.
في لحظة، ظننتُ أن النار ستشتعل حول الوسادة، لكن اللهب الأزرق ارتفع وحوّل الزر إلى فحم.
لحسن الحظ، كانت الوسادة مُعالجة بمادة مُثبطة للحريق، فلم تشتعل.
كان هذا إعدادًا مُرعبًا، مُصممًا خصيصًا لـ”مراسم التضحية” نظرًا لتقليد عريق. حتى أنا لم أكن أعرف متى جُددت القلاع في البلدان الأخرى، ولكن قبل حوالي خمسمائة عام، جُلبت أميرة من إمبراطورية فيثنوم إلى مملكة ويغرين.
بعد مئتي عام، أُسست ديانة لينا كدين رسمي في إمبراطورية فيثنوم.
بحسب نصوص ديانة لينا، يُقال إن الإلهة لينا وُلدت من سماء سوداء بيضاء.
ملأت صرخاتها العالم بالهواء، وصار حبلها السري الأرض، وسوداء الليل التي جرفها البحر هي التي أشرقت على الأرض، وأغنت ترنيمتها المباركة الأرض والبحر خضرة.
ثم عادت إلى البحر الذي عكس الليل، واستمرت في مراقبة العالم.
(ماذا قال البابا…؟ عني، بصفتي السليلة المباشرة للإلهة لينا، وعن بيانكا… بصفتها وارثة دم الإلهة لينا؟ أوه! هذا صحيح، أليس كذلك؟)
كانت لديّ ذكريات غامضة. على الرغم من كراهيتي لديانة لينا، إلا أنني تذكرت محتواها، لكنني نسيت الأساسيات.
الأبيض المولود من سواد السماء.
كان شعرها أشقر بلاتيني، قريب من البياض، وعيناها رماديتان وبشرتها شاحبة. ورغم شيوع ملابس النوم البيضاء أو غير المصبوغة، إلا أن توفير البابا لهذه الملابس البيضاء بالكامل خصيصًا، دلالة على معاملته الخاصة.
مع أن بيانكا كانت تُحمل في محفة، إلا أنها لم تُقدم قربانًا بسبب مظهرها. أدركتُ أن اللون الأبيض كان ذا قيمة عالية في ديانة لينا.
(كان عليّ أن أُوسّع مداركي أكثر…!)
نعم، حتى في ديانة لينا… وحتى في مملكة بولينيا، كان دولاهانت يُبجّل باعتباره بياض الشمس. ورغم أنه لم يكن نبيلًا، إلا أنه كان يُعامل معاملة النبيل.
تمسكتُ بشدة بالقلادة التي تبادلتها مع أوغليا-ساما، والتي كنتُ أرتديها دائمًا تحت ملابس نومي.
(مع أنني أدعو الإله، إلا أن هناك احتمالًا ألا تُستجاب دعواتي… ليس لديّ إيمان… لكن أرجوك، إن كان اللورد يوتن نو ماكو يراقبني، فأتوسل إليك…! لا أريد أن أموت هنا…!)
بعينين مغمضتين بإحكام، أمسكتُ بالياقوتة الصغيرة في يدي، ولأول مرة في حياتي، توسلت بحرارة إلى كائن إلهي.
لم تعد كلير من الحمام بعد.
طلبتُ من ميليسا، التي كانت تنتظر، أن تتفقد الحمام تحسبًا لمرض كلير، لكنها لم تجدها.
كان مفتاح الحمام الخلفي مفتوحًا، مما يشير إلى احتمال اختطاف كلير بطريقة ما بعد خروجها من المرحاض.
صُدمتُ. فرغم وجودي في منطقة معادية، لم أتوقع أبدًا حدوث شيء كهذا في حمام.
حتى لو كان فاسدًا، فهو لا يزال قصرًا لدولة، وكلير ضيفة دولة، ناهيك عن كونها امرأة.
لو اختطفها أحدهم متظاهرًا بالنوم، لكانت هذه الطريقة فعّالة بالتأكيد، لكن كلير اختُطفت بعد أن أُخذت إلى هذه الغرفة. بمعنى آخر، مهما كان ما يحدث، فسيحدث اليوم بينما تستخدم كلير حمام هذه الغرفة.
“اللعنة… أحمق!”
ناديتُ أحمق، محاولًا إخفاء صوتي، بينما بدت ميليسا شاحبة من الخوف، ووجهي مشوه من الغضب.
دخل غوش الغرفة فورًا، وعندما أدرك من مكانه ما حدث، طقطق بلسانه. كان غسل اليدين بالماء، وصوت الماء الجاري جعل آذان غوش لا تسمع شيئًا.
“ميليسا، استدعي غوينا وهيليان. غوش، كم عدد أعضاء “ظلال نيجيا” المتنقلين؟
“مفهوم.”
“إذا كانوا مستعدين للانطلاق، فلدينا خمسة. إذا أرسلنا اثنين، فسيكون لدينا ثمانية.”
“أرسل اثنين إذًا. على الثلاثة المتبقين إعادة تجميع صفوفهم ومواصلة البحث. يجب أن يكون لدينا ثمانية أشخاص يبحثون. غوش، ابقَ هنا وانتظر تعليماتي إن استجدّ شيء.”
“أجل، سيدي. —— على هذا.”
وجهي، الذي كان بلا تعبير عند الأمر، أصبح الآن مشوهًا من الغضب، وشعرت بعينيّ تشتعلان من شدة الحرارة.
القدرة على الحفاظ على الابتسامة أمر بالغ الأهمية. لقد أنقذتني من الهزيمة مرات لا تُحصى.
لكن لا داعي لإجبار نفسي على الابتسام الآن، خاصةً وأنني قد أفقد كلير.
أتساءل كم يُنسب لها الفضل في إنقاذ البلاد، ورفع شأنها، وقيادتها نحو الاستقلال بمعرفتها الواسعة.
تفتقر إلى الحماس. فرغم حبها وتقديرها، تبدو غافلة عن ذلك، متجاهلة كل شيء كأنه مجرد قرار اتخذته بنفسها.
جلستُ على كرسي في الغرفة، متكئًا إلى الوراء ببرود، أسندتُ ذراعيّ على مسندي الكرسي، وضغطتُ قبضتي على جبهتي منتظرةً أن يهدأ غضبي.
“أعتذر عن جعلكِ تنتظرين!”
دخلت ميليسا الغرفة برفقة غوينا وهيليان. كنتُ جالسةً قرب الباب، ولا بد أن عينيّ كانتا تشتعلان غضبًا، تعكسان أشعة الشمس الغاربة.
اندهشوا من المنظر، فعدلوا وضعيتهم، بينما فقد غوش، الجالس بجانب النافذة، ابتسامته المعهودة.
كلير مفقودة. إنها في مكان ما في القلعة، وظلال نيجيا تبحث عنها. سأتحدث مع الملك بشأن ذلك، مهما واجهت من عقبات. سيرافقني هيليان كمترجمة، بينما ستبقى ميليسا وغوينا مع غوش لتطلعاني على أي مستجدات، بالتناوب بينهما.
أعطيتهم المعلومات بإيجاز وبصوت بارد، وانحنوا الثلاثة بعمق. شعرتُ بقلقهم، كما لو كانوا خائفين جدًا من الكلام، لكن هذه كانت حقيقة الموقف.
نهضتُ وغادرتُ الغرفة مع هيليان. ألححتُ على اللورد وارغ لمقابلة الملك فورًا، لكن كما قال غوش، إنه ماكر جدًا.
رفض بلطف.
ليس لديّ وقت للتعامل مع حيل هذا الثعلب الآن. يجب أن أتوجه إلى منزل كلير قبل غروب الشمس وتغيير الموعد.
“اللورد وارغ، ما هي رتبتك؟” حسنًا، لنرَ… نعم، أنا دوق. وهل لي أن أسأل، ما هو؟
أفهم. أنا ولي عهد الدولة المجاورة، لكن دوقك أعلى مكانة من ولي عهد الدولة المجاورة، أليس كذلك؟
قلتُ ببرودٍ وغرور، لا يملأ عينيّ إلا الغضب، دون أي تعبير على وجهي.
يقول غوش إن اللورد وارغ لا يزال لديه دوافع سياسية، لكن يبدو أن مملكة ويغرين نفسها تتخذ موقفًا متعاليًا تجاه الملوك الآخرين.
لا أعرف ما شعر به من كلماتي أو صوتي أو تعبيري، لكن يبدو أن غريزته لا تزال تدفعه للشعور بشيء ما.
غيّر تعبيره وانحنى بأدب، قائلًا بصوت خافت: “سأرشدك”.
بينما اقتادني إلى مكتب ملك ويغرين، ألقيتُ نظرة خاطفة أخيرًا على داخل القلعة. على الرغم من أنها نُظّفت وترميمها جيدًا، إلا أنها كانت قديمة جدًا. لهذا السبب لم يتمكن غوش من الحصول على مخطط.
غالبًا ما تحتوي المباني القديمة على آليات سرية تزداد انتشارًا مع مرور الوقت. حتى قلعة مملكة باراتونيا، وهي الأحدث، تحتوي على مئات الغرف، ومن المستحيل معرفة عدد الآليات المخبأة بداخلها. ولأنني لستُ من مسؤوليتي البحث في كل واحدة منها، قررتُ ترك الأمر لغوش.
هذا مجال خبرته. سأركز على ما أستطيع فعله.
عند وصولي إلى مكتب الملك، استخدمتُ رسولي لإحداث ضجة عالية وفتحتُ الباب.
“معذرةً.”
“ماذا! هذه إهانة لكرامتي!”
“لا أقصد الإهانة. أطالب بعودة زوجتي.”
ردًا على كلماتي، ارتسمت على وجه الملك تعبيراتٌ مُنذرة، مزيجٌ من الغضب والثمالة والشعور بالإنجاز والمكر.
“…أخشى أنني لا أعرف عمّا تتحدث. ربما زوجتك تستريح بسبب التعب؟”
مع أنه حاول إخفاء تعبيره، إلا أن سلوكه السابق كان دليلًا كافيًا على الموقف.
لا تُضيع وقتي بالتصرف بغباء.
اقتربتُ وسلاحي جاهز، وطرف سيفي مُضغطٌ على رقبة الملك.
استمع جيدًا. أطلب منك إعادة زوجتي. اخفض صوتك، فقد يُجبرك أي انفعال مفاجئ على الرد بسيفك. من الحكمة ألا تذكر ما حدث. كل ما أطلبه منك هو مكان زوجتي. إن فهمت، فارفع يديك.
كان واضحًا من مظهره الرديء وضعف مهاراته في المبارزة أنه ليس محاربًا. السيف المزخرف على خصره كان للعرض فقط وليس للمعركة.
لقد أحضرت هيليان معي كمترجم، لكنني كنت مُلِمًا بلغة إمبراطورية فيثنوم. لو لم يفهم الملك الأحمق هذه اللغة، لكنت طلبت مترجمًا، لكن بما أن المحادثة كانت جارية، بدا أنه على دراية بها.
رفع ملك ويغرين يديه ببطء، وارتجف وامتثل، محافظًا على مسافة آمنة لأتمكن من ضرب حلقه في أي لحظة. كررت طلبي مرة أخرى.
“أطالب بعودتها. أين زوجتي؟”
“…لا أعرف. إنها الحقيقة. أنا أعشق لينا، لكن لا علم لي. البابا والأميرة بيانكا يُديران المراسم الخاصة… أقسم بشرفي، هذا صحيح! مع ذلك، يُمكنني التأكيد أنها في قبو هذه القلعة… أنا متأكد لأن البابا هنا أيضًا داخل هذه الجدران.”
شعرتُ أن وقتي يُضيع، فأعدتُ غمد سيفي.
“أقترح بشدة أن تُبقي هذا الاجتماع سرًا. إذا انكشف مكان وجود ولي عهد باراتونيا في قلعة ويغرين وعُثر على جثتها، فستُطلق باراتونيا قوةً أعظم مما أظهروه عندما هددوا إمبراطورية فيثنوم.”
هل أدرك ملك ويغرين خطورة كلامي، بناءً على الأحداث الأخيرة؟ أومأ برأسه مرارًا وتكرارًا، كدمية.
في هذه الأثناء، ألقى هيليان القبض على الرسول في الخارج واللورد وارغ، الذي كان يعمل مرشدنا، وأيديهما مقيدة خلف ظهريهما.
أظهر هذا قدرته على التصرف دون الحاجة إلى التفوه بكلمة، وليس من المستغرب أنه يُعتبر الذراع الأيمن الموثوق به للورد بالك.
“حسنًا، يا لورد وارغ، سمعت أنك أقرب إلى الملكة بيانكا من جلالة الملك. الملكة بيانكا… لا، هل تأخذني إلى زوجتي؟”
أفترض أنه حاول الفرار بينما كنتُ أجري استجوابًا وديًا مع الملك، إلا أن هيليان كان أكثر رشاقة. أعطاني تعبير الغضب على وجهه انطباعًا بأنه يفتقر إلى العمق.
عندما تحدثتُ بثقة، صرف بصره.
“سأرشدك إلى هناك…”
مع ذلك، بدأ يقود الطريق، متجهًا نحو الجناح الشرقي، لكنه سلك طريقًا ملتويًا.
كنتُ أعتقد أن اللورد وارغ كان يُنفذ الأوامر ببساطة بإرشادنا إلى الطريق، لكن غوش تقدم.
“لديّ فكرة عامة عن الموقع. يبدو أن هذا الراكون كان يُضلّنا. اسمح لي بمرافقتك.”
“——أوه، أجل، هيليان.”
عند سماعي كلمات غوش، نظرتُ ببرود إلى الرجل الذي كان يسير أمامي ويداه مقيدتان خلف ظهره. كان اللورد وارغ يضحك ويثني عليّ، لكن نظرتي ازدادت برودة.
“هل قُدّمت جميع التضحيات للأميرات؟”
آه، كان هناك أمراء شباب أيضًا. يبدو أنه طالما أن الأمر يتعلق بدم ملكي، فهو مقبول.
حسنًا… هناك شيء اسمه حرية دينية… لذا، بدلًا من كلير، لا بد من وجود تضحيات أخرى لإعادة الدم الليلة، أليس كذلك؟
بينما كنت أتحدث، شحب وجهه واختفت ابتسامته، مدركًا أنه قد خدع أخيرًا وهو في حالة شلل.
نعم، هذا هو الاعتقاد السائد في هذا البلد. بصفتنا غرباء، يجب أن نحترم ممارساتهم الدينية ولا نتدخل.
على ما أذكر، الرجل الذي أمامي هو الأخ الأصغر للملك السابق.
نعم، شخص ذو مكانة نبيلة ودم ملكي مؤهل لمثل هذه التضحية.
فقط تأكد من عدم هروبه. هدفنا الوحيد هو استعادة زوجتي، وليس لدينا أي نية لمعارضة فصيل ويغرين.
…مفهوم.
بدا هيليان مترددًا بعض الشيء، لكن اختلافات الدين منعته من التعبير عن رأيه. مهما بدت هذه الممارسات بغيضة لهيليان، كان عليه احترام معتقدات الآخرين.
دون أن ينطق بكلمة أخرى، قلب هيليان اللورد وارغ المقيد على الأرض بسرعة وربط قدميه بحزام رفيع كان يحمله.
“انتظر، انتظر! دعني أصلح الأمر! أعطني فرصة…!”
“لا داعي لذلك. ليس لديّ سبب لأثق بك. وعليك أن تكون وفيًا لدينك، أليس كذلك؟”
اشتعل غضبي إلى مستويات غير مسبوقة، مستوى من الغضب لم أختبره حتى خلال حرب الاستقلال.
ظل غوش وهيليان صامتين، وحتى اللورد وارغ، الذي كان موضع غضبي، استسلم وأطرق رأسه.
“سآخذك إلى هناك.”
“حسنًا، لنذهب.”
“نعم.”
بينما بدأتُ بالركض استجابةً لنصيحة غوش، شعرتُ بحرارة في صدري.
لا أشعر بأي ألمٍ يُذكر. مددتُ يدي لألتقط عقد اللؤلؤ، الذي بادلته مع كلير بلون عينيها، من تحت ملابسي الثقيلة. شعاعٌ من الضوء، يمتدُّ من الأعلى مباشرةً، يتلألأ عبر الأرض.
كسرتُ السلسلة الرقيقة، وحملتها بحرصٍ بين يدي، وانطلقتُ نحو الضوء، مُتبعًا غوش.