الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 9
وصلني ردٌّ يفيد برغبتهم في تحديد موعدٍ لسحب طلبهم وتقديم اعتذارٍ كتابيٍّ سريع.
أتفهمُ قلّةَ اهتمام والدي بي وميلهِ إلى قطعِ العلاقاتِ بسرعة.
مع ذلك، فإنّ عرضه استبدالي بليليا يُظهرُ أنّه على الأقلّ رأى فيّ قيمةً ما. لكنني لا أرغبُ في العودةِ إلى مكانٍ لم أُقدّر فيه إلاّ لأنوثتي.
لن أعودَ إلى مكانٍ اعتُبرت فيه حياتي بلا قيمة.
على الأرجح أنّ ليليا تُعاني الآن. لقد فقدوني، واستخفّوا بي، والآن يُريدون استبدالها بي. هذا يعني أنّهم رأوا فيّ قيمةً وقلّصوا من ليليا.
أنا مُعتادةٌ على أن أُنظرَ إليّ بازدراء، لكنني لا أعتقد أنّ ليليا قادرةٌ على تحمّلِ ذلك.
“أعتقدُ أنّه لا خيارَ أمامنا سوى تقبّلِ الأمر…”
لدينا اتفاقيةُ سلامٍ هشّةٌ بين بلدينا، لذا يجبُ أن نتوخّى الحذرَ كي لا نُعرّضَها للخطر. إذا رفضنا كل شيء، فقد يعتبرونه عملاً عدائياً ويظنون أننا نستعد للحرب.
من المقرر عقد الاجتماع في قصر مملكة باراتونيا، بعد شهر من الآن.
جلستُ مع سموه على الشاي، ووجهي يرتسم عليه القلق.
“هل أنت متأكد من هذا؟ قد يحضرون ما يصل إلى 500 رجل، مدّعين أنهم حراس.”
“أعلم. لقد أخذنا ذلك في الاعتبار. اقترحنا السماح لعشرة حراس فقط بعبور الحدود، لأن بلدنا آمن.”
“الحرب… دائماً مأساة.”
“نعم، لقد عشتُ الحرب بنفسي. اتخذتُ قرار القتال وحشدتُ الشعب والجنود. هل تحملني مسؤولية ذلك؟”
“لا، ليس من العدل الحكم على شخص ما بسبب قتاله عندما لم يكن لديه خيار آخر. لو كان هناك دعم طبي كافٍ في ذلك الوقت، لما شعرتَ بالحاجة إلى القتال من أجل الاستقلال، أليس كذلك؟”
ردًا على استفساري، أطرق سموه أوغليا بنظره إلى أسفل وأومأ برأسه.
في أوقات المرض، عندما تكون الأرواح على المحك، فإن الإمبراطورية التي تفشل في دعم الدول التابعة لها لا تستحق العيش فيها. ولعل هذا هو سبب نشوب الصراعات والحروب.
“أريد أن أحافظ على سلامتك… لقد عرضت نفسك للخطر. إنها ليست مزحة، بل تعني أنك في خطر. لكن من الغريب عدم وجودك في المؤتمر.”
“أجل. أنا مستعد… أنا متوتر. أريد الزواج من سموك أوغليا…”
قلتها وشعرت بالحرج. لكنه هو من انتظرني، يكافح ليتمكن من الضحك مجددًا، وجاء ليأخذني.
شخص سيعاملني دائمًا بلطف ويقبلني كما أنا.
من المستحيل ألا أقع في حبه. مع ذلك، لا أفهم لماذا يُحذرني باستمرار من الخيانة الزوجية.
لا تقلق. اللورد بالك مسؤول عن الأمن العام، والخادمات المخصصات لكِ جميعهن… أتعلمين؟
حوّل سموه انتباهه فجأةً إلى الخادمات المرافقات لي. تابعتُ نظراته فأدركتُ أنهن جميعاً يحملن أسلحةً مخفية.
اندهشتُ. لم أكن أدرك ذلك من قبل، لكن يبدو أن هؤلاء الخادمات ماهرات في القتال.
“أنتِ تُعرّضين نفسكِ للخطر بوجودكِ هنا، لذلك كلّفتُ هؤلاء الخادمات بحمايتكِ دائمًا في حال وجود أي دخيل.”
“سموكِ…”
“ستتناوب هؤلاء الخادمات على حراستكِ على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع أثناء وجودكِ هنا. اطمئني. ولا تذهبي إلى أي مكان بمفردكِ، حسنًا؟”
“نعم… بالمناسبة، هل سيحضر أخوك الأصغر الاجتماع؟”
كان تعبير سموه أوغليا غامضًا وأنا أطرح هذا السؤال.
“سيأتي. بالتأكيد… لا تخوني، حسنًا؟” “لن أفعل ذلك!”
تساءلتُ لماذا أثار موضوع الخيانة الزوجية هنا، لكن يوم اللقاء، فهمتُ كيف يُمكن أن يكون ذلك فعّالاً.
إنه لشرف لي أن ألتقي بالبطل الوطني وحامل المعرفة الحية.
استقبلني صاحب السمو يوليوس، الأخ الأصغر لصاحب السمو أوغليا، الذي أمسك بيدي بابتسامة ساخرة.
راقبني صاحب السمو أوغليا من الجانب، ممسكًا بذقنه بيد واحدة. مع أن كلا الأخوين كانا أحمر الشعر، إلا أن صاحب السمو يوليوس كان شعره أملسًا، وكان يربطه للخلف على شكل ذيل حصان واحد.
كانت عيناه ذهبيتين تقريبًا، وامتلأت نظراته بالخشوع وهو ينظر إليّ.
عندما نهض، واجه صاحب السمو أوغليا. على الرغم من سلوكه، بدا عاطفيًا جدًا (من فصيلة الدم الحار).
“يا أخي! لماذا لا تتزوج؟ تصرفاتك تجعلني…”
“يوليوس.”
قاطع صاحب السمو أوغليا أخيه الأصغر أخيرًا بابتسامة ساخرة.
عاد سموه يوليوس باكرًا لحضور اجتماع إمبراطورية فيثنوم، وركع فورًا ليُحييني أولًا، مُتجاهلًا حتى التحدث مع عائلته.
قال سموه أوغليا إنه سيعود بالتأكيد، لكن لا يزال أمام الوفد أسبوع.
مع أنه يطمح لأن يصبح قائد الفرسان، تساءلتُ إن كان ذلك مناسبًا. يبدو أنه كان من بين الكثيرين الذين شُفوا من حساسية القمح، لذا في حال حدوث أي طارئ، فمن المرجح أن يُساعدني.
سيحرسني اللورد بالك (فارس سابق معروف بمهاراته المنزلية ويعمل الآن موظفًا حكوميًا)، وسمو يوليوس، والخادمات ميليسا وغوينا وميلي، حتى أثناء نومي.
كان اللورد بالك، الذي يُقال إنه مُعلم سيوف سموه أوغليا، قد وافق على مهاراته. كان من المُريح معرفة أن شخصًا قادرًا على حمايتي قريب.
هددتُ وطني مستخدمًا نفسي درعًا. إذا لم أعد إليهم، فسيرغبون في قتلي مهما كلف الأمر. لا أعرف متى سيُنفَّذ هذا التهديد.
أنا مُبتزّ، رهينة حياتي في يد وطني. لا أستطيع حماية نفسي، وإذا قُتلتُ، فسيؤدي ذلك إلى مزيد من الحرب. مع أنني اتخذتُ إجراءات سرية، إلا أنني عاجز…
اليوم، سنتحدث عن كيفية إطلاق سراحي من منصبي كرهينة.
يمكن اعتبار الاجتماع تفاوضًا، لكن من الواضح للجميع أن اعتذار الإمبراطورية ليس سوى ستار لنيتهم قتلي.
أولئك المشتبه بهم في كونهم جواسيس قيد الإقامة الجبرية، لكننا لا نستطيع احتجازهم تمامًا خوفًا من اتهامات باطلة. نحن نطلب تعاونهم.
يبقى الجميع في هدوء في غرفهم المخصصة لهم في القصر الملكي، قائلين: “نمتثل بتواضع”. في الطابق الخامس، يقف جنديان حارسين خارج باب غرفة شخص واحد.
غالبًا ما يُنظر إلى الجواسيس على أنهم خدمٌ بلا روابط عائلية وخلفيات غير موثوقة. في بلدي، كان من الشائع توظيف خدم من الطبقات الدنيا، لذا فالأمر ليس غريبًا.
بالطبع، يتم التحقق من هويات الخادمات والخدم الذين يخدمونني يوميًا وضمانها.
نظرًا لنقص العمالة في الأعمال الشاقة، طلبنا المساعدة من غرفة التجارة في المدينة الساحلية، وحصلنا على إذن لتوظيف عمال بهويات موثقة من شركة تجارية مرموقة، ولكن لفترة محدودة فقط.
“تكوين العلاقات دائمًا خطوة حكيمة”، فكرتُ في نفسي.
يبدو أن صاحب السمو يوليوس والعائلة المالكة قد أنهوا تحديثاتهم ومناقشاتهم حول الوضع الحالي.
“لن أدع أي شيء يؤذي كلير-ساما، منقذتي! الآن، دعونا نفكر في كيفية ممارسة الجنس معهم!”
صاحب السمو يوليوس متهور، وخطته لهزيمتهم قد تكون متطرفة بعض الشيء، ولكن “إزعاجهم” أمر مثير للاهتمام بالتأكيد.