الرئيسية / The Suspects of Necromancy / الفصل 2
كنت مع تاجر الرقيق ميسون لفترة طويلة. قبل ذلك، كنت مع مختطف، لكنني لا أتذكر الكثير عن ذلك الوقت.
والداي؟ لا أعرف. ليس الأمر أنني غير مهتم، لكن ميسون لم يكن يعرف أيضًا.
سواء تخلوا عني، أو تم أخذي منهم، أو اختطفوني، فهذه ليست قصة ممتعة على أي حال.
إلى جانب ذلك، لم يكن مكان ميسون مكانًا سيئًا.
كان يدير قصرًا كبيرًا لأنه كان يعمل في تجارة البشر. أتذكر بوضوح الممرات الطويلة.
كنا دائمًا نصقل تلك الممرات الطويلة حتى تلمع. كان عملاً شاقًا حقًا.
كان القصر، من الداخل والخارج، دائمًا نظيفًا.
كان ميسون يدير العمل مع زوجته مولي.
أعتقد أن ميسون كان في منتصف الثلاثينيات من عمره في ذلك الوقت؟ كان شعره أسود وكان طويل القامة، وكان يبتسم دائمًا، لكنه كان وسيمًا للغاية على الرغم من الندوب العديدة على ذقنه.
كانت مولي ذات شعر أحمر طويل، ووجه جميل ولكن مظهرها شرس، وبدا أنها مخيفة للغاية. كانت طويلة القامة بالنسبة لامرأة، وبنية جيدة، وفي نفس عمر ميسون تقريبًا، على ما أعتقد.
كانت سمعتهم كتجار رقيق جيدة جدًا.
هل من الغريب أن يتمتع تاجر رقيق بسمعة طيبة؟
لا على الإطلاق. إنها تجارة، تمامًا مثل أي تجارة أخرى، وهناك تجار جيدون وسيئون. إذا اشتريت شيئًا باهظ الثمن وكان عديم الفائدة، فستغضب أيضًا، أليس كذلك؟
الأمر نفسه ينطبق على تجارة الرقيق. كان معروفًا أن الأطفال الذين يبيعهم ميسون يتمتعون بجودة عالية.
كان ميسون جيدًا في شراء الأطفال بثمن بخس وبيعهم بسعر مرتفع.
هل يُسمى ذلك قيمة مضافة؟
لقد علم الأطفال القراءة والكتابة والآداب والأعمال المنزلية بدقة قبل بيعهم. كان معظم المشترين أثرياء، مثل النبلاء أو التجار.
غالبًا ما كان يتم شراء الأطفال للعمل، ولكن إذا تم تعليمهم مسبقًا، فإنهم يكونون أكثر فائدة بكثير. كانوا يعاملون بشكل أفضل لأنهم كانوا أكثر قيمة.
في بعض الأحيان، كان يتم تبنيهم بسبب جودتهم العالية.
كان ميسون يقول في كثير من الأحيان،
“عملنا يجعل الجميع سعداء: أولئك الذين يتم بيعهم، وأولئك الذين يشترون، ونحن الذين يبيعون. إنها تجارة رائعة.”
هل هو شخص فظيع؟
ربما. بالطبع، لا أعتقد أن تجارة الرقيق تجارة رائعة، لكنها على الأقل كانت أفضل من تجار الرقيق الآخرين.
لقد علمت لاحقًا أن معظم تجار الرقيق كانوا يشترون ويبيعون الناس بقسوة، ويعاملونهم بشكل سيئ. وبالمقارنة بذلك، كان مكان ميسون أفضل بكثير.
أوه، لكن مولي كانت صارمة.
كان الأطفال يخافون منها، وكأنها شيطان.
إذا ارتكبت خطأ في الأعمال المنزلية أو الدراسة أو السلوكيات، كانت توبخك بشدة.
كنت جيدًا في الإدارة والدراسة، لذلك لم أواجه صعوبة، لكن صديقتي دوروثي كانت توبخ كثيرًا.
كانت تصرخ، وتضرب رؤوسنا بمفاصلها، “لماذا لا تستطيعون فعل ذلك؟!”
لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية.
كان ضرب الرأس بسبب الكدمات على الجسم من شأنه أن يقلل من قيمة المنتج.
كنت أتمنى لو أنها ضربتني على مؤخرتي بدلاً من ذلك. كان هذا الألم لا يُنسى.
حتى الآن، بعد كل هذا الوقت.
وبعد أن ضربتنا، كانت تقول،
“هذه هي الطريقة التي يجب أن تفعل بها الأمر!” وتُظهر لنا الطريقة المثالية.
كانت مولي قادرة على القيام بكل شيء بشكل مثالي.
إذا نظرنا إلى الوراء، فمن الغريب أنها كانت تاجرة رقيق، نظرًا لمعرفتها بالآداب والدراسات والأعمال المنزلية.
ولكن بالنسبة لطفلة، كان الأمر يشكل ضغطًا كبيرًا. لم يكن هناك طريقة يمكننا من خلالها القيام بكل شيء بشكل مثالي كما فعلت.
بعد أن أظهرت لنا الطريقة، كانت تشرح لنا مرة أخرى وتجعلنا نفعلها حتى نتقنها.
كانت دوروثي تبكي كل ليلة تقريبًا.
“أكره هذا. لا أريد أن أكون هنا. أريد أن يشتريني شخص ما قريبًا.”
لكن بعد أن تعرضت للتوبيخ كثيرًا، ستتعلم في النهاية.
دوروثي، التي كانت تتعرض للتوبيخ كثيرًا في البداية، تحسنت تدريجيًا.
ماذا؟ لم أذكر سيدي بعد؟
حسنًا، أنا لست جيدة في الحديث.
أنا لا أتحدث إلى الناس كثيرًا، لذا عندما أفعل، أميل إلى التحدث كثيرًا.
لذا تحملني، حسنًا؟ سأصل إلى سيدي قريبًا.
أوه، لكن دوروثي تم شراؤها قبلي.
فقط لكي تعرف، لقد تم الاحتفاظ بي مقابل سعر أعلى.
كنت قيمًا لأنني كنت من شعب أسرا، لذلك لم يبيعني ميسون بسرعة.
… على أي حال، تم شراء دوروثي من قبل نبيل مسن لطيف المظهر.
اختار ميسون زبائنه. نظرًا لأنه ربانا بعناية، فقد أراد زبائن يستخدموننا بشكل صحيح. لن يبيع لمن يضيعوننا بسرعة.
“إن مثل هؤلاء الناس يلومون التاجر عندما تسوء الأمور، لذا حتى لو دفعوا جيدًا، فإن ذلك ليس جيدًا على المدى الطويل، كما قال ميسون. إنه يؤثر على سمعتهم.
“إن العمل الجيد يحتاج إلى عملاء جيدين”،
كان ميسون يقول غالبًا.
لذا، كانت دوروثي سعيدة. بدا المشتري ألطف من مولي.
“يمكنني أخيرًا مغادرة هذا المكان”،
قالت وهي تبتسم.
من ناحية أخرى، كانت مولي غاضبة دائمًا عندما يتم بيع الأطفال.
“ما زال هذا الطفل غير قادر على القيام بالأشياء بشكل صحيح”،
كانت تشتكي لميسون.
كان ميسون يضع العمل في المقام الأول، وكانت مولي تضع التعليم في المقام الأول. لقد حققا التوازن مع بعضهما البعض كزوجين.
وعندها ظهر سيدي في الصورة.
في يوم من الأيام، جاءني ساحر كئيب.
كان يرتدي غطاء رأس أسود رث، وشعرًا رماديًا ولحية غير مرتبة. لم أستطع معرفة ما إذا كان شابًا أم عجوزًا.
كان لديه خطاب تعريف من أحد النبلاء، لذلك عامله ميسون باحترام.
حدق الساحر فيّ،
خاصة بالنظر إلى عينيّ الحمراوين. كان الأمر مخيفًا.
حاول ميسون جاهدًا أن يجذبه.
“هذه الفتاة ذكية، ومتقنة للقراءة والكتابة، وتعرف الأخلاق أفضل من معظم السيدات النبيلات. يمكنها حتى التعامل مع الأعمال المنزلية.”
كان هذا صحيحًا. يمكنني أن أفعل كل شيء. لقد نسيت الكثير من الأخلاق النبيلة الآن، لكنني كنت أستطيع القيام بها في ذلك الوقت.
كان ذلك الساحر الكئيب سيدي.
لم يكن مهتمًا بثناء ميسون.
كان مهتمًا بأنني من شعب أسرا.
بعد سرد صفاتي، اعتذر ميسون،
“نظرًا لأنها من شعب أسرا ومتعلمة جيدًا، فإن السعر مرتفع للغاية. بصراحة، إنه يتجاوز ما يستطيع معظم النبلاء تحمله…”
ربما لم يعتقد ميسون أن الساحر يمكنه حقًا شرائي.
لم يكن يبدو أنه لديه أي أموال. من المحتمل أن ميسون لم يكن يتوقع الكثير.
لكن السيد قرر فور رؤية السعر.
“سأشتريها بهذا المبلغ.”
لقد فوجئت. لقد نظر إلي العديد من النبلاء، لكنه بدا الأكثر فقراً.
“هل سيشتريني هذا الشخص؟” لقد صدمت.
كان ميسون سعيداً. لم يكن يتوقع أن يبيعني بهذا السعر.
كانت تلك الليلة عشائي الأخير.
عندما يتم بيع طفل، كانت مولي تطبخ له وجبته المفضلة في ليلته الأخيرة. مرة واحدة فقط.
كنت أحب اللحوم، لذلك طلبت طبق اللحوم الخاص بمولي.
كانت مولي جيدة في الطبخ أيضاً. تعلمت أنا ودوروثي الطبخ من مولي، لكننا لم نتمكن من جعله لذيذاً مثلها.
خلال ذلك العشاء الأخير، ظلت مولي تقول،
“لونا، لقد تدربت على يدها، لذا لا تسيء إلى اسمنا.”
لقد كانت مصرة للغاية لدرجة أنني لم أستطع الاستمتاع بالوجبة.
كما قالت،
“ابتسمي دائماً، وافعلي ما يُقال لك على الفور. كن مستعدًا للتصرف حتى قبل أن يُطلب منك ذلك”.
أو شيء من هذا القبيل.
ربما قالت المزيد، لكنني نسيت. لقد أعطتني تعليمات مفصلة.
لهذا السبب كانت سمعتهم مهمة.
كان ميسون سعيدًا ببيع سلعة باهظة الثمن، متذكرًا أنه كان في مزاج جيد.
“العميل الذي يدفع مثل هذا السعر المرتفع على الفور هو عميل رائع. ربما يشتري المزيد، لذا فهو يحقق نتائج جيدة”.
لم يكن ميسون ومولي سيئين.
لقد كنت محظوظًا لأنهما اشتراني.
كان السيد هو المشكلة.
الحلقة 1
كان القصر ضخمًا، على الأقل بالنسبة للونا الصغيرة.
كان واسعًا على كلا الجانبين، وقد بُني بشكل متماثل بجدران حجرية سوداء تنضح بوجود مخيف.
كان المدخل محروسًا ببوابة حديدية قوية، وكان القصر محاطًا بجدران من الطوب العالي لا يستطيع أي شخص بالغ تسلقها بسهولة.
اعتقدت لونا أنها قد لا تتمكن أبدًا من المغادرة بمجرد دخولها.
قال ميسون، مشيرًا إلى مجموعة من الأطفال الذين بدا أنهم في سن لونا تقريبًا، “هناك الكثير من الأطفال في سنك في القصر”.
كان الأطفال مشغولين بتنظيف حديقة القصر، لكن يبدو أنهم يستمتعون، مما جعل لونا تشعر بالارتياح. لم يبدو المكان سيئًا على الإطلاق.
ومع ذلك، بمجرد أن رأت مولي هذا، فتحت البوابة بقوة وسارت إلى الداخل بنظرة غاضبة على وجهها.
ابتسم ميسون بسخرية وهو يراقبها وهي تذهب.
“لقد أصيب الأطفال بالذهول عندما رأوا مولي، فبدأوا في التنظيف بسرعة مضاعفة عن سرعتهم السابقة.
“ماذا تعتقد أنك تفعل؟!”
صرخت مولي.
“لا قيمة للتنظيف غير الجاد! استمعوا! إن الأفعال التي تتم لمجرد أن شخصًا ما يراقبها لا قيمة لها! وهذا يعني أنكم جميعًا لا قيمة لكم أيضًا! فقط عندما تتصرفون وفقًا لإرادتكم الخاصة يكون لذلك معنى! كم مرة يجب أن أخبركم أنه طالما يتم إجباركم، فأنتم نصف بشر فقط! لن يقدركم أحد أو يشتريكم! هل تريدون قضاء حياتكم كلها محاصرين هنا؟”
الأطفال، الذين بدوا سعداء قبل لحظات، كانت الدموع في عيونهم الآن.
تجمدت لونا. لقد اعتقدت أن مولي شخص لطيف وصُدمت لرؤيتها غاضبة.
وسرعان ما هرعت امرأة من القصر وبدأت في توبيخ الأطفال مع مولي.
على ما يبدو، كانت خادمة تم تكليفها برعايتهم أثناء غيابهم. كانت سيدة في منتصف العمر ويبدو أنها تتمتع بقلب طيب.
كانت سيدة في منتصف العمر ويبدو أنها تتمتع بشخصية طيبة.
“إن تدليلك هو ما يجعل هؤلاء الأطفال كسالى!”
“لكن سيدتي، من الصعب جدًا أن تكوني صارمة للغاية مع مثل هؤلاء الأطفال الصغار…”
حاولت الخادمة الدفاع عن الأطفال، ووافقت لونا بكل إخلاص. اعتقدت أنه إذا تم الصراخ عليها بهذه الطريقة، فستبكي أيضًا.
هتفت لونا بصمت للخادمة. بدت مولي وكأنها الشخص السيئ في هذا الموقف.
“كم مرة يجب أن أخبرك أن التعاطف المضلل هو سم لهؤلاء الأطفال؟ إذا لم تدربهم وهم صغار، فسوف يصبحون عديمي القيمة. كلما كبروا، أصبح من الصعب غرس العادات الجيدة. هؤلاء الأطفال بضاعة. يتم التعامل مع السلع باهظة الثمن بعناية، لكن السلع الرخيصة يمكن التخلص منها. لقد رأيت ذلك يحدث مرات لا تحصى!”
لم تظهر أي علامات على تراجع غضب مولي.
لم يعد بإمكانه أن يتحمل الأمر، فتدخل ميسون، حاملاً معه لونا.
“هذا يكفي، مولي.”
أمسك ميسون بكتف مولي.
“لونا خائفة. لابد أن هذا كان بمثابة صدمة كبيرة لوافد جديد. قد لا تنام الليلة بسبب هذا. لذا فلنتوقف هنا.”
نظرت مولي إلى لونا وبدا عليها الإحراج قليلاً.
استرخي الخادم والأطفال بشكل واضح عند تدخل ميسون.
(هاه؟ ربما ميسون هو الشخص اللطيف؟)
لم تثق لونا في ميسون كثيرًا بسبب أسلوبه المرح، لكن إيقاف مولي المخيف جعل لونا تراه في ضوء أكثر إيجابية.
“مندهشة، لونا؟ بالطبع أنت كذلك،”
قال ميسون، فأومأت لونا برأسها مرارًا وتكرارًا.
“لكن مولي محقة، كما تعلم. أنتم جميعًا بضاعة. “إذا لم نتمكن من بيعك بسعر مرتفع، فسوف نواجه مشكلة، وسوف ينتهي بك الأمر في مكان سيئ. لذا، فإن الطريقة الوحيدة لضمان سعادتك هي زيادة قيمتك. وربما…”
وضع مايسون ذراعه حول خصر مولي وجذبها إليه.
“هذا الشخص يهتم بك أكثر من أي شخص آخر في العالم.”
اعتقدت لونا أنها يجب أن تكون مميزة. بعد كل شيء، كانت تساوي مائة قطعة ذهبية. كانت تعتقد أنها ستعامل بشكل مختلف عن الأطفال الآخرين.
كانت تتوقع ألا توبخها مولي أو تضربها.
قبل أن تأتي إلى هنا، كانت لونا تُعامل دائمًا بشكل خاص، لذلك كان من الطبيعي أن تفكر بهذه الطريقة.
ومع ذلك، لم تعامل مولي لونا بشكل خاص.
بمجرد دخولهما القصر، سلمتها مولي مزهرية قديمة.
“يجب أن تكوني متعبة اليوم، لذلك سأتركك مع تلميع هذه المزهرية فقط.”
كانت لونا متعبة بالفعل، بعد أن قضت وقتًا طويلاً في العربة.
كانت لترغب في الراحة، لكن صورة غضب مولي السابق جعلتها غير قادرة على التعبير عن هذه الرغبة.
بعد إعطائها المزهرية، غادرت مولي الغرفة.
بدأت لونا على مضض في تلميع المزهرية بقطعة القماش التي أعطيت لها، لكن صراخ مولي من مكان آخر في القصر جعل يديها ترتعشان.
لم يمض وقت طويل حتى عادت مولي إلى الغرفة.
لقد تمكنت لونا من الانتهاء من تلميع المزهرية. لقد شعرت بالثقة في أنها قامت بعمل جيد.
“ما هذا؟”
سألت مولي ببرود، محطمة آمال لونا.
“لم يختلف الأمر عن ذي قبل. لم تكن مهمتك مجرد مسح المزهرية بقطعة قماش ولكن تحويلها. إذا لم تتمكني من القيام بذلك، فلن يقدر أحد عملك.”
انتزعت مولي المزهرية والقماش من لونا وبدأت في تلميع المزهرية بنفسها.
كانت حركاتها سريعة ودقيقة، على عكس ضربات لونا العريضة واللامبالية. لقد مسحت الأنماط المعقدة بدقة، وطابقت القماش مع محيط المزهرية. بعد الانتهاء، استخدمت مولي إبريق ماء قريب لترطيب القماش وصقل المناطق الملطخة مرة أخرى.
تحولت المزهرية إلى شيء جميل.
لكن لونا كانت مترددة في الاعتراف بهذا.
“لو كنت أعلم أنني أستطيع استخدام إبريق الماء، لكنت فعلت ذلك بشكل أفضل”،
احتجت.
“لو كنت تعتقد أن استخدام الماء سيجعله أنظف، كان يجب أن تبحث عن الماء”،
أجابت مولي، رافضة احتجاج لونا الصغير.
“كان بإمكانك أن تطلب من شخص ما. لا يجب أن تتوقع أبدًا أن يتم توفير كل ما تحتاجه منذ البداية. كن لديك الإرادة لجمع ما تحتاجه بنفسك. لا تكن سلبيًا. لا يقدر الناس أولئك الذين يفعلون ما يُقال لهم فقط. إنهم يدركون أولئك الذين يتجاوزون ما يُطلب منهم”.
وضعت مولي المزهرية المصقولة على طاولة بجوار النافذة. في ضوء الشمس، كانت تتألق بشكل رائع، وتبدو وكأنها شيء ذو قيمة كبيرة.
“اعملي بإرادتك، لونا. هذا هو أهم شيء في الحياة. قد تكونين بضاعة، لكنك أيضًا شخص. أظهري إرادتك في المهام التي تُعطى لك. مستقبلك يكمن وراء ذلك”.
لم تفهم لونا تمامًا ما كانت تقوله مولي. ولكن عندما رأت المزهرية اللامعة، أدركت أن القيام بعمل مثل عمل مولي سيزيد من قيمتها بالفعل.
لقد قبلت هذا وقررت تحسين نفسها.
“مولي شيطانة. لا شك في ذلك.”
كانت دوروثي، وهي فتاة في سن لونا تقريبًا، في الغرفة المخصصة للونا بالفعل.
لقد اشتراها ميسون قبل وقت قصير من وصول لونا.
على الرغم من أنهما تقاسمتا الغرفة، إلا أن لونا ودوروثي نادرًا ما كان لديهما وقت للتحدث لأنهما كانتا مشغولتين بالعمل من الصباح حتى الليل.
كانتا تتبادلان أطراف الحديث لفترة وجيزة فقط قبل أن تغفو، منهكتين.
“إنها غاضبة دائمًا، وتجعلنا نعمل دائمًا. لم أر أبدًا شخصًا فظيعًا مثلها.”
كانت دوروثي تشكو كثيرًا من مولي.
من ناحية أخرى، كانت لونا تستمع بمرح إلى شكاوى دوروثي، وتفكر في كيفية تجنب توبيخها هي نفسها.
لقد تأملت سبب توبيخهما، وكيف يجب أن يتصرفا، وما هو المتوقع منهما قبل أن تغفو.
اعتبرت لونا دوروثي صديقة لكنها رأت فيها أيضًا منافسًا لا يجب أن تخسره أمامه. لم تكن دوروثي فقط؛ كانت لونا عازمة على التفوق على جميع الأطفال في القصر.
(بعد كل شيء، أنا أستحق مائة قطعة ذهبية.)
كان هذا فخر لونا ومرساة لها. كانت تعتقد أنها أكثر قيمة من أي شخص وتهدف إلى زيادة قيمتها أكثر.
نتيجة لذلك، تعاملت لونا مع عملها بتصميم، ودرست بجد، وتعلمت الأخلاق اللائقة.
تساءل الأطفال الذين كانوا في القصر قبل لونا عن سبب عملها بجد، بينما أعجب أولئك الذين وصلوا بعد ذلك بتصرفاتها السريعة والرشيقة.
وبالتالي، زادت لونا من قيمتها بشكل مطرد، لكن هذا كان له نتيجة غير مقصودة: أصبحت باهظة الثمن بحيث لا يمكن بيعها بسهولة.
أراد ميسون الاكتفاء بسعر معقول، لكن مولي لم توافق، مما جعل لونا الطفلة الأطول بقاءً في القصر.
ومع ذلك، انتهت أيام لونا في القصر في النهاية.
لقد اشتراها ساحر بالسعر المطلوب.
خمسمائة قطعة ذهبية.
بفضل تدريب مولي، تمكنت لونا من مضاعفة قيمتها خمس مرات.