الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 1
“سأحضر لك غزالًا.”
كان البارون جارت رجلاً في السادسة والأربعين من عمره. كانت أطراف أصابعه السميكة، التي كانت ملفوفة حول ظهر يد مارييلا، متشابكة مثل أصابع الحطاب. ربما من سنوات حمل السهام والسيوف.
آه، عجوز.
ابتلعت مارييلا اشمئزازها ووقتت الثواني عقليًا.
ثانية واحدة، ثانيتان، ثلاث ثوان…
إن إمساك اليدين لأكثر من خمس ثوانٍ يخلق مزاجًا. وعلى الرغم من عدم وجود قبلة، لم تكن مارييلا تشك في أن هذا الرجل سيعود قريبًا بالجواهر لها.
“بحلول هذا الربيع…”
يبلل البارون شفتيه الجافتين باللعاب، على وشك الإعلان عن قرار عظيم. حدقت مارييلا فيه، وعيناها مليئتان بالدهشة غير المفهومة.
بدأ في قول شيء ما، لكنه استمر في إيقاف نفسه. إنه معجب بعزيمته.
الرجال الأغبياء يكونون هكذا أحيانًا. إنهم يرون حياتهم عظيمة لدرجة أنهم يسمحون لأنفسهم بأن تجتاحهم موجة عملاقة من الرومانسية من الداخل. ليس لديهم أي اهتمام بكيفية شعور الشخص الآخر حيال ذلك. إنهم يركزون فقط على مظهرهم.
إنه نوع من التهريج السخيف الذي يحدث عندما تخلط بين الوعي الذاتي والنرجسية المفرطة.
وجدت مارييلا موقفه المتعالي مضحكًا، لكنها لم تظهر ذلك أبدًا. بل تظاهرت بالسعادة. لأن هدف حياتها كان التخلص من التفوق الذي جاء من موقف البارون المتعالي.
“هذا الربيع، سأفعل ذلك.”
فتح البارون فمه مرة أخرى. حدقت ماري في شفتيه.
“أتمنى أن تقول شيئًا ما، سواء كان إعلانًا عن الحب أو عرضًا لقبولي كعشيقة لك.”
خفق قلبها وهي تقف على حافة مقعدها.
كان ذلك حينها.
“ماري-“
تردد صوت ناعم في المسافة.
“أوه، لا، ليس الآن.”
تمتمت مارييلا لنفسها.
“ليس الآن، ليس الآن حقًا، خمس دقائق، خمس دقائق، وبعد ذلك، من فضلك…”
توسلت بشدة، ولكن ضد إرادتها، أصبح الصوت أقرب وأقرب.
“ماري، ماري، ماري، أين أنت؟”
“أوه، من فضلك.”
“ماري!”
نادى عليها شخص بأعلى صوته. مرة أخرى، لم يكن هلوسة.
أغمضت مارييلا عينيها وعضت شفتها.
استدار الماركيز بجسده عند الصوت العالي، وأطلق يد مارييلا في مفاجأة. كان ذلك لحماية جسد نبيل.
“ماري، ماذا تفعلين هنا؟ السيدة تنادي عليك.”
كان الصوت للخادمة.
هاااا. تنهدت مارييلا بشدة وسيطرت على تعبير وجهها. استدارت وابتسمت للخادمة وسألت.
“… السيدة نادتني؟”
“إنها تشكو من آلام في المعدة.”
“آلام المعدة مجرد هراء.”
صرّت مارييلا على أسنانها.
كل أمراض السيدة ماريان مزيفة. والسبب وراء استخلاصها استنتاجًا دون التحقق حتى هو أن هذه هي المرة الخامسة بالفعل التي يتم إزعاجها فيها.
الخامسة هذا العام!
أكثر من عشرين مرة في السنوات الأخيرة.
كان الأمر أكثر غرابة عندما قالت إنه كان غير مقصود.
“هاااا.”
تنهدت مارييلا مرة أخرى.
لم يكن هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك، حتى لو كانت تعرف النوايا الحقيقية للسيدة الشابة.
كانت مارييلا خادمة ماريان الحصرية، وكانت مدينة بحياتها لها.
توجهت إلى غرف ماريان دون أن تنبس ببنت شفة، ودون أن تدور حولها، سألت بصراحة.
“سيدتي. لماذا بحق الجحيم تفعلين هذا بي؟”
“لا أستطيع أن أفعل أي شيء بدونك، وماذا سأفعل إذا تركتيني؟”
“كن واثقًا.”
نظرت مارييلا إلى ماريان بتعبير عن عدم التصديق.
كانت ماريان غبية وغير ناضجة وغير مدروسة، لكنها كانت تتمتع بقدر كبير من القلب.
جاءت مارييلا إلى القلعة كرفيقة لعب ومربية ماريان. ولعدة سنوات، كانت صديقتها الوحيدة.
لأنهما أمضيتا الكثير من الوقت معًا، غالبًا ما قيل إنهما متشابهتان.
كانت ماريان تعتبر مارييلا أختًا، لذلك يمكن لمارييلا أن تكون وقحة مع السيدة النبيلة ولا تتعرض للضرب.
جلست ماريان مستلقية في ثوب نومها الرقيق وعانقت مارييلا حول خصرها.
“أنت لي حتى أتزوج.”
“إذن تزوجي.”
كانت مارييلا وماريان في الخامسة والعشرين من العمر. سن خطير جدًا أن تكون عذراء.
كانت مارييلا، التي كانت بجانب ماريان لسنوات عديدة، متأكدة.
أن الشابة من بيت ريدينبورج لن تتزوج أبدًا.
لقد رأت ماريان ديفني ريدينبورج في كل خطوبتها الثلاث. منذ المرة الأولى التي قابلت فيها خطيبها المحتمل حتى وقت وصول خطاب الإلغاء.
ثلاث خطوبات وثلاث حالات انفصال.
وفي كل هذا الوقت، ظلت ترتكب نفس الأخطاء.
أو ربما يكون من الأدق أن نقول إنها احتفظت بنفس الموقف.
أولاً، ماركيز جينيفو.
كان رجلاً مثيرًا للإعجاب برأس حليق وبطن منتفخ.
تناولت السيدة بضع رشفات من الشاي، وكانت ترتدي تعبيرها النبيل المميز للغرباء.
“الطفل هو …”
تبادلا بضع كلمات، وبدأ الماركيز في مناقشة مسألة الوريث.
فجأة، رفعت السيدة عينيها وسألت.
“لماذا؟”
“ماذا؟”
“لماذا يجب أن أنجب طفلك وأدمر وجه طفل من المفترض أن يكون جميلاً ولطيفاً مثلي؟”
“ماذا، ما الذي تتحدث عنه…”
هز الماركيز ذقنه بغضب. أو ربما كان مجرد خوف.
تحدثت السيدة دون توقف.
“أنت حقًا بحاجة إلى تعلم النظر في المرآة وتقييم الموضوع. أنت قصير جدًا لتكون والد طفلي وبشرتك فوضوية، علاوة على ذلك، لديك بعض الوزن الزائد. والأهم من ذلك، رأسك…”
بدا على السيدة ماريان حيرة وهي تتحدث.
هزت رأسها برفق في لفتة نموذجية لامرأة نبيلة، ثم تحدثت.
“في هذه الحالة، من الأفضل عدم الولادة.”
عرفت مارييلا على الفور.
لقد كان هذا الارتباط محكوما عليه بالفشل.
بعد بضعة أيام، زار الماركيز الكونت مرة أخرى. بدا أكثر هدوءا قليلا من آخر مرة رأته فيها.
شربا الشاي بشكل عرضي. وفي نهاية محادثتهما السطحية، سأل الماركيز السيدة ماريان سؤالا.
“معذرة.”
“نعم، يمكنك التحدث.”
“هل أنت متمسكة بما قلته في المرة الأخيرة؟”
“ماذا تقصدين؟”
“أنت وأنا… أننا نتزوج ولا ننجب أطفالا.”
“أوه، هذا؟”
وضعت الشابة وجها بلا خجل ومضغت بسكويتها بفارغ الصبر. ثم أومأت برأسها بلا مبالاة.
“أنا أفكر في أن يكون لدي حبيب، وأود أن يكون لدي طفل.”
“هاها.”
انفجر الماركيز في عرق بارد مع ابتسامة محرجة. أخذ منديلا من داخل صدره، ومسح العرق من جبهته على عجل وسأل بتعبير مرير.
“عذراً، يا آنسة. لماذا أنت هنا؟”
أجابت ماريان هذه المرة دون أن تغير تعبير وجهها.
“أريد أن أتزوجك “فقط”. لا أريدك، لكنني أحتاج إلى منصبك”.
اقتنعت مارييلا.
آه، هذا الارتباط كان محكوماً عليه بالفشل حقاً.
غادر الماركيز دون أن ينبس ببنت شفة.
بعد ثلاثة أيام، وصلت رسالة إلى كونت ريدينبورج.
كانت رسالة طلب إلغاء.
استدعى الكونت مارييلا بهدوء.
“وصلت رسالة طلاق. هل تعرفين لماذا؟”
سأل الكونت وهو يتراجع.
أجابت مارييلا ببساطة.
“تنظر السيدة إلى الوجه كثيراً”.
استمع الكونت إلى مارييلا واختار خاطباً ثانياً للسيدة ماريان.
كان اختيار الكونت الثاني هو البارون فيليكس.
لقد أعطته قامته الطويلة وبشرته المدبوغة وعضلاته السميكة مظهراً حربياً.
قادت السيدة ماريان البارون عبر الحديقة، وتبعتها مارييلا بمظلتها ومروحتها.
بينما وقفا أمام البركة الاصطناعية، تحدثت السيدة مرة أخرى.
“لديك وجه مقبول.”
“ماذا؟”
“وجهك مقبول.”
تساءلت مارييلا عما إذا كان هذا زلة لسان.
“أه، نعم. شكرًا لك.”
لحسن الحظ، لم يكن للبارون فيليكس أي كبرياء. سواء كان يطمع في مهر كونت ريدينبورج، أو وقع في حب جمال السيدة ماريان، فقد تجاهل المحادثة وكأنه لم يسمعها.
“أه، فهل ستتزوج هذا الرجل؟”
عندما فكرت مارييلا في ذلك، قالت السيدة شيئًا تافهًا مرة أخرى.
“لذا، سأضطر إلى استعارة وجهك.”
“ماذا؟”
“كن حبيبي.”
“ماذا؟”
جعل البارون وجهه متجمدًا.
سرعان ما استعاد رباطة جأشه وتراجع خطوة إلى الوراء.
“أرجو المعذرة يا آنسة. أنا هنا لأرى المرأة التي سأتزوجها اليوم.”
“الزواج؟ ماذا تقصد بالزواج؟”
ضحكت السيدة على البارون بقدر ما استطاعت، وكأن ذلك كان مزحة.
“ماذا تعتقد أن مجرد بارون يستطيع أن يفعل؟”
لذا تم استدعاء مارييلا إلى الكونت للمرة الثانية، وسألها نفس السؤال، وأعطته إجابة مختلفة.
“ليس الأمر وكأنك لا ترى سلسلة العائلة.”
“…”
كان الكونت صامتًا.
“اسم العائلة والوجه. إنها تريد الاثنين.”
“أو حبيب وسيم حقًا في غيبوبة.”
كانت مارييلا تميل إلى إضافة ذلك، لكنها لم تكن تريد أن تحذو حذو عائلتها وتُشنق، لذلك ظلت صامتة.
كان آخر رجل اختاره الكونت هو الكونت إيان.
كان إيان يتمتع ببشرة نادرة خالية من العيوب وملامح وجه باهتة غير واضحة.
اعتقدت مارييلا أن هذا الزواج سينجح. في الواقع، كان هذا هو أملها. كان فسخ الخطوبة ثلاث مرات بمثابة ضربة قاتلة لفتاة شابة من عائلة أرستقراطية. كانت تأمل أن تدرك الفتاة الشابة ذلك الأمر، وأن تتم الخطوبة بسلاسة.
“فشلت. فلنعد.”
“ماذا؟”
لكن هذه لم تكن ماريان، ليس إذا كانت تتوقع ذلك. استدارت ماريان بعيدًا بمجرد أن رأت وجه الكونت.
“لا أحب عينيه المتوهجتين.”
أضافت.
وبالطبع، تم استدعاء مارييلا إلى مكتب الكونت مرة أخرى.
“… إنها تريد الأفضل.”
“لا أعرف لماذا أشعر بالحرج الشديد، إنها ليست ابنتي حتى.”
لم تستطع مارييلا رفع وجهها أمام تعبير الكونت القلق. كان كل هذا بسبب الفتاة الشابة الوقحة.
“ماري، لماذا لا يمكنني الزواج عندما يتزوج الجميع؟”
تذمرت الفتاة الشابة المعنية من مارييلا. عرفت مارييلا السبب أفضل من أي شخص آخر، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة وواست الشابة.
“أنت تنتظرين فقط رجلاً أفضل ليأتي، لذا لا تشعري بالسوء الشديد.”
“هذا صحيح، إذا انتظرت هكذا، سيأتي يومًا ما أمير على حصان أبيض ليطلب مني الزواج منه.”
عند سماع هذه الكلمات، شعرت مارييلا على الفور بتصلب عضلات وجهها. وفي الوقت نفسه، شعرت بالحاجة إلى ضرب رأس هذه الشابة غير الناضجة.
ماريان ديفني ريدينبورج هي كونتيسة تمت خطبتها ثلاث مرات.
كانت العروس المثالية، بالوجه المناسب، والمنزل المناسب، وكل شيء مناسب.
كان هناك شيء واحد فقط منعها من الزواج.
كانت تفتقر إلى المفهوم قليلاً.
في الواقع، كان الأمر أكثر من اللازم.