الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 2
كانت ماريان تقرأ على السرير في غرفة مارييلا. لم يكن الكتاب الذي كانت تقرأه بكل انتباهها كتابًا عاديًا لسيدة شابة في المنزل: كان رواية عادية بعنوان سر الإمبراطور.
بعد وفاة الكونتيسة، بدأت ماريان في الانغماس في الروايات الشعبية. كان هوسها بالروايات الشعبية لا مثيل له. عندما حظر الكونت ريدينبورج الروايات الشعبية، كانت تختبئ في غرفة مارييلا وتقرأها.
أشفقت مارييلا على ماريان لفقدان والدتها، وأخفت الحقيقة عنها بنشاط.
“إذا فكرت في الأمر، أعتقد أن ثمانية في المائة من سلوكك الغريب يأتي من هذه الرواية.”
حدقت مارييلا في الرواية في صمت، ثم أمسكت بحقيبتها وفتحت الباب.
كانت تفكر في النزول إلى السوق لفترة طويلة. لقد مر وقت طويل منذ أن لم تر أصدقاءها في الحي، حيث كانت مشغولة بمغازلة النبلاء في مناطق الصيد.
“بدافع الفضول فقط، لن تذهبي إلى الصيد اليوم، أليس كذلك؟”
سمعت صوت ماريان خلفي.
“لن أذهب.”
“لا يمكنك الزواج إلا إذا فعلت ذلك.”
“أوه، ليس هذا مرة أخرى.”
لقد ساء الحديث عن الزواج مؤخرًا.
“سأعيش معك لبقية حياتي.”
“هذا هو أسوأ شيء سمعته طوال العام.”
تركت مارييلا كلمات المرأة تتلاشى من أذنيها وفتشت في حقيبتها عدة مرات للتأكد من أنها لم تنس أي شيء.
“أنا جادة، مارييلا. لا يمكنني العيش بدونك. أنت الوحيدة في هذا القصر التي تستمع إلي.”
“بالطبع، سيدتي.”
“لن أتزوج، سأكون عشيقة.”
ابتسمت مارييلا بسخرية وأعطت السيدة إجابة أرضتها.
قررت أن المرة القادمة التي تغازل فيها رجلاً، ستضع حبوبًا منومة في كوب الماء الخاص بالسيدة.
* * *
كان كونت ريدينبورج يمنح خدمه يومًا إجازة مرة واحدة في الشهر. كانت مارييلا تقضي أيام إجازتها في القرية. جزئيًا لأنها أرادت الابتعاد عن تذمر السيدة ماريان المزعج، ولكن في الغالب بسبب عيون أهل الكونت الباردة.
بعد إعدام عائلتها بالكامل وتركها لتدافع عن نفسها، قوبلت مارييلا بالازدراء والتجاهل بدلاً من الشفقة والرعاية.
كانت هناك أسباب عديدة لكراهيتهم لمارييلا. ربما أشفقوا عليها لعدم وجود عائلة لرعايتها، أو ربما كرهوا رؤيتها تتجول في الشوارع. لكن السبب الأساسي كان له علاقة بالسيدة ماريان.
في اليوم الذي كانت فيه عائلة مارييلا بأكملها معلقة على المشنقة، تلقت ماريان سبع جلدات وهي طفلة. كانت عقوبة لا يمكن تصورها لسيدة شابة من أصل نبيل.
عندما انفجر ظهر ماريان وغرقت ملابسها بالدماء، استسلم الكونت وأنقذ حياة مارييلا.
كانت عيون خدم الكونت شرسة. إنها خادمة تسببت في ندوب على ظهر سيدة ثمينة لبقية حياتها. لقد كرهوا مارييلا لأنها توسلت من أجل حياتها، دون أن تعرف رعيتها. لم يكن من شأنهم أن يهتموا بمدى ظلم عائلة هوبان. حتى يومنا هذا، مارييلا منبوذة بين خدم القلعة؛ أولئك الذين يرحبون بها وأولئك الذين يشفقون عليها هم جميعًا خارج القلعة.
لذلك، كل يوم إجازة، كانت مارييلا تتجول في السوق. للتحدث إلى الأشخاص الذين يفكرون فيها كإنسانة، حتى لو كان ذلك قليلاً.
اليوم كان لديها موعد مع لورا، الابنة الثانية لبائع السمك. كانت واقفة وظهرها إلى جدار متجر بائع السمك، تنتظر لورا، نقر شخص ما على كتفها من الخلف. استدارت ماري لترى ما الذي يحدث، لكن وجه الرجل القبيح جعلها تتعثر إلى الوراء.
“عذراً، سيدتي… إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنك مساعدتي؟”
لوح الرجل بيده في الهواء. من الطريقة التي تعامل بها مع نظراته، بدا وكأنه أعمى.
درست مارييلا بهدوء مظهر الرجل. كان رجلاً غريب المظهر: كان شعره وملابسه مغطاة بالطين الجاف والغبار، وكانت ملابسه قديمة وممزقة. كان أحد حذائه مفقودًا، وكانت قدمه الخالية من الجوارب مغطاة بالدماء. لن أتفاجأ إذا كان متسولًا.
“أنا آسف جدًا، سيدتي، لكنني لا أستطيع الرؤية الآن…”
ولكن مارييلا تعرفت عليه من النظرة الأولى.
من الواضح أن أسلوب الكلام المهذب هذا ينتمي إلى رجل نبيل.
السبب وراء أن الملابس أصبحت كريهة الرائحة وقذرة بشكل خاص هو أن الطبقة هي التي تستخدم مثل هذه الأقمشة.
كان يرتدي حذاءً واحدًا فقط، لكنه كان حذاء ركوب باهظ الثمن بنعل مصقول.
لن يرتدي أي شخص عادي جوارب حريرية مربوطة.
“هل قابلت لصًا؟ أم أنك تعرضت للخيانة من قبل مرؤوس؟”
بينما كانت مارييلا تقيم محنة الرجل، شدت والدة لورا ذراعها. همست لمارييلا بصوت منخفض لن يسمعه الرجل.
“ماري، لا تهتمي به وادخلي. لست بحاجة إلى أن تكوني تحت رحمة متسول.”
“لا بأس، سيدتي. لدي شيء أقوله له.”
“إنهم مثل الوحوش البرية، كلما كنت لطيفة معهم، كلما تشبثوا بك وهاجموك بلا رحمة.”
ولكنه ليس متسولاً.
لم ترغب مارييلا في ذكر ذلك هنا. كان ذلك لأنها لم ترغب في مشاركة الفرصة التي سنحت لها مع الآخرين.
“آه، لا، هذا ليس هو. إنه… بالنظر عن كثب، يبدو أنه يعرف والدي.”
“والدك؟ نعم، حسنًا… إذا كانت هذه هي الحالة، فلن أمنعك. ستكون عمتك مشغولة بالداخل. إذا حدث أي شيء، فقط اصرخ بصوت عالٍ. ستهرب عمتك.”
الآن، خلف محل الأسماك، بقي الاثنان فقط، مارييلا والرجل. راقبته عن كثب. بدا الرجل مكتئبًا.
“أنا آسف لرؤيتك على هذا النحو. أنا آسف حقًا إذا كنت قد أفزعتك أو أسأت إليك، ليس لدي عيون لأرى…”
“أنا أعلم.”
“ماذا؟”
“يمكنني أن أقول على الفور أنك أعمى. السبب الوحيد لوجودي هنا هو أنني فضولي. كيف انتهى بك الأمر هكذا؟”
“أوه، هذا…”
رمقني الرجل بنظرة مضطربة. هذا يعني أنه لا يستطيع أن يخبرني.
“ربما… ربما تكون هذه فرصة العمر”.
اشتعلت الرغبة في قلب مارييلا.
كان تردده في الحديث يعني أنه لا يزال هناك شيء ما يريد حياة هذا الرجل، وهذا يعني أنه رجل يتمتع بقوة وثروة كبيرتين.
“من الأفضل أن تكون حبيبًا لشاب من أن تكون حبيبًا لرجل عجوز، ومن الأفضل أن تكون المرأة التي أنقذت حياته من أن تكون مجرد حبيبة”.
قررت مارييلا اغتنام فرصتها.
“إذا كنت لا تريد التحدث عن الأمر، فلا داعي لذلك”.
“إذا ساعدتني، فسأكافئك بسخاء…”
“لا حاجة لأي تعويض”.
“ماذا؟ إذن…”
“لا أريد أو أحتاج إلى أي شيء، لأن إرادة الإله هي مساعدة المحتاجين”.
“لا شيء يعمل مثل المرأة المخلصة اللطيفة.”
بهدوء، صاغت في ذهنها الصورة التي ستقدمها للرجل.
رجل نبيل في محنة شديدة.
ما الذي قد يثير اهتمام الرجل الذي كان متعلمًا بما يكفي ليظل مهذبًا في مثل هذا الموقف؟
لقد استخدمت خبرتها وحكمها للتنبؤ بنوعه المثالي. وفي الوقت نفسه، خططت بسرعة لمستقبلها ومستقبله.
“أولاً، خذ يدي، لأنك أعمى.”
“حسنًا إذن. معذرة.”
ربما كان الرجل يعتقد أنها كانت وليته طيلة حياته، أو رفيقته المصيرية، أو قديسة من عند الإله، لكن نوايا مارييلا الحقيقية كانت بعيدة كل البعد عن الرومانسية.
“سأكون عشيقة هذا الرجل بطريقة ما.”
لقد قررت وهي تمسك بيد الرجل المتسول أمامها.
* * *
وجدت مارييلا منزلاً للرجل على حافة القرية، وصبي صغير مكلف بإحضار الطعام له بشكل دوري وصقل مظهره إلى شيء أكثر إنسانية.
غسل نفسه من الطين والأوساخ، وحلق لحيته بمساعدة مارييلا، وارتدى ملابس جديدة.
بشرة بيضاء، وشعر أشقر يلمع في الضوء، وحاجبين داكنين وعينين عميقتين.
فكرت مارييلا أنه لو كانت امرأة نبيلة من عائلة ثرية، لربما وقعت في حب هذا الرجل. لقد كان مثاليًا إلى هذا الحد.
“أعتقد أنني سأعيش قليلاً بعد الاغتسال.”
ابتسم بسخرية، وكأنه لا يعرف أين هي. تلك الابتسامة الخبيثة شدّت ضمير قلبها.
طحنت مارييلا بعض الأعشاب من غرفة الأعشاب القريبة ووضعتها على الجرح في قدم الرجل. ثم نظرت إليه.
كان يوم إجازتها يومًا واحدًا فقط في الشهر. وهذا يعني أنها لا تستطيع قضاء أكثر من يوم واحد في الشهر في مغازلة الرجال. لقد قامت بقياس وتيرة العلاقة في ذهنها.
“على الأقل، أحتاج إلى الإدلاء ببيان اليوم.”
“حسنًا، سيدي الشاب.”
“سيدتي.”
تحدثت مارييلا بحذر، وفتح الرجل فمه بطريقة هادئة. لقد بدا نبيلًا للغاية، بعيدًا جدًا عن المتسول أثناء الصباح. كانت مارييلا تفتخر برؤية العديد من النبلاء كابنة أحد حراس الغابات في أرض الصيد في لاسان. لكنها لم تقابل أبدًا شخصًا ينضح بالسلطة بشكل طبيعي مثل هذا الرجل الذي سبقها.
ربما يكون هذا الرجل أكثر شهرة مما أعتقد.
“أنت على دراية بمكانتي. على الرغم من أنني لم أقل لك شيئًا. ملابسي مثل الخرق، ولا بد أن ملامحي فاضحة.”
“سامحني إن كنت قد افترضت بشكل غير مهذب، فالنبلاء لا يأتون من المظهر. لا أعرف شيئًا عن شخصيتك. لقد افترضت فقط أن لديك شعار نبالة.”
“أنت حكيم وحكيم، وبينما لا يمكنني أن أخبرك بالضبط من أنا، سأعترف بأنك على حق، شابة كريمة كانت على استعداد لمساعدتي. ما هو السؤال الذي أرادت الشابة أن تسألني إياه في وقت سابق؟”
“أوه… لم يكن شيئًا، لا يمكنني أن أناديك بالسيد الشاب إلى الأبد، أردت فقط أن أسأل عن اسمك…”
ابتسم الرجل بسخرية دون أن يجيب. سارعت ماري إلى الإضافة.
“أنا متأكد من أن لديك سببًا لإبقاء الأمر سرًا، لذلك لن أتطفل.”
“…جاي.”
بعد تردد لحظة، فتح الرجل فمه.
“نعم؟”
“من فضلك نادني جاي.”
“جاي؟”
“كان هذا لقب طفولتي.”
ابتسم الرجل بمرارة وهو يقول ذلك. سقط ظل على وجهه الوسيم. وجدت مارييلا نفسها تحدق في وجه الرجل في ضوء الشموع، ثم استفاقت بسرعة.
“أوه، بالمناسبة، إذا كنت سيدًا شابًا لعائلة مشهورة، فأنا متأكد من أن لقبك معروف إلى حد ما، لذلك كنت أتساءل عما إذا كنت تمانع في إخباري …”
“لا بأس، لم يتبق سوى شخص واحد في العالم يعرف هذا الاسم.”
“آه…”
“إذن دعنا نتعرف، وعلى الرغم من أنني في مثل هذا الوضع المتواضع، يجب علي، كرجل نبيل، أن أسأل عن اسمك.”
دارت مارييلا بعينيها.
كانت عند مفترق طرق.
الكشف عن عدم نبلها هنا، أو إبقائها مخفية حتى النهاية.
الأول معرض لخطر القبض عليه من قبل السيد الشاب، والثاني مرعب للتعامل معه لاحقًا إذا تم القبض عليها.
لم تتمكن مارييلا من اتخاذ قرار في الوقت القصير المتاح لها، فابتسمت بخجل وأجابت.
“أنا ماري.”
“لا بد وأنك السيدة ماري من عائلة ريدينبورج!”
كان الرجل يتمتع بعقل جيد. بدا وكأنه يدرك أن أراضي صيد لاسان مملوكة لعائلة ريدينبورج.
“نعم. حسنًا… نوعًا ما.”
ابتسمت مارييلا بخجل ووافقته الرأي.