الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 10
لا أتذكر كيف مر اليوم. شيء تلو الآخر، وقبل أن تدرك ذلك، كانت الشمس تغرب، وجاء الليل الذي كانت تصلي ألا يأتي أبدًا.
تتحرك الخادمات في حجرة الأميرة. يشعلن الشموع المعطرة، ويرتبن الفراش، وينثرن الزهور، ويفحصن ملابس الأميرة.
“هذا يكفي، أريد من الجميع أن يغادروا باستثناء مارييلا.”
طردت ماريان، التي جلست على كرسي، الخادمات بعيدًا بوقفة متغطرسة، ثم سحبت كرسيًا ووضعته بجانبها ونظرت إلى مارييلا. جلست مارييلا بجانبها بنظرة تحد.
“هل ترتجف كثيرًا؟”
“لا، أنا هادئة فقط. أنا بخير، لكن هل تعلم ماذا؟”
نظرت ماريان إلى مارييلا وكأن شيئًا ما يزعجها.
“نعم. تفضلي يا آنسة.”
“هل الأمر على ما يرام؟”
“بشأن ماذا؟”
“بشأننا.”
أدركت مارييلا ما كانت ماريان على وشك قوله. كان هذا آخر شيء أرادت التحدث عنه الآن. حاولت مارييلا التظاهر بالغباء.
“لا أعرف ماذا تقصدين.”
“لا، نحن. أعني أنت وأنا. أو الأمير جوزيف وأنا.”
“ماذا تقصدين؟”
“لا، أعني، إذا فكرت في الأمر، فهو الشخص الذي يحبك، وعلى الرغم من أنني اضطررت إلى الزواج منه لإنقاذ حياتك، أتساءل عما إذا كنت موافقة على ذلك.”
“… هل هذا ما تفكرين فيه؟”
فوجئت مارييلا بقلة حساسية الأميرة، والتي تجاوزت توقعاتها. كان الأمر سخيفًا بعض الشيء. لكنها فهمت بعد ذلك. كانت ماريان شخصًا نبيلًا، ولدت في عائلة نبيلة. كانت تهتم بشدة بمارييلا، لكنها لم تكن على استعداد لكسر أو عبور الحاجز الأساسي بين عامة الناس والنبلاء.
لذا كان هذا اختلافًا في الحادث الذي حدث قبل ثلاثة عشر عامًا. أدركت أن هذا كان بمثابة اختلاف في الحادثة التي تعرضت فيها للجلد لإنقاذ مارييلا، بينما أدركت أيضًا أن والدتها ووالدها جعلا عائلة مارييلا تعاني كأشخاص أبرياء.
“أنت تعلم أنني لست مفكرًا عميقًا عادةً، ولكن على أي حال، أشعر وكأنني أسرق رجل صديقتي فجأة. هناك شيء ما يزعجني.”
“لا بأس، يا آنسة. لم يكن لدي أي مشاعر سيئة. ثلاثة أشهر هي فترة قصيرة جدًا للتخلي عن قلبك.”
قالت مارييلا بنبرة غير مبالية وهي تضع ذراعها حول كتفي ماريان.
“قلت أنك قبلته.”
“كنت أنا فقط… أحاول أن أكون عشيقة.”
“آه. أرى، أنت من هذا النوع إلى حد ما. اعتقدت أنك الشرير في الرواية، لكن اتضح أنك من النوع الهادئ الدنيوي.”
في بعض الأحيان، تميل ماريان إلى فهم الأشخاص في الحياة الواقعية من خلال مقارنتهم بشخصيات في الخيال الشعبي. حدقت مارييلا فيها للحظة، ثم هزت كتفيها.
“إنها ليست مشكلة كبيرة حقًا، أنا أيضًا لا أحب الرجال المسنين، لذا فقد قررت أن أحاول جذب رجل أصغر سنًا.”
“ومع ذلك، الأمر محرج بعض الشيء، ماري.”
اتكأت ماريان برأسها على كتف مارييلا. كانت لفتة حنونة.
شعر بني غني، وبشرة فاتحة وشفتان ممتلئتان. كانت المرأتان متشابهتين، باستثناء أن إحداهما كانت لديها عينان مرفوعتان قليلاً والأخرى كانت لديها عينان مستديرتان تشبهان عيون الجراء.
حدقت مارييلا في الفراغ بلا تعبير، ثم أدركت أن هذا هو مسكن الأميرة، حيث كانت على وشك الدخول الكبير. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك. إذا انتظرت مرور الساعات، وتركت كل شيء يفلت من يدها، فسوف تطاردها مشاعرها المتنامية.
كان لابد من فعل شيء ما.
شيء بسيط ومن المؤكد أنه سيقتلع مشاعرها تجاه الأمير.
فجأة، خطرت فكرة في ذهنها.
“…سيدتي، إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنك أن تساعديني؟”
“هاه؟ ما الأمر، ماري؟ يمكنني أن أفعل أي شيء تطلبينه.”
أدارت الجزء العلوي من جسدها تجاه ماريان، وبيديها على كتفي الأميرة، وسألت.
“هل لديك العرض؟”
“العرض؟ نعم، لدي، ولكن لماذا؟”
“أريدك أن تعطيني إياه.”
“لماذا؟”
“حتى أتمكن من قراءته وحرقه.”
“هاه؟”
لقد كان الأمر سخيفًا.
عرض زواج، من أمير، إلى يدي خادمة، ثم حرقه.
لكن النظرة على وجه مارييلا عندما قالت ذلك كانت صادقة وحازمة لدرجة أن ماريان لم تستطع إلا أن تقطع حديثها.
“سأقول فقط أنني فقدته في الطريق إلى هنا.”
سلمت ماريان الرسالة، ولم تفكر في الأمر.
* * *
أخفت مارييلا الرسالة من ماريان بين ذراعيها وتسللت خارج حجرة الأميرة إلى غرفتها.
لم تكن تريد أن تعذب نفسها بمراقبة ليلتهم الأولى معًا، ولم تكن تستطيع الانتظار حتى تحرق الرسالة وتصفي ذهنها.
غرفة مهجورة لا تحتوي إلا على سرير وبعض الأدوات المنزلية. في ذلك المكان البارد المنعزل، حيث لا يوجد سوى شمعة للإضاءة، فتحت مارييلا عرض جوزيف الموجه إليها. كانت رسالة لم تجرؤ على قراءتها عندما كانت تعمل لدى عائلة ريدينبورج.
ذكرها الخط الأنيق والمرتب بأسلوب السيد جاي الهادئ والمهذب.
قرأتها بعناية، وتتبعت أصابعها على كل رسالة.
“عزيزتي السيدة ماري، أقدم لك هذه الرسالة.”
أتمنى ألا تفاجئك عندما تتلقاها.
بفضل رحمتك ونعمتك، تمكنت من العودة إلى المنزل بسلام.
لو لم أقابلك في ذلك اليوم، لكنت بقيت من عامة الناس الذين يتجولون في أسواق روهينا ويموتون جوعًا.
كان لقائي بك أحد أعظم حظوظ حياتي.
أتساءل كيف حالك منذ ذلك الحين.
أشعر بحزن عميق لأنني لم أكتب إليك طوال الأشهر الثلاثة الماضية.
ثلاثة أشهر منذ أن قابلتك لأول مرة، وثلاثة أشهر منذ تركتني.
لقد حدث لي الكثير في نصف عام.
إنها قصة طويلة ومتعرجة، أطول من أن تكون رسالة.
يجب أن أخبرك بها شخصيًا.
شخصيًا، وأنا ممسكة بيديك الدافئتين،
أريد أن أنظر في عينيك بعيني وأخبرك بكل شيء.
الأيام التي قضيناها معًا، والحقائق التي لم نتمكن من إخبارك بها،
والحقيقة التي تحترق بصوت عالٍ في قلبي الآن بعد أن أصبحنا منفصلين.
ماري. هل تتذكرين ما قلته لك في المرة الأخيرة التي افترقنا فيها؟
أنك كنت عالمي كله؟
أعلم أنه قد يبدو من غير الحساس أن أقول ذلك بعد ثلاثة أشهر من عدم الكتابة إليك.
بعد عدم سماع أخبارك لمدة ثلاثة أشهر، لكنني ما زلت أشعر بنفس الشعور.
ما زلت عالمي.
عندما أكون في ورطة، وعندما لا أكون كذلك.
أعلم أنك ستكونين دائمًا بجانبي.
في إحدى الليالي، بينما كنا نجلس تحت الأغطية، أتذكر كم كان الأمر دافئًا ومريحًا أن أسمعك تتحدثين إلي مرارًا وتكرارًا.
في ذلك اليوم، فقدت كلتا عيني.
أتساءل ما إذا كانت هذه فرصة من الإله لأمسك بك.
إذا كان الأمر كذلك، فأنا أريد أن أمسك بها بكلتا يدي ولا أتركها أبدًا.
لذا، أشعر بالخجل من أن أقول، إنني أرسل لك رمزًا صغيرًا لحبي في نهاية هذه الرسالة.
سيدة ماري من ريدينبورج، التي اعتنت بي دائمًا بقلب ملائكي،
هل ستقضي بقية حياتك معي؟
آمل ألا يثقل عليك اقتراحي.
الأمير جوزيف هيسن ديرشاباخ.
توقفت أطراف أصابع مارييلا عند آخر بقعة دافئة.
الأمير جوزيف هيسن ديرشاباخ.
استمرت مارييلا في التحديق في البقعة. لم يكن ذلك لأنها فوجئت أو استاءت من أن السيد جاي هو أمير هذه البلاد، ولكن لأنها كانت خائفة من رفع رأسها فوق الكلمات.
كانت خائفة من النظر إلى الكلمات، خائفة من أن قلبه، بكل التعبيرات العاطفية في تلك الرسالة القصيرة، قد يقلب قرارها.
تكونت الدموع في زوايا عيني مارييلا.
كانت رسالة بسيطة، بدون محاولة للزخرفة أو المبالغة، لكن الذكريات والإخلاص فيها جعلتها تبكي.
“لقد مرت ثلاثة أشهر فقط، وأستطيع أن أعد على أصابع اليد الواحدة عدد الأيام التي التقينا فيها خلال ثلاثة أشهر.”
بؤس إدراك أن اللحظات التي كنت تعتقد أنها غير مهمة هي أكثر ذكريات حياتك تألقًا.
والنشوة التي تأتي من هذا البؤس، والتي تتحدى التعريف السهل.
بكت مارييلا. ليس بصمت، حيث كانت عيناها لا تزالان ثابتتين على الكلمات الأمير جوزيف هايزن ديرشاباخ، ولكن ببساطة والدموع تنهمر على وجهها.
* * *
مر وقت طويل. في الغرفة المنعزلة الباردة، فكرت في نفسها.
“علي فقط قطع الحبل.”
مسحت دموعها وذهبت إلى الخارج لحرق الرسالة، ولكن كان هناك ضجة في الخارج: أشخاص يرتدون ملابس سوداء، يركضون من مكان إلى آخر.
“ما الأمر؟”
نظرت مارييلا إلى الخادمات والخدم المسرعين. “لقد رأت الخادمة الرئيسية، التي كانت تقودهم، مارييلا واقفة هناك ونبحت عليها مثل صاعقة.
“ها أنت ذا، ماذا تفعلين!”
“أوه، أنا كذلك.”
لقد شعرت بالحرج من التوبيخ المفاجئ، وسحبتها إحدى الخادمات المارة بعيدًا، وهمست لها.
“ألم تسمعي؟”
“ماذا؟”
“لقد توفي الملك. عودي وارتدي ملابسك.”
“مات.”
اتسعت عينا مارييلا مندهشة. لقد ألقيت على ظهرها في غرفة لم تتعرف عليها. وضع زميل ودود لها ملابس للتغيير بين ذراعيها.
“غيري ملابسك بسرعة، وارجعي إلى حجرتك.”
أغلق الباب.
وقفت مارييلا هناك، تبدو مهجورة.
لو كان الملك، لكان ذلك يعني يوهانس هايزن ديرشاباخ. والد جوزيف، سيد مملكة فيردان.
لقد مات الملك، فماذا يفكر الأمير؟
حولت بصرها بصمت إلى النافذة. كان الوقت مبكرًا في المساء، وكان الهلال يتدلى فوق الأغصان.
***
بدأت الجنازة عند ظهر اليوم التالي.
وُضِع جسد الملك للراحة في الكنيسة. وقام اثنان من الكهنة، أُرسِلا على عجل من الرهبانية، بتحنيط جسد الملك بالسحر لمنعه من التحلل.
وتجمع العديد من الناس في الكنيسة لرعاية الملك، الذي كان محاطًا بالزهور وعيناه مغلقتان بتعبير مسترخٍ.
وجلس الأمير والأميرة أقرب إلى الملك.
“همف، مسكين، مسكين، والدي…”
وقفت مارييلا بجانب الأميرة ماريان وهي تبكي في ثيابها.
كانت ماريان تبكي كما كانت عندما توفيت والدتها. كانت تبكي بشدة لدرجة أنها كانت قلقة من أن تصاب بالجفاف.
كانت مارييلا، التي كانت عادةً مهيبة ومتحفظة، لا تفهم أحيانًا عاطفة ماريان الزائدة. فمنذ المرة الأولى التي رأته فيها، كان الملك مضطربًا وغارقًا في التفكير، وكانت ماريان تنظر إليه من بعيد وتحييه فقط بشكل سطحي.
“غريب، على أقل تقدير. بدلاً من البكاء والبكاء على وفاة رجل عجوز مرت به عدة مرات، كانت تفضل-
“الأمير، من فضلك واسيها.”
وقعت نظرة الخادمة ماري على كتف الأمير. الأميرة ماريان، جسدها كله يعبر عن حزنها، والأمير جوزيف، يجلس بهدوء بجانبها، يحدق في التابوت الزجاجي الذي يرقد فيه جسد والده.
فكرت مارييلا، أن وجهه أصبح شاحبًا للغاية. بدا وكأنه سينهار عند أدنى لمسة.
لم تستطع رؤية أي شخص آخر في هذه الكنيسة الكبيرة، في هذا الحشد من الناس. أرادت حمايته واحتضانه.
أرادت التدخل وتهدئته، لكنها لم تستطع. لم يكن من وظيفتها أن تعزيه، وشككت في أن أمير الأمة سيقدر راحة مجرد خادمة.
“ماريان ستعتني بهذا الأمر يا عزيزتي، فهي شخص أكثر حساسية وتعاطفًا مني.”
كانت على وشك تحويل رأسها إلى الاتجاه الآخر عندما التقت عيناها بعيني جوزيف.
“…”
كان ينبغي لها أن تنظر بعيدًا، ولكن لسبب ما، لم تستطع مارييلا أن تكسر نظرته بسهولة.
النظرة في عينيه، كما لو كان يمسك بشيء ما، كما لو كان قد وصل إلى نقطة الانهيار، أثرت عليها بعمق.
“لا ينبغي لي أن أفعل هذا، لن ينتهي هذا الأمر بمجرد توبيخ.”
الآن، كانوا في جنازة. كانت جنازة أنبل شخص في مملكة فيردان.
كل ما يحدث هنا في الأيام الثلاثة القادمة سيكون فضيحة. فضيحة يمكن أن تطيح بالملك الأعلى، وتجرد أحد النبلاء من لقبه.
“يجب أن تحني رأسك بسرعة.”
لكن جسدها لم يستمع إلى رأسها بسهولة. وقفت مارييلا جامدة مثل تمثال، تحدق في جوزيف.
عيون عميقة وثقيلة.
كان وجهه مزيجًا من الخجل والترهيب والحساسية، ولم تعرف مارييلا ماذا تفعل حيال ذلك.
لم تستطع إلا أن تخمن أنه كان يغلي.
كانت هناك مشاعر وأفكار تتحرك تحت وجه الأمير ولم يجرؤ على إخراجها إلى السطح.
مثل الرسالة المخفية في صدر مارييلا، متظاهرة باللامبالاة.
“صاحبة السمو.”