الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 9
ابتسمت مارييلا بسخرية، قاطعة بذلك طموحات الأميرة المهيبة.
“متى ستقابلينه، متى ستغوينه؟”
“…”
كان جوزيف يتوق إلى ماريان منذ أيام.
لم يلتقيا إلا في أوقات محددة، مثل عقارب الدقائق والساعات في الساعة، عندما يحين الوقت المناسب.
كانت المشكلة أنه حتى في تلك المرات القليلة لم يكونا وحدهما قط. كانا يتبعان العديد من الخدم والخادمات، وفي المستقبل ستنضم إليهم السيدة هورتنر وماركيز باهاتشمان.
“لماذا، الأمير لن يأتي!”
انتفضت ماريان وألقت بإحدى حليها. كان رمي الأشياء عندما كانت في مزاج سيئ أحد عادات طفولتها السيئة.
“كان يجب أن أضعها على كرسي للتفكير عندما كانت أصغر سنًا.”
لفّت مارييلا ذراعيها حول ماريان مرة أخرى، وهي تلعن والديها سراً لإعطاء ابنتهما مثل هذا التعليم السيئ.
“حتى لو أردت شيئًا، عليك أن تنتظر الفرصة لتأتي. الشائعات مخيفة هنا، وإذا أسأت التصرف ووُصِفت بأنك بائسة، فهذا يقلل من شأنك كأميرة.”
“أعلم…”
أومأت ماريان برأسها بضعف. كانت تشعر بالإحباط من الفرق بين الخيال والواقع الآن. في الخيال الشعبي، كانت البطلة دائمًا حيوية ومحبوبة وتحل المشاكل بثقة بالنفس. أن تكون وحيدة وغير كفؤة ومملة ومختنقة إلى هذا الحد كان أمرًا غير متوقع.
فركت مارييلا ظهر ماريان وهي ترتجف، ثم خطرت في ذهنها فكرة.
“هناك طريقة!”
“ماذا؟”
“يمكنك المجيء والذهاب. لقد أعددت وجبة خفيفة. اعتقدت أنك قد تكونين جائعة بعد كل هذا العمل. أريدك أن تتسللي إليه. تعالي إلى سريره الليلة.”
“اللعنة.”
بدلاً من تعبير الوجه المتجهم، جلبت مارييلا ابتسامة مصطنعة إلى السطح.
لمعت عينا ماريان.
“هذه الفتاة تثير المتاعب مرة أخرى.”
كما هو الحال دائمًا، كان الأمر متروكًا لمارييلا لتنظيف ما خلفته ماريان.
* * *
بينما كانت مارييلا في طريقها إلى مكتب جوزيف الخاص مع وجبة خفيفة وكوب من الشاي الساخن بأمر الأميرة، قابلت وجهًا مألوفًا في الممر.
كان جوليان.
كان يسلم رسالة من شخص افترضت أنه كاهن.
توقفت مارييلا في مسارها وانحنت قليلاً عند ركبتيها لتنحني له.
“ما الأمر؟”
توقف جوليان عن المشي ووقف أمامها. كانت عيناه باردة.
“ماذا؟”
“اعتقدت أنك خادمة الأميرة، فلماذا تتجولين هنا؟”
“آه… الأميرة ماريان قلقة على صحة سموه وطلبت مني أن أحضر لك بعض الطعام والشاي الساخن.”
ألقى الدوق نظرة على المرطبات التي كانت تحملها.
“لم تسمميها أو أي شيء، أليس كذلك؟”
انخفض قلب مارييلا بلا سبب. لقد كانت عادة الأشخاص الأقل شأناً أن مجرد الشك، دون دليل، يمكن أن يكلفهم حياتهم.
“حسنًا، أنا خادمة من كونتات ريدينبورج ليس لدي أي علاقات، وكنت في خدمة الأميرة ماريان منذ أن كانت فتاة صغيرة، فكيف يمكن أن أكون كذلك؟”
“يبقى أن نرى ذلك.”
لم يرحب جوليان بهذا؛ تمتم بشيء عن “عائلة ريدينبورج…” بنظرة عدم موافقة.
نظرت مارييلا إلى الأعلى بشكل لا إرادي لترى وجه الدوق، وتحدت عيناها معه، وخفضت رأسها على عجل.
“ماذا تفعلين، لا تذهبي بعيدًا.”
أومأ الدوق برأسه نحو المكتب. كانت مارييلا مذهولة. ألم يكن قبل لحظة هو الذي اتهمها بتسميم الطعام؟
“حسنًا، كلهم مجانين”.
عبست مارييلا ومرت بجانبه. داخليًا بالطبع، لأنها لم تكن تريد أن تُقطع رأسها بسبب كشف مشاعرها للدوق النبيل.
عندما دخلت غرفة الدراسة، كان جوزيف نائمًا على مكتبه.
كانت الأوراق التي كان عليه أن يوقع عليها بحلول الغد مُلصقة بشريط لاصق على أحد خده، وعلى طاولة السرير كانت الأوراق المرتبطة بها ملقاة.
من الواضح أنه لم يكن يختلق الأمر عندما قال إن أعمال الدولة منعته من زيارة حجرة الأميرة.
راقبت مارييلا جوزيف من بعيد، وكان وجهه مظللًا بضوء الشموع المتلألئ.
من تشابك الشعر الذهبي الذي انسكب على المكتب، إلى الجبهة الناعمة، وجسر الأنف المرتب بدقة، والرموش الداكنة. كان الرجل الذي تعرفه، سيد الجاي في ذكرياتها، هناك.
كان قلبها الذي اعتقدت أنه قد دُفن ينبض. وفي الوقت نفسه، شعرت بعدم الارتياح تجاه نفسها لوجود هذه المشاعر.
“يجب أن أنهي هذا الأمر وأخرج من هنا.”
اقتربت من جانب الأمير بخطوات حذرة، لا تريد إيقاظه.
وضعت الصينية وبدأت في الابتعاد، لكن عينيها ظلتا تلتقطان حافة عينيه.
كان الأمير يرتدي ملابس من شأنها أن تجعله يشعر بالبرد في هذا الطقس. بدا غير مرتاح في وضع نومه.
“…”
فكرت مارييلا للحظة.
“ربما يكون هذا جيدًا… سيكون هذا جيدًا.”
بعد أن أنهت تبريرها، توجهت نحو الأمير وألقت معطفها من الكرسي فوق كتفيه.
في تلك اللحظة، انفتحت عينا جوزيف. ثم نادى باسمها بصوت خافت.
“…ماري؟”
فزع جوزيف، وارتجفت مارييلا.
ابتسم بسخرية وهو يلحق بها.
“لا بد أن تكوني مارييلا.”
“…”
لكن هذا لم يكن ما يهم مارييلا.
لقد ناداها السيد بلقبها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يُنادى بها بهذا اللقب منذ عودته إلى مكانته الأميرية.
“لقد أرسلتك الأميرة في مهمة، وقد كنت غير محترم.”
انحنت مارييلا رأسها بعمق، مثل الخاطئ الذي ارتكب خطيئة عظيمة.
“آه آه، ماريان.”
وقعت نظراته على الصينية التي أحضرتها مارييلا معها. “على الصينية كانت هناك شطائر خفيفة وشاي ساخن وكوب من العسل.
“عزيزتي.”
“ماذا؟ آه، نعم. قالت جلالتها إنها المفضلة لديك…”
“إنها المفضلة لدي. لا تنسي إحضارها أبدًا، آنسة ماري.”
ابتسم جوزيف بحرارة وتحدث إلى نفسه.
“أنا متأكد من أنها المفضلة لديك…”
كانت صامتة.
شعرت بغرابة. لابد أنه يفكر في ماريان، لكن شعرت وكأنه يتحدث إليها. على الرغم من أنها كانت تدرك بوضوح أن “السيدة ماري من بيت ريدينبورج” الوحيدة بالنسبة لجوزيف هي الأميرة ماريان.
تحاول ألا تنسى من هي ولماذا هي هنا.
“الأميرة تنتظرك دائمًا، وتفتقدك.”
لقد تلوت كلماتها، لكنها في النهاية كانت تعني، “من فضلك لا تنسي زيارة غرفة نوم الأميرة.”
عندما سمع جوزيف هذا، خفض عينيه. فكر في الأمر للحظة، ثم تحدث بصوت جاد للغاية.
“… غدًا. أخبرها أنني سأكون هناك غدًا في المساء، مارييلا.”
“سأخبرها.”
انحنت قليلًا، ثم نهضت، وخرجت مسرعة من المكتب.
أُجبِرت مارييلا على الاعتراف بخطئها. غطرستها.
لم يكن ذلك لأن مشاعرها تجاهه كانت منظمة بشكل أنيق لدرجة أنها كانت قادرة على مواجهته حتى الآن.
لم يكن لأنه أمير قذر أن كل مشاعرها تجاهه قد اختفت.
كان الأمر مجرد أنه كان يعاملها كما لو كانت غير موجودة، وبالكاد كانت تستطيع تحمل ذلك.
“من المؤسف أنني لم أنساه بعد.”
اعترفت لنفسها بنصف الحقيقة.
بدأ الشوق الذي دفنته عميقًا في قلبها ينبت الليلة.
* * *
القرارات تترك صورة لاحقة. إذا حاولت ألا تفكر في الأمر، فستفكر فيه، وإذا حاولت ألا تتراجع، فستريد التراجع. هل هذا هو السبب؟
“تبدين جميلة اليوم، يا زهرتي الصغيرة.”
“أنا مسرورة جدًا بثناءك.”
“إنه لأمر مخزٍ أن تعتاد على ذلك. من واجبي أن أجعلك تشعر دائمًا بالحب.”
كان رأس مارييلا مليئًا بجوزيف.
كان كل شيء كالمعتاد. كان جوزيف حنونًا مع زوجته. كانت ماريان حنونة وحنونة مع زوجها. وتبعتهما مارييلا بتعبير صارم على وجهها.
الشيء الوحيد غير العادي كان في رأس مارييلا.
الليلة، فكرت في الرجلين اللذين سيتخذان الخطوة الكبرى.
كان أحدهما المرأة التي تعهدت لها بالولاء مدى الحياة، والآخر كان الرجل الذي لا تزال تحبه.
“…”
كانت سريعة التعلم، ولهذا السبب كانت دائمًا سريعة الاستسلام.
كانت هذه هي الحال مع جوزيف. لقد أقنعته ماريان، ولكن في النهاية، كانت مارييلا نفسها هي التي قررت التخلي عنه. قررت أنها كشخصية عامة، لا يمكنها أن تجرؤ على الطموح إلى منصب الأميرة.
تمنت مارييلا أن تتمكن من قطع قلبها بنفس السرعة التي اتخذت بها قرارها في ذلك اليوم.
ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها لمحوه، وقطعه، لم تتمكن من تهدئة عقلها المتسارع، وأفكارها المستمرة.
جعلها التفكير في أحداث الليلة تشعر بالإرهاق والاضطراب.
كانت النعمة الوحيدة هي أن مارييلا كانت خادمة ماهرة في إخفاء مشاعرها.
لم يستطع أحد أن يخبر أنها كانت تخفي مشاعر تجاه الأمير.
“سأرسل الورود إلى منزلك قبل حلول الليل.”
“أوه، عار عليك. ثم سأنثر تلك الورود على سريري.”
حتى أفضل صديقة لها، ومفضلتها، وأقربها وأعزها، الأميرة ماريان.
نظرت مارييلا إلى ماريان، التي همست بلطف في أذن الأمير، لكنها سرعان ما انحنت رأسها.
- * *
“أعتقد أنه ينبغي لنا أن نبدأ في التدرب على المشي.”
كان ذلك بعد الإفطار مباشرة. ألقت السيدة هورتنر نظرة استنكار عليها وأعلنت عن تدريب الأميرة على المشي. استغلت ماريان تشتيت انتباه السيدة هورتنر وتظاهرت بالتقيؤ على مارييلا.
“المشي هو علامة على الشخصية، ولديك ميل للمشي بحذر. هل أنت من النوع الذي يتسبب في الحوادث ويترك التنظيف لمن هم تحتك؟”
“لا، على الإطلاق، سيدتي.”
“حسنًا، سنرى ذلك، لكن من الأفضل أن نبدأ التدريب الآن، أحتاج إلى كتاب لأضعه على رأسك…”
نظرت السيدة هورتنر حول الغرفة بحثًا عن كتاب. لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء في الغرفة التي كانوا فيها باستثناء أريكة وطاولة.
“أنت، اخرجي واحضري كتابًا.”
أمرت السيدة هورتنر، ودفعت مارييلا. لم تسمع مارييلا صوت السيدة هورتنر لأنها كانت تفكر في جوزيف.
“ماذا لو استمر هذا القلب في النمو من أجله؟ ألن يكون من الأفضل أن أعود إلى عائلة الكونت؟”
قالت السيدة هوتنر غير الصبورة.
“أنت!”
“ماذا؟”
“ماذا تفعلين وأنت كسول جدًا، لقد أخبرتك أن تذهبي وتحضري الكتب على الفور!”
“أنا آسفة. سأحضرها على الفور.”
هرعت مارييلا للحصول على الكتاب.