الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 11
تقدم رجل ضخم البنية وعانق جوزيف. سمح ذلك لمارييلا بالهروب من نظرة الأمير المكثفة.
“الدوق هانز جوفاتون.”
انحنت السيدة هورتنر وهمست في أذن الأميرة.
“إنه مستشار هذا البلد.”
“المستشار؟”
اتسعت عينا مارييلا عند سماع هذه الكلمة. التفتت ونظرت إلى دوق جوفاتون، وهو رجل ضخم البنية في منتصف الخمسينيات من عمره. كان مهيبًا، بجسد ضخم وعينين عدوانيتين.
بحثت في ذاكرتها عن البيروقراطيين الذين التقت بهم في حفل الشاي. من المؤكد أنها لا تتذكر رؤيته هناك.
“هذا هو رئيس الأرستقراطية.”
راقبت كل تحركاته.
كان ربط السيدة هورتنر وماركيز باهاتشمان بالأميرة في أسرع وقت ممكن هو أفضل طريقة للجمع بين المجاملة والسبب والتحذير والربح. لقد منح هذا مارييلا طعم عالم القوة، وإن كان بشكل غير مباشر.
قال المستشار بضع كلمات تحية لماريان والسيدة هورتنر ثم غادر الغرفة بلا مبالاة. بمجرد أن اختفى عن الأنظار، أخرجت السيدة هورتنر كتابًا صغيرًا من حقيبتها ووضعته في يد الأميرة، ثم تحدثت بصرامة إلى الأميرة، التي نظرت إليها بتعبير استفهام.
“هناك الكثير من الأشياء التي يجب إعدادها للجنازة، وأنت المضيفة الوحيدة للعائلة المالكة. من فضلك حافظي على رأسك مستقيمًا.”
تلقت ماريان التعليمات من السيدة هورتنر، التي وقفت خلفها، وأصبحت المنظمة العامة للجنازة.
كانت مهامها المباشرة هي تحديد نوع الطعام الذي سيتم تقديمه غدًا، والموسيقيين الذين سيتم استئجارهم لعزف الترانيم، وكيفية ترتيب أماكن الإقامة للضيوف الذين سيزورون القلعة.
مع انشغال ماريان، أصبحت مارييلا أكثر انشغالًا أيضًا. كانت تركض حول القلعة الشاسعة في كل ساعات الليل، وتنصت على محادثات كبار المسؤولين.
“الآن وقد مات الملك، من سيخلفه…”
“بطبيعة الحال، يجب أن يكون الأمير جوزيف، الدم الوحيد لهذه العائلة المالكة…”
“لكن لم يتم تتويجه وليًا للعهد، هذا قليل…”
“وهناك أيضًا عملية يجب أن تعترف بها الكنيسة…”
هذا ما كان معظمهم يقولونه، ولم يبدو أنهم يدركون أن الخادمة كانت كائنًا واعيًا.
كما لم يبدو أنهم يدركون أنه الآن بعد وفاة الملك، أصبح جوزيف هو السيد الوحيد للبلاد.
مرت مارييلا بينهما، متظاهرة بعدم سماع أي شيء، ووجهها بلا تعبير.
“يبدو أن مكان جوزيف في القلعة أضيق مما كنت أعتقد.”
بطريقة ما، كلما طالت مدة بقائها هنا، كلما زاد شعورها بالأمير.
الشفقة، الحب، الشفقة، الألم… كل المشاعر الإنسانية التي تملكتها مارييلا كانت تميل نحو جوزيف. هزت مارييلا رأسها بسرعة وحسمت أمرها مرة أخرى.
“يجب أن أحرق الرسالة بسرعة”.
لكن القلعة كانت مشغولة للغاية، وكانت مارييلا مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من حرق الرسالة سراً دون أن يلاحظ أحد. لم يتم تنفيذ قرارها إلا بعد ثلاثة أيام.
* * *
كانت الرحلة الأخيرة للملك رحلة عظيمة، وقد دفن في كاتدرائية سانت أندريا الواقعة على مشارف العاصمة.
تسللت مارييلا من حضور الأميرة بحجة الذهاب إلى الحمام.
لم تعتقد أنها تستطيع أن تتسلل برسالة تحت عيني السيدة هورتنر الشرستين.
كان هناك مكان واحد حددته عندما قادت الضيوف المدعوين إلى الجنازة. لم يكن بعيدًا عن حجرة الأميرة، وكانت غرفة بعيدة عن المسار المطروق، مثالية لغرض اليوم.
سارت بسرعة إلى الغرفة، نظرت حولها، وأغلقت الباب خلفها، ووقفت أمام المدفأة، ممسكة بشمعة مضاءة والرماد المتبقي من جذوع الأشجار المحترقة.
أخرجت الرسالة التي كانت مخبأة بين ذراعيها. كانت الرسالة ممزقة من دموعها. غرق قلبها عندما رأت الفوضى التي كانت فيها، وكأنها قلبها بكل ما فيه من ندم.
أغلقت مارييلا الرسالة بأطراف أصابعها. ثم قالت وداعًا بصوت خافت.
“وداعًا.”
دون تردد، أشعلت النار.
لم تكلف نفسها عناء فتح الرسالة وقراءة رسالة الأمير مرة أخرى. الندم لن يكسر الرجل إلا. لقد حان الوقت للمضي قدمًا.
طقطقة.
ضربها صوت حرق الورق بقوة.
في الوقت القصير الذي استغرقه احتراق الرسالة، تومض أشياء كثيرة في ذهنها. من المرة الأولى التي رأت فيها جوزيف في الجزء الخلفي من محل بائع السمك إلى اللحظة التي ابتسم لها فيها. كانت ذكرى مروعة لا يمكنها أن تعود إليها أبدًا، لكنها لم تندم عليها أبدًا. لقد منحها شعورًا دافئًا لم تشعر به من قبل، وكان هذا كافيًا بالنسبة لها.
“لقد حان الوقت حقًا للوداع يا سيد جاي”.
هناك أوقات يكون فيها تحديد الحدود بالعمل فعالاً. مثل الآن.
بينما أشعلت الشعلة، شعرت بالارتياح. تمكنت مارييلا أخيرًا من قول وداعًا للحب الذي كانت ترعاه طوال نصف العام الماضي.
***
عندما عادت إلى ماريان، كانت ماريان قد استيقظت من الحفرة وكانت تبحث عن جوزيف.
“هل تعرف أين صاحب السمو جوزيف؟”
“هل أبحث عنه؟”
“نعم. أخبره أنني أبحث عنه.”
بأمر ماريان، ذهبت إلى غرفة نوم الأمير، لكنه لم يكن هناك. زارت مكتب الأمير، فقط في حالة، لكنه لم يكن هناك أيضًا. بحثت في مكتبه، والغرف الأخرى التي ربما استخدمها كغرفة نوم، وقاعة الرقص والحمام، لكنها لم تجده في أي مكان.
“ماذا؟”
لقد أصبت بالذعر، قلقت من أن يكون قد حدث له شيء.
نظرًا لطبيعته الهشة، لم يكن الأمر مستحيلًا.
بحثت في كل غرفة في القلعة، محاولة تخمين المكان الذي ربما ذهب إليه. أخيرًا، وجدته في الكنيسة.
كان جالسًا على كرسي الكنيسة، نائمًا بهدوء.
بدا وكأنه نام في مكانه، ربما كان يحدق بلا تعبير في المكان الذي وُضِع فيه نعش والده.
اقتربت منه مارييلا بهدوء.
كان التعب والجاذبية يخيمان على رموشه الداكنة.
“لا بد أنه ليس من السهل أن يرث العرش”.
ألقت عليه مارييلا نظرة حزينة، ثم تراجعت بهدوء. أرادت أن تلفه ببطانية، لكنها كانت خائفة من أن يوقظه ذلك مثل المرة الأخيرة. كما أنها لم تعد تريد التشابك معه بعد الآن. لم تكن تريد التورط معه مرة أخرى.
“سأخبرها فقط أنني لم أستطع العثور عليه”.
ما إن فكرت في ذلك، حتى تعثرت بقدميها. لم يكن صوت اصطدام عالٍ، لكنه كان كافياً لإيقاظ جوزيف الحساس.
فتح عينيه ببطء.
مرة أخرى، في مواجهة عينيه الخضراوين الرائعتين والهادئتين، قفزت مارييلا على قدميها. كان لتلاميذه سحر يمكن أن يجعل حتى الغريب يقع في الحب. تجنبت نظراته، متظاهرة بتعديل ملابسها.
“أعتذر، جلالتك. لقد فعلتها مرة أخرى.”
“لا بد أنك مارييلا. لا بأس، لقد غفوت للحظة فقط.”
نادى جوزيف باسمها مرة أخرى، هذه المرة بحنان. كان صوته ناعمًا لدرجة أنها تساءلت عما إذا كانت عشيقته السرية.
تساءلت مارييلا عما إذا كان ينبغي لها حقًا العودة إلى كونت ريدينبورج. لم يكن الأمر مسألة ندم. من الذي لا يشعر بسعادة غامرة لأن أميرًا وسيمًا مثله سيتذكر اسم خادمة من عائلة عامة؟ وأن يناديها بحرارة.
في الوقت نفسه، كانت سعيدة لأنها أحرقت الرسالة في وقت سابق. ربما بسبب ذلك، كان قلبها محصنًا قليلاً ضد عاطفة جوزيف.
“لا تخطئ. جلالته يفعل هذا فقط لأنه يحب كل شعبه.”
كان كل ذلك بفضله في قدرتها على بناء جدار العقل هذا الآن.
“سأتركك إذن، أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الوقت بمفردك لجمع أفكارك.”
“انتظر.”
انحنت برأسها واستدارت لتخرج مسرعة من الكنيسة، لكنه أمسك بها.
“لا تذهب.”
“ماذا؟”
رفعت رأسها مذهولة. رأت عيني جوزيف المتوسلة.
“أحتاج إلى شخص أتحدث معه، وليس جمع أفكاري.”
فكرت مارييلا للحظة في كيفية الخروج من هذا الموقف، ثم توصلت إلى إجابة.
“… هل أتصل بدوق باير؟”
عند سماع كلماتها، ابتسم جوزيف وهز رأسه.
حتى في أضعف ابتساماته، كان من الواضح مدى إرهاق عقله وجسده.
“جوليان غير مناسب لهذه المحادثة، أحتاج إلى الراحة، وليس النصيحة، ومارييلا، كما تعلم، أنا… فقدت والدي للتو.”
نظر إليها جوزيف بحاجبين متعاكسين.
كانت عيناه زجاجيتين من اليأس.
تعرفت مارييلا على تلك العيون. كانت تلك العيون هي عيناها عندما فقدت عائلتها.
“لا بد أنه يعاني حقًا الآن.”
ارتجف قلب مارييلا بعنف.
لكن مع ذلك، لم يكن الراحة مكانها.
كانت تعلم كم كانت هويتهما المختلفة تشكل حاجزًا. لم يكن بإمكانها تبادل حتى أبسط العزاء.
إلى جانب ذلك، كان جوزيف أميرًا. وليس مجرد نبيل.
سيكون من الأسهل عبور جبل من التغلب على الاختلاف في مكانتهما.
قاومت الرغبة في الركض إليه واحتضانه الآن، ووجدت رباطة جأشها. تجنبت نظراته، محاولة إيجاد بديل.
“حسنًا، إذن، سأحضر صاحبة السمو إليك.”
كلما قالت أكثر، أصبح جوزيف أكثر نفاد صبر.
“لحظة واحدة، لحظة واحدة فقط، من فضلك ابق وواسيني.”
تمسك بها مثل رجل يتوسل إلى حبيب على وشك الانفصال. انكسر قلب مارييلا عند رؤية ضعف جوزيف.
“جلالتك.”
لقد استغرق الأمر الكثير من الجهد لإقناع نفسها بالابتعاد. لم تهتم مارييلا بإخفاء ضيقها. عندما نادته بقوة، تلعثم مثل رجل في حالة ذعر. كان هذا الموقف مخصصًا لأولئك الذين كانوا يائسين حقًا من الحب.
“لا يمكنني إظهار مثل هذا الجانب الضعيف أمام زملائي. ليس حتى لصديقي الوحيد … لذا من فضلك لا تذهب إلى أي مكان. فقط ابق هنا وفكر في كغريبة.”
كانت مارييلا في حيرة. كان من الغريب أن يكون الملك المستقبلي يائسًا للغاية، كما لو كان على وشك الركوع أمام مجرد خادمة.
بالطبع، لم يكن الأمر غير مفهوم تمامًا. لقد رأت غالبًا سيدات ولوردات العائلات النبيلة يصبحون جيدين للغاية وثمينين لدرجة أنهم لا يستطيعون تحمل المحن وينهارون في الضعف. ربما كان الأمير مثل هذه الحالة.
ربما كان السبب وراء انهياره أمامها … لأنها كانت خادمة.
خادمة لا تحتاج إلى أن تُعامل كإنسان، تحتاج إلى شيء غير حي لتهدئتها بشكل مناسب، تمامًا كما تبكي في وسادتها عندما تشعر بالوحدة.
ابتسمت مارييلا بمرارة، وأوضحت نواياها. بدا الأمر وكأنه بيان حتمية أكثر من كونه بيانًا لإرادتها.
“سمو الأمير، سأستدعي صاحبة السمو الأميرة.”
لم يرد جوزيف؛ دفن وجهه بين يديه. نظرت مارييلا إلى حالته المضطربة وسمرته كما لو كانت تطلب التأكيد.
“سأتصل بها.”
لم يجب حتى النهاية.
بعد التحقق منه، استدارت مارييلا بحذر، تمامًا كما اتخذت خطوة نحو باب الكنيسة،
“توقفي.”
صوت بارد وحاد.
كان صوتًا لم تسمعه منه من قبل، وتساءلت للحظة عما إذا كانت قد أخطأت في سماعه.
يتوقف الناس عن التفكير عندما يواجهون شيئًا مفاجئًا للغاية، وعندما يتوقفون عن التفكير، فإنهم يعودون إلى العادات التي اعتادت عليها أجسادهم.
أدركت مارييلا غرابة جوزيف، لكنها كانت مرتبكة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد عليها. حاولت ببساطة مغادرة الكنيسة كما خططت في الأصل.
لكن صوت جوزيف أمسك بكاحلها.
“اعتقدت أنني أخبرتك بالتوقف، مارييلا هوبان.”
لم تجب مارييلا حتى. وقفت هناك فقط، متجمدة، تحدق في جوزيف. مثل حيوان عشبي مشلول من صوت صرخة مفترسه.
توهجت عينا جوزيف الخضراء اللطيفة بشكل خطير.
شعرت في عظامها أن شيئًا ما كان يسير على نحو خاطئ، لكن الأوان كان قد فات.
“لماذا لا تستطيعين؟ أنت تحبيني، وعندما يكون الرجل الذي تحبينه محطمًا للغاية بعد فقدان والده، لماذا لا يمكنك أن تقدمي له عزاءً بسيطًا؟”
“أنا، أنا لا أعرف ما تتحدثين عنه، لا أستطيع أن أفهمك على الإطلاق…”
كشف لها قلبها. تلعثمت، غير قادرة على إخفاء حرجها، وحاولت قدر استطاعتها إنكار ذلك.
لم ينجح الأمر.
ضحك جوزيف علانية على جهودها.
مرر يده في شعره وهز كتفيه. بنبرة ما كان ليخطر ببال أي شخص يعرف جوزيف المعتاد أن تكون ماكرة وساخرة.
“آه، فهمت الآن. هذا لأنني أتحدث بوقاحة، هل من المفترض أن أقول ذلك بهذه الطريقة؟”
وقف واتخذ خطوة نحو مارييلا.
خطوة.
خطوة أخرى.
راقبته يقترب بنظرة تأملية على وجهها، غير قادرة على التفكير في الهرب.
مد يده ومسح خصلات شعرها الضالة برفق. ثم انحنى وهمس في أذنها.
“عزيزتي ماري، أتساءل عما إذا كنت قد قرأت رسائلي من قبل.”
أدركت ذلك بعد فوات الأوان.
لم يكن الرجل اللطيف المهذب المبتسم هو جوزيف الحقيقي.
رجل متغطرس، ذكي، قاسٍ، سريع التفكير.
كانت هذه هي طبيعة جوزيف هيسن ديرشاباخ الحقيقية.