الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 100
كان الجو في غرفة الاجتماعات باردًا كالجليد.
وقف الجميع بجمود، باستثناء جوزيف، الذي جلس على عرشه بتعبير راضٍ على وجهه. شعره، وأطراف رموشه، وبقعة من الدم البشري على أحد خده جعلته يبدو وكأنه محارب لا مثيل له في العالم.
بين الوزراء الصامتين والأمير الهادئ كانت جثة إدموند باكال مستلقية.
تجمعت بركة من الدماء حول الجثة.
جلس جوزيف على عرشه خلف البركة.
في هذه اللحظة استقرت ذبابة مجهولة على الجثة.
بانج بانج!
“صاحب السمو، أنا ميخائيل. لدي رسالة عاجلة.”
سُمع طرق على الباب، تبعه صوت ميخائيل العاجل.
هز جوزيف رأسه وأمر الخادم بالخروج.
“افتح الباب.”
انفتح الباب ودخل ميخائيل الغرفة، واتسعت عيناه عند المشهد غير المعتاد.
“ماذا…”
تساءل لماذا كان النبلاء خائفين، وماذا يوجد غير ذلك في منتصف الغرفة؟
بينما كان ينظر حوله في حالة من الذعر، لوح جوزيف بيده رافضًا، وكأنه يخبره أن يهتم بشؤونه الخاصة.
“تصرف كرجل أعماه الحب، يا سيدي ميخائيل. لن تحصل أبدًا على ما تريد بالنظر إلى كل شيء. إذن، ما هي رسالتك العاجلة؟”
قلب ميخائيل الجثة لتحديد هويتها، لكنه سرعان ما أدرك أن هذه ليست النقطة. سلم جوزيف الرق السحري الذي أحضره معه.
“لقد تمت الإجابة على سؤالك الثاني.”
تغير تعبير جوزيف المريح عادة.
“دعنا نذهب إلى الدراسة ونتحدث عن ذلك. تعال هنا.”
نادى على مرافقه.
“نعم.”
“ضع جثته في الغرفة المجاورة، وأولئك… احتفظ بهم محبوسين هنا الآن.”
أشار جوزيف إلى جثة إدموند باكال والنبلاء بالترتيب.
“صاحب السمو…!”
نادى عليه النبلاء متوسلين.
ابتسم لهم جوزيف ورمقهم بنظرة ازدراء.
“من هو صاحب السمو؟ لم يكن لدي مثل هؤلاء الحمقى كرعايا لي.”
لم يكن نبيلًا من فردان هو الذي حمله معه إلى خارج الاجتماع، بل كان دبلوماسيًا من جرينارد.
“ماركيز أريل، ستتبعني.”
“آه… نعم!”
رد ماركيز أريل بسرعة، متتبعًا كل تحركات جوزيف.
محاصرين داخل قاعة المجلس، لم يكن بوسع النبلاء إلا أن يراقبوا في يأس جوزيف ورفاقه وهم يغادرون.
“احرسوا البوابات جيدًا.”
آخر من بقي. حافظ جوزيف على سلوكه الصارم.
* * *
تجمع ثلاثة رجال في مكتب الأمير.
جوزيف وميخائيل وماركيز أريل.
التقط جوزيف قلمًا وكتب ردًا على الخاطفين.
لقد تأخرت في التأكيد.
أنا آسف على التأخير في الرد عليك.
يبدو أنك وجدت ماري.
أود أن أكتب لها.
هل هذا ممكن؟
هذه مارييلا كوبيردن.
أتمنى أن أواصل المفاوضات.
تعرف جوزيف على خط يد مارييلا من لمحة، لكنه تظاهر عمدًا بالشك فيها. فكر في أنه من الذكاء أن يسهل عليها إسقاط التلميح.
كيف لي أن أصدق أنك سيدتي ماري؟
تذكر دبوس الملكة.
الدبوس الذي ألقاه صاحب السمو في البركة ثلاث مرات.
ابتسم جوزيف بسخرية عند رد مارييلا. خط بخط سريع.
أرى. إذن أنت.
هل أنت بخير؟ هل أنت سالمة؟
دعنا نتفاوض.
تغير خط اليد.
أخذ خاطف الرهائن القلم من مارييلا وجلس على طاولة المفاوضات.
تحول تعبير جوزيف، الذي كان أكثر رقة عندما كان يكتب مع مارييلا، إلى جليد بارد.
ماذا تريد؟
السر الملكي.
ليس لدي أسرار لأخبرك بها.
للحظة لم يكن هناك إجابة من الجانب الآخر. حدق جوزيف في الرق الفارغ، محاولاً أن يظل هادئًا.
بعد بضع دقائق، نُقشت كلمات على الرق السحري.
ربما كنا وديعين للغاية.
تحاول التلاعب بالمفاوضات كما يحلو لك، بل وتحاول حتى التغاضي عن حقيقة أنك عطلت المفاوضات وأرسلت قتلة، ناهيك عن نسيان من يملك اليد العليا. يبدو أنك تنسى من هو المسيطر، ناهيك عن عيوبك الخاصة.
لذا دعنا نضيف بعض التوتر.
على عكس جوزيف، الذي كانت عيناه ترفرف عند الزوايا ولكن لم تظهر أي تغيير في تعبيره، كان ميهيل وماركيز أريل متوترين للغاية. لقد ابتلعا بصعوبة وانتظرا الكلمات التالية.
مع رنين القلم، طفت كلمات أنيقة عبر الرق.
غدًا في التاسعة مساءً.
سيتم إعدام مارييلا كوبيردن.
التقط جوزيف قلمه وكتب على عجل.
فجأة، بدا الأمر على هذا النحو
ولكن قبل أن يتمكن من تكوين جملة، أنهى الطرف الآخر من الخط الحوار.
سأتصل بك غدًا عند الظهر، إذن.
فقدت الرق السحري بريقها وانكمشت. إنه لا يعرف ماذا فعلوا، لكنه مُنع من الاتصال بهم أكثر من ذلك.
كان هناك شعور باليأس يخيم على الغرفة.
حدق جوزيف في المكتب الفارغ، وكانت عيناه باهتتين ومذهولتين. تبادل ماركيز أريل وميخائيل، اللذان وقفا على جانبيه، نظراته.
في تلك اللحظة، انفتح الباب.
“لقد فعلت كل ما طلبت مني أن أفعله… ولكن ما الأمر مع الجو؟”
عبس جوليان، وهو يحمل عصفورين ميتين وصندوقًا نحاسيًا، في الجو الغريب.
لقد مر وقت طويل منذ أن كان الأربعة معًا.
من خلال جوزيف، علم جوليان بالأحداث التي وقعت.
“لقد حدث ذلك.”
تمتم بنفس الكلمات بتعبير قاتم. كانت أسوأ نتيجة يمكن أن يتخيلها.
بعد شرح الموقف لجوليان وجمع أفكاره، استعاد رباطة جأشه. التفت إلى الآخرين.
“ليس هناك وقت للشعور بالاكتئاب. نحتاج إلى القيام بشيء بحلول الساعة 9 مساءً غدًا. ليست كل الأخبار سيئة في المفاوضات اليوم. ربما أسقطت مارييلا تلميحًا عن الجاني. البركة.”
“البركة؟”
سأل جوليان بنظرة مرتبكة على وجهه.
ابتسم جوزيف وشرح.
“عندما كنت طفلاً، كنت شقيًا بعض الشيء. اعتدت أن أرمي كل مجوهرات والدتي في البركة كهدية لحوريات البحر، لكنني لم أقل أبدًا “ثلاث مرات”. ماذا يعني ذلك؟”
تحولت وجوه الرجلين فجأة إلى الجدية. عقد جوليان ذراعيه في تفكير.
“ثلاث مرات، ثلاث مرات …”
تمتم بصوت منخفض.
فجأة، التقط جوزيف، الذي انضم إليه في تأمله، زجاجة ماء. صب بعض الماء على المكتب ولمس البركة برفق بإصبعه الثاني.
تشكلت تموجة صغيرة فوق البركة.
حدق الاثنان فيها في عدم تصديق، وسرعان ما أدركا شيئًا.
“!”
نظر جوزيف وجوليان إلى بعضهما البعض. خرجت نفس الكلمة من أفواههما في نفس الوقت تقريبًا.
“فارني”.
كل من العائلات الأربع الكبرى للسحرة المظلمين التي هيمنت ذات يوم على سياسة فردان لديها شعار نبالة يرمز إلى عائلتها.
عائلة هان، التي كانت قدرتها الأساسية هي علم الإشعال، كان لديها لهب أسود؛ ليبيرج، المعروفة بسحرها الشافي، كان لديها ورقتا شجر التنوب؛ لادارسي، التي أتقنت سحر التحكم في العقل، كان لديها ثلاثة أمشاط مائلة قطريًا بخط وسط أطول قليلاً؛ وفارني، التي كان سحرها الدفاعي يذكرنا في المقام الأول بالموجات، كان لديها ثلاث دوائر.
كان هذا الرمز هو الذي استخدمته مارييلا لتوصيل المعلومات الأكثر أهمية إليهم.
اندهش ميهيل من هوية العدو غير المتوقعة.
كان ماركيز أريل في حيرة مماثلة من اقترابهم السريع.
“من المؤكد أن الساحرات قد تم إبادتهن.”
“نعم، لكن هذا ليس كافيًا للتأكد…”
تجاهل جوزيف وجوليان تعليقات الرجلين واستمرا في محادثتهما.
“تحاول ساحرات فارني الحصول على ديرشاباخ في راحة أيديهن.”
عند كلمات جوزيف، هز جوليان رأسه.
“ليس بارديشا. في اللحظة التي تكتشف فيها الطائفة الأمر، لن يتمكن أحد…”
“ستكون غير محمية، كما كانت والدتي في الماضي.”
ومض عدم التصديق في عيني جوزيف. أومأ جوليان برأسه بدلاً من الإجابة.
لقد خسر بيت ديرشاباخ ودوقات باير الكثير في الحرب المقدسة الثالثة.
كانت هناك بعض المشاهد التي تذكرها جوزيف، الذي كان طفلاً صغيرًا آنذاك. أحدها كانت والدته تموت ببطء، معذبة بلعنة ساحرة.
كانت لحظة حيث كان النصر للعائلة المالكة والكنيسة مؤكدًا تقريبًا. لقد عرضت ساحرات ليبيرج، اللاتي ألقين اللعنة على والدة جوزيف، وقف الحرب وإفساح المجال لتراجع الساحرات، لكن الأمر لم يهدأ.
توفيت والدته، وتحول لحمها الأزرق تدريجيًا إلى اللون الأسود. بعد جنازة والدته، توقف جوزيف عن الإيمان ببارديشا.
“سوف يتحولون إلى متعصبين ويركزون على إبادة الساحرات، ولن تكون حياة الآخرين من شأنها. ومع ذلك، مع وجود مثل هذا الدرع الكبير في مكانه. أشك في أن الأمر لا يدرك ذلك”.
وفي نبرة جوزيف القلقة، عرض جوليان حلاً.
“يمكنني إيقافه من جانبي”.
تحدث ماركيز أريل، الذي كان يستمع إلى محادثتهما من على الهامش، بحذر.
“الأمر الأكثر أهمية، هل يمكنك قتل الساحرة بدون الحجر الأبيض …؟”
“أفترض ذلك”.
أومأ الرجلان برأسيهما موافقين.
نظر جوزيف إلى جوليان وسأل.
“جوليان، هل يمكنك تدمير درع الساحرة بسيفك؟”
“سأبذل قصارى جهدي، لكنني بحاجة إلى بعض المساعدة. هل يمكنني استعارة هذا الصبي؟”
نظر جوليان إلى ميهيل.
انحنى ظهر ميهيل من التوتر. بالإضافة إلى حاجته الحالية لمحاربة الساحرة وإنقاذ حبيبته، شعر بضغط اختياره من قبل جوليان، الرجل الذي يحترمه جميع الفرسان، للذهاب معه لقتل الساحرة.
بعد أن ألقى نظرة خاطفة على تعبير ميهيل الصارم، ابتسم جوزيف.
“ماريان الجميلة؟ من تحتاج إليه.”