الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 99
“لقد ظهر درع سحري ضخم في عاصمة فيردان، وتعتقد أن هذا ليس دليلاً؟”
تحدث الدوق باكال بمثل هذا الاقتناع لدرجة أن الجو في الغرفة أصبح فوضويًا مرة أخرى.
من خلال الفوضى، تقدم رجل ذو مظهر أكاديمي إلى الأمام وأعلن بهدوء عن رأيه.
“ربما استخدموا عناصر سحرية لا تزال موجودة في العالم. في الواقع، في حروبنا، ألم نستخدم أيضًا العناصر السحرية التي خلفوها وراءهم؟ فكر في معركة إلبا، لن تعتقد أن جميع الفرسان الذين قاتلوا هناك كانوا سحرة مظلمين.”
“حسنًا، هذه طريقة واحدة للنظر إلى الأمر، لكن موقفي مختلف. دعنا نسمع منطقي وبعد ذلك يمكنك الحكم.”
“سأفعل.”
“دعني أبدأ بالجزء الذي اتُهمت فيه بإرسال جاسوس لإيذاء الأميرة. كان من الغريب كيف اتُهمت فجأة بالخيانة. حاولت العثور على الشخص الذي وجه الاتهام، لكن حتى هذا لم يكن سهلاً. فكر في الأمر، من هنا قد يتهمني بالخيانة، حتى أنني سممت طفل الأميرة؟”
نظر الدوق باكال إلى النبلاء ورفع صوته، وكأنه يأمرهم.
“حسنًا، من السهل أن نفترض أن هذا عمل السحرة. حتى أن أساكال أرسل تعزيزات أثناء الحرب المقدسة. لذا ضع نفسك في مكان السحرة، إلى أي مدى سيذهبون للتخلص من أساكال المزعج والاستيلاء على فيردان؟”
لم تعمل كلماته على تمكين النبلاء الجبناء الذين اعتقدوا أنه يجب عليهم التحالف مع النظام فحسب، بل أبقوا أفواههم مغلقة لقياس المزاج، بل أثرت أيضًا على أولئك الذين أرادوا سماع مجموعة واسعة من الآراء، أولئك الذين كانوا ينحنون مثل القصب ذهابًا وإيابًا بدون عمود.
تحدث النبلاء الذين وافقوا على رأيه بأصوات منخفضة.
“فكر في الأمر.”
“هذا منطقي.”
“لا ينبغي لنا أن ندخل النظام في هذا، ولكن ماذا لو كان عمل السحرة الحقيقيين؟”
“سيكون هذا أمرًا فظيعًا.”
“ربما يجب أن نطلب المساعدة من النظام بعد كل شيء. لا يستطيع فيردان أن يفعل أي شيء بدون قوة باريديشا.”
كانت أصواتهم الخجولة بمثابة تشجيع كبير للدوق باكال. سار الدوق باكال بغطرسة بين النبلاء.
“مهما أرادوا، فلا يجب السماح لهم بفعله. بالطبع، لن يكون لدينا المزيد من الفرسان للدفاع عن العائلة المالكة.”
سأله الماركيز ألفونس.
“إذن كيف تعتقد أنه يجب علينا أن نفعل هذا؟”
“يجب أن نوحد قوانا مع النظام. أنا متأكد من أن باريديشا ستكون سعيدة بإقراضنا سحرتها البيض وفرسانها.”
انقسمت الغرفة إلى نصفين: أولئك الذين أرادوا هزيمة الساحرات، حتى بمساعدة النظام، وأولئك الذين شعروا أن سلامة الأميرة يجب أن تأتي أولاً، مهما كان الأمر.
انقسم المزاج، لكن أولئك الذين يؤيدون الأول كانوا أقل عددًا بشكل كبير.
كان هذا بسبب حقيقة أن والدي الأميرة، كونتات ريدينبورج، لم يكونوا من عائلة راسخة في العاصمة، وكانت الأميرة نفسها قد تراكمت لديها كراهية النبلاء لأسباب مختلفة.
كان السبب الأقوى على الإطلاق هو أن لا أحد اعتبر الأمير جوزيف مهمًا.
بالنسبة لهم، كان دمية، شخصًا يمكن استخدامه أو عدم استخدامه. لم يكن بحاجة إلى مراقبته، لم يكن بحاجة إلى الإطراء.
ومع ذلك، أعرب شخص ذو ضمير عن معارضته بحذر.
كان نبيلًا متعطشًا للدماء دخل السياسة للتو.
“سيبتزونك بحياة الأميرة. أنت تعرف جيدًا أن برديشا تقدر إبادة الساحرات أكثر من الرهائن”.
تسك.
نقر الدوق باكال على لسانه، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء خيبة أمله، وتحدث وكأنه يحاضر النبيل الذي طرح السؤال.
“عليك أن تنظر إلى الصورة الكبيرة، ورغم أنها مؤسفة للغاية،… من أجل رفاهية مملكة فيردان، ومن أجل ازدهار ديرشاباخ، ومن أجل مجد الإله باري، يجب تقديم مثل هذه التضحيات.”
أومأ معظم النبلاء في الغرفة موافقين على جوزيف الرافض علنًا.
كان كل شيء يسير في طريق إدموند باكال.
استدار الدوق باكال ونظر إلى جوزيف، الذي ركع على ركبة واحدة في لفتة كبيرة من التوسّل.
“صاحب السمو، أعلم أن هذا يحطم قلبك، ولكن من أجل السلام والأمان للعديد من الآخرين، أعتقد أنه من الصواب إبلاغ وسام بارديشا بالموقف وطلب مساعدتهم.”
حسب الدوق باكال عقليًا الإجابة التي ستأتي من جوزيف.
“لن يوافق ويقول نعم على الفور لأن الأمر يتعلق بزوجته. “سوف ينفجر في البكاء، ولكن فقط إذا انضم إلى الوزراء وصرخوا عليه.”
كان واثقًا من فرصته.
ابتسم الدوق باكال بسخرية.
كانت تلك هي اللحظة.
جاءت الإجابة غير المتوقعة من جوزيف، الذي كان يرمش في الموقف وكأنه لا يفهمه.
“حسنًا، كنت أعرف أنه سيكون على هذا النحو منذ البداية، ولكن…”
“نعم؟”
تنهد، صوت لا يمكن تمييزه عن همهمة أو تذمر أو شكوى، وفي الوقت نفسه، نظرة مضطربة للغاية، نظرة لم يرَها أبدًا على شخص نبيل.
عندما سأل إدموند باكال في حيرة، طعنه جوزيف بنظرة منزعجة.
“لا.”
“…صاحب السمو؟”
نادى الكونت بريت على جوزيف بنظرة مذهولة على وجهه.
ابتسم جوزيف بسخرية من سخافة الأمر برمته. هز جوزيف رأسه ومسح عينيه عليهما، وهو يموت من الشفقة.
“الأمر.”
سحب السيف من حزام الفارس بجانبه.
طعنة–
وبهذا، طعن إدموند باكال في بطنه.
بدا مخدرًا وكأنه يقطع القش للتدريب على السيف.
اتسعت حدقة دوق باكال بشكل كبير.
تناوب بين النظر إلى بطنه، التي اخترقتها السيف، وإلى جوزيف، الذي كان يحمل السيف.
سعال.
اندفع الدم من فمه.
“كه-أب، الآن، ماذا… تفعل…”
تمكن الدوق باكال من التعبير بكل قوته.
سخر جوزيف، مقلدًا كلماته.
“ماذا تعتقد. أنا أدفع سيفًا في بطن ابن عمي الوحيد المتبقي. هل أقول شيئًا أكثر كرامة؟”
للحظة، أشرقت عينا جوزيف بقوة. همس جوزيف في أذن الدوق باكال.
“كيف تجرؤ على تجاوز سلطتك الملكية، إدموند باكال. أنا غاضب من كفرك.”
بصق جوزيف الكلمات، وفي الوقت نفسه، ضغط بمقبض سيفه على بطن الدوق باكال. مع صوت ارتطام، حفر السيف أعمق قليلاً.
“همهم.”
أطلق الدوق باكال صرخة ألم وهو يمد يده ليمسك بحلق جوزيف.
“كيف تجرؤ، بعد كل هذا… آمن، كي…”
بدا جوزيف وكأنه قد يلعن في أي لحظة، لكنه هز كتفيه مرة واحدة فقط.
“وداعًا، إذًا. أخي الوحيد.”
مع هذا الوداع، سحب جوزيف السيف من أحشائه بحركة سريعة.
تدفق الدم من الدوق باكال، فغمر جسده بالكامل.
زحف الدوق باكال ممسكًا ببطنه، لكن بعد بضع خطوات انهار، غير قادر على النهوض.
ألقى جوزيف سيفه على الأرض. غارقًا من رأسه إلى أخمص قدميه في دماء ابن عمه، شاهد في صمت ابن عمه يحتضر.
وقف النبلاء في الغرفة، بما في ذلك الماركيز ألفونس والكونت بريت، صامتين في حالة صدمة، غير قادرين على مساعدة البارون باكال، الذي كان ينزف بغزارة ويصرخ طلبًا للمساعدة.
تعثر البارون باكال في بركة من دمه مثل دودة مقلوبة. عندما توقفت كل الحركة أخيرًا، وبدا وكأنه ميت، تحدث جوزيف.
“من اللطيف منك أن تهتم برفاهيتي، لكن الدم هو الدم. لكن هذا غير ضروري، لأنني سأدفن كل هذا الشيء مع اختطاف الأميرة”.
إن قتل المزيد من النبلاء هو ثمن زهيد مقابل هذه المسرحية الطويلة.
عند هذا، تراجع النبلاء في رعب، ونسي بعضهم كل شعور بالكرامة والطبقة وهم يسارعون إلى الباب. ولكن بغض النظر عن مدى يأسهم في تحريك مقبض الباب، فإن الباب لن يُفتح إلا لصوت رنين حديدي.
“صاحب السمو جوزيف!”
“لا، الآن هذا…!”
نظر إليه النبلاء بوجوه حائرة. ابتسم جوزيف بشيطانية ومشى نحوهم.
“هل أعجبتكم النهاية. أن الأمير الذي كنتم تعتبرونه أمرًا مسلمًا به لأنه ضعيف وبريء للغاية، اتضح أنه طاغية وحشي ذو مزاج سيء؟”
“…”
لم يجب أحد.
ألقى عليهم جوزيف نظرة مسلية، وهو ما كان يعلم جيدًا أنها لم تؤد إلا إلى تأجيج مخاوفهم.
“أنتم خائفون. أرى أن بعضكم ما زالوا غير مدركين، أو غاضبين من الخيانة، أو مذهولين تمامًا. لا يهم، لا يوجد شيء يمكنكم فعله حيال ذلك، فماذا يمكنكم أن تفعلوا؟”
رفع شعره بلا مبالاة. كان دم إدموند باكال المتجمد يثبت شعره في مكانه، ويكشف عن جبهته وحاجبيه المنحوتين.
“أنا الابن الشرعي الوحيد للملك السابق.”
“…”
أدرك النبلاء جميعًا بشكل غريزي.
إن جوزيف اليوم ليس جوزيف الأمس.
إن غطرستهم في الماضي لن تعود أبدًا.
* * *
مكتب الأمير.
سمع صوت قلم يخط في الغرفة المهجورة.
بعد لحظة، جاء صوت ميخائيل من المدخل.
“صاحب السمو، التقرير المؤقت.”
لكن لم يكن هناك إجابة في الغرفة الفارغة.
بينما كان ينتظر أن يُستدعى لتقديم التقرير، شعر ميهيل بإحساس غريب.
طرق طرق.
بحذر، طرق باب مكتبه. وما زال لا يوجد إجابة.
“إذا لم تجيب، سأدخل.”
صرير.
فتح الباب.
ما رآه كان مكتبًا فارغًا. و…
“أوه…؟”
ومض الرق السحري بالضوء، وكأنه يحثه على التحقق من الرد.
نظر ميهيل بسرعة إلى الرق على مكتبه في المكتب.
فطيرة التفاح، بدون القرفة. مع زينة التوت في الأعلى.
كان مكتوبًا على الرق الإجابة على سؤاله الثاني.