الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 101
لم يستطع جوليان أن يضيع الوقت، فنهض على قدميه.
“سأغادر الآن. انهض يا ميخائيل.”
لم يكلف نفسه عناء توديع جوزيف.
“سأتبعك للخارج إذن.”
“كما تريد.”
سارع ميخائيل خلف جوليان.
أدى رحيل الرجلين المفاجئ إلى وقوف ماركيز أريل على قدميه، وكأنه شعر أنه مضطر إلى فعل شيء ما.
“سأنضم إليكم إذن…”
كان صوت جوزيف الهادئ هو الذي منع ماركيز أريل من الاندفاع خلفهما.
“لا يا مركيز، ستبقى هنا معي.”
“ماذا؟ لكن…”
نظر ماركيز أريل ذهابًا وإيابًا بين المكان الذي تركه فيه جوليان وجوزيف، بتحدٍ خجول من جانبه.
ابتسم جوزيف بسخرية لإصراره على عدم إزالة قناعه. أشارت عيناه الباردتان بشكل غير مباشر إلى أن ابتسامته لم تكن إيجابية. كان شعره وملابسه لا تزال ملطخة بدماء إدموند باكال المتجمدة.
“هذه ليست مصادفة. لابد أنك شككت عندما رأيت الدوق باير يدخل الغرفة. لقد عرفنا هويتك الحقيقية منذ البداية.”
“ماذا…؟”
ابتسم جوزيف ساخرًا إلى ماركيز أريل.
“قبل أن نذهب إلى الاجتماع، طلبت من جوليان أن يقود الرماة إلى الحدائق ويطلق النار على كل طائر يطير داخل وخارج القلعة.”
مد يده والتقط الطائرين الميتين اللذين أحضرهما جوليان معه. كانت هناك ملاحظات مربوطة بكاحليهما، واحدة من كل منهما.
فتح جوزيف إحداهما وقرأها.
“سنقدم التاريخ: غدًا في التاسعة مساءً، سنقيم الحفل الكبير.” حسنًا، يجب أن يكون هذا من بقايا فارني.”
أنهى قراءة الأخرى.
“سلوك الأمير مشبوه. أعتقد أننا أخطأنا في الحكم عليه. “الرجاء الإسراع والتأكد من أن مارييلا آمنة قبل أن يظهر أي سلوك غير متوقع.” نعم، يبدو أن هذه رسالة منك.”
قبض ماركيز أريل على قبضتيه. كانت سخرية جوزيف لا يمكن إيقافها.
“إنه واضح للغاية، أليس كذلك؟ بالنسبة لطريقة للتواصل مع ساحرات القصر بدون أدوات سحرية أو جواسيس.”
قست ملامح ماركيز، التي بدت بريئة ولطيفة للغاية.
“لقد أتيت بدليل، لذلك لا يمكنني إنكاره، والآن ستقتلني.”
عندما رأى تعبيره الحساس الحاد، تأوه جوزيف داخليًا.
لماذا لم يدرك أنه إذا كان بإمكانه لعب دور الأمير المزجج غير المهم، فيمكن لشخص آخر أيضًا.
لقد شعر ببعض التعاطف مع ماركيز أريل، لكنه كان عابرًا. والشيء الوحيد الذي كان مهمًا هو نقل مارييلا إلى بر الأمان.
“أقتل؟ لماذا أفعل ذلك؟ “أخشى أن هويتك لا تلهمني كثيرًا. نوايا جرينارد واضحة.”
عندما لم يقم ماركيز أريل بأي حركة للعودة إلى مقعده، حتى مع الوقت الممنوح، هز جوزيف كتفيه ونهض من مقعده.
سار نحو الماركيز، ومد يده إلى الصندوق النحاسي الذي أحضره جوليان معه. تردد الماركيز، ثم أخذ الصندوق وفتحه.
عندما رأى ما بداخله، ارتسم على وجهه اشمئزاز. ابتسم جوزيف، مستمتعًا برد الفعل.
“هذه هدية من صنع يدي لجرينارد.”
“لماذا هذا…”
“سأخبرك بوضوح، إنه لتمزيقك.”
“…”
عبس ماركيز أريل. نظر ذهابًا وإيابًا بين “الشيء” داخل الصندوق النحاسي وجوزيف. لم يكن وجهًا يكذب، بغض النظر عن كيفية النظر إليه.
“ما الغرض من هذا بحق الجحيم؟”
عندما فشل ماركيز أريل في فهم أي شيء حتى النهاية، نظر إليه جوزيف بتعبير وكأنه يتوقع ذلك. شرح جوزيف بلطف وكأنه سيبذل جهدًا لمساعدته على الفهم.
“لقد تضافرت قوتان لا يوجد بينهما أي شيء مشترك لاختطاف الأميرة. ساحرة من جهة، ومن جهة أخرى، العائلة المالكة لجرينارد التي فقدت بلادها. تم تبادل الكلمات ذهابًا وإيابًا. ستعرض الساحرات مساعدتهم على الحصول على الاستقلال، وسيسعد جرينارد ويزعجه الفكرة في نفس الوقت. لقد أدى تاريخ فيردان في السحر وإثارة الخوف إلى ثلاث حروب أهلية. كنت خائفًا. الخوف من أن العائلة المالكة لجرينارد، التي كانت ذات يوم تحت رحمة الأساكال، ستخضع لسيطرتهم.”
كان هذا تقييمًا دقيقًا للموقف. كان ماركيز أريل خائفًا مما كان يفكر فيه هذا الرجل.
طقطقة.
أطبقت أطراف أصابع جوزيف على الصندوق النحاسي في يد الماركيز.
“أليس هذا ما كنت بحاجة إليه، هذا “الحجر الأبيض”؟”
“أنت تمزح، كيف يكون هذا حجرًا أبيض، إنه فقط…”
بعد أن أنكر كلمات جوزيف وحدق في الشيء الرهيب في الصندوق، أدرك ماركيز أريل شيئًا ما.
اتسعت حدقتاه.
سأل ماركيز أريل بصوت مرتجف.
“هل تقصد أن الحجر الأبيض هو…”
ابتسم جوزيف، وكأنه أدرك للتو.
“نعم، هذا هو الأمر. إنه ليس شيئًا مهمًا، لكنه أصبح ملكية ثمينة لعائلتنا لنحملها معنا إلى الحياة الآخرة. هناك شخصان فقط يعرفان عنه. أنا والأمير والبابا روبرتو جاردين. “هذا يجعل العدد ثلاثة الآن، على ما أظن.”
حدق ماركيز أريل في الصندوق في حالة من عدم التصديق.
دفع جوزيف الصندوق النحاسي نحو ماركيز أريل.
“أعطيك هذا. لن أسمح لأي أذى أن يصيب جرينارد، لكن ما يدور حوله يجب أن يدور. لا أريد الكثير منك، فقط معلومة واحدة يجب أن تعطيني إياها.”
همس في أذن ماركيز أريل.
“أخبرني بالغرض الحقيقي للساحرات.”
“…”
كانت صفقة العمر، الصفقة التي ستحدد مستقبل جرينارد.
انحنى ماركيز أريل برأسه بعمق. كانت يده التي تحمل الصندوق النحاسي ترتجف بلطف.
راقب جوزيف ماركيز أريل بتكاسل. لم يكن لديه أي نية للضغط على الرجل المحاصر بالفعل.
“كان موت إدموند باكال تهديدًا كافيًا. هذا كل ما أحتاجه من استرضاء. “كل ما تبقى هو الوقت.”
انتظر جوزيف حتى يهدأ ماركيز أريل ويتخذ قراره.
ولكن بعد لحظات قليلة، تجاوز رد فعل ماركيز أريل توقعاته.
“ككك.”
خفض ماركيز أريل رأسه وضحك.
“هاها. بوهاهاها!”
كان استياء جوزيف واضحًا في عدم قدرته على احتواء ضحكه كالمجنون.
“لماذا تضحك هكذا؟”
“لأن الأمر يبدو غريبًا. كنت ألوي وأدور هكذا للحصول على ما أريد، ثم فجأة، وقع كل شيء بين يدي.”
“كل شيء؟”
رفع جوزيف أحد حاجبيه. لم تخيف النظرة المهددة ماركيز أريل. بدلاً من ذلك، اتخذت عيناه شكلًا.
“ساحرات فارني يردن شيئًا واحدًا فقط.”
لم يتبق شيء للتفاوض عليه.
كشف ماركيز أريل، بعد أن أصدر حكمه، الحقيقة التي كان يخفيها.
“لمعرفة كيفية صنع الحجر الأبيض.”
* * *
كانت وجهة نظر مماثلة.
جلست مارييلا في حالة صدمة وهي محبوسة في غرفة تشبه المستودع.
ترددت كلمات ساحرات فارني في رأسها.
“تضعف قوة الحجر الأبيض بمرور الوقت.”
“لقد دمرنا الحجر الأبيض. لقد دمرنا ذلك الشيء اللعين بالتأكيد.”
“حتى بعد التخلص منه، ظل يظهر مرة أخرى. كما لو أن هناك طريقة منفصلة للخلق.”
اتضح أن جوزيف قد توقف ذات مرة عن شرح الحجر الأبيض.
تذكرت جوليان وهو يقتحم الغرفة ويتركها بلا إجابة.
“ما هو الفرق بين الحجر الأبيض وبركة الراحة؟”
فكرت مارييلا في سؤالها.
ما الذي كان يدور في ذهن جوزيف عندما سمع سؤالها غير المدروس.
قامت مارييلا بفرز المعلومات المتشابكة والملتوية في رأسها.
تم تعريف المعلومات التي جمعتها بجد على مدار العام الماضي في جملة واحدة.
“… هناك شيء بين الحجر الأبيض وبركة الراحة.”
أصبحت عيناها، المليئتان بالارتباك، أكثر وضوحًا.
شيء أراد بيت ديرشاباخ إخفاؤه.
تكمن حقيقة عظيمة وراء ذلك.