الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 102
كان قصر ماركيز أريل، حيث كانت الأميرة ماريان ووصيفتاها محتجزتين كرهائن، محاطًا بدرع نصف كروي.
كان محيط القصر تحت حراسة فرسان الذئب الأسود، ولكن لسوء الحظ، لم يكن الأمر يبدو مفيدًا كثيرًا.
كانت هناك بؤر استيطانية مؤقتة مصنوعة من الخيام قبالة واجهة القصر، وكانت أكبرها، والأقرب إلى القصر، لجوليان.
“عليك الانتظار في الخارج.”
“نعم!”
بعد جولة سريعة حول القصر، دخل جوليان الخيمة، تاركًا ميهيل فقط خلفه.
احتوت البؤرة الاستيطانية على طاولة كبيرة وكراسي للتخطيط، وسرير للراحة. على الطاولة كانت هناك مخطط أرضي للقصر، مع تحديد عدة مواقع حيث قد يكون العدو.
مشى جوليان نحوها وتصفحها. اقترب ميهيل منه واختلس نظرة على الخريطة.
فجأة، نادى جوليان عليه.
“ميهيل شليتز.”
فزع ميهيل، وارتجف. ولكن بعد ذلك، هدأ نفسه وأجاب على النداء بطريقة جادة.
“نعم.”
“كم تحب حبيبتك؟”
أصاب السؤال غير المتوقع ميهيل بالدوار، ولم يستطع أن يقرر الآن ما إذا كان الغرض من سؤال جوليان هو اتهامه بحماقته في الوقوع في حب الأميرة، أو إعادة تأكيد عزمه في هذا الأمر.
عندما تردد ميهيل في الإجابة، ضيق جوليان نطاق السؤال بلطف.
“أنا أسأل إلى أي مدى أنت على استعداد للتضحية من أجلها.”
“… أنا أحبها بعمق أكبر من قلبي، لا، أعمق من روح الفارس الذي آمنت به وحافظت عليه طوال حياتي، وشرف عائلتي.”
حدق جوليان بصمت في وجه ميهيل. شعر مجعد محمر، برتقالي تقريبًا، ونمش داكن. على الرغم من مظهره الشبابي، إلا أنه بدا قويًا جدًا. كان هناك شجاعة شبابية بداخله، وتصميم على حماية حبيبته بأي ثمن.
لم يكن جوليان مرتاحًا لهذا التصميم. لسبب ما، كان يأمل أن تكون مشاعر ميهيل تجاهها مؤقتة فقط، لذلك سأله عمدًا سؤالًا من شأنه أن يهزه حتى النخاع.
“ستكون هناك دوامة هبوطية لا نهاية لها بعد الإثارة القصيرة. هل يمكنك أن تقول ذلك وأنت تعلم ذلك؟”
“أنا مستعد لذلك.”
“حتى لو كان هذا سقوطك؟”
“ماذا؟”
اتسعت عينا ميهيل، وشرح جوليان. كانت نبرته ساخرة إلى حد ما.
“ماذا لو لم تكن حبيبتك ملتزمة مثلك؟ هل خطر ببالك أنها قد ترغب فقط في الاستمتاع قليلاً؟ لا، دعني أغير السؤال قليلاً. ماذا لو أدركت أن حبيبتك كانت تقابلك بمثل هذه الأفكار؟”
انقبض فك ميهيل عند سؤال جوليان المتعمق، وخفض عينيه وهو يفكر في كلمات جوليان للحظة، وبعد لحظة، تلا أفكاره الخاصة.
“إذا كنت سأستسلم عندما أعلم الحقيقة، فلن أراها حتى، وسآخذ ذلك معي، لأنه حتى لو كانت مجرد لحظة عابرة من المتعة لشخص آخر، فستكون بمثابة ذكريات مجيدة إلى الأبد بالنسبة لي.”
عبس جوليان.
“الخلود… يبدو لي وكأنه جحيم بالطريقة التي تصفه بها.”
“أعتقد أن هذا متروك لك. بالنسبة لي، سيكون الجنة.”
كان صوت ميهيل قويًا.
“أفهم.”
أدرك جوليان أن أساس هذا الاعتقاد لم يكن اعتقاد أي شخص آخر سوى اعتقاده. بمجرد أن أدرك ذلك، انتابه شعور مرير وحلو.
تساءل جوليان عمن كان يهرب مثل طفل طوال هذا الوقت.
“نعم، هذا يمكن أن يكون…”
تمتم جوليان بصوت خافت. نادى باسم ميهيل مرة أخرى.
“ميهيل شليتز.”
“نعم.”
“أرى تصميمك، أظهره الآن في العمل.”
“اتركه لي.”
كلانج!
أخرج جوليان سيفه الطويل من حزامه وضربه في الأرض. مع تلك الحركة، انبعث هالة سوداء مركزة على السيف، فأرسلت قشعريرة أسفل عمود ميهيل الفقري عندما رأى المشهد لأول مرة.
أدار جوليان رأسه وحدق فيه.
“من الآن فصاعدًا، سأكسر هذا الحاجز. سأستخدم مهارات السيف، لكن المشكلة هي أنني بحاجة إلى بيئة حيث يمكنني التركيز. لا أريد أي شخص يزورني، هل تفهمني؟”
وقف ميهيل منتبهًا وانحنى برأسه.
“على حياتي!”
كان هناك الكثير من العزم في صوته.
- * *
بعد تعاملاته الغريبة مع ماركيز أريل، قاد جوزيف أعضاء فرسان الذئب الأزرق لزيارة قصر الماركيز.
كان يرتدي ملابس أنيقة، وآثار خطاياه غُسلت من وجهه وشعره.
“جوليان؟”
أول ما رآه كان صديقه جوليان. أجاب فارس الذئب الأسود بجانبه على الفور.
“إنهم يستعدون لحفر الدفاعات. وفقًا للفارس الذي جاء معنا، فقد قالوا ألا نسمح لأحد بالدخول”.
كان رد فارس الذئب الأسود يعني ضمناً أنه لا ينبغي لهم أن يكلفوا أنفسهم عناء البحث عنه. نظر إليه أعضاء فرسان الذئب الأسود، غير مدركين للمأساة التي حدثت داخل القلعة، من الداخل. كانت الغطرسة التي أشرقت على جوزيف، لكنه لم يسمح لها بالتأثير عليه، حتى أنه أوقف فارس الذئب الأزرق الذي كان على وشك سحب سيفه بإشارة من يده.
لم يكن التسلسل الهرمي لأمراء الحرب هو ما يهمه الآن.
“فليكن.”
أومأ برأسه عدة مرات في فهم. ثم أدار رأسه.
وقعت نظرة جوزيف على الدرع الفضي نصف الكروي والخطوط العريضة الضبابية لمبنى من خلاله.
“أود استكشاف المبنى.”
“إنه أمر خطير. لا نعرف حتى ما هم بعد…”
حاول نائب قائد فرسان الذئب الأسود بجانبه إيقافه، لكن عناد جوزيف لم يردعه.
“أعلم، لكن زوجتي هناك، ولا يمكنني فعل أي شيء. سألقي نظرة حولي مع هذا الرجل.”
ألقى نظرة متوسلة، هزت الفرسان.
بعد لحظة طويلة، تنهد زعيم فرسان الذئب الأسود بهدوء ومنح طلب جوزيف.
“إذا كنت ترغب، فيرجى القيام بذلك.”
“شكرا لك. “لن أنسى لطفك اليوم.”
شكره جوزيف وغادر الغرفة.
وفي أعقابه، هز نائب قائد الفرسان رأسه.
“أنا… يا كابتن. هل لاحظت أي شيء غريب؟”
“غريب؟”
“يبدو أن سلوكيات وهالات سمو الأمير قد تغيرت قليلاً…”
على الفور، هبط صوت قائد الفرسان.
“ابحث عن طريقة لاختراق الدرع أثناء قيامك بذلك، ألا تخجل من نفسك لتركك لدوق باير يقوم بكل العمل!”
لم يدرك أن نائب قائد الفرسان كان على حق إلا بعد مرور بضعة أيام أخرى.
* * *
سار جوزيف على طول جدار القصر برفقة فارس واحد فقط كمرافق له.
توقف عند جانب مهجور من القصر.
ألقى جوزيف نظرة حوله. لم يكن هناك سوى أربعة أو خمسة فرسان يراقبون.
تمتم جوزيف لنفسه.
“هذا أفضل ما يمكن أن يكون.”
“ماذا؟”
كرر الحارس، الذي لم يسمعه بشكل صحيح. بدلاً من الإجابة عليه، مد جوزيف يده إلى الدرع.
ضحك.
كان هناك فرقعة من الكهرباء الساكنة وشرارة شاحبة. قاطعه حارسه الشخصي بغضب.
“سموكم، إنه أمر خطير.”
“نعم، أنا متأكد من ذلك، يبدو الأمر كذلك.”
نظر جوزيف إلى أصابعه، التي كانت لا تزال توخز. قبل لحظة، انفتح الدرع قليلاً عند لمسه. كان حارسه مذهولاً للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك، لكنه كان يستطيع أن يرى ذلك بوضوح في عينيه.
“لذا كان ماركيز أريل على حق.”
فكر جوزيف في الرق السحري في يده. كان الرق السحري الذي أرسلته ساحرات فارني إلى القلعة الملكية للتفاوض. قال ماركيز أريل إنه المفتاح لاختراق الدفاعات. “كانت الرق الذي بحوزته يمتلك القدرة على تعطيل دفاعات فارني مؤقتًا.
“المشكلة هي أنه لشخص واحد فقط.”
لم يكن هناك وقت للشكوى بشأن مثل هذا الشيء الصغير. كان من المهم ضمان سلامة مارييلا بطريقة ما.
“حسنًا، ماذا يمكنني أن أفعل. إنه أفضل من البقاء بلا حراك وعدم حل أي شيء.”
هز جوزيف كتفيه بلا داع.
اقترب منه فارس الذئب الأسود الذي رأى الشرارة وسأله.
“سمو الأمير، ما هذا…”
“لقد وصلت في الوقت المناسب.”
قال جوزيف، مشيرًا إلى فرسان الذئب الأسود الواقفين على الحراسة.
“أبعدوهم عن طريقي، أريد أن أفكر.”
لحسن الحظ، لم يحتج الفرسان كثيرًا وفعلوا ما طلبه.
الآن لم يتبق منهم سوى اثنين، جوزيف وفارس مرافقه.
على الرغم من إبعاد أربعة أشخاص فقط، كان الجو غريبًا.
“هممم.”
مع الدرع الشفاف أمامه، فكر جوزيف.
وفقًا للمعلومات التي نقلها ماركيز أريل، خططت الساحرات منذ البداية لمقابلته بمفرده والحصول على ما يريدون بشكل مباشر. لهذا السبب تسلل سيدريك أريل إلى القلعة.
كان الدور الحقيقي لماركيز أريل هو عزل جوزيف عن الناس، وتغييم حكمه، وإرساله لمقابلة الساحرات بمفرده.
“لا تلمسهم. إنه أمر خطير للغاية.”
حذره مرافقه عندما بدا أنه يقترب كثيرًا من الدرع السحري.
“وضع جوزيف وجهًا وقحًا وطمأن مرافقه.
“أنت قلق كثيرًا. هل رأيتني أسقط مرتين في نفس المكان؟”
ثم أمر مرافقه بالتوقف عن التدخل معه.
“أنت أيضًا، ابتعد. أنا من النوع الذي لا يحب أن يزعجه أحد عندما يكون غارقًا في التفكير.”
تراجع المرافق عشر خطوات إلى الوراء.
مد جوزيف يده بنظرة عدم موافقة.
“إلى الخلف.”
تراجع الفارس عشر خطوات أخرى إلى الوراء.
“هل هذا يكفي؟”
“نعم، حسنًا.”
عقد جوزيف ذراعيه وحدق في الدرع. في منتصف الطريق، نظر إلى الخلف للتأكد من أن مرافقه لا يزال بعيدًا.
“حسنًا، دعنا نذهب.”
أخذ نفسًا عميقًا، وسرعان ما كان داخل الدرع.
قهقهة قهقهة–
انبعثت شرارات صغيرة من كل جزء من جسده الذي لامس الدرع.
“صاحب السمو!”
فزع حارسه الشخصي من تصرف جوزيف المفاجئ، فاندفع نحو الدرع.
بانج!
لكنه انزلق للخلف فقط وهو يصرخ بمرح.
“لا يمكنك الدخول. هذا مفتاح يسمح لشخص واحد فقط بالدخول.”
“انتظر لحظة. سأحضر الفرسان.”
نقر جوزيف بلسانه.
“لقد أحضرت واحدًا فقط منكم حتى لا أسبب اضطرابًا.”
“لا شيء يأتي قبل سلامة سموك.”
ظل المرافقون متيبسين حتى النهاية. أحب جوزيف غطرسة الفارس، لكن ولاءه اليوم كان غير مرغوب فيه.
هز جوزيف رأسه، ورفضه.
“لست جاهلاً بولائك، لكن امنحني فرصة.”
ابتسم جوزيف بضعف وأضاف.
“فرصة للتضحية بحياتي من أجل المرأة التي أحبها.”
“…”
لم تكن كلماته هي التي أقنعت مرافق جوزيف العنيد بتنفيذ أوامره.
كانت ابتسامة جوزيف المريرة في النهاية هي التي قيدت أقدام الفارس العنيد، الذي كان مستعدًا للقفز من مقعده واستدعاء حلفائه في أي لحظة.
كانت ابتسامته مليئة بإحساس بعدم جدوى الحياة ورثاء الحب.
كان قلب السيد جاي للسيدة ماري.
لقد أخفاه بإحكام شديد حتى لا يتمكن أي شخص آخر من رؤيته.