الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 106
لقد كان ذلك حينها.
“مارييلا.”
نادى عليها أحدهم.
استدارت بشكل انعكاسي ووجدت نفسها وجهاً لوجه مع جوليان، الذي بدا وكأنه على وشك البكاء.
“دوق باي…!”
قبل أن تتمكن مارييلا من إنهاء جملتها، اجتاحها جوليان في عناق ساحق. كان عناقًا قويًا يسحق الضلوع. دفعته ليبتعد عن ذراعيه، لكنه لم يتزحزح.
“…أبدًا.”
جاء الصوت من فوق رأسها مباشرة.
“لم أنظر للوراء أبدًا.”
كان الصوت يائسًا للغاية.
توقفت مارييلا عن محاولة الابتعاد عنه.
تبع ذلك بيان يشبه الاعتراف.
“بالنسبة لي، كان الماضي عبارة عن مجموعة من الأحداث التي لا يمكن تجنبها. كنت أعرف في أعماقي أنه إذا عدت، فسأتخذ نفس الخيارات. كل ما أعطي لي هو الأسوأ والأفضل التالي. “لقد اعتقدت اعتقادًا راسخًا أنني قد استفدت من الأمر على أفضل وجه، ولم أندم على ذلك أبدًا، حتى عندما قتلت العديد من رجاله الذين كانوا معه، حتى عندما شاهدته يعاني بسبب ذلك… كان عليّ حمايته، لأنه كان السبيل الوحيد.”
“…”
“لقد كنت أشعر بالحنين إلى الماضي، لكنني لم أرغب أبدًا في تغيير اختياراتي. لا، لم أكن خائفًا أو مترددًا أبدًا في اتخاذ خيار، لكن…”
توقف جوليان عن الكلام، ودفن رأسه في كتفها. لاحظت أن جسده كان يرتجف قليلاً.
“لأول مرة في حياتي، أريد أن أنكر كل ذلك، كل لحظة من حياتي، كل طريقة عشت بها… لو كنت أعلم أنها ستؤذيك. لو كنت أعلم أنك ستكون في هذا القدر من الخطر…”
كان هناك ماء في صوته.
كان جوليان بلا كلام.
بعد لحظة، أرخى قبضته عليها، ونظرت مارييلا، التي تحررت الآن من عناقه، إلى الأعلى لترى وجهه.
هناك أمامها كان شاب والدموع تنهمر على وجهه.
كانت تلك اللحظة التي انكشف فيها عن ذاته العارية، التي أخفاها عن الجميع لفترة طويلة.
حالما التقت عيني جوليان النظيفتين الصافيتين، تيبس جسد مارييلا. لم تستطع أن تقرر ما هو الإجراء الذي يجب أن تتخذه.
هل يجب أن تهدئه وهو يبكي، أو تدير ظهرها له وكأنها لا تعرفه، أو تطرده ببرود.
بينما كانت واقفة هناك، عاجزة ومتصلبة، قام جوليان بالخطوة الأولى.
“مارييلا.”
نادي اسمها بصوت باكٍ. دون أن يمنحها فرصة للرد، مد يده ووضع يده على خديها.
مارييلا، التي أدركت الأمر متأخرة، حاولت إيقافه.
“انتظر، دوك…”
لكنها تأخرت خطوة.
استقرت شفتا جوليان على شفتيها.
لم تكن هناك حركة لفتح فمها، ولا محاولة لخلط ألسنتهم. مجرد لمسة من الشفاه، وكأنها تؤكد أنها على قيد الحياة وبصحة جيدة بدفء عناقه وشفتيه.
استمرت القبلة، ناعمة مثل البتلات المتساقطة من الزهرة.
أمسك شفتيه، وهي تعلم أنه إذا دفعته بعيدًا الآن، فسوف ينسحب بهدوء.
كيف يمكنها أن ترفض قبلة صادقة من رجل قلبه مكسور وعيناه مليئة بالدموع.
* * *
كان ذلك في الصباح التالي.
فتحت مارييلا عينيها في سرير جوليان.
كانت الآن في غرفة نوم جوليان، داخل قلعة دوق باير.
“لم أقصد أن أذهب إلى هذا الحد…”
فكرت مارييلا في نفسها وهي تداعب شعر جوليان النائم بجانبها.
لم يحدث أي من الأشياء اللزجة التي تتوقعها من ليلة قضيتها بين رجل وامرأة. لقد أخذت جوليان الضعيف بين ذراعيها وواسته.
وبعد فترة وجيزة من قبلتهم في قصر ماركيز أريل، أمسك جوليان يدها ورفض تركها.
ولم تكن لديها الإرادة لإطلاق سراحه.
بطبيعة الحال، فإن ركوب عربته أوصلهم إلى هذا المكان.
كانت تشعر بالخجل والخوف منه أو من شيء آخر. حتى وصلوا إلى دوقية باير، أبقى جوليان فمه مغلقًا بإحكام ولم يقل شيئًا. لم يكن يبدو في مزاج للإجابة على الأسئلة، لذلك لم تسأل مارييلا أيضًا، وتبعته أثناء ذهابه.
عندما أدركت من تحيات الخدم والخادمات أن هذا هو قلعة باير، منزل جوليان، فوجئت قليلاً، لكنها لم تظهر أي علامة خارجية على ذلك.
وضعت مارييلا جوليان على السرير ونهضت من مقعدها.
“لقد كان لديك يوم طويل، احصل على بعض الراحة. سأستريح في مكان آخر.”
في تلك اللحظة، نظر إليها جوليان، الذي كان صامتًا لبعض الوقت، وسألها.
“هل ستعودين إلى… لوكسنثوك؟”
لم يبدو أنه يفهم ما تعنيه بالراحة في غرفة أخرى.
أشارت مارييلا بيدها إلى غرفته.
“لا يمكننا قضاء الليل هنا، أليس كذلك؟”
أغلق جوليان فمه مرة أخرى. كان يبدو كطفل لديه مليون شيء ليقوله، لكنه لا يستطيع أن يجبر نفسه على قولها، إما بسبب الكبرياء أو الظروف.
ابتسمت بضعف ونهضت من مقعدها، وظهرها مائل، عندما أمسك صوت صغير بكاحلها.
“لا تذهب…”
“…؟”
التفتت مارييلا ورأت جوليان، رأسه منخفضًا، وجهه قاتمًا.
“ابق معي.”
وكأن هذه الكلمات لم تكن كافية لإقناعها، أضاف بحذر.
“لليوم فقط… ليوم واحد.”
أدركت مارييلا على الفور أن “معي” كانت مريحة، مجردة من غرضها الشرير.
مثل طفل يبحث عن حضن والديه بعد كابوس، أراد جوليان ببساطة الدفء الذي من شأنه أن يخفف من مخاوفه.
كان دوق باير، الذي كان يحرس بكل قوته، مرتبكًا بشأن ما إذا كانت هذه هي الحال.
“حسنًا، فقط لهذه الليلة.”
وبالتالي، كانت مارييلا تتقاسم السرير مع جوليان.
* * *
كانت مارييلا، مرتدية رداء، تتجول حول قلعة باير بمفردها. كانت تخطط لإضاعة الوقت هنا حتى يستيقظ جوليان.
يؤدي ممر مظلم إلى قاعة واسعة.
كانت هناك صور لكل دوق ودوقة معلقة هناك. تحت كل صورة كان توقيع الفنان وملاحظة تحدد من رسموه.
نظرت حولها إلى اللوحات، بدءًا من الأقدم.
في البداية، وقفت أمام اللوحات باهتمام، ونظرت عن كثب إلى الشخصيات، ولكن مع مرور الوقت، كانت تتصفحها بسرعة.
كانت عائلة باير عائلة مرموقة ذات تاريخ طويل وحافل، وكان عدد المنازل فيها يساوي عدد الأشخاص. كان هناك الكثير من الشخصيات واللوحات لدرجة أن تركيزها واهتمامها كانا مشتتين. كان من الطبيعي أن يتجول عقلها.
كانت قلقة بشأن جوزيف في قلعة جوليان.
“من حسن الحظ أن ساحرات فارني لا يعرفن كيفية استخدام السيف، لأنه لو طعنوه قليلاً إلى اليمين، لكان قد أصيب بجروح قاتلة وكان ليموت في غضون دقائق.
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى صورة الدوق والدوقة السابقين، كانت قد وصلت تقريبًا إلى النقطة التي بالكاد تستطيع النظر إليها.
“سأقول وداعًا لجوليان ثم سأعود إلى لوكسنثوك. سأذهب للاطمئنان على جوزيف، وأرى كيف حاله، وأصلح هذه الفوضى…”
توقفت في مسارها وهي تنظر إلى الأعلى بلا وعي وتحدق في الصورة أمامها.
“كيف يمكن أن يكون هذا…”
ارتجفت أطراف أصابع مارييلا وهي تقف هناك، مذهولة، تحدق في الدوق والدوقة في الصورة مثل شخص تلقى للتو صفعة على مؤخرة رأسه.
على وجه التحديد، كانت تحدق في المرأة.
فانيسا باير، دوقة باير السابقة وأم جوليان.
تلك التي لا تمتلك القوى السحرية لعائلة لادارسي.
وفقًا لما أخبرها به جوليان الليلة الماضية، فقد اختفت بشكل غامض في وقت الحرب المقدسة الثالثة.
كانت هناك مسافة جغرافية كبيرة بين ريدينبورج وباير. اختفت فانيسا أثناء الحرب المقدسة الثالثة، لذلك لم يكن من المفترض أن تلتقي بها مارييلا، التي ولدت ونشأت في ريف ريدينبورج.
ولكن ماذا حدث؟
داخل دوقية باير العظيمة.
كانت المرأة ذات الابتسامة الخيرية في الصورة شخصًا تعرفه جيدًا.
لم تستطع إلا أن تتعرف عليها.
لأن هذه المرأة قلبت حياتها رأسًا على عقب.
المرأة ذات الخدود الشاحبة.
المرأة التي قتلها والدها تحت تهديدات الكونتيسة موجودة في تلك اللوحة.
تحرك رأس مارييلا بسرعة.
“في العام الماضي، في الزنزانات الملكية، عندما تحدثت إلى الكونت ريدينبورج عن المرأة ذات الخدود الشاحبة، ماذا قال؟”
بحثت في ذاكرتها، محاولة تذكر ما قالته وما قاله.
“إذا كنت تحبها كثيرًا، فلماذا لم تترك لها صورة واحدة؟ لقد بحثت في مكتب الكونت وغرفه في كل فرصة، ولم أجد هناك حرفًا واحدًا. هل صحيح أنك أحببتها كثيرًا؟”
“لكن، مارييلا، لم يكن الأمر خيارًا بالنسبة لي، ولا أعرف ما إذا كان يجب أن أخبرك بهذا، ويبدو من النفاق من جانبي أن أقوله، لكنه كان للأفضل، إذا كنت تستطيعين فهم ذلك.”
والآن، بعد أكثر من نصف عام، أدركت ذلك.
استدارت مارييلا وهربت.
سارعت إلى غرفة نوم جوليان. لم تكلف نفسها عناء قول صباح الخير لجوليان الذي استيقظ للتو، فقط طلبت.
“أريدك أن تحضر العربة.”
“نعم؟”
“أريد أن أذهب إلى الكونت ريدينبيرج.”
“اشرح لي ما الذي يحدث بحق الجحيم…”
رمش جوليان في حيرة.
طالبت مارييلا بحزم وبرود، وكأنها لا تملك الوقت ولا الرغبة في الشرح.
“الآن.”
أدركت مارييلا بعد فوات الأوان.
تمامًا كما دفنت الحقيقة مع عائلة ريدينبيرج، فقد أخفى عنها عائلة ريدينبيرج شيئًا أيضًا.