الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 107
لقد كان الوقت متأخرًا جدًا في المساء عندما وصلت مارييلا إلى عقار ريدينبورج.
“أنت لا تعرف أبدًا عن الناس، أليس كذلك؟”
حدقت فيه وهي تجد نفسها بمفردها مع كونت ريدينبورج.
“تعود الابنة الصغرى لعائلة هوبان، التي كان من المفترض أن تكون على المشنقة مع عائلتها، بصفتها ماركيزة كوبيردن، حتى تتمكن من مناقشة أحداث اليوم على قدم المساواة مع كونت ريدينبورج، الذي حكم على عائلتها بالموت.”
كانت مارييلا خادمة لدى عائلة ريدينبورج لأكثر من عقد من الزمان، على الرغم من أنها كانت محظوظة بما يكفي لتكون ماركيزة الآن.
لم يكن هناك أي طريقة لكي يسعد الكونت بسماع ذلك من فتاة أدنى منه بكثير في المكانة والثروة والعمر.
اعتقدت مارييلا أنه سيغضب. إن لم يكن غاضبًا، فهو على الأقل غير مرتاح.
ولكن كما هو متوقع، لم يُظهر الكونت ريدينبورج أي رد فعل.
سأل بصوت عميق.
“هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي لرؤيتي، لتسوية حساب من أربعة عشر عامًا مضت؟”
ومع ذلك، لم يكن الأمر بلا نتائج تمامًا. كان هناك عاطفة تومض على سطح جلده ثم اختفت.
التوافق.
لم تفهم مارييلا سبب رد فعله بالطريقة التي فعلها.
إذا لم يكن غاضبًا، ألا ينبغي أن يكون خائفًا؟
كانت كوبردن واحدة من عائلات فيردان المرموقة.
ليست واحدة يمكنها مواجهة عائلة ريدنبرج، الذين أصبحوا والدي الأميرة، والفوز. لكنها واحدة يمكنها قتل ابن أو اثنين إذا لزم الأمر.
انتظرت مارييلا أن يكشف عن نواياه الحقيقية، واحتفظت بشكوكها لنفسها.
“لا، لقد سئمت من رد الضغائن. هل تتذكر ما قلته لك عندما التقينا آخر مرة في زنزانات لوكسنثوك؟”
“قلت أنك آسف لأنك لم تتمكن من قتلي.”
“لقد ظل غير حساس حتى النهاية، وذلك بسبب استفزازها.
لقد اشتعل غضب مارييلا.
كما لو أن موت عائلتها كان يستحق كل هذا العناء بالنسبة له.
ارتعشت زاوية عينيها. ثم أغلقت مارييلا زاوية عينيها لتبقي مشاعرها تحت السيطرة.
لم يكن هذا الوقت مناسبًا للغضب بشأن الماضي. كانت هناك حقيقة تحتاج إلى اكتشافها، وحينها فقط ستتمكن من ترك أفراد عائلتها الموتى يرحلون بسلام.
“لديك ذاكرة جيدة. إذن، هل تتذكر هذا؟ لقد كانت محادثة حول حبيبتك التي قتلها والدي.”
“…”
“وما قلته ردًا على سؤالي عن سبب عدم وجود أي أثر لها.”
حالما وصلت إلى النقطة، تغير الهواء في الصالون.
ظل الكونت ريدينبورج بلا مبالاة، لكن أدنى حركة، مثل النظرة إلى الأسفل أو ابتلاع اللعاب الجاف، كشفت عن حقيقة أنه أصبح متوترًا الآن.
“لا أتذكر…”
سخرت من الكذبة الواضحة.
“إذن دعني أرويها لك: لقد قلت في ذلك اليوم أن الأمر لم يكن خيارًا بالنسبة لك، بل كان للأفضل.”
كان الكونت صامتًا.
الطريقة التي استدار بها ووجهه بعيدًا عنها تشير إلى أنه ربما سيغلق فمه.
لكن مارييلا لم تسمح له بذلك. استمرت في إلقاء التفاصيل الدقيقة عليه، وأخبرته أنها تعرف كل شيء بالفعل وأن الوقت قد حان للاعتراف.
“إنه خطئي، لقد كنت هنا لمدة ثلاثة عشر عامًا ولا أستطيع فهم هذه الكلمة البسيطة. أعتقد أن الكراهية تعمي عينيك عن الحقيقة.”
“…”
“هايدن ريفشن. الرجل الذي دخل حياة كونت ريدينبورج وورث اللقب. اتهمك الناس بخيانة زوجتك، وإهدار الأموال، وإظهار ألوانك الحقيقية بمجرد أن ورثت اللقب، وصدق الجميع ذلك.”
“…”
“لقد كان شيئًا لم يكن ينبغي أن يحدث. على الأقل بالنسبة لي.”
رفع رأسه ببطء. أخيرًا، أظهر كونت ريدينبورج عدم ارتياحه.
“أعتقد أنه حان الوقت لتغيير الموضوع.”
ومض الغضب في عيني مارييلا. كان بريقًا حادًا يذكرنا بشفرة المقصلة.
“لماذا لم ترغب في الاعتراف بذلك؟ في السنوات الثلاث عشرة التي راقبت فيها السيدة ماريان، كنت أعقل وأحكم وأذكى سيد عرفته على الإطلاق.”
“ماركيز.”
عندما قطع حديثها، لم تتوقف. بل على العكس، أصبح صوتها أعلى وأعلى.
“انتهت مغامراتك بعد وفاة المرأة ذات الخدود الشاحبة. لم تأخذ أي نساء جدد، ولم ترسل المزيد من الإمدادات إلى العاصمة، وتوقفت عن التسلط على خدمك.”
“لقد خرجت عن الخط، ماركيز كوبيردن.”
“إذا فكرت في الأمر، فهذا غريب أيضًا. عندما جاء اقتراح الأمير، حاولت إيقاف ماريان، وهو أمر غير مرجح لشخص متعطش للسلطة لدرجة إرسال رشاوى إلى العاصمة.”
عندما وصل الحديث إلى هذا الحد، تنهد الكونت ريدينبورج بهدوء.
“إذا لم يكن لديك أي نية للاستماع إلي، إذن ليس لدي سبب لوجودي هنا. سأقوم.”
نهض على قدميه في لمح البصر.
بينما كان الكونت ريدينبورج يسحب مقبض باب غرفة الرسم، قالت مارييلا.
“كان كل شيء مرتبطًا بوقت معين: قبل سبعة عشر عامًا، الحرب المقدسة الثالثة.”
توقفت حركة الكونت، واستدار ونظر إلى مارييلا بعيون مرتجفة. بعيون المنتصر، ابتسمت مارييلا له.
“كنت تساعد السحرة المظلمين. كانت النساء في المنزل المريح جميعهن أعضاء في عائلات السحرة، إما مصابات أو غير قادرات على استخدام السحر.”
دولكوك.
أغلق الكونت ريدينبورج الباب. بل إنه قفله، وكأنه خائف من من قد يدخل.
عندما عاد إلى مقعده، هز رأسه منكرًا.
“أنت مخطئ.”
“لا يمكن أن يكون كذلك، لأنني رأيت صورتها هذا الصباح.”
“المرأة؟”
“فانيسا باير. المرأة ذات الخدود الشاحبة التي قتلها والدي.”
كان وجه الكونت ريدينبورج ملطخًا بالرعب.
لم يكن مختلفًا كثيرًا عن رد فعلها عند العثور على الصورة هذا الصباح.
كانت مارييلا مقتنعة الآن بأنه لا مفر للكونت.
“كانت أختًا بالدم لبيت لادارسي، على الرغم من أنها لم تكن تستطيع استخدام السحر، أو بالأحرى، بسبب ذلك، كانت لديها الكثير من الفرص لاستغلالها في باراديتشا. كانت الساحرات يخفين أقاربهن بالدم الذين يمكن أن يصبحوا نقاط ضعفهن في المناطق النائية. من خلال المتعاطفين، أعني… تمامًا مثلك.”
توقفت عن الكلام وحدقت فيه.
احتسى الكونت الشاي محاولاً تهدئة دهشته.
ارتجفت يده وهو يحمل فنجان الشاي.
“لقد فهمت الآن. لماذا كان لابد من إبادة عائلتي، ولماذا ذهبت إلى حد محاولة قتلي، حتى وأنت تحمل سوطًا لابنتك الثمينة. لم يكن من المفترض أن يخرج هذا الأمر إلى العلن، لأنه في اللحظة التي وصلت فيها إلى آذان الكنيسة أنك تساعد ساحرة، ستكون أنت وكل من يرتبط بك ميتين. هل أنا مخطئ يا كونت ريدينبورج؟”
وضع الكونت فنجان الشاي وأغلق عينيه. للحظة، بدا وكأنه يتذكر الماضي.
مر الوقت، وفتحت كونتيسة ريدينبورج عينيها المغلقتين ببطء. أقر بكلماتها بنبرة مكتئبة قليلاً.
“لا، لا. لن أنكر أي شيء. أنت طفل موهوب. لا أصدق أنك تعرفت على شيء بهذه السرعة لدرجة أن حتى العائلة المالكة في ديرشاباخ لم تتمكن من اكتشافه.”
تغير تعبير الكونت إلى تعبير محتال في الشارع. حدق فيها بنظرة توحي بأنه ليس لديه ما يخسره.
“إذن، ماذا ستفعلين بعد أن تكتشفي الحقيقة؟ هل ستتهميننا، رغم أنك تعلمين أنه إذا تورطت باريديشا، ستموت ماريان؟”
لكن الأمر كان واضحًا لها.
أن سلوكه الحالي كان مجرد فعل، محاولة لإخفاء الحقيقة.
“لا تحاولي استفزازني، قد لا أسامحك، لكنني أحاول أن أفهم.”
“إذا كنت تعرفين الحقيقة، يمكنك فقط دفنها في قلبك والانتهاء منها. لماذا أتيت إلى هنا طوال الطريق؟”
كان الكونت ريدينبورج الآن حذرًا منها علنًا. كان من الواضح من المحادثة التي دارت بينهما للتو أنها ليست خادمة ذكية عادية.
“كان لدي سؤال أريد أن أسألك إياه.”
“ماذا تريد أن تسأل؟”
“لقد ولدت وترعرعت تحت تأثير عائلة من السحرة المظلمين. لابد أنك كنت قريبًا جدًا منهم لمساعدتهم سرًا أثناء الحرب المقدسة الثالثة.”
“إذن، ما علاقة ذلك بك؟”
“قبل عشر سنوات، عندما ماتت الكونتيسة.”
ارتجف عندما طرحت النقطة الثانية.
عرفت مارييلا أنها أصابت الهدف.
قالت.
“لا، قبل ذلك بوقت طويل، عندما مرض خدم الكونت وماتوا من نفس الأعراض، لماذا لم تفعل شيئًا؟ ربما كنت من مواطني ريدينبورج، نشأت في الريف ولم تقابل السحرة أبدًا، لكنك كنت تعرف جيدًا … أن البقع الزرقاء على أجسادهم مرتبطة بلعنة الساحرة.”
حدق الكونت فيها. لم تكن نظرة حادة، ولا معركة إرادات. بل كانت رهبة.
بعد لحظة، رفع ذراعيه مهزومًا.
“أنا مندهش، ابنة أحد حراس الغابات يمكن أن تكون حادة الذكاء إلى هذا الحد.”
“لقد سافرت كل هذه المسافة لسماع هذه الإجابة. لا يمكنني العودة حتى يتم تسوية هذا الجزء.”
حرك الشاي البارد تمامًا بملعقة صغيرة، وحركه. نظر بصمت إلى الدوامة داخل فنجان الشاي وتحدث.
“لا أعرف حتى… من أين أبدأ القصة.”
موقف غريب ساخر.
أدركت مارييلا أن هذه هي طبيعة كونت ريدينبورج.
“يا له من أمر رائع. أن تعيش وتتصرف لأكثر من عشرين عامًا في عقار ريفي مع عدد قليل من العيون للرؤية.”
لقد أعجبت حقًا.
لكن التقييم هو التقييم، والواقع هو الواقع. لم يكن هناك سبب لمنحه فرصة الشك لمجرد أنها شعرت أنه رائع.
“سيتعين عليك أن تخبرني بكل ما تعرفه.”
“انتظر، دعني أفكر في الأمر.”
“بإلحاح منها، أمسك الكونت ريدينبورج بيديه ووضعهما على حجره. فتح عينيه وبعد التفكير في هذا وذاك لبعض الوقت، أجاب بصدق دون تردد.
“أولاً وقبل كل شيء، لم أكن أعرف في ذلك الوقت من المسؤول. افترضت بشكل غامض أنها ساحرة ناجية من بيت لادارسي تسعى للانتقام. عندما قُتل خدمي، وتبعتهم زوجتي، خططت لقيادة عائلتي إلى العاصمة. تصورت أنه حتى لو لم أتمكن من إدخال الأمر بشكل مباشر، يمكنني على الأقل إخفاء نفسي تحت سلطتهم وتدقيقهم. ثم ظهرت.”
“هي؟”
عبست مارييلا عند رؤية هذه الشخصية الجديدة غير المتوقعة.
ابتسم الكونت ريدينبورج.
“رئيسة السحرة جريتا.”
“!”
قفزت مارييلا على قدميها. اعتقدت أن الكونت كان يسخر منها، وكانت غاضبة من ذلك.
“هراء، لماذا تكون جريتا في عقار ريفي مثل هذا…”
لكن الكونت ريدينبورج ظل غير مبال.
“قالت الأمر بهذه الطريقة. عش، وغطي كل شيء ولا تعرف شيئًا. كل الخطايا سوف يتحملها المرء بنفسه، وسيدفع الثمن بالكامل.”
كان الأمر مطمئنًا بشكل غريب.
جلست مارييلا في مقعدها مع تنهيدة، ثم سألت، بنصف عدم ثقة.
“ذلك الشخص… لماذا؟”
“لم أكن أعرف السبب في ذلك الوقت أيضًا. لقد جاءني كل ذلك في الزنزانات الملكية، عندما أدركت أن ساحرة شابة تحت حمايتها كانت في عقار ريدينبورج. على أي حال، أجرينا محادثة هادئة، واختفت بعد ذلك. لم تظهر إلا في أوائل الصيف من العام الماضي، عندما اتُهمت ماريان بأنها ساحرة.”
“…”
حدق في مارييلا في منتصف المحادثة.
أصبح تعبير مارييلا معقدًا. فسر الكونت ريدينبورج ذلك على أنه شعور بالذنب.
“لا ألومك على ما حدث. أنا أفهم ألمك.”
لكن كلماته التي سامحها بها أساءت إليها أكثر.
لقد حيرتها الحقيقة المتشابكة، ولم تكن تريد أن تسامح أحدًا، ولم تكن تريد أن يُسامحها أحد.
ردت مارييلا ببرود.
“لنستمر في قصة جريتا.”
“لم يكن هناك أي شيء خاص. لقد سلمت كتابًا، قائلة إنه مفتاح إنقاذ الأشخاص الثلاثة، ووعدت بسداد الدين.”
“… كتاب؟”
لم يكن هناك شيء في هذا منطقيًا. أبقت مارييلا فمها مغلقًا واستمعت إلى كلماته في صمت.
“بالإضافة إلى ذلك، قدمت طلبًا غير عادي إلى حد ما. إذا تم حل هذه المسألة بهدوء، فقد طلبت تسليم الكتاب لشخص ما… مارييلا، كان مخصصًا لك.”
“ما هذا بحق الجحيم…”
سأل بنقرة صغيرة من لسانه بينما عبرت عن ارتباكها.
“هل لم تسلم لورا من بائع السمك أي كتاب؟”
* * *
انتهت المحادثة الطويلة.
كان الكونت ريدينبورج قد عرض عليها أن يعطيها غرفة إضافية إذا أرادت ذلك، لكن مارييلا رفضت. لم تكن تريد أن تتورط مع الكونت بعد الآن.
أخذت بعض خدمها في جولة سريعة في أراضي الصيد في لاسان التي كان والدها يعتني بها طوال حياته، ثم توجهت إلى العاصمة بنفس الطريق.
صعدت الطريق في عربة.
تحدث إليها صوت من الماضي وهي تحدق في النافذة بلا تعبير، ووجهها شاحب اللون.
“هل يمكنني أن أحضر لك كوبًا ساخنًا من الحساء؟”
تتذكر مارييلا اللحظة التي قيلت فيها الكلمات.
العيون الشرسة، والصوت الحلو.
وصفت المرأة العجوز التي قدمت لها الحساء نفسها بأنها حارسة منزل مريح.
في ذلك الوقت، كان منزل الراحة يعاني من شائعات مفادها أن امرأة شاحبة الخدين كانت تطارده، لذلك لم تستطع مارييلا إلا أن تفترض أن الكونت ريدينبورج أحضر امرأة عجوز من الخارج للعمل هناك.
لم تدرك أن الرجل العجوز كان غريتا رئيسة السحرة.
“إذن هذا ما كان عليه الأمر.”
تمتمت مارييلا، متذكرة اليوم السابق لرحيل المرأة العجوز.
آخر مرة التقيا فيها كانت بعد وقت قصير من جنازة الكونتيسة التي قتلتها مارييلا. بينما كانت تبحث عن الراحة في منزلها بعد يوم عمل شاق، حدق الرجل العجوز فيها بصمت.
كما لو كان يعرف كل خطاياها.
ثم تنهدت بعمق وقالت.
“من أستطيع أن ألومه، كل هذا خطئي. كل هذا تاريخ، ملتوٍ بسبب غطرستي.”
في ذلك الوقت، شعرت بالإهانة لأنها قالت مثل هذا الشيء الغريب بنظرة كهذه في عينيها، لكنها الآن فهمت.
عرفت غريتا كل شيء.
“سامح. حتى لو لم تتمكن من التسامح، سامح. بمرور الوقت، ستدرك أنك أيضًا تتنفس على غفران الآخرين.”
بهدوء شديد، مثل نعمة.
خشخشة!
اصطدمت العربة بصخرة واهتزت بعنف.
ظلت تنظر من النافذة، وشعرت بدوار الحركة وغصة في حلقها. غيرت وضعيتها، واتكأت على مقعد العربة، وأغمضت عينيها وتنهدت.
بينما كانت تغط في النوم، كانت هناك كلمة واحدة لم تغادر ذهنها.
“سامحيني…”
لم تكن تعلم.
لماذا بدت تلك الكلمة اللطيفة وكأنها لعنة.
لماذا يصعب هضم تلك الكلمة الواحدة.