الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 12
ماريان مريضة. هذا لأنها كانت منهكة في جنازة الملك يوهانس. زارها الأطباء والكهنة، لكنهم جميعًا قالوا إنها مجرد “قرحة برد بسيطة” ولم يعطوها أي وصفات طبية. ليلًا ونهارًا، وقفت مارييلا بجانب الأميرة المحمومة.
في وقت متأخر من المساء، زارها جوزيف وفحص بشرتها.
“قلبي ينفطر عليك يا عزيزتي، لأنك مريضة.”
“جلالتك جوزيف…”
بالكاد تمكنت ماريان من نطق اسمه بشفتين جافتين وحاولت النهوض من مقعدها.
“لا تفعلي أي شيء، يا زهرة الفاوانيا. فقط استلقي هناك واجعلي نفسك مرتاحة.”
مسح الأمير شعرها المبلل بلمسة حنونة ووضع قبلة خفيفة على جبهتها المستديرة.
لقد بدوا وكأنهما زوجان من صنع الجنة. وُلِدا لبعضهما البعض، الزوجان الأكثر كمالاً في العالم.
… لولا يد الأمير الممتدة لتلمس يد مارييلا.
“هذا المجنون.”
لعنت مارييلا الأمير لأنه سرق إصبعه عندما لم تكن ماريان تنظر. فقط في ذهنها، بالطبع، لأنها لا تستطيع التخلي عن حلقها من أجل لسانها1.
كانت تتمنى أن يرحل، لكن جوزيف بقي معها حتى تناولت دوائها ونامت. كانت مارييلا متوترة باستمرار من أن تكتشف ماريان علاقتهما.
غادر بمجرد أن نامت.
وبينما غادر، هدرت مارييلا بصوت خافت.
“لا تخدع الأميرة بعد الآن.”
بالطبع، لم يكن جوزيف ليتقبل هذا الأمر. ابتسم وسأل بهدوء.
“وهل من المقبول خداع الأمير؟”
كانت الكلمات خفيفة، لكنها مليئة بالتهديد. أسكتت كلمات جوزيف مارييلا.
كانت زوايا فمه المقلوبة متعالية. “الملامح المنحوتة التي كانت تعتقد ذات يوم أنها تفاني ملاك، أصبحت الآن تبدو وكأنها وجه شيطان.
أدار جوزيف رأسه ورفع يد مارييلا، التي كانت تبتعد عنه، وقبّلها برفق. ثم همس بنبرة محبة.
“احضري خادمة أخرى لرعاية المرضى، وتعالى إلى مكتبي.”
“هل هذا أمر؟”
سألت، وعيناها متوحشتان.
نظر إليها بتعبيره المتغطرس والمخيف المميز، وسأل:
“هل يبدو هذا وكأنه طلب؟”
“…”
كانت هزيمة مارييلا محسومة منذ البداية. أمسك جوزيف خدها، بلمسة حذرة ولطيفة، وكأنه يعامل طائرًا صغيرًا. لكن مارييلا لم تشعر بأي شيء من هذا القبيل. كانت غير مرتاحة لوضعها الحالي، وهي تتلاعب به بين قبضته.
مدت يدها وفتحت الباب. رآهم خدم الأمير الذين كانوا ينتظرون خارج الباب. أنزل جوزيف يده بلا مبالاة وخرج وكأن شيئًا لم يحدث.
ألقت عليه مارييلا نظرة حسد وانحنت بأدب.
“من فضلك ادخل أولاً، يا صاحب السمو.”
ثم أغلقت الباب خلفها. سمعت خلف الباب جوزيف يضحك بحرارة.
اتكأت على الباب. ارتفع التوتر الذي كان يتراكم على الفور. أطلقت تنهيدة طويلة عميقة.
بدأ كل شيء يسير على نحو خاطئ في ذلك اليوم.
منذ اللحظة التي وجدت فيها الأمير منهكًا ونائمًا في الكنيسة الفارغة في اليوم الأخير من جنازة الملك يوهانس.
لا، ولكن منذ اللحظة التي أعلنت فيها ماريان، التي أصبحت مهووسة بالخيال الشعبي، أنه سيتزوج من بيت ديرشاباخ بدلاً منها.
لا، ربما قبل ذلك بوقت طويل، عندما التقطت المتسول الأعمى في الجزء الخلفي من محل بائع السمك في روهينا.
أغمضت مارييلا عينيها. أغمضت عينيها وظلت ساكنة، وأعادت تشغيل محادثتهما.
* * *
“عزيزتي السيدة ماري، أتساءل إن كنتِ قد قرأتِ رسائلي من قبل.”
عندما سمعت مارييلا هذه الكلمات، لم تتسرع في قول الحقيقة.
كانت صامتة ببساطة.
كانت تعلم أنه في أوقات كهذه، من مصلحتها أن تتحدث أقل.
ليس من قبيل الصدفة أن يقولوا إنك إذا بقيت ساكنًا، فستصل إلى منتصف الطريق.
بدأت أفكارها تتسارع.
“كم يعرف هذا الرجل؟”
الآن كانت لعبة ذهنية.
أخفت ذعرها وحدقت فيه بتعبير خالٍ من المشاعر.
لا بد أنه ظن أنها فأرة مسمومة، لأنه أفصح عن أفكاره رغم أنها لم تسأله عن أي شيء.
“كان هناك شيء غريب. كانت سيدتي ماري تتمتع بقدر معين من التصنع، لكنها لم تكن نشطة إلى هذا الحد بدون خطة. بل كانت هناك زاوية كانت تحاول فيها حماية نفسها بطرق خفية، مما جعلني أشك في الأمر”.
لم ترد أو تتفاعل، فقط استمعت إليه، وندمت داخليًا على رضاها.
في الماضي، كان هناك العديد من الأشياء الغريبة حول جوزيف. حتى لو مات، فلن ينادي ماريان “ماري”، ولا يريد قضاء ليلتهما الأولى بأعذار مختلفة. أيضًا، تلك النظرة الثاقبة التي التقطتها في ليلتها الأولى في القلعة.
“كان يجب أن أعرف ذلك حينها”.
لقد ندمت على ذلك بعد فوات الأوان، لكن هذا لم يغير أي شيء.
“لذا جربت بعض الأشياء. دبابيس صدئة وما شابه ذلك، لكن الخادمة قالت إنك لم تتعرفي على ماهيتها.”
“لذا، هذا هو السبب.”
اعتقدت ماري أن الأمير قد اقتنع بـ “حادثة البروش الصدئ” بأنها يجب أن تكون السيدة ماري.
“لأن الكثير من الصمت هو السم.”
رفعت أطراف حاجبيها إلى الأسفل، معبرة عن حيرتها وحرجها من الموقف. كانت تخطط لتشتيت انتباه الأمير بكلام غير مفهوم.
“ماذا… ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. أنا مجرد خادمة عملت لدى إيرل طوال حياتها، أو ربما تكون سموك مخطئًا. لقد قيل لي ولسموها منذ أن كنا أطفالًا أننا متشابهان، لذا فلا عجب أن يكون لديك تصور خاطئ.”
لم أدرك أنه كان فخًا.
راقبها بنظرة مجتهدة على وجهه، وعندما انتهت، ابتسم بسخرية.
“على عكس القرية الريفية حيث المكان المزدهر الوحيد هو أرض الصيد. هنا في القصر الملكي، الأمر مختلف. “إذا ارتكبت خطأ، فقد تتلقى سكينًا في ظهرك. وإذا لم تفعل، فسأكون الشخص الذي سيُطعن ويموت في المرة القادمة.”
“ما زلت لا أعرف ما الذي تتحدث عنه…”
قاطعها.
“أقول أنه لو كنت مكانك، لكنت قتلت روبن أولاً.”
“…”
مرت صورة طفل في ذهنها.
روبن، الذي عاش في محل بقالة لمدة ثلاث سنوات. صبي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا ولديه مستقبل مشرق، يمكنه القراءة والكتابة، ويعرف كيف يغلق فمه.
كانت مارييلا صامتة، مثل رجل فقد الكلمات. رمشة عين، رمشة عين. تيبست وتحدق في الفضاء، ثم التفتت بحذر برأسها لتنظر إلى الأمير.
“هل قتلت…؟”
عندما سمعت اسم روبن يخرج من فمه، أدركت أن كل خططها محكوم عليها بالفشل.
كان جوزيف عنكبوتًا، يضع الفخاخ في طبقات، وينتظر هدفه حتى يسارع لتجنبها، لأن هذا هو الوقت المناسب للتغذي عليها.
في الوقت الحالي، كان هدفه مارييلا.
كان يعلم أنها لن تمانع إذا قتلها الآن، لكن كان عليه أن يسأل.
روبن بريء. إذا كان مخطئًا، فكان ذلك فقط لأنه لفت انتباه مارييلا بالصدفة ولأنه ولد من عامة الناس.
ومضت رؤية فوق جفونها. صبي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا، معلقًا حديثًا بجوار عائلتها على المشنقة. كانت أصابع قدمي الصبي القصيرة تتلوى أمامها، مثل البندول المتأرجح.
حجب جوزيف إجابته وحدق في مارييلا. وسرعان ما شكلت زوايا فمه قوسًا بطيئًا.
“لا يمكن. لقد كان يدي وقدمي، لا يمكنني أن أكون جاحدًا إلى هذا الحد.”
انكسر التوتر. أطلقت مارييلا أنفاسها التي كانت تحبسها.
“من الجيد أنه طفل، لذا لا داعي لأن تتلطخ يدي بالدماء من أجل لا شيء. إنه يعتقد فقط أنني أتيت لرد الجميل.”
نقر على كتفها برفق، ليس كبادرة تشجيع، بل كنوع من الانزعاج. إذا كان يحاول رفع معنوياتها، فهو لم يكن يقوم بعمل جيد. ضغطت مارييلا بهدوء على قبضتيها. أرادت أن تضربه بكل قوتها، لكن الموقف ومكانتها لم يسمحا بذلك. سألت وهي تتراجع متعثرة:
“منذ متى عرفت؟”
“غريزيًا، منذ المرة الأولى التي رأيتها فيها. المرة الوحيدة التي اقتنعت فيها كانت في ذلك المساء، عندما رأيت السيدة ماريان تستمتع بفطيرة التفاح المغطاة بالقرفة.”
“لعنة.”
بصقت مارييلا لعنة داخلية.
حتى أنه تذكر أنها لا تحب القرفة. رجل دقيق بشكل مخيف.
تخلت عن محاولة استخدام لسانها للخروج من الموقف. لن يؤدي هذا إلا إلى جعلها تتخبط في قبضة جوزيف.
لقد غطت عقلها الخائف بحدة وسألت.
“ماذا تريد؟”
لقد استنتجت أنه كان يراقبها طوال هذا الوقت لأنه يريد شيئًا. وإلا، فلا يوجد سبب يجعله يتحمل تجديفها طوال هذا الوقت.
“أن يتم استخدامها، وأن يتم التخلي عنها تمامًا.”
لقد قيلت هذه الكلمات بعزم شديد من جانب مارييلا، ولكن ليس من جانب الأمير المتقبل على الإطلاق.
“ماذا أريد؟”
لقد قلد الكلمات، رافعًا أحد حاجبيه. بدا أن كلماتها قد لامست عصبًا.
اقترب جوزيف منها. انحنت كتفي مارييلا غريزيًا. أخذ حفنة من شعرها في يده وانحنى ليشمها. أثارت رائحة أرجوانية شاحبة أنفه.
أغمض عينيه، مستمتعًا بالرائحة، وفتحهما ببطء للتحديق في عيني مارييلا. كانتا خضراوين بشكل مخيف وبدا أنهما تخترقان كل شيء عنها.
“أكره التخلي عن ما بين يدي، خاصة إذا كانت السيدة التي أعطتني قلبها.”
“…”
كانت الكلمات تهديدًا. رنّت الغريزة جرس الإنذار، محذرة إياها.
خطير.
رجل خطير.
لكن الأمر كان غريبًا. تومضت ذكرى دافئة في ذهن مارييلا، ذكرى كانت غير مناسبة تمامًا في هذا الموقف.
كانت الرسالة التي أرسلها لها السيد جاي.
رسالة قرأتها ذات مرة، ثم أحرقتها.
…إنها قصة طويلة ومتعرجة، طويلة جدًا بالنسبة لرسالة.
يجب أن أخبرك شخصيًا.
شخصيًا، وأنا أمسك يديك الدافئتين،
أريد أن أنظر في عينيك بعيني وأخبرك بكل شيء.
“لا تكوني سخيفة، مارييلا.”
عضت داخل خدها، محاولة لملمة نفسها. لم يكن الآن الوقت المناسب للعاطفية الرومانسية. الواقع الوحيد الذي كانت بحاجة إلى إدراكه هو السطرين التاليين.
بعد حرق الرسالة، أصبح سيدها الحبيب جاي حطامًا.
لقيط يحمل حياتها بين يديه.