الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 113
فجأة، ابتسمت ماريان، وهي عادة تسبق الضربة الساحقة دائمًا.
“إنه لأمر حكيم حقًا. كلما فصلنا بين أمور الدولة والشؤون الشخصية، أصبحت الأمور أكثر وضوحًا. سيتم الكشف عن التفاصيل التفصيلية بعد مزيد من التحقيق.”
“قبل الأميرة…”
قاطعته ماريان مرة أخرى.
“لا أعتقد أنك متأكد تمامًا من سبب وجود دوق باير في السجن، لذا سأضيف أنه قيد التحقيق حاليًا لكونه وراء اختطاف الأميرة. الأميرة التي اختطفت وعادت سالمة لم تكن سوى أنا. أعتقد أنك توصلت إلى الاستنتاج الخاطئ. ما زلت لم أتجاوز صدمة ما حدث لي في ذلك اليوم.”
أضاء وجهه بجنون رجل لن يخسر أبدًا.
لا بد أن البابا قد قرأ النظرة الخطيرة في عينيها، لأنه كان صامتًا للحظة.
بينما كانت تراقب، تذكرت مارييلا بصمت الماضي.
كانت ماريان معروفة بنوبات الغضب منذ سن مبكرة، لذلك كانت مربياتها يتم استبدالهن في كثير من الأحيان. لاحقًا، عندما لم يكن أحد على استعداد ليكون مربيتها، قامت بتربيتها مجموعة متناوبة من الخادمات. كان هناك تعليق ساخر من المربيات قبل أن يغادرن الكونتيسة.
“إنها وقحة للغاية، لا تخسر أبدًا”.
هزت مارييلا رأسها وقلدت الكلمات التي سمعتها.
كان هناك صمت خانق بعد ذلك.
عندما أصبح من الواضح أن المحادثة لن تؤدي إلى أي شيء، وقف البابا.
“ربما يجب أن أستيقظ الآن.”
“بالطبع.”
انحنى البابا بأدب، وهو ما ردته ماريان.
“فو.”
تنهدت مارييلا. تم رفع التوتر في الغرفة بحلول نهاية الاجتماع الشائك.
في ذلك الوقت، توقف البابا، وهو يسير نحو باب الخروج، في مساره، واستدار، وحدق في وجه مارييلا.
كان الأمر وكأنه يحرق وجهها في ذاكرته.
“…”
انتشر شعور شرير بالخوف في جسد مارييلا.
* * *
في نفس المساء، تلقت مارييلا مذكرة من البابا، يطلب منها سراً أن تأتي إلى الملحق الغربي، حيث كان جوليان يقيم.
كان من الغريب أن يتم تسليم المذكرة من قبل أحد خدم الملك وليس أي شخص آخر، ولكن كان من الغريب أيضًا أن يكون هناك العديد من الجواسيس الذين زرعتهم الكنيسة في القلعة، لذلك قررت تركها.
ذهبت لرؤية البابا في الوقت المحدد.
“هذا هو اجتماعنا الثالث، أليس كذلك؟”
“أنا هنا من أجل جوليان، لكن لا يمكنني توفير الكثير من الوقت. كما تعلم، ليس من السهل تجنب عيون صاحبة السمو الملكي…”
تظاهرت مارييلا بأنها خادمة كانت تتلوى بسبب هستيريا ماريان. قررت أنه كلما بدت أكثر سخافة، كان ذلك أفضل لمصلحتها.
اقترب منها البابا مبتسما بلا مرح. ربتت يده الكبيرة السميكة على كتفها. وجدت الأمر غير سار، لكنها لم تظهر ذلك.
“لا تقلقي. لن أقضي الكثير من الوقت معك أيضًا. نحن فقط نتبادل الخدمات.”
“أخبريني.”
“أنت تعلمين أنه ساحر مظلم، أليس كذلك؟”
“لا أصدق أنك صريحة للغاية بشأن ذلك.”
لم تقل نعم أو لا، والشيء الجيد الوحيد هو أنه لم يكن ينتظر إجابتها.
“إنها مشكلة كبيرة. إذا كان جوزيف قد أوقع جوليان في فخ الخيانة. هذا يعني أنه لديه شيء قوي، وهذا يعني أنه أدرك قدرات الطفل. علينا أن نفعل شيئًا حيال ذلك، ألا تعتقدين ذلك؟”
لم ينظر إليها هذه المرة بحثًا عن إجابة، فقط حدق من النافذة بينما ابتعد وتحدث.
“أريدك أن تقتلي الأمير جوزيف في يوم تتويجه، بسر الماركيزة… السحر الأسود.”
ومضت عيناه مثل الثعابين عندما نظر إليها.
شعرت مارييلا بإحساس غريب بالديجافو عند رؤية البابا وهو يتجه إليها بنظرة استفهام، على الرغم من أنها لم تطلب منه ذلك.
لقد ذكّرها ذلك بالعديد من لحظات البذخ الأرستقراطي التي واجهتها في أراضي صيد لاسان عندما كانت خادمة في بيت ريدينبورج.
كان هناك الكثير من القواسم المشتركة بينهم وبين البابا: رجال في منتصف العمر متضخمون بأناهم.
كان الفارق الوحيد هو أن النبلاء الذين جاءوا وذهبوا إلى مناطق صيد لاسان لديهم القدرة على قتل اثنين أو ثلاثة من عامة الناس بلا مقابل، بينما كان هذا الرجل أمامها لديه القدرة على إدارة بلد بأكمله.
غالبًا ما ينظر الناس بازدراء إلى أولئك الذين يطمعون في السلطة والثروة، مستشهدين بقيم روحية مختلفة. لكن السلطة والثروة هما المعيار الوحيد الذي يمكن للناس من خلاله الحكم على الشخص. تمامًا كما أن كلمات بابا باريديشا ليست كريمة مثل كلمات البارون جارث.
فلا عجب إذن أن ترتجف يدا مارييلا وقدماها عند سماع كلمات البابا.
ابتلعت مارييلا ريقها بصعوبة مرة واحدة، بتوتر، وسألت البابا بحذر.
“هل لي أن أسألك شيئًا؟”
“بالطبع.”
“عندما كنت خادمة في القلعة، كان جوليان يتبادل الرسائل دائمًا مع الكنيسة. هل كانوا جميعًا مع قداستك؟”
حدق البابا في عينيها. عندما رأى أن وجهها كان متيبسًا من التوتر، ابتسم.
“أنت تتساءل عما إذا كان لجوليان أي رأي في الأمر؟ لا تنزعج كثيرًا، لم يجيب الصبي أبدًا على سؤال واحد من أسئلتي، حتى في مواجهة الجلد الشديد. كانت هناك طرق أخرى اكتشفت بها أن الماركيز كان ساحرًا مظلمًا.”
التوى وجه البابا في ابتسامة ساخرة. بدا وكأنه صورة شيطان مكرس للعالم البشري.
تراجعت مارييلا إلى الوراء لا إراديًا.
ابتسم بخبث واستمر.
“الفرسان الملكيون ليسوا الوحيدين الذين أسروا ساحرات فارني. على الرغم من أن جوليان استخدم بعض نفوذه مع الأمر لمحاولة تشويه سمعة الحادث، إلا أنه ليس بعيدًا عن متناول يدي تمامًا.”
ركزت على حقيقة أخرى.
ومض بريق من الاشمئزاز عبر وجه مارييلا.
“… الندبة على ظهره كانت من صنعك.”
“لم أستطع منع نفسي. كيف يمكنني ترويض طفل غارق في الخطيئة حتى العظم. “دعنا نجري محادثة مهمة بدلاً من الخوض في أمور عديمة الفائدة. إذن، ما هو ردك على اقتراحي؟”
“إذا تمكنت من معرفة هذا القدر، فيجب أن تعرف ما سيكون ردي. أنت تعرف علاقتي بصاحب السمو الأمير.”
عبس البابا، كما لو أنه لم يفهم.
“هل تخاطرين بحياتك من أجل حب رجل، أليس كذلك؟ هذا تصرف أحمق.”
أنت امرأة، بعد كل شيء.
نقر بلسانه وهو يضيف، فوق أذنها مباشرة.
طرق طرق.
وبينما كان على وشك أن يقول شيئًا آخر، سمع طرقًا على الباب وصوتًا.
“لديك زائر.”
“هل بالفعل؟ هذا سريع.”
بدا البابا محتارًا بعض الشيء. وبدلاً من محاولة إقناعها أكثر، اختار أن يرسلها في طريقها.
“سأراك لاحقًا.”
لم تقل مارييلا شيئًا وابتعدت.
عندما فتحت الباب وخطت خارجًا، رأت امرأة ملفوفة بعباءة سوداء. كانت المعطف مشدودة بإحكام شديد حتى أنها لم تستطع رؤية وجه المرأة. عندما التفتت مارييلا لمواجهة المرأة، سمعت صوتًا باردًا خلفها.
“أؤكد لك، في تلك اللحظة، سأفعل أي شيء يُطلب مني، متوسلةً لا أكثر من أن أُعفى من الخدمة.”
كانت الكلمات مروعة، مثل اللعنة.
استسلمت مارييلا لمحاولة تمييز وجه المرأة المعطفة وركزت على الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.
* * *
غادرت مارييلا الجناح الغربي.
دخلت المرأة المعطفة حجرة جوزيف.
التفت البابا إلى المرأة بابتسامة راضية.
“حسنًا، أرى أنك اتخذت قرارك. وبالحكم على حقيقة أنك قطعت كل هذه المسافة إلى هنا، أفترض أنك قررت قبوله بشكل إيجابي، هل أنا على حق؟”
“نعم.”
أومأت المرأة برأسها وخلعت عباءتها.
كانت هوية المرأة، التي لم تتمكن مارييلا من تأكيدها، هي ديزي إيفنومال.
* * *
في وقت مبكر من المساء، تم استدعاء ديزي سراً من قبل الحاجب لرؤية البابا.
“ديزي إيفنومال، الابنة الثانية للبارون إيفنومال، ترى قداسته.”
“أنا سعيدة لرؤيتك. اجلس هنا.”
انحنت وجلست على الأريكة المقابلة له. خيم التوتر والانزعاج على وجه ديزي.
“أنا… بكل احترام، لا أعرف لماذا اتصلت بي…”
“لقد فكرت في التحدث معك قليلاً.”
“أوه، نعم…”
انحنت ديزي برأسها في صمت. وفي هذا المزاج المتأمل، كل ما كان بإمكانها فعله هو العبث بأصابعها تحت الطاولة.
التفت إليها البابا روبرتو جاردين بابتسامة إنسانية.
“لقد سمعت أن إخوتك وأخواتك كانوا في الكثير من المتاعب في الوطن مؤخرًا، وأنهم كانوا يعيشون في رفاهية مفرطة الآن بعد أن أصبحت خادمة لأميرة.”
“أعتقد أنه أمر مخزٍ ومحرج…”
انكمشت ديزي في رعب، وهز البابا رأسه برفق.
“أنا لست هنا لتوبيخك. أنا هنا لمساعدتك.”
“نعم؟”
أشار إلى الخادم خلفه.
سلم الخادم ديزي حقيبة وصندوق مجوهرات بحجم راحة اليد.
“الآن بعد أن أصبحت خادمة الأمير، فأنا متأكدة من أنك ستجدين فستانًا مناسبًا وبعض المجوهرات الإضافية وقبعة، لأن عائلتك لا تساعدك على الإطلاق.”
تجمدت ديزي وأخذتها.
بينما كانت تنظر إلى البابا في حيرة، أشار إليها بفتحها.
عندما فعلت ذلك، وجدت عملة ذهبية في حقيبة مخملية ومجموعة قلادة وأقراط مصنوعة من الماس اللامع في صندوق مجوهرات.
انفتح فك ديزي.
“ما هذا؟”
ابتسم البابا بلطف، مثل الرجل الذي يعيش بجوارنا.
“إنها هدية لك. الفتيات الصغيرات هذه الأيام مهتمات بالمجوهرات والفساتين الباهظة الثمن، وأنت لا تملكين أيًا من ذلك. فكرت فيك، ووضعتها جانبًا.”
نظر إلى ديزي من الداخل.
“لا تستطيع النساء تحمل مثل هذه الرفاهيات. “مثل العث في النار.”
لم تستطع ديزي أن ترفع عينيها عن العملات الذهبية اللامعة والمجوهرات.
بصراحة، كانت تتوق إليهم. لكنها كانت خائفة مما قد يحدث بعد أن تتلقاهم.
دفعتهم بحذر نحو البابا.
“أقدر اهتمامك، لكنني آسفة. لا يمكنني قبول شيء كهذا بدون سبب.”
خيم شعور غريب على وجهه الخيري عادة.
“لن أعطيك إياه بدون سبب.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا ديزي من المفاجأة.
“كل ما أطلبه هو لا شيء. أريدك أن تكون عيني وأذني بجانب الأميرة.”
احمر وجهها من نفاد الصبر.
“لا توجد طريقة يمكنني بها أن أخون صاحبة السمو الملكي…”
“ليست ماريان ديرشاباخ هي من يجب أن تراقبها.”
“من هي…؟”
“إنها مارييلا كوبيردن، فلا ينبغي لنا أن نسمح لتلك الساحرة الشريرة بإغواء الأمير.”
أوقفت هذه العبارة المروعة ديزي عن مسارها، مرتبكة بشأن ما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح.
“ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم…”
“هل تعرفين ما هو العدو الرئيسي لبارديشا؟”
سأل البابا روبرتو جاردين بصوت مسطح.
هزت ديزي رأسها ببطء بتعبير مذهول.
تسك. نقر البابا بلسانه مرة واحدة. عندما لم تعطه ديزي الإجابة التي يريدها، قالها بنفسه أخيرًا.
“ساحرة مظلمة. ساحرة، كما يقولون.”