الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 114
كان ذلك بعد الظهر التالي.
كانت مارييلا تمشي مع السكرتير، الكونت فيليب شوستر، في حدائق لوكسنثوك.
كان سبب محادثتهم هنا، بعيدًا عن العديد من الصالونات والدراسات، هو الاهتمام الغريب للكونت شوستر.
“الكونت شوستر. ما هو ذلك العمل الذي كنت تتحدث عنه في اليوم الآخر…”
“انتظر، حشرة السرعوف على كتفك!”
كانت مارييلا على وشك الاندفاع للخارج عندما قاطعها الكونت شوستر.
حرك الحشرة على كتف مارييلا إلى يده ونظر إليها بحب.
“إنها حشرة السرعوف الحمراء. نوع يعيش على إبر الصنوبر الجافة ونادرًا ما يُرى هنا!”
هزت مارييلا رأسها برفق، وكأنها لا تستطيع تصديق ذلك.
“أستطيع أن أفهم لماذا يثق جوزيف به، فهو حقًا لا يهتم بالثنائيات الأرجل.”
يجب أن يكون لديك ستة أقدام على الأقل للمس رغباته.
“أنت مهتم بالأشياء المثيرة للاشمئزاز.”
“الحشرات صديقتنا! كيف سنكون مثمرين بدونها…”
كان من الجميل أن يكون لدينا حليف لن يقع في أيدي العدو أبدًا، ولكن كانت هناك مشكلة واحدة. عندما يتعلق الأمر بالحشرات، فهو يتحدث كثيرًا. كلما هددت المحادثة بأن تطول كثيرًا، كان عليها أن تقطعها. مثل الآن.
“إذن، ماذا حدث لآخر مرة تحدثنا فيها؟”
على الرغم من هذه الطريقة الوقحة في الحديث، لم ينزعج الكونت شوستر.
“تقصد جوليان وساحرات فارني في الزنزانة. لا تقلق. إنهم يفعلون ما طُلب منهم فعله…”
قبل أن يتمكن الكونت شوستر من إنهاء جملته، سمعها تنادي من بعيد.
“ماركيز كوبيردن!”
استدارت لترى خادمين يسيران نحوها.
“صاحبة السمو الملكي تبحث عنك. يجب أن تأتي معنا.”
“من فضلك انتظر لحظة، سأنهي محادثتي وأكون في طريقي.”
كانت تعابير وجهي الفارسين عندما سمعا كلمات مارييلا خطيرة.
لقد تصلبوا وأضافوا تفسيرًا.
“هذا ليس معروفًا.”
فقط حينها أدركت مارييلا أن شيئًا فظيعًا كان يسير على نحو خاطئ.
* * *
تبعت مارييلا الفرسان إلى غرفة المعيشة.
هناك رأت ماريان مع البابا وأدركت بسرعة ما حدث.
كان الجو باردًا.
ركع اثنان من الفرسان أمامهما.
“لقد استدعيتك اليوم لأن لدي شيئًا لأراه بنفسي.”
جاء صوت ماريان البارد من الأعلى.
أدركت مارييلا أن فك ماريان كان يرتجف وهي تتظاهر بالبرودة.
“… هل قتلت والدتي؟”
اللحظة التي كانت مارييلا تخشى حدوثها بشدة طوال العقد الماضي، وتأمل بشدة ألا تأتي أبدًا، كانت الآن على وشك الحدوث.
فكرت مارييلا فيما ستقوله، ثم تخلت عن الإجابة. لن تجدي أي عذر مع ماريان، التي فقدت للتو أحد أحبائها.
عندما لم تقل مارييلا، التي كانت عادة ما تتشاجر ذهابًا وإيابًا، شيئًا، غضبت ماريان. امتلأت عيناها بالدموع. بصقت ماريان كلمة تلو الأخرى من خلال عيون ملطخة بالدموع.
“أنا أسألك ما إذا كنت الساحرة التي قتلت والدتي.”
“…”
لم تجب مارييلا حتى النهاية.
* * *
سُجنت مارييلا بأمر ماريان، ليس في زنزانات لوكسينتوك، بل فوق برج في الشمال. كان هذا هو المكان الذي كانت فيه ماريان ذات يوم، عندما اتُهمت بأنها ساحرة. لمنعها من استخدام السحر الأسود للهروب، أعارها البابا حجرًا أبيض.
عندما علم الكونت شوستر بالموقف، سارع لإنقاذها، لكن الكونت، الذي كان قد بدأ للتو في الصعود إلى السلطة، لم يستطع مخالفة أوامر الأميرة. لم يمر يوم قبل أن يلوذ بالفرار ويغادر.
في اليوم الأول، كانت محتجزة في البرج الشمالي.
جاء البابا بنفسه لرؤيتها. نظر إليها بوجه عابس.
“لا أعتقد أن الأميرة ستغير رأيها. أنا في وضع جيد جدًا لإقناع أي شخص، وقد أقنعت حتى خادمتها.”
فقط حينها أدركت مارييلا سبب غروره عندما رفضت عرضه. كانت المرأة المتخفية التي رأتها ذلك اليوم هي ديزي.
“لقد نجحت في إغواء ديزي.”
“إنها تسيل لعابها على مجوهراتها.”
“لف البابا إبهامه وسبابته وضحك.
هزت مارييلا رأسها عاجزة.
“ألم تغير رأيك بعد؟ هذا ما تفعله النساء. يخاطرن بحياتهن من أجل الحب أو الرفاهية، حتى عندما أخبرهن أن هذا لا يعني شيئًا.”
“…”
أبقت مارييلا رأسها منخفضًا ولم تقل شيئًا، وكانت نظرة شاحبة على وجهها. من الواضح أنها كانت متعبة للغاية.
لم يفوت البابا تعبير اللحظة. وحكم عليها بأنها ضعيفة للغاية، وتحدث بنبرة طيبة.
“إذن دعيني أعرض عليك لطفي، إذا كان حبك لجوزيف شديدًا لدرجة أنك لا تستطيعين التخلي عنه. إنه آخر سلالة ديرشاباخ الثمينة، ويجب الحفاظ عليه للأجيال القادمة.”
بدا العرض جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، ورفعت مارييلا رأسها لتلقي نظرة عليه. ابتسم البابا بشيطانية وأضاف شرطًا.
“في المقابل، ستقتل الأميرة ماريان. “الوقت هو يوم تتويجها، كما هو مقرر.”
ارتجفت عينا مارييلا.
“ما علاقة قتل الأميرة بك؟”
“ليس بشكل مباشر، ولكن بشكل غير مباشر، هناك العديد من الأشياء التي يمكنك استخدامها لصالحك. على سبيل المثال، يمكننا أن نجعل التتويج حدثًا غير مهم، ونكسب الوقت لإحداث فوضى في سياسة فيردان، ونبدأ في نشر شائعات بأنها ماتت بسبب لعنة ساحرة أُلقيت على الأمير جوزيف. ما الناس الذين يريدون ملكًا ملعونًا؟ سوف يتحول المد ببطء، وسيتوج نبيل مخلص لباريديشا ملكًا.”
عندما بدت مارييلا مرتبكة، غير قادرة على اتخاذ قرار، نقر البابا بلسانه قليلاً، ثم أعطاها خيارين وكأنها فرصتها الأخيرة.
“يمكنك بالطبع قتل الأمير كما خططت له في الأصل. كل ما عليك فعله هو إظهاره أو إظهارها يموت من لعنة ساحرة في التتويج. “هدفي هو جلب فيردان إلى السلطة، وليس انتقامًا شخصيًا ضد شخص معين.”
“…”
“إذن ماذا تريدين أن تفعلي؟ سيدك القديم، الذي خدمته طوال حياتك، والرجل الذي تحبينه، الذي يريد موتك. الأمر متروك للماركيز ليقرر من يقتل.”
“وإذا رفضت كلاهما…؟”
أجاب وهو يهز كتفيه.
“إذن يجب أن تموتي، فليكن.”
* * *
كان الفجر في اليوم الثاني من إقامة مارييلا في البرج الشمالي.
كان الوقت متأخرًا جدًا في الصباح، بعد وقت طويل من ذهاب الجميع إلى الفراش، لكنها لم تستطع النوم. جلست على سريرها، تحدق من النافذة، وفجأة، مع صوت رنين، فتح الباب. جاءت ماريان لرؤية مارييلا، مع ديزي على ظهرها.
حدقت ماريان فيها من خلال الباب المفتوح. وقفت وشفتيها مضغوطتين بإحكام، غير متأكدة مما إذا كانت غاضبة أم حزينة.
لم تعرف مارييلا كيف تتفاعل معها أيضًا، لذا ظلت ساكنة.
بعد لحظات قليلة، سألت ماريان، وكان صوتها يرتجف.
“جئت إلى هنا لأسمع ذلك من فمك. هل هذا صحيح؟”
“…”
“هل قتلت أمي حقًا؟”
بدلًا من الإجابة، أدارت مارييلا رأسها إلى الجانب الآخر، وابتعدت عنها. ثم خطت ماريان نحوها.
أمسكت ماريان يد مارييلا وأسندت خدها على فخذها.
“سأصدق فقط ما يخرج من فمك، مارييلا. لذا فقط قولي كلمة واحدة: لا، من فضلك قوليها.”
ارتعشت عينا مارييلا عند توسلها الذي بدا وكأنه صراخ.
لكن لا يجب أن يكون هناك تردد هنا.
أغلقت عينيها بإحكام، وابتعدت عن ماريان بقدر ما تستطيع.
“هل تعتقد حقًا أن إنكار ذلك هنا سيهدئ شكوكي بسهولة عندما يكون الموقف… مقنعًا للغاية؟ “الشك مثل الشعلة، بمجرد إشعالها، لا تتوقف أبدًا حتى تحرق كل شيء على الأرض. لن أؤكد أو أنفي حتى تثبت براءتي.”
“ليس لدي أحد غيرك، حقًا لدي، وأنت، أنت الوحيد…”
كان حاشية تنورة مارييلا مبللة بدموع ماريان.
أدركت مارييلا أن خطتها لإبعاد ماريان ببرود قد فشلت، لأنها كانت الوحيدة التي لا تستطيع التظاهر بعدم رؤية دموعها.
مدت مارييلا يدها ومسحت شعر ماريان الأشعث ودموعها المتدفقة. ثم ألقت نظرة على ديزي، التي كانت تراقبها من المدخل بوجه متجهم.
“لا بد أن البابا لديه الكثير من الجواسيس المزروعين.”
بدلاً من قول الحقيقة، اختارت تهدئة ماريان بكلمات لطيفة.
“سيدتي. هل تتذكرين تلك اللحظة، قبل أربعة عشر عامًا، عندما تم جلدك لإنقاذ حياتي؟”
“أتذكر ذلك بشكل غامض، ولكن…”
أجابت ماريان بصوت خافت. لقد توقفت عن البكاء الآن، ولكن لا يزال هناك تلميح من النحيب في صوتها.
استمرت مارييلا في تمرير أصابعها في شعر ماريان. همست بصوت دافئ وناعم ومطمئن. ذكّرها ذلك بأم تربت على طفلها، أو جدة تحكي قصة قديمة لحفيدها.
“لقد أنقذت حياتي سبع مرات. وفي ذلك اليوم أقسمت بحمايتك سبع مرات، لذا تذكر هذا. مارييلا هوبان لا تنسى الانتقام أبدًا، لكنها أيضًا لا تنسى النعمة أبدًا.”
“والآن أنت… مارييلا كوبيردن.”
على أي حال، لا شيء يؤخذ باستخفاف.
ابتسمت مارييلا بخفة عند رؤية ماريان وهي تبكي وتتقيأ.
“في حضورك، سأكون دائمًا مارييلا هوبان. تمامًا كما ستكونين دائمًا سيدة بالنسبة لي، حتى لو أصبحت أميرة.”
* * *
مرت ثلاثة أيام أخرى منذ ذلك الحين.
غدًا، بعد طقوس الإدانة، سيعود جوزيف.
كان من المقرر أن يبدأ التتويج فور عودته.
في أعماق الليل، زار البابا البرج الشمالي حيث سُجنت. وعلى عكس الزنزانة التي احتُجز فيها جوليان، كان البرج الشمالي متاحًا للبابا.
“هل لديك القلب للاستماع إلي الآن؟”
كانت مارييلا تنتظره.
أومأت برأسها، ووجهها بلا تعبير.
“نعم، ولكن بشرط واحد.”
“شروط؟”
شخر، وكأنها لم تسمع بمثل هذا الشيء.
لم تبد مارييلا أي انزعاج، وذكرت مطالبها.
“من فضلك لا تسأليني من سيموت في حفل التنصيب غدًا. في قلبي… أفضل أن أتظاهر بأن هذا لم يحدث أبدًا.”
بدت وكأنها لا تريد حتى أن تقول ذلك، وكأن حقيقة أنها اتخذت الاختيار كانت أكثر مما تتحمله.