الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 115
كان يوم التتويج.
منذ الصباح الباكر، كانت كنيسة لوكسنثوك تعج بالحركة.
كان كهنة باريديشا، والخادمات الملكيات، والخدم ينشطون في كل مكان.
أصبحت العائلة المالكة الآن أكثر اهتمامًا ببدء التتويج في أسرع وقت ممكن من ترسيخ الجلالة الملكية بحفل مذهل.
مع تأجيل الجدول الزمني، تم تبسيط العديد من الاحتفالات. ولكن مع ذلك، لا يمكن إهدار المناسبة العظيمة المتمثلة في إعلان ملك جديد لأمة.
كانت العائلة المالكة والكنيسة مشغولتين.
لم تكن الأميرة ماريان والبابا روبرتو جاردين استثناءً. سافرا من كنيسة إلى كنيسة، للتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام.
كان الوقت قبل الساعة 11 صباحًا بقليل عندما تمكنا من الاسترخاء.
سيبدأ التتويج في الساعة الثانية، وكان من المقرر أن يصل جوزيف بعد الظهر بقليل، لذلك كان لديهما ما يقرب من ساعة إلى ساعة ونصف.
“هل تناولت طعامك يا صاحب القداسة؟”
سألت ماريان البابا.
كان سلوكها أكثر لطفًا مما كان عليه عندما التقت به لأول مرة. ربما لأن قلبها قد تحطم بسبب مارييلا.
لقد لاحظ البابا التغيير الدقيق أيضًا.
“إذا قتلت ماركيزة كوبوردن جوزيف، فلن يكون من الضروري التنازل عن الأميرة”.
ابتسم ظاهريًا، وهو يفكر بخبث أنه سيضطر إلى إغواء ماريان حسب رغبته.
“كنا نخطط لتناول العشاء بعد التتويج”.
كانت شخصيته الودودة، التي تذكرنا بالأب أو الجد، مفيدة في كثير من النواحي عندما يتعلق الأمر بالتلاعب بالناس. كان البابا رجلاً مدركًا تمامًا لنقاط قوته.
“هذا جيد، لأن هناك شيئًا أود أن أطلب نصيحة البابا بشأنه. إذا لم تمانع، هل ترغب في الانضمام إلينا لتناول فنجان من الشاي؟”
“بالتأكيد.”
استمتع الشخصان بالشاي جنبًا إلى جنب.
اعتنت ديزي بالشاي بشكل خاص، حيث لم يتبق سوى عدد قليل من الأيدي في القلعة بسبب استعدادات التتويج.
“هذه نكهة غير عادية.”
“إنه المفضل في مسقط رأسي. أوراق الشاي الأسود المخمرة بنكهة التوت من غابة لاسان.”
وضعت ديزي كعكة الفاكهة أمام ماريان.
بينما أكلت ماريان كعكة الفاكهة، التفتت إلى البابا.
“الكعكة جيدة جدًا، هل ترغب في بعضها؟”
“لا، شكرًا لك. لدي دستور يجعلني أعاني من طفح جلدي في جميع أنحاء جسدي عندما أتناول الفاكهة.”
مد البابا راحة يده وابتسم بشكل محرج، ثم أدار رأسه لينظر من النافذة. كانت الأوراق تتأرجح في نسيم الربيع.
“بالمناسبة… الآن، بعد قليل، سيصل صاحب السمو جوزيف إلى لوكسنثوك.”
تصلب تعبير ماريان ببطء وهي تلتقط الفاكهة من كعكتها. وضعت شوكتها على الطاولة بصمت، وضمت يديها معًا، وتحدثت بصوت عميق وحذر.
“لهذا السبب طلبت مقابلتك.”
“ما الأمر؟”
سأل البابا، وبدا قلقًا من التغيير المفاجئ في الجو.
“ما الذي يجب أن أخفيه عن قداستك؟”
ضحكت ماريان بصوت خافت. كانت ابتسامة بدت مريرة ومهزومة.
“أن ماركيزة كوبيردن، المحاصرة في البرج، هي عشيقة جوزيف.”
“حسنًا، حسنًا.”
لقد زرع البابا العديد من الجواسيس في لوكسنثوك، وكان يعرف كل شيء عن علاقة مارييلا وجوزيف. تظاهر البابا بالدهشة، متظاهرًا بالجهل التام.
“لقد أغوت ساحرة شريرة سموه بالسحر الأسود.”
“ربما. لكن مشكلتي هي هذه: كيف أشرح غياب مارييلا لجوزيف عندما يعود؟ “مع كل النبلاء المتورطين في القضية البغيضة في السجن، سيكون غيابها ملحوظًا.”
“لا بد أنه كان وقتًا عصيبًا بالنسبة لك.”
“أحتاج إلى سماع أخبار من قداسة البابا.”
“هممم.”
تظاهر البابا بأنه غارق في التفكير للحظة. في الحقيقة، بدا له أن ماريان تعاني بلا جدوى.
سيفشل التتويج على أي حال، وستنتهي عائلة ديرشاباخ.
تساءل عما إذا كان جوزيف سيلاحظ غياب مارييلا ويصاب بنوبة، لأنه عندما تتحقق خطته، ستكون حياته في خطر.
“لا بد أن أجيبها على أية حال.”
لقد تحدث عن خطته التي خطط لها بذكاء وكأنها حكمة عظيمة.
“في الوقت الحالي، من المهم أن يتم التتويج. إذا طلب صاحب السمو الملكي مقابلة ماركيزة كوبيردن قبل أو أثناء التتويج، فأخبره أنها أُرسلت في مهمة عاجلة. أقترح عليك استخدام الأسرة كذريعة. أخبره أن صحة الكونت ريدينبورج ساءت وأنك أرسلت مارييلا في مهمة عاجلة. سأعتني بالباقي.”
بدا تعبير ماريان وكأنه قد خفف، وابتسمت بارتياح وأشادت بحكمة البابا.
“حكمتك استثنائية حقًا، يا بابا. أنا سعيد لأنني تحدثت.”
“أنت تملق.”
لقد أخفى قلبًا شريرًا وراء تعبيره الرجولي.
* * *
ما قاله جوزيف عند عودته إلى القلعة لم يكن يتجاوز توقعات ماريان. خرج من العربة، وألقى نظرة سريعة حوله وتمتم بصوت منخفض.
“لا أرى مارييلا.”
“كانت هناك بعض الأعمال العاجلة في الوطن، لذا أرسلتها إلى هناك لفترة.”
لقد أخذت ماريان بنصيحة البابا.
رفع جوزيف أحد حاجبيه عند سماع ذلك.
“أعمال عاجلة؟ أكثر إلحاحًا من تتويجي؟”
“والدي على وشك الموت بسبب السقوط، وبما أنني لا أستطيع الذهاب، فقد أرسلت مارييلا بدلاً مني.”
نظر جوزيف إلى ماريان بصمت. كان يعلم أن كونت ريدينبورج ومارييلا ليسا على علاقة جيدة.
أراد أن يسأل ماريان المزيد من الأسئلة، ليبعدها عن ظهره.
ولكن بعد ذلك حثه سكرتيره فيليب شوستر على الاستمرار.
“لقد نفد الوقت، يا صاحب السمو. يجب أن تذهب وترتدي ثيابك.”
“هممم، أفهم.”
أومأ جوزيف برأسه وغادر الغرفة.
لم يستطع أحد أن يخبر ما إذا كانت كلماته الأخيرة تحتوي على اقتناع أو عدم تصديق، أو كليهما، أو حتى فضول.
* * *
وأخيرًا تم التتويج.
ركع جوزيف أمام البابا روبرتو جاردين، مرتديًا ثيابًا فخمة مطرزة بخيوط ذهبية وعباءة حمراء طويلة ثقيلة.
ركعت ماريان، مرتدية ثوب تتويج ملونًا يناسبه، خطوة خلفه، ويداها متشابكتان في الصلاة.
وضع البابا، وهو يحمل كتابًا مقدسًا في إحدى يديه، يده الحرة فوق رأس جوزيف. وسأل ثلاثة أسئلة صعبة.
“هل تقسم، جوزيف هايزن ديرشاباخ، الابن الأكبر ليوهانس، على قيادة فردان وفقًا لكلمات وتعليمات الإله باري؟”
“أقسم.”
“هل تقسم، جوزيف هايزن ديرشاباخ، الابن البكر ليوهانس، على إدانة روحك كل يوم بناءً على كلمات وتعليمات الإله باري؟”
“أقسم.”
“هل تقسم أنت، جوزيف هايزن ديرشاباخ، الابن البكر ليوهانس، على رفض إغراءات الفساد والمتعة لبقية حياتك، بناءً على كلمات وتعليمات الإله باري؟”
“أقسم.”
أخذ الكهنة على جانبي البابا الكتب المقدسة من يده، ثم، بالترتيب، قدموا له الصولجان والكرة والسيف والتاج.
وضع البابا الصولجان في يد جوزيف اليمنى وصدره الأيمن، والسيف في يده اليسرى، وأخيرًا التاج.
“أنا، روبرتو جاردين، بابا باريديشا، بصفتي نائب باري، أعترف بموجب هذا بجوزيف هايزن ديرشاباخ، الابن الأكبر ليوهانس، ملكًا لفردان.”
مع إعلان البابا الرسمي، بدأت الترانيم.
كان جميع المنشدين يرتدون حجابًا أبيض، دلالة على أن نعمة الإله باري كانت عظيمة لدرجة أن أولئك الذين شهدوها لم يتمكنوا من الرؤية بوضوح.
كانت امرأة على حافة الجوقة، الأقرب إلى جوزيف، تتحسس فمها.
لم تتمكن من الحصول على إيقاع واحد صحيح، وكأنها لا تعرف الأغنية، ولكن لحسن الحظ، مع تركيز انتباه الجميع على جوزيف، لم يلاحظوا أي شيء غير عادي.
كانت المرأة الغامضة مارييلا كوبيردن، التي تسللت من البرج هذا الصباح وتنكرت في هيئة منشدة جوقة.
استمع جوزيف إلى الترنيمة الجميلة، وشق طريقه ببطء إلى العرش.
الآن، عندما يجلس على العرش، ستنتهي عملية التتويج.
أراد البابا أن تكون اللحظة ملطخة. بالنسبة لمارييلا، كانت لحظة حياة أو موت، ولكن بالنسبة له، كانت مجرد تحويل مسلٍ. عبث البابا بالحجر الأبيض في عباءته وحدق في ظهر جوزيف.
“أتساءل ما هو خيار الساحرة الريفية: السيدة التي خدمتها طوال حياتها أم الرجل الذي تحبه؟”
كان الحجر الأبيض في عباءته قد وُضِع جانبًا في حالة تغير رأي مارييلا وانقلبت عليه.
كان للحجر الأبيض تأثيران. الأول هو حماية حامله من السحر الأسود، والثاني هو إبطال السحر الأسود بإرادة حامله.
في كل مرة يلمس فيها الحجر الأبيض، يشعر براحة البال.
الآن أصبح اهتمام البابا الوحيد هو التساؤل عمن سيموت هنا والآن.
حان الوقت المحدد.
اقترب جوزيف من العرش وكان على وشك الجلوس عليه.
أشار البابا إلى مارييلا، فأومأت برأسها بشدة.
بعد ثوانٍ، جلس جوزيف على العرش.
“بفضل كرامة باريديشا ودعم شعب هذه الأمة، أعلن أنني، جوزيف هايزن ديرشاباخ، ملك هذه الأمة.”
“…؟”
عندما أعلن جوزيف نفسه ملكًا على الحاضرين في الكنيسة، لم يحدث شيء.
استدار البابا، متسائلاً عما إذا كان الجميع قد ركزوا على جوزيف لدرجة أنهم لم يلاحظوا وفاة ماريان، لكنها كانت لا تزال في نفس الوضع كما كانت من قبل، ويداها متشابكتان باحترام وعيناها منخفضتان.
استشعر البابا شيئًا، فأدار رأسه ونظر إلى مارييلا. كان بإمكانه أن يرى زوايا فم مارييلا تنحني لأعلى في قوس من خلال حجابها. كانت تبتسم بسخرية، وتحدق فيه.
سرت قشعريرة من الشؤم على طول عمود البابا الفقري.
أمسك البابا على عجل بالحجر الأبيض في عباءته.
“بهذا، أنا آمن. “بهذا، أنا آمن…!”
كان البابا يهتف بشكل مهووس.
لقد تشوش بصره فجأة، وشعر بقوته تستنزف من جسده.
سقطت.
انكسرت ساقاه.
“يا إلهي، الأب الأقدس!”
“لقد انهار قداسته، أحضروا الأطباء إلى هنا بسرعة!”
ابتعد صوت صيحات حشد التتويج ثم اقترب.
“هذا لا يمكن… كيف…؟”
تمتم البابا، ممسكًا بعقله المتلاشية، ونظرته ثابتة على حافة الجوقة، على مارييلا كوبيردن.
سحبت مارييلا حجابها، وحدقت فيه بتعبير غريب.
“لا تسألني من هو الذي سيموت في التتويج غدًا.”
ترددت كلمات مارييلا من الليلة الماضية في أذنيه.
لقد تم التخطيط لذلك منذ البداية.
لم يكن جوزيف ولا ماريان من اختارتهما ككبش فداء.
لقد كانت مصممة على قتل البابا روبرتو جاردين.