الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 116
عندما استعاد البابا وعيه، كان مستلقيًا على سرير. فتح عينيه ورأى ثلاثة رجال يقفون أمامه.
كانت أسماؤهم جوزيف وجوليان ومارييلا.
“لقد استيقظت أخيرًا.”
قال جوزيف بابتسامة ساخرة.
أدرك البابا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. الآن بعد أن تم الكشف عن أن جوليان ساحر مظلم، وتم تحريض مارييلا على اغتيال جوزيف، لم يكن من المفترض أن يكون هؤلاء الثلاثة معًا أبدًا.
حاول البابا على عجل طلب المساعدة من الخارج، لكن لسانه وفمه تجمدا، ولم يخرج أي صوت.
“أوه… أوه…”
لم يخرج من فمه سوى أنين حنجري.
هزت مارييلا رأسها بصرامة.
“لا تتوقع أي مساعدة خارجية، لقد منع ابنك المتبنى جوليان جميع الكهنة من الدخول. أوه، ولن تتمكن من التحرك أو الصراخ بنفسك، لقد شلت جسدك بالكامل في حالة حدوث أي طارئ.”
“لقد احمر وجهه بالحرج.
ضحك جوزيف بصوت عالٍ عليه.
“أعتقد أنك ما زلت لا تدرك أننا خططنا لهذا الأمر برمته من البداية إلى النهاية.”
نظر ذهابًا وإيابًا بين مارييلا وجوليان، الذي هز كتفيه موافقًا.
“ماذا يعرف هذا الوغد الجبان الصغير عندما يكون كل ما فعله هو إخبار الناس بما يجب عليهم فعله من الخلف. يركض بلا خوف، دون أن يدرك أنه تم الإيقاع به واللعب به.”
لقد استقبلت مارييلا كلماته.
“إنها طبيعة بشرية، تركز على شيء واحد وتتجاهل الاحتمالات المهمة الأخرى. لهذا السبب لم أدرك إلا بعد فوات الأوان أنك كنت سبب كل هذا.”
أعادت نظرها إلى البابا، ولم تبذل أي جهد لإخفاء نفس النظرة.
“لقد أبقيناك على قيد الحياة جزئيًا لأننا لم نكن نريد أن يلوث موتك التتويج، وجزئيًا لأننا اعتقدنا أن خطاياك كانت أعظم من أن نتركك تذهب سدى. ألا تفضل أن تموت وأنت تعلم على الأقل ما حدث، حتى لا تقضي أيامك الأخيرة في التذمر؟”
بدأت تشير إلى إخفاقاته، نقطة بنقطة.
لشرح كل شيء، علينا أن نعود بالزمن إلى الوراء.
إلى اليوم الذي ظهر فيه البابا، أي منذ أسبوعين تقريبًا.
* * *
“منذ متى عرفت أنه كان فوق رأس العائلة المالكة؟”
كانت تلك الليلة التي أدرك فيها جوزيف هوية جوليان. بعد وقت قصير من معرفته أن عدوهم المشترك هو البابا.
أدركت مارييلا أن الوقت قد حان الآن لإخبار الحقيقة.
بدأت بحذر.
“هناك شيء يجب أن أخبرك به، شيء قد يحمل مفتاح هذا الأمر برمته.”
رفع جوزيف رأسه.
أخذت مارييلا نفسًا عميقًا واعترفت بخطيئتها.
“لقد قتلت أشخاصًا في الماضي. حوالي… خمسة عشر؟”
جعلت الكلمات جوزيف يهز رأسه. لم يفهم ما علاقة كلماتها بعمل البابا.
“لم أحاول حتى أن أحصي عدد الأشخاص الذين قتلتهم.”
واصلت مارييلا بثبات.
“اعتقدت أنني كنت أقوم بعمل جيد في إخفاء الأمر طوال السنوات العشر الماضية دون أن يكتشف أحد ذلك، ثم فجأة أمسك بي جوليان. لأن أحد الأشخاص الذين قتلتهم كانت والدة ماريان.”
عندما سمع جوزيف ذلك، تذكر كلمات روثلان. المرأة العجوز التي كانت مسؤولة عن دفن الموتى في ضيعة ريدينبورج. كانت قد شهدت بوجود بقع زرقاء على جسد كونتيسة ريدينبورج.
أومأ برأسه متفهمًا.
“آه. لهذا السبب انضممت إلى جوليان. لقد ضبطك وأنت ساحرة.”
أضاءت عينا جوزيف بالفهم. كان الانتقام والعداوة والشفقة من بين الأشياء التي كان عليه أن يتخلى عنها بسرعة إذا كان سينجو في القلعة. ما كان يهمه ليس الماضي، أن الشخصين خاناه ذات يوم، بل الحاضر، أنه يمكنه أن يوحد قواه معهما للإطاحة بالبابا.
كان على وشك أن يخبرها أنه لم يعد لديه أي أعذار. تحدثت مارييلا، وكان توترها واضحًا.
“في الواقع، هناك حقيقة أكثر أهمية من ذلك.”
“؟”
“إنه شيء لا يعرفه حتى جوليان.”
شيء لم يعرفه الكونت ريدينبورج، ولا جوليان، ولا ساحرات فارني بالضبط.
لأول مرة، اعترفت مارييلا بسرها لشخص ما.
* * *
لقد مرت أيام قليلة منذ أن أخبرت مارييلا جوزيف الحقيقة كاملة.
في الليلة التي سبقت مغادرة جوزيف إلى مقاطعة فيها.
جمع حاشيته لحضور مأدبة صغيرة.
بللت ديزي غطاء وسادتها، غير قادرة على إخفاء خيبة أملها لأنها لم تكن بينهم.
“لماذا يجب أن تكون حياتي دائمًا على هذا النحو، لماذا يجب أن يكون الناس سيئين معي؟”
دفنت ديزي وجهها في وسادتها وبكت بصوت أعلى.
طرق طرق.
كان هناك طرق صغير على الباب، واعتقدت أنها تسمع أشياء.
“لا أحد سيبحث عن شخص مثلي في هذه العائلة المالكة على أي حال.”
تسك.
كان هناك طرق آخر، ولم يكن لديها خيار سوى فتح الباب.
وقفت الخادمة في المدخل.
مسحت عينيها بمنديلها وسألت.
“ماذا يمكنني أن أفعل لك فجأة؟”
كان الخادمة صريحًا ومباشرًا.
“صاحب السمو الملكي الأمير يريد رؤيتك.”
“ماذا؟”
كررت ديزي، وعيناها متسعتان.
* * *
مسحت ديزي دموعها، وهرعت للوقوف أمام جوزيف، حيث كانت مارييلا موجودة أيضًا.
“صاحب السمو الملكي، لأي سبب تم استدعائي…”
“أود أن أطلب مساعدتك في إزالة العقبات.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا ديزي.
لم يمنحها جوزيف حتى الوقت لاستيعاب الموقف، وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
“أحذرك، إنه أمر خطير للغاية، وسيحاولون رشوتك. بالكثير من الذهب والفضة.”
هز كتفيه، وبنظرة شقية على وجهه، أضاف مازحًا.
“يمكنك الاحتفاظ بالذهب والفضة لنفسك، لكننا نريدك أن تكون عميلنا المزدوج. بالطبع، أنا لا أطلب أي شيء في المقابل، لذلك سأعطيك ما تريده أكثر.”
ولكن حتى هذا لم يكن مرحًا.
بدا ديزي مذهولًا.
“ما الذي أريده أكثر من غيره؟”
ابتسم جوزيف بسخرية، وكأنه كان ينتظر السؤال.
“سيعود فيليب شوستر إلى منزله مباشرة قبل العام المقبل، وشيء جمعه هذا الربيع، فراشة أو حلزون أو شيء لا أتذكره، سيتحول في الخريف، لذا سيكون منصب السكرتير شاغرًا. يمكنك أن تأخذه.”
سكرتير، منصب يتوق إليه جميع النبلاء العظماء.
أجبرت ديزي نفسها على منع ظهور دهشتها. بللت شفتيها الجافتين بطرف لسانها وسألت بحذر.
“لكن المرأة هي…”
“فكر في الأمر. دمج أعظم ملوك فردان، بايون الثاني، السحرة المظلمين في سياسة فردان. كما تعلمون، فإن القدرة على ممارسة السحر الأسود تتجلى غالبًا في النساء، وهذا هو السبب في أن رؤساء عائلات السحرة المظلمين هم جميعًا من النساء. “من أجلهم، تولى جدي الأكبر إعادة صياغة القانون للسماح للنساء بالنشاط السياسي، وظل هذا القانون دون تغيير حتى بعد أن طرد الملك الصالح جميع السحرة المظلمين من البلاد في الحرب المقدسة الثالثة. هذا يعني.”
انحنى نحوها. ثم همس، مثل ثعبان يعرض أكل تفاحة عينها.
“وهذا يعني أنك تستوفي الشروط.”
سألت مارييلا، التي ظلت صامتة طوال الوقت ووقفت خلف جوزيف.
“ماذا ستفعلين؟”
إذا رفضت العرض، كان مستعدًا للانتقال إلى شخص آخر.
عرق بارد يسيل على ظهر ديزي.
كانت فرصة العمر تقف أمامها.
“أنا، أنا…”
فتحت ديزي فمها، وكان صوتها يرتجف. لم تخرج الكلمات بسهولة.
تنفست بعمق وفتحت فمها مرة أخرى.
“أنا…”
في تلك اللحظة، لمعت عينا ديزي بالرغبة وهي تنظر إليهما.
كان هناك شيء بداخلها كان دائمًا مليئًا بالشبع.
أدركت أن ما تريده بشدة لم يكن أن تُعامل كفتاة مرموقة، بل القدرة على احتضان الناس وهزهم.
- * *
انتهت المشاهد السابقة.
نظرت مارييلا وجوزيف إلى البابا، الذي كان لا يزال في حالة صدمة، وبدءا الحديث فيما بينهما.
“لذا، هكذا نجحنا في جعل ديزي جاسوستنا، قبل أن تقبض عليها الجماعة”.
“لقد سجننا جوليان لأننا اعتقدنا أن هذا هو المسار الأكثر أمانًا بالنسبة له. ومع وجود جوليان في موقف لا يمكنه فيه فعل أي شيء، فقد تصورنا أن الجماعة لن تهتم به، وكنا على حق”.
نظر إلى جوليان بفخر.
بدا جوليان مرتجفًا بعض الشيء ولم يقل أي شيء، ليس لأنه كان في مزاج سيئ، ولكن لأنه لم يتكيف تمامًا مع حقيقة أن موقفه قد انقلب بضربة واحدة.
“ثم كان هناك نوع من المناورات خلف الكواليس، والتي كان الكونت فيليب شوستر، خريج أكاديمية جوزيف والأمين الحالي، عونًا كبيرًا لها. “ذهب لرؤية جوليان بحجة الاستجواب، وبعد أن شرح له الموقف برمته، طلب منه إبعاد الأمر بعد سقوط البابا، ولهذا السبب هو هنا الآن.”
أنهت مارييلا ونظرت إلى جوليان.
نظر جوليان إليها بنظرة فارغة.
كانت لا تزال غير مرتاحة معه، لذا التفتت برأسها مرة أخرى لتحدق في البابا.
كان هناك تيار خفي غريب بينهما، ويمكن لجوزيف تخمين ما حدث بينهما. قرر التظاهر بأنه لا يعرف.
الشيء المهم الآن هو مضايقة روبرتو جاردين، الرجل الذي تسبب لهم في الكثير من المتاعب، وليس الغيرة من علاقة انتهت بشكل أنيق.
التفت جوزيف إلى البابا بصوت وتعبير مرتفعين قليلاً.
“بالمناسبة، كان إعادة السيدة هورتنر والجدال أمامها مخططًا له بالكامل. كانت أكثر تفضيلاً للفصيل الأرستقراطي من الفصيل الملكي، وكان لديها المزيد من الاتصالات هناك. “لقد اعتقدت أنه إذا قمت باستخراج تلك الروابط، فقد أتمكن من الوصول إلى الكنيسة.”
ترك جوزيف النهاية لمارييلا.
تحدثت مارييلا بصوت هادئ ولكنه مخيف.
“أنا متأكدة من أنك لا تزال لديك أسئلة حول ما حدث لك عندما حملت الحجر الأبيض، وأخشى أن أضطر إلى تفويت شاي هذا الصباح لشرحه.”
بينما أخذت نفسًا عميقًا وحاولت إنهاء شرح الموقف، كان هناك طرق مفاجئ على الباب.
طرق طرق.