الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 117
“هل يمكنني الدخول الآن؟”
كان صوت ماريان.
“ادخل.”
بإذن مارييلا، فتحت ماريان الباب ودخلت الغرفة، وديزي خلفها.
“شكرًا لك. أردت أن أكون هناك بعينيّ لأرى لحظة موت ذلك المخلوق البائس.”
مدّت مارييلا شيئًا صغيرًا إلى ماريان كانت تمسكه في يدها طوال الوقت.
كان إبرة بطول إصبعها الصغير.
“هل تريدين أن تفعلي ذلك بنفسك؟”
“ممم، هذا قليل.”
“سأفعل ذلك إذن.”
عبست ماريان، وأومأت مارييلا برأسها متفهمة.
اقتربت مارييلا ببطء من البابا. كان وجه البابا ملطخًا بالرعب.
“أوه! أوه… أوه-“
حاول أن يثنيها بطريقة ما بلسانه الثابت، لكن لم ينجح.
مدت مارييلا يدها التي كانت تحمل الإبرة إلى وجهه.
وسرعان ما شعر البابا بوخز داخل أذنه. كان إحساسًا باردًا ومخيفًا.
عندما انتهت مارييلا، نظرت إليه بعينين باردتين.
“لا يمكنك تناول الفاكهة بسبب الطفح الجلدي. هذه حقيقة عامة جدًا. كيف يمكن لأميرة مملكة ألا تعرف ذلك؟”
لقد سارت الأمور على نحو خاطئ منذ البداية لأنهم أساءوا فهم حقيقة مهمة جدًا عن مارييلا.
ابتسمت مارييلا بابتسامة مشرقة للبابا. كانت ابتسامة بها لمحة من الحنين بالإضافة إلى شعور بالارتياح لأن الأمر قد انتهى أخيرًا.
بصمت، تذكرت والدها.
كان والد مارييلا حراجيًا. حراجيًا في منطقة صيد لاسان، الفخر الوحيد لكونتات ريدينبورج، عائلة ليس لديها مناجم، ولا تخصصات، ولا موهبة.
على الرغم من أن أبناء النبلاء والفرسان والخدم الذين أحضروهم معهم كانوا ينظرون إليه بازدراء بشكل روتيني، إلا أن والدها لم يشعر أبدًا بالخجل من وظيفته.
كان لديه فخران عظيمان. الأول هو فخره بمناطق صيد لاسان، وهي غابة رائعة معروفة لجميع النبلاء.
“كل شجرة في هذه الغابة تحت سيطرتي. وينطبق نفس الشيء على الفطر والأعشاب.”
كانت عائلة هوبان فقيرة، ولأجيال عمل الرجال كحراس غابات والنساء كخادمات.
لم تكن غابة لاسان مجرد أرض صيد.
كانت موطنًا لنباتات طبية وسامة أكثر مما يتخيله معظم الناس.
لا يمكن للمرء أن يصبح حارسًا لمناطق صيد لاسان إلا من خلال اجتياز اختبار لتمييزها جميعًا.
لم يكن والدها فخورًا بمهنته عبثًا. في الماضي، كان يتم التعامل مع الحراس بنفس الاحترام الذي يعامل به خبراء الأعشاب والأطباء.
مارييلا هي الابنة الصغرى لعائلة هوبان، ورغم أنها اتبعت والدتها في خدمة الخادمة، إلا أنها تعلمت أجزاءً من عمل والدها.
كانت تعرف كل شيء عن غابة لاسان.
كانت تعرف ما يأتي منها، ما هو الدواء وما هو السم.
عندما تم القضاء على عائلتها بأكملها بسبب مؤامرات الكونتيسة، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة يمكنها من خلالها الانتقام.
السم.
مارييلا لم تكن ساحرة.
لقد حدث أن أصيبت بطفح جلدي أزرق من الفطر الذي استخدمته لقتل شعب الكونت.
لقد اعتبر جوليان، الساحر المظلم، ذلك دليلاً على أنها ساحرة.
في البداية، لم تتحدى قصة جوليان، معتقدة أنه سيكون من الأفضل لبقائها على قيد الحياة أن تتظاهر بأنها ساحرة مظلمة، خاصة بعد الكشف عن ماضيها في قتل الكونتيسات.
منذ اليوم الذي خدعت فيه جوليان، كانت تتظاهر بأنها ساحرة، وقد خدمها ذلك جيدًا.
عندما أُمرت بجعل ماريان تنهار في المنتصف، كانت قادرة على القيام بذلك باستخدام جرعة جاهزة وإبرة مسمومة.
عندما حقنتها ساحرات فارني بقطعة الحقيقة، غطت الكذبة بالغموض.
لقد استخدموا تكتيكات مماثلة لإسقاط البابا. أمامه، كانت تتظاهر باتباع أوامره بدافع الضرورة بسبب وضعها كساحرة، بينما كانت تتعاون خلف الكواليس مع ماريان وديزي لتسميمه.
في الصباح، تسللت من البرج الشمالي، ووضعت السم في الشاي الأسود الذي كان البابا وماريان يشربانه والترياق في كعكة الفاكهة.
لتجنب أي حادث مؤسف، استخدمت عشبة سامة من شأنها أن تشل حركته وتجعله يغمى عليه منذ البداية.
يمكن للقتل أن ينتظر.
“الآن فهمت القصة كاملة. “لم أولد بسلالة نبيلة أو قدرات سحرية أو أي شيء من هذا القبيل، لكنني جيد في أي شيء يمكنني القيام به بجهد، مثل التمييز بين الأعشاب الطبية والسامة. هل تفهم يا أبتي الأقدس؟ أنا أخصائية أعشاب، ولست ساحرة.”
أصبحت عينا البابا زجاجية. كان السم الذي خلقته ينتشر ببطء في جسده.
كان لدى مارييلا شيء أخير لتقوله له.
“وبابا، لا تحاول أن تقلل من حياة المرأة إلى الرفاهية والحب. لدينا في الحياة ما هو أكثر من ذلك.”
قبل أن يغلق البابا عينيه، تدخلت ماريان بينهما لتضيف الكلمة الأخيرة.
“هل تفهم يا ابن العاهرة؟”
وعلى هذا النحو، مات البابا روبرتو جاردين أكثر موتة مهينة ومخزية في العالم.
كان ذلك بعد وفاته بفترة وجيزة. وضعت ماريان خديها بين يديها وقالت بصوت منخفض، وكأنها تشعر بالخجل.
“أوه، كنت أتوق لاستخدام هذه الكلمة العامية.”
“لقد قرأت بعض الأشياء الصعبة مؤخرًا.”
كان الحديث خارج سياق المزاج الحالي. فقط مارييلا أخذت كلماتها بالألفة التي تستحقها. جوليان، الذي ظل صامتًا خلفها، اعترض.
“لكن كيف وصلت الأميرة ماريان إلى هنا، ألم تكن خطتنا طوال الطريق إلى السيدة ديزي؟”
“أوه، هذا.”
شرحت مارييلا القصة الكاملة لمقاطعة ماريان كما لو كانت ليست بالأمر الكبير.
* * *
كان ذلك في يوم التتويج، أي في الصباح الباكر.
كانت مارييلا مستيقظة وتحدق في البرج عندما سمعت فجأة بابًا يُفتح.
استدارت بشكل انعكاسي.
وقفت ماريان هناك، وعيناها مشتعلتان باللون الأحمر.
“اركضي.”
كانت هذه هي الكلمات الأولى التي تحدثت بها ماريان إليها.
“يمكنني أن أتركك تذهبين الآن، لأن الجميع مشغولون جدًا بالتحضير للتتويج لدرجة أنهم لا يهتمون بما تفعلينه في السجن. “الآن أو أبدًا، ولا يمكنني مساعدتك، لذا اذهبي الآن.”
لم تكن ماريان لديها أي فكرة عما تخطط له مارييلا.
قررت مارييلا أن طبيعتها غير المتوقعة كانت عائقًا أمام العملية، وأبقت كل شيء سرًا محميًا بعناية.
لذا كان الموقف اختيار ماريان بالكامل.
“هل أنت متأكدة من أنك لن تندمي على ذلك؟ تشكين في أنني ربما قتلت والدتك.”
“لا تحاولي التأثير عليّ بالكلام. لم آتي إلى هنا دون تفكير. هذا خياري.”
مسحت ماريان عينيها بظهر ذراعها. ثم أخذت نفسًا عميقًا ونفخت أنفها.
“لقد قلت أن الشك يشبه الشرارة، أليس كذلك؟ إذا تركتك تموتين هكذا، فربما يتعين علي أن أعيش بقية حياتي في لهيبه، ولن أدع ذلك يحدث. عليك أن تظلي على قيد الحياة وبصحة جيدة حتى يتم الكشف عن الحقيقة.”
التوى وجه مارييلا في تعبير غريب. عضت شفتيها بقوة، وكأنها تحبس دموعها، وتحاول حبس المشاعر التي هددت بالتدفق في أي لحظة، لكن كلمات ماريان التالية كانت إعلانًا للهزيمة.
“عندما تهدأ الأمور، سأبحث عنك مرة أخرى. سأجدك بالتأكيد بأي وسيلة. يمكن إنزال العقوبة بك حينها. لذا عيشي الآن. ابقي على قيد الحياة…”
“لم تتغيري حقًا، سيدتي. أنت كما كنت تمامًا قبل أربعة عشر عامًا.”
“ليس هناك وقت، يجب أن نهرب.”
ألقت ماريان نظرة إلى الخارج، قلقة من عودة الفارس الذي أغوته بعيدًا.
مدت ماريان يدها إلى مارييلا وحاولت قيادتها خارج الباب، لكن مارييلا صفعت يدها بعيدًا.
“أنت، ماذا أنت-“
نظرت ماريان إلى مارييلا بتعبير يائس.
قررت مارييلا بفارغ الصبر أن تخبرها بكل شيء.
“حاولت أن أبقي الأمر سرًا حتى النهاية، لكنني لا أستطيع.”
“سر؟”
توقفت خطوات ماريان فجأة.
تحول تعبير مارييلا، مثل تعبير سجين على وشك الإعدام، على الفور إلى تعبير إلهة تنظر إلى كل شيء من أعلى.
“لا أعرف من أين أبدأ، لإقناعك بأن هذا الموقف كله كان في الواقع من تدبير جوزيف وأنا.”
وبهذا، انضمت ماريان إليهم كمساعدتهم الأخيرة.
* * *
بعد بضعة أيام، في جنازة البابا.
ولأنه كان، بعد كل شيء، رئيس بارديشا، أقيمت الجنازة في عاصمة فيردان مثل جنازة رسمية.
حضرت الأميرة ماريان وخادمتها مارييلا جنازته أيضًا.
بينما وقف جوليان على المنصة يقرأ تأبينه، فجأة دفعت ماريان مارييلا في جانبها وهمست في أذنها.
“إذن، مارييلا. أنت لست من قتل والدتي، أليس كذلك؟”
كانت المرة الخامسة عشرة التي تسمع فيها هذا السؤال.
“كم مرة قلت لك، لا أعرف كيف أستخدم السحر؟”
مدت مارييلا يديها بوقاحة.
أخفت حقيقة أن فطرًا سامًا واحدًا، لا يوجد إلا في غابة لاسان، يسبب طفحًا أزرق بعد الموت. كانت معرفة النبات السام تنتقل من جيل إلى جيل فقط إلى حراس الغابات في غابة لاسان، حيث كان هناك مجال كبير للإساءة. لقد مات والدها وإخوتها منذ فترة طويلة، وإذا أبقت مارييلا فمها مغلقًا، فستضيع المعلومات إلى الأبد.
“أحيانًا يمكن للكذبة الصحيحة أن تجلب السلام والهدوء”.
اختارت أن تبقي الأمر سرًا إلى الأبد.
من أجل ماريان، ومن أجل نفسها.