الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 119
اعتقدت مارييلا أنها ربما استيقظت من الموت.
كان الظلام دامسًا بشكل لا يصدق في كل مكان. اختفى جوزيف وجوليان، اللذان كانا معها قبل لحظات فقط، دون أن يتركا أثراً.
كان لديها شعور غامض بأنها الوحيدة على قيد الحياة في الغرفة.
صرير-صرير-صرير.
صرير الأثاث الخشبي في المسافة.
بسبب الصمت المخيف من حولها، تمكنت من تحديد مصدر الصوت.
بشعور من الرعب، سارت مارييلا نحو الصوت.
صرير-صرير-صرير.
كلما اقتربت، زادت دقات قلبها.
عندما وصلت أخيرًا إلى مصدر الضوضاء، ما رأته أمامها كان رجلاً عجوزًا أصبح واحدًا مع كرسيه.
كان جسده بالكامل يقطر بالطين، وكانت عيناه تتوهجان باللون الأزرق الداكن. قاضي العالم السفلي، الظلام في الداخل، شكل لعنة. كانت هذه هي الأسماء التي بدت مناسبة.
كان هناك شيء واحد مؤكد، لم تكن جريتا.
حدق الرجل العجوز فيها مباشرة، وتصلب جسد مارييلا بالكامل.
صرير-صرير-صرير.
بدا صوت الكرسي المتحرك مروعًا.
– زائر، أخيرًا.
كان الصوت الذي سمعته في وقت سابق، إلى جانب الدخان الأسود. لم يكن الصوت للكتاب، بل للرجل العجوز أمامه.
أخرج الرجل العجوز كتابًا سميكًا كان محشورًا بين جانبه والكرسي. وتصفح الصفحات، باحثًا عن شيء.
– دعنا نرى… مارييلا هوبان؟ حسنًا، لقد عشت حياة صعبة.
لقد استخدم أهل ريدينبورج عائلتك ككبش فداء.
ومع ذلك، أخذت فتاة من تلك العائلة لتخدم؟
إنه أمر غريب.
كان يجب أن تفعل الشيء نفسه في المقابل.
هزت مارييلا رأسها في إنكار.
“ماريان ليست هدف انتقامي. لقد أخذت السوط لإنقاذ حياتي. “لقد حاولت أن تبقيني على قيد الحياة عندما اعتقدت أنني قتلت أمها. لم أكرهها أبدًا بسبب ذلك.”
حدق الرجل العجوز فيها من خلال كتابه الكبير. لم تكن عيناه تميز بين الأبيض والأسود، لذلك كان من الصعب معرفة المكان الذي كان ينظر إليه بالضبط.
شعرت مارييلا بشعر ظهرها ينتصب.
بعد لحظة، جاء رد الرجل العجوز. كان من الواضح من نبرته الصريحة أنه لم يكن سعيدًا بإجابتها.
– لكن الكونت ريدينبيرج مختلف.
إذا لم يكن قد أصدر تلك الأوامر في ذلك الوقت، لكانت عائلتك بأكملها لا تزال على قيد الحياة.
ألا تكره الكونت ريدينبيرج؟
كان بإمكاني قتله الآن.
فقط تأكد من أن ابنته لن تكتشف ذلك.
“لن أقتله.”
-لماذا؟
هز الرجل العجوز رأسه.
بدا أن الإيماءة الطفولية البريئة غريبة على جسده المتعفن الموحل.
حاولت مارييلا ألا تخاف، وتحدثت عما يدور في ذهنها.
“لأنني سأغفر له.”
– لماذا؟
“لقد انتقمت بالفعل، ولن أتوقف عن التفكير في الماضي بعد الآن.”
– لا يشعر كونت ريدينبورج بالذنب الشديد بشأن ما حدث.
إنه يرى أن اختياره لا مفر منه.
إنه نموذج للرجل الذي يقدر فقط حياة عائلته.
فكر في أفراد عائلتك المتوفين.
فكر في اليأس والخوف الذي لابد أنهم شعروا به في لحظاتهم الأخيرة.
كان الأمر أشبه بهمسة من الشيطان. لكن مارييلا لم تتراجع.
“إنه شيء فكرت فيه مائة مرة بالفعل، ومع ذلك سامحته.”
– لا أفهم.
من الصعب إقناعي.
لماذا لا تحاول إقناعي؟
نعم… بلغة صادقة.
أشار الرجل العجوز بإصبعه إليها.
هزت مارييلا كتفيها وكأن الأمر ليس بالأمر الكبير.
“السبب بسيط: لدي بقية حياتي.”
–…
“لا أستطيع أن أقضي بقية حياتي في كراهية الآخرين. الآن بعد أن تحررت من كل القيود التي وضعها العالم على كاحلي، يجب أن أقطع حبالي بنفسي. من أجل بقية حياتي، سأسامحهم.”
– نعم…
أستطيع أن أفهم ذلك.
أومأ الرجل العجوز برأسه قليلاً من الفهم.
“هل قلت الشيء الصحيح؟”
سألت مارييلا، وبدا الرجل العجوز فجأة مرعوبًا.
– كم هو غير سار.
ثم وقف ومشى ببطء نحوها. ترك الرجل العجوز أثرًا من المخاط اللزج حيث مر. شعرت مارييلا بإحساس كبير بالرعب، وكأن قلبها سيتوقف عن النبض.
تراجعت غريزيًا، لكن المسافة بينهما لم تضيق. حاولت إيجاد عذر، لكن فمها لم يفتح. كل ما استطاعت مارييلا فعله هو هز رأسها في ذعر، وعيناها متسعتان من الخوف.
وخز.
وخزت أصابع الرجل العجوز أسفل عظم الترقوة مباشرة. كانت يدًا باردة جدًا بحيث لا تنتمي إلى شخص حي.
وصل وجه الرجل العجوز إلى أنفها. ضحك الرجل العجوز ضحكة مؤلمة.
– هل تعتقد أن هناك إجابات للحياة؟
لا توجد إجابات لأسئلتي.
لا يوجد سوى الإرادة والاختيار.
اعتقدت مارييلا أن الرجل العجوز قد يأكلها بهذا الفم الكبير.
أغمضت عينيها، غير قادرة على التغلب على خوفها، وفي الوقت نفسه سمعت مجموعة من العشرات، وربما المئات، من الناس، مزيج من البالغين والأطفال، والرجال والنساء، يضحكون بصوت عالٍ.
– تذكر كلماتي.
في نهاية ذلك الصوت، انكسر الصمت المطبق.
* * *
عندما فتحت مارييلا عينيها مرة أخرى، كانت في دراسة جوزيف.
كان الثلاثة لديهم حبة أو حبتان من العرق على جباههم ونظرة ذهول إلى حد ما على وجوههم. من الواضح أنهم جميعًا مروا بشيء مماثل.
“هل قابلت رجلاً عجوزًا بصوت غريب؟”
سألت مارييلا، وأجاب كل منهما بإجابات مختلفة.
“التقيت والدي في سرير المستشفى.”
“عاد زوج أمي، الذي قتلناه، إلى الحياة.”
لقد فهمت ما حدث دون الحاجة إلى شرحه.
من الواضح أن “ذلك” لم يكن له شكل ثابت، وبدا وكأنه يحاكي أي شيء يخشاه الساحر أكثر من أي شيء آخر في أي وقت.
لقد فكرت أن ألغازه لابد وأن تكون متشابهة.
“هل قلت أنك تسامح؟”
وفي سؤالها الثاني، هز جوزيف رأسه وأجاب بصراحة.
“لا. لقد أخبرته أن عدوي الرئيسي الآن هو النظام، وأنني لا أستطيع أن أزعج نفسي بالساحرات.”
كم هو جوزيف.
عادت مارييلا برأسها إلى جوليان.
“دوق باير…”
تجنب جوليان بصرها، ثم رد بصوت خافت.
“… لقد أقسمت أنني سأسامح أو أفعل أي شيء من أجل من أحب.”
التفت إلى مارييلا، لكن عينيه كانتا على جوزيف. رفع أحد حاجبيه.
مستاءً، لكنه غير راغب في الجدال مع صديقه الوحيد، تولى جوزيف دور جوليان العنيد.
“نعم، جوليان رجل مخلص سيفعل أي شيء من أجل صديقه الحبيب.”
قررت مارييلا تحويل انتباههم.
“هل تم رفع اللعنة؟”
عند كلماتها، فك جوزيف حاشية ردائه. كان صدره لا يزال مغطى ببقع زرقاء.
أجاب جوزيف بصوت غريب.
“لا؟”
“إذن لماذا…”
كانت مارييلا بلا كلام. نظرت حولها في حيرة، ثم أمسكت على عجل بكتاب جريتا. بينما كانت تقلب الصفحات، سقطت ملاحظة على الأرض. لم تجدها منذ خمسة أشهر.
التقطها جوزيف.
أنا أسامحك. آمل أن تسامحني أيضًا.
“أرى أنه لم يتغير شيء عما هو مكتوب في تلك الكلمات المعقولة.”
نظر جوزيف إلى جوليان بنظرة من عدم التصديق.
بدا جوليان أيضًا في حيرة من الموقف، حيث لم يتم حل أي شيء.
لم يفهم أي منهما ما فعله في ظلام الليل لإجراء اختبار جريتا.
في تلك اللحظة، تمتمت مارييلا، وهي تقلب صفحات كتاب بشكل محموم.
“ما هذا بحق الجحيم…”
دارت عيناها حولها.
كان الأمر وكأنها تقرأ شيئًا في كتاب.
وضع جوزيف رأسه فوق كتفها. لكن عينيه كانتا لا تزالان فارغتين.
“ماذا ترى؟ أنا لا أرى شيئًا.”
“أنا أيضًا.”
قال جوليان بعده.
ردت مارييلا بصوت مرتجف.
“إنها تعويذات جريتا. التعويذة التي استخدمتها لإلقاء نعمة الراحة، التعويذة لكسر اللعنة، كل شيء… موجود هنا، حقًا كل شيء…”
كان الحجر الأبيض نتيجة ثانوية لنعمة الراحة، وكانت نعمة الراحة لعنة أُلقيت على عائلة ديرشاباخ.
إذا كسروا اللعنة على جوزيف، فهناك احتمال كبير أن يفقد الحجر الأبيض قوته أيضًا.
بينما كانت تعلم أنها يجب أن تكسر اللعنة في أسرع وقت ممكن لإنقاذ حياة جوزيف، كانت قلقة أيضًا بشأن ما سيحدث إذا عاد السحرة المظلمون الناجون للانتقام، كما فعلوا في حالة فارني.
ثم تم تسليمها كتابًا يحتوي على تعاويذ جريتا، على الرغم من أنه يبدو أنها وحدها التي تستطيع قراءتها.
ابتسم جوزيف ومزح.
“يا له من أمر غريب. هزيمة ملك فيردان والساحر المظلم الدوق، أنت فقط من يمكنه رؤية التعويذة.”
“إذا أخبرتك بالتعويذة، هل يمكنك كسر لعنة جوزيف؟”
“سأبذل قصارى جهدي. من أجل أولئك الذين أحبهم.”
نظرت مارييلا إلى جوليان وسألت بجدية، وأومأ جوليان برأسه على الفور.
لم تستطع إلا أن تبتسم.
النهاية السعيدة التي رأوها فقط في القصص الخيالية كانت تحت أنوفهم مباشرة.
* * *
لقد مر أسبوع منذ أن حصلت مارييلا على جميع تعويذات جريتا.
حاليًا، كانت تمشي في الحديقة الملكية مع جوزيف، الذي تم رفع لعنته.
كان مكانًا منعزلاً، لذلك كانا خارج نطاق الأنظار، وكانا يمسكان بأيدي بعضهما بسهولة.
لم تعد مارييلا مضطرة للتأثر بالعوامل الخارجية.
لم يكن عليها أن تقلق بشأن قتلها بواسطة الفئران والطيور لإهانة النبلاء، أو المخاطرة بكل شيء من أجل الانتقام.
كان الأمر وكأن وزنًا ثقيلًا قد رُفع عن كتفيها لمدة أربعة عشر عامًا.
تساءلت كم سيكون جوزيف أفضل حالًا إذا كانت جيدة إلى هذا الحد.
“كيف تشعرين عندما تُرفع اللعنة التي كانت تطاردك طوال حياتك؟”
لدهشتها، ارتجف.
“يبدو الأمر غريبًا. كما لو لم يتبق لي شيء لأفعله. فجأة، أشعر وكأنني قد أموت غدًا ولن يكون الأمر غريبًا. في كل مرة أستيقظ فيها، أسأل نفسي باستمرار، “ماذا سأفعل الآن؟”
“حسنًا، هناك شيء واحد يجب عليك القيام به.”
“ما هذا؟”
توقفت مارييلا فجأة عن المشي، مما جعل جوزيف يتوقف أيضًا بشكل طبيعي.
نظرت إليه بعيون مؤذية، ثم بصوت هامس، أغرته.
“قبلة.”
أغمضت عينيها وضغطت بشفتيها على شفتيه مرة أخرى.
انقلبت زوايا فم جوزيف.
“قبلني، سيدي.”
انحنى وضغط بشفتيه على شفتيها.
قبلة رقيقة، مثل زوجين يبدآن للتو في ممارسة الحب.
بهذه القبلة، شعرت مارييلا وكأنها تمتلك كل شيء في العالم.
ظلم الواقع، وحدود مكانتها، وندوب ماضيها… ما أعذب الحب الذي يتغلب على كل هذا ويهمس بحرية تامة.
⟨نهاية السيدة المشبوهة من بيت ريدينبورج⟩