الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 13
كانت تلك الليلة التي جاء فيها جوزيف لزيارة ماريان.
طرق الباب.
طرقت مارييلا الباب ودخلت مكتب الأمير.
“لماذا اتصلت بي؟”
دخلت مباشرة إلى الموضوع. بدت حذرة. ضحك جوزيف عند رؤيته وأشار إليها بالاقتراب. وبينما كانت تفعل ذلك، مد يده ولمس أطراف أصابعها. كانت لمسة بطيئة وثرية.
“كنت أفكر فيما “أريده” منك.”
كانت مارييلا صامتة، متظاهرة بعدم التعبير.
“في البداية، اعتقدت أنه يمكننا البقاء كما نحن، ولكن بعد ذلك أدركت أن البشر حيوانات جشعة.”
“إذن، لماذا اتصلت بي؟”
“كما لاحظت، لدي عدو في القلعة، وهو يختبئ عن الأنظار ويسيطر على كل شيء. أريد الإمساك به، وفكرت في استغلالك.”
عقدت مارييلا حاجبيها قليلاً.
“أليس عدو الأمير هو اللورد جوفاتن؟”
سألت. سخر جوزيف من مارييلا لكونها بسيطة للغاية.
“هل تعرفين كم عدد المستشارين الذين غيرتهم في وقتي على العرش؟”
سممتهم، وأرسلتهم إلى المنفى بعيدًا، وأصابتهم بالمرض… في بعض الأحيان كنت أجعل عائلاتهم تعاني.
لم يكن هناك حقد في نبرته، مما جعل الأمر أكثر إثارة للرعب.
ابتسم جوزيف. وضع قبلات صغيرة على أطراف أظافرها. أخيرًا حرر يديها، ونظر بحنين إلى مارييلا، التي أخفتهما خلف ظهرها، وقال.
“ما أريده منك هو هذا: أحتاج إلى معرفة من هو عدوي الحقيقي، الشخص الذي يخفي وجهه في الحشد، وأريدك أن تجديه.”
كانت مهمة مستحيلة على مجرد خادمة أن تؤديها. لكنها لم تستطع الرفض. كان جوزيف هو الذي يحمل حياتها بين يديه الآن.
سألت مارييلا بهدوء.
“هل أنت متأكدة من أنك تريدين تكليف خادمة متواضعة بمثل هذه المهمة الكبيرة؟”
كان هذا أفضل رفض لها. أخذ جوزيف كلماتها على محمل الجد.
“أنت لست خادمة عادية.”
خادمة خدعت أميرًا.
كان الملحق الذي همست به رائعًا، لكنه لم يكن قلب المحادثة.
حدقت الحقيقة القاسية للموقف في وجه مارييلا.
“… سأبذل قصارى جهدي.”
ضاقت عينا جوزيف وهو يمد يده ويمسح برفق طرف أنف مارييلا. كان الأمر وكأنه يعالج جروًا.
“تذكري، مارييلا. لديك حياتان بين يديك: حياتك، والأميرة التي تهتمين بها كثيرًا.”
“لا تلمس ماريان.”
رسمت مارييلا خطًا في الرمال، وكان تعبيرها صارمًا. لم يردع جوزيف على الإطلاق سلوكها البارد. بل هز كتفيه ساخرًا وأضاف.
“هذا يعتمد على ما تحضرينه معك.”
* * *
كان الوقت متأخرًا من الليل. في غرفة فاخرة ذات سجاد قرمزي وورق حائط مخملي أسود وطاولة خشبية ضخمة مصنوعة من خشب بني محمر، اجتمعت الشخصيات الرئيسية من الأرستقراطية، بما في ذلك اللورد المستشار جوفاتن.
جلسوا حول الطاولة الخشبية الطويلة، ووجوههم جادة وأصواتهم خافتة.
“إذا اعتلى الأمير جوزيف العرش، فمن المؤكد أن الماركيز ألفونس سيحاول إسقاطنا.”
“يجب أن نجد طريقة قبل أن يحدث ذلك.”
“هذا صحيح، لا يمكننا استخدام غياب قداسته كذريعة لتأجيل التتويج إلى الأبد…”
يبدو الناس في الغرفة مضطربين.
إنهم قلقون بشأن ما سيأتي، لكنهم لا يستطيعون التفكير في حل.
صمت ثقيل.
لم يتبق سوى الكونت بريت، الذي ينظر إلى أظافره المقلمة بطريقة مريحة. نفخ على طرف ظفره، دون داعٍ، قبل أن يتحدث.
“في الواقع، لا يهم حقًا.”
تحولت كل الأنظار إلى الكونت بريت. عبَّر عن ثقته بنفسه.
“جوزيف رجل متردد بطبيعته. أنا متأكد من أنه سيدير أذنيه النحيلتين في هذا الاتجاه أو ذاك عندما يصل إلى العرش. ولكن إذا أقنعناه جيدًا بما فيه الكفاية، فسوف يهز رأسه ويمضي قدمًا.”
“هذا صحيح.”
أومأ العديد من النبلاء. لفت دوق جوفاتن انتباهه. ارتسمت ابتسامة على زاوية فم الإيرل.
“ماركيز ألفونس، سيتعين علينا فقط أن نجمع شتات أنفسنا ونهزمه، وهو أمر لا ينبغي أن يكون صعبًا للغاية بالنظر إلى عدم كفاءة الأمير. هناك شيء واحد، مع ذلك، يزعجني.”
“ما هذا.”
“الأميرة ماريان.”
تأوه الوزراء. كان معظم الأشخاص المجتمعين هنا يتناولون الشاي في ذلك اليوم.
لقد رأوا الأميرة ماريان تطرد إيرل بريت دون أي اهتمام في العالم، وكيف فعلت ذلك بإتقان ورشاقة.
“بالتأكيد الزوجة أقرب من المخلصة.”
“تبدو ذكية جدًا، وصلواتها قوية جدًا.”
“خطيرة.”
أصر الكونت بريت على رأيه.
“دعنا نضرب الأميرة ماريان قبل أن نضرب الماركيز ألفونس. إذا تركناها وحدها، فسوف تخرج عن السيطرة.”
“هممم.”
اعتقد اللورد جوفاتن أن الكونت بريت كان على حق. رفع رأسه لينظر إلى الرجل الجالس أمامه، وسأله بنبرة مهذبة وحذرة.
“ماذا تعتقد؟”
التفت الرجل الجالس على رأس الطاولة ببطء عند سماع الكلمات. سأل اللورد جوفاتن مرة أخرى.
“هل نفعل ذلك؟”
“حسنًا…”
توقف الرجل عن الكلام، لكنه لم يعط إجابة واضحة.
استقر فكه بلا مبالاة على الطاولة، وجفونه نصف مغلقة، ونبرته جامدة. قام الرجل بإيماءة تأملية، وحرك إصبعه الصغير في الهواء. ثم، من زاوية عينه، يفحص وجوه النواب الجالسين.
بلع ريقه.
جميع النبلاء في الغرفة استعدوا وانتظروا إجابة الرجل. بدوا أكثر توتراً مما كانوا عليه عندما واجهوا جوزيف.
“أتساءل ماذا يجب أن نفعل.”
ارتعشت شفتا الرجل الحمراوان إلى الأعلى.
* * *
مارييلا هي خادمة شابة تعمل في أراضي صيد الكونت ريدينبورج منذ أقل من شهر، حيث الصيد هو الشيء الوحيد الذي لديهم. وبصفتها شخصًا لا يعرف شيئًا عن السياسة، أدركت أنه من أجل إزالة معارضة أمير غير معروف في مركز القوة السياسية، القصر الملكي، يجب عليها أولاً جمع المعلومات بسرعة ودقة. أسرع طريقة وأكثرها دقة تعرفها للقيام بذلك هي من خلال القراءة.
تتبعت مارييلا الكلمات بأطراف أصابعها.
… جلب بايون الثاني سحرة الظلام إلى الحرب وأعاد السلام إلى قارة مضطربة بعد سقوط إمبراطورية ريمباتو.
لقد أشاد البعض بقرار بايون الثاني الجريء بتحويل حرب السيوف إلى حرب سحرية، لأنه نجح في الفوز بالحرب، ولكن تم انتقاده لأنه سمح للسحرة بالسيطرة على سياسة فردان.
وعندما مُنِح السحرة المظلمون ألقابًا، توسع نفوذهم بوتيرة لا تصدق. وعلى الرغم من أن بايون الثاني حاول إيقافهم، فقد فات الأوان لأن الموقف أصبح خارجًا عن السيطرة.
خلال هذا الوقت من الاضطرابات، ظهرت ساحرة كبيرة جديدة مثل المذنب، وكان اسمها جريتا، وهي ساحرة شابة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا. لقد منحت بايون الثاني نعمة تُعرف باسم الراحة. وبفضل راحة جريتا، اكتسب القدرة على إبطال كل السحر الأسود في العالم، واستقرت الملكية مرة أخرى.
وفي وقت لاحق، تعاون بايون الثاني مع بابا باريديشا لاستبعاد السحرة المظلمين من الحكومة…
بانج بانج بانج!
كان هناك طرق قوي على الباب.
“كنت أحاول التركيز على كتابي، من هذا الشخص؟”
فتحت مارييلا الباب بانزعاج، فوجدت وجهًا غير متوقع.
“صاحب السمو ينتظرك.”
كان ذلك خادم جوزيف.
أقرب المقربين لجوزيف، الذي سلم الأميرة ماريان دبوسًا صدئًا.
* * *
“إذا كنت ستتصل بي في كل الأوقات بهذه الطريقة، فأنا أفضل مقابلتك في غرفة النوم. الأمر أكثر إقناعًا بهذه الطريقة.”
نادت مارييلا الأمير بمجرد أن فتحت باب غرفة الدراسة. كانت ترتدي ثوب النوم وشالًا فقط.
كانت نبرة صوتها عصبية بالنسبة لخادمة تستخدمها مع أمير، ولكن بدلًا من الشعور بالإهانة، ابتسم جوزيف.
“هل هذا صحيح؟ كنت على وشك الذهاب إلى السرير عندما أدركت مدى برودة الطقس.”
“ما الأمر؟”
سألت مارييلا، وهي ترفع حاجبيها.
“هاها، كلماتك أصبحت أقصر. “أنت لست خائفة من الموت يا عزيزتي ماري.”
لقد قتل جوزيف روحها بضحكة قوية.
“…”
كانت مارييلا صامتة أمام سلطته.
عندما حدقت فيه، ربت على الكرسي بصمت، وعندما جلست مطيعة، تظاهر بأنه لم يحدث شيء.
“ماذا كنت تفعلين؟”
سألها جوزيف بنبرة غير رسمية، وكأنه يتحدث إلى صديق قديم. في اللحظة التي تحدث فيها، شعرت مارييلا بأن مزاجها يتدهور.
لم تستطع تحديد سبب شعورها بالإهانة من الموقف. كخادمة في عائلة نبيلة، تعاملت مع مواقف أكثر إذلالاً من هذا بكثير، لكن لماذا كانت غاضبة من جوزيف الآن، لم تستطع فهم ذلك.
“كنت أقرأ كتابًا، سموك.”
“هممم.”
حدق جوزيف فيها، وذقنه مستندة على المكتب، وزاوية فمه مقلوبة بشكل غريب، مما أثار أعصابه.
“هل أنت غاضبة لأنني أخبرتك بعدم التسلق؟”
“ليس حقًا، أردت فقط التأكد من أنك لم تنسي من أنت، أنا مجرد شخص عادي، على عكسكم أيها النبلاء، يجب أن يبقى على قيد الحياة.”
“لقد ارتكبت خطأ. يجب أن أسمح لسيدتي الحبيبة بالحصول على جميع الكتب المقدسة، نعم.”
“…”
أضاف مازحًا، وكأنه يعرف أن الكلمات ستزعجها أكثر. كانت مارييلا صامتة.
“إذن، ماذا كنت تقرأين؟”
سأل جوزيف، وسحب كرسيًا نحوها.
“كنت أقرأ كتاب تاريخ.”
ظلت محترمة حتى النهاية. ابتسم جوزيف لكبريائها. لكنه لم يستفزها أكثر. بدلاً من ذلك، خفف من نبرته وسأل.
“أي كتاب تاريخ؟”
“كتاب تاريخ مملكة فيردان. “يغطي مائة عام من التاريخ، من عهد بايون الثاني إلى الملك الصالح الراحل. إذا كنت سأقبض على الرجل الذي أعمى جلالتك، فيجب أن أقرأ أولاً عن الأحداث الأخيرة.”
“نعم، التاريخ مهم حقًا. إذن ما رأيك؟ بعد قراءة التاريخ، من تشك فيه أكثر؟”
“أنا آسف، لكنني خادمة ذات وظيفة حقيقية، وفي الليل يتم جرّي إلى مكتب جلالته للتحدث معه بهذه الطريقة…”
لقد كان بيانًا صادقًا. ارتعش أحد زوايا فم الأمير، قبل أن يعود إلى موضعه الأصلي. لقد شعر بالإهانة قليلاً. أرادت مارييلا ذلك، لكنها لم تستطع التراجع عن الكلمات التي بصقتها بالفعل.
لحسن الحظ، تجاهل جوزيف الأمر بلطف وكأنه لم يسمع شيئًا.
“سأعطيك دورة تدريبية مكثفة. أين أنت؟”
“حتى النقطة التي نقل فيها بايون الثاني البابوية إلى عاصمة فيردان.”
“جيد.”
قام من مقعده وجاء بلفافة من الرق كانت ملقاة في زاوية الدراسة، ونشرها على المكتب، وأخذ الحبر والقلم من درج المكتب، ورسم خطًا أفقيًا طويلًا عبر الرق وبدأ في كتابة الأحداث الرئيسية، بدءًا من اليسار.