الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 15
بينما كان يستمع إلى قصتها البائسة، حرك جوزيف رأسه متسائلاً.
“هذا غريب.”
“ما هو؟”
سألت مارييلا بصراحة، متظاهرة باللامبالاة، لكنها كانت متوترة للغاية في داخلها.
جزئيًا لأنها لم تحكي قصتها لأي شخص من قبل، وجزئيًا لأنها كانت خائفة من أن يلاحظ الأمير خطأً بسيطًا فيها.
“لماذا لا تهتمين؟”
حدق جوزيف فيها بتعبير محير.
أبقت تعبيرها خاليًا من التعبير.
سرعان ما نهض من مقعده وجلس على السرير، طوي أصابعه معًا بينما حاول معرفة ما هو الخطأ. كان مصممًا على إقناع مارييلا.
“والدة ماريان هي التي تسببت في وفاة عائلتك، ووالدها هو الذي أمر شخصيًا بإعدام عائلتك، وسرقتني منك. “ج”حتى لو تم ارتكاب واحدة فقط منها، فسيكون ذلك كافياً لاعتبارها أسوأ الأسوأ، لكن تلك العائلة ارتكبت كل الفظائع الثلاث ضدك.”
لم تفهم مارييلا ما كان يتحدث عنه الأمير. بينما كانت واقفة هناك تراقب سلوكه، انحنى الأمير وسأل.
“ألست غاضبة؟ لو كنت مكانك، فبدلاً من أن أكون مخلصًا للأميرة، كنت لأضع سكينًا في ظهري.”
“آه، هذا هو الأمر.”
بعد فوات الأوان، أدركت ما أراد جوزيف قوله.
لم يكن سؤاله محيرًا على الإطلاق. لمدة ثلاثة عشر عامًا، كان الجميع في ملكية ريدينبورج يتساءلون نفس الشيء.
أعطته الإجابة التي كررتها مرارًا وتكرارًا لمدة ثلاثة عشر عامًا.
“تلقت السيدة ماريان سبع سياط بجسدها الثمين لإنقاذ حياتي.”
“هل اللطف يعادل المكافأة؟ أنا دائمًا أعطي الأولوية للانتقام.”
“…”
كان هذا جوزيف. كلمات رجل يمكنه استخدام المرأة التي أنقذت حياته كبيادق في لعبة سياسية.
وفي الوقت نفسه، أشارت إلى تناقض كبير في أعماق عقل مارييلا.
صمتت مارييلا للحظة. شعرت وكأنها قد تم القبض عليها متلبسة.
أخذت نفسًا بطيئًا واختارت إجابتها مرة أخرى.
“لدى عامة الناس طريقتهم الخاصة في الحياة. إنها مختلفة عن النبلاء. نحن نعتنق الحياة اليومية العادية بدلاً من القضية الكبرى.”
أردت منه أن يتخلى عن الأمر، لكنه لم يفعل.
“حسنًا، أعتقد أن مشاعر المرء تجاه عائلته وحبيبه لا علاقة لها بمكانته الاجتماعية.”
كانت مارييلا غير مرتاحة لاستجوابه المستمر. كل شخص لديه واقع يفضل تجنبه. غيرت الموضوع لتجنب الموقف.
“سأتوقف عن الحديث عن أشياء عديمة الفائدة، وسأسألك شيئًا أثناء وجودي هنا. لقد نسيت أهم شيء.”
“ما هو؟”
“أريد أن أعرف قصتك، كيف انتهى بك الأمر في سوق روهينا، وماذا حدث لعينيك.”
هذه المرة، كان جوزيف صامتًا. لم يكن موقف مارييلا من النوع الذي يمكن تجاهله. ولأنها لم تكن ترغب في مناقشة ماضيها، تظاهرت مارييلا بعدم ملاحظة تعبير الأمير غير المريح وأصرت.
“كيف انتهى بك الأمر في ريدينبورج؟ لم يكن هناك أي علامة على زيارة الأمير لمناطق الصيد في لاسان في اليوم الذي أرسلت فيه اقتراحك إلى الكونت. لقد راجعت السجلات من الكونت وجمعت قائمة جديدة بالزوار. لم يزر الأمير مناطق الصيد رسميًا أبدًا.”
“بالطبع لا، لأنني لم يكن لدي أي نية لزيارة ريدينبورج.”
“إذن إلى أين كنت تزور؟”
تتجه نظرة الأمير إلى مكان آخر للحظة.
يحجب إجابة، ثم يحاول تمريرها بابتسامته الساخرة المميزة.
“هل يمكنني عدم التعليق على ذلك؟”
“إذن هل يجب أن أنهي كل شيء وأصعد إلى المشنقة؟”
عندما بدت مستاءة، أبدى جوزيف تعبيرًا على وجهه بأنه متعب.
“أنت قاسية بعض الشيء.”
“كيف يُفترض أن أجدهم عندما لا تخبريني بأي شيء؟”
“حسنًا، أنت على حق، سأخبرك، ولكن لماذا لا تتغلبين على غضبك وتجلسين هنا.”
ربت جوزيف على المقعد المجاور له. ترددت مارييلا للحظة، ثم جلست بجانبه، مما يعني أنهما رجلان وامرأتان بالغان يجلسان جنبًا إلى جنب على سرير رقيق.
انحنى جوزيف نصف اتكاء على عمود السرير وبدأ في الحديث.
“كنت مسافرًا في منطقة شوالدينج.”
“لماذا؟”
“لأنني حصلت على بعض المعلومات.”
“أي معلومات؟”
“أن رئيسة السحرة جريتا شوهدت آخر مرة هناك.”
“جريتا؟”
عبس وجه مارييلا.
لقد انتهت الحرب المقدسة الثالثة منذ خمسة عشر عامًا. اختفت الساحرات اللاتي يستطعن استخدام السحر الأسود من العالم. لقد قتلتهم المنظمة وأبادتهم جميعًا.
لم تكن رئيسة السحرة جريتا استثناءً. تُظهر السجلات أنها ماتت بالقرب من عاصمة فيردان، وليس في شوالدينج.
ولكن أين يأتي شوالدينج في هذا، قرية جبلية صغيرة فوق ناشانتولا؟
قبل أن تتمكن من مواصلة سؤالها، سبقها جوزيف في السؤال.
“أنا حقًا لا أعرف كيف فقدت عيني. ركبت هناك سراً مع الأشخاص الذين أثق بهم أكثر من غيرهم، وفجأة ظهر وميض من الضوء الأسود ولم أستطع الرؤية. انطلق الحصان جامحًا، وتمسكت بحياتي العزيزة قبل أن أفقد موطئ قدمي وأتدحرج في منتصف لا مكان في الغابة. لابد أنه كان أرض صيد لاسان، لأنك وجدتني في سوق روهينا.”
“هل نجا أي شخص سافر معك إلى منطقة شوالدينج؟ “هل من شهود؟”
“لا. عندما عدنا، تم إعلانهم جميعًا في عداد المفقودين. سارعنا إلى منطقة شوالدينج، لكن لم يكن هناك شيء أيضًا. لا جثث، ولا علامات قتال، لا شيء.”
عبَر المرارة وجه جوزيف.
استطاعة مارييلا أن تدرك أن الأشخاص الذين فقدهم في ذلك اليوم كانوا أعزاء عليه للغاية.
“لا بد أن مشاعره كانت مثل مشاعري.”
توقفت عن طرح الأسئلة وخفضت بصرها إلى الأرض.
لأول مرة، شعرت بروح الرفقة معه. حتى لو كانت صغيرة فقط.
* * *
ظلت مارييلا مع الأمير حتى نام ثم انسلت خارج غرفته. وبينما كانت تغلق الباب بهدوء خلفها، واجهت جوليان واقفًا في المدخل وذراعيه متقاطعتين، ويبدو أنه كان هنا لبعض الوقت. كانت غاضبة ومندهشة، لكنها لم تظهر ذلك وسلمت عليه.
لم يرد الدوق تحيتها، لكنه حدق فيها بعيون باردة.
“… ذلك اليوم.”
“ماذا؟”
“هل وضعت جرعة في الطعام بدلاً من السم؟”
“…”
أغلقت مارييلا فمها. ليس لأنها كانت تتعرض للطعن، ولكن لأنها لم تكن تعرف ماذا تقول، ولم تشعر بالحاجة إلى الرد.
مد الدوق يده وضغط برفق على كتفها. كانت يدًا كبيرة وعضلية وباردة.
“أريدك أن تكوني أكثر حكمة.”
همس في أذنها بصوت منخفض وخافت.
“إذا كنت لن تقتلي نفسك، فاعرفي على الأقل موضوعك.”
ثم ذهب. يبدو أن الدوق شعر أنها وجوزيف لديهما نوع من علاقة الزنا.
“أنا متعبة كما هي.”
نظرت مارييلا خلفها وكأنها تنظر إلى بعوضة مزعجة، ثم تابعت سيرها دون أن تنبس ببنت شفة.
* * *
أقيم الحفل. بفضل تسوية السيدة هورتنر.
عندما قالت ماريان إنها تريد إقامة حفل راقص، فكرت السيدة هورتنر للحظة، ثم اقترحت إقامة حفل موسيقي تكريماً للملك يوهانس.
تم إعداد قائمة المدعوين من قبل السيدة هورتنر بنفسها. خططت السيدة هورتنر لإقامة حفل موسيقي خاص بالنساء فقط وأرسلت الدعوات لمجموعة مختارة من العائلات الثرية. كان هناك خمسة وثلاثون عائلات في المجموع. كان عددهم صغيرًا، لكن الأمر يستحق ذلك.
“يشرفني أن تتم دعوتي.”
“أنا من يشرفني أن أكون هنا.”
استقبلتهم ماريان بابتسامة دافئة.
واحدًا تلو الآخر، جلس النبلاء، مرتدين ألوانًا هادئة وملابس بسيطة، في مقاعدهم المخصصة.
كان ترتيب الحفل بسيطًا. بعد الجلوس والاستمتاع بموسيقى الموسيقيين الملكيين، سيتحدثون أثناء تناول وجبة خفيفة بعد ذلك. سينتهي المساء قبل العشاء، وسيعود الجميع إلى منازلهم.
بالنسبة لماريان، المضيفة، والنبلاء المدعوين، كان الجدول الزمني بسيطًا، ولكن ليس بالنسبة لمارييلا، التي كانت يديها ممتلئتين. من الزهور التي ستزين الصالة إلى الطعام الذي سيتم تقديمه بعد انتهاء الموسيقى. كانت مسؤولية مارييلا كلها.
لم يكن لدى الأميرة ماريان وصيفات شرف للعناية بها، فقط مارييلا، التي كانت تسافر معها ليلًا ونهارًا.
ونتيجة لذلك، تولت مارييلا، الخادمة الحصرية، دور المدير المساعد للحفل خلف الكواليس.
كانت السيدة هورتنر غير سعيدة بعدم فهم مارييلا لكيفية تنظيم الحفل، ولم تعجب الخادمات فكرة أن يخبرهن عامة الناس بما يجب عليهن فعله. ونتيجة لذلك، كان عليها أن تتحمل نظرات لاذعة من كلا الجانبين.
عندما انتهى العمل المزدحم، حان وقت الاسترخاء، وبينما التفتت لتنظر إلى قاعة الرقص، رأت ماريان تقرأ تحية قصيرة.
“أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكرك على حضور الحفل تكريماً لجلالة الملك يوهانس.”
راقبتها مارييلا بابتسامة ساخرة.
“إذا فكرت في الأمر، فهذه في الواقع أول ظهور اجتماعي لك.”
كانت ملكية كونت ريدينبورج بعيدة عن العاصمة. بالطبع، كانت هناك حفلات ومآدب في الحي. لكن ماريان لم تكن مهتمة بها كثيرًا، ووجدتها مملة للغاية بالنسبة للحياة التي أرادت أن تعيشها.
كانت ماريان شخصًا مسرحيًا، وكانت تتلو سطورها دون أي تلميح للتوتر. ثم عبست قليلاً ونظرت إلى الكونتيسة، التي جلست في منتصف الغرفة.
“قطعة اليوم هي عمل جديد لفابيان، ملحن بلاطنا ورئيس الأوركسترا. تم تأليفها للملك الراحل يوهانس … الكونتيسة صوفيا، هل أنت مريضة؟”
عند سماع كلماتها، تحولت كل الأنظار إلى الكونتيسة صوفيا.
كانت بشرة الكونتيسة شاحبة. بدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة.
“أوه، لا… أنا بخير، جلالتك.”
“هل تريدين مني أن أستدعي طبيبًا، سيدتي؟”
“لا، أنا بخير…”
تعثرت السيدة، في محاولة ضعيفة للنهوض من مقعدها. ساعدها الآخرون القريبون على الوقوف. هرعت السيدة هورتنر.
“نحن بحاجة إلى استدعاء الطبيب، مارييلا!”
“نعم!”
أجابت مارييلا بسرعة على المكالمة.
“خذ السيدة إلى عيادة الطبيب الآن.”
“نعم، أفهم.”
رافقت مارييلا الكونتيسة خارج قاعة الرقص، وبينما كانت تفعل ذلك، أدركت أن هناك شيئًا ما خطأ. عندما اقتربت من الكونتيسة، سمعت أصوات ضحك السيدات البعيدة.
“ما الأمر؟”
بينما كانت ترافق الكونتيسة إلى قاعة المجلس، فكرت مارييلا في الأجواء الخفية التي شعرت بها في وقت سابق.
كانت الكونتيسة صوفيا زوجة الكونت بيدر، أحد الممثلين البارزين للفصيل الملكي. كانت سيدات الفصيل الأرستقراطي هن من ضحكن.
على الرغم من أن الفصيلين لم يكونا على علاقة جيدة، إلا أنهما لم يضحكا بهذه البساطة على مرض شخص آخر. علاوة على ذلك، كان ذلك سخرية واضحة.
بينما كانت تسير ببطء في الممر، حاولت صياغة نظريات، لكن لم يكن لأي منها معنى.
سرعان ما كشف إجابة سؤالها عن نفسه.
“كان وجه الكونتيسة مشهدًا رائعًا، أليس كذلك؟”
“نظرًا لأنه أدى إلى مثل هذا التأمل، يبدو أنه يجب أن تكون لدينا علاقة عميقة بعد كل شيء.”
“عندما يكتشف اللورد بيدر هذا الأمر، سيكون هناك شجار كبير آخر.”
“مثل المرة الأخيرة، أليس كذلك؟”
بعد العرض، حان وقت تناول الطعام الخفيف والدردشة.
بينما كانت مارييلا تتحقق من إمدادات الطعام، سمعت محادثة بين السيدات النبيلات. كانت محادثة ملوثة بالزرنيخ.
أدركت ما كان يحدث.
“فابيان، ملحن البلاط”.
كانت الكونتيسة صوفيا تغازل فابيان، الذي كان يقود حفل الليلة. ويبدو أن زوجها اكتشف الأمر مؤخرًا وقلب الطاولة عليها.
“هذا محرج”.