الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 16
لن تضر أحداث اليوم ماريان وجوزيف، ولن تفيدهما بالتأكيد.
من وجهة نظر الكونت والكونتيسة، كان من الطبيعي أن يغضبا، حيث أعادت الأميرة فتح أكثر الجروح إيلامًا التي كانا يأملان أن ينساها الجمهور.
قد يخسر الأمير وزوجته الكونت بيدر، أحد أعظم حلفائهما.
سيكون المستقبل صعبًا.
لا شك أن جوزيف سيستدعيها سرًا ويطالبها بمعرفة ما حدث.
كان رأسها يؤلمها بالفعل.
“انتظري.”
دارت مارييلا حول نفسها، ووقعت عيناها على السيدة هورتنر. كانت تقف في الزاوية، ووجهها متجهم بشدة عبر قاعة الرقص.
هذا المكان ملكي. واستعارة عبارة من جوزيف، إنه مكان حيث يجب أن تطعن قبل أن تُطعن. لا يوجد شيء درامي في وجود رجلين وامرأتين مذهولين في نفس الغرفة في نفس الوقت.
تذكرت أسماء المدعوين إلى الحفل، واحدًا تلو الآخر. كان هناك خمسة عشر نبيلًا من الجانب الملكي، وعشرون من الجانب الأرستقراطي. علاوة على ذلك، كان الملكيون أكبر سنًا، باستثناء الليدي صوفيا، بينما كان الأرستقراطيون في الغالب في سن الأميرة.
إذا كانت محقة، فإن كل شيء من عدد النبلاء المدعوين إلى توزيع أعمارهم كان مقصودًا.
“الناس الأكبر سنًا أكثر تحفظًا بشأن الزواج، لذلك كانوا لينظروا إلى علاقة الليدي صوفيا بمرارة أكبر، وكانوا أقل ميلًا إلى محاولة فصل الأصدقاء عن الأعداء”.
لقد أُلقيت الكونتيسة في ساحة المعركة دون أن يكون هناك من يدافع عنها أو يواسيها.
لا بد أن صدمتها كانت ملموسة. ربما كانت تعتقد أن الأميرة احتقرتها.
لن تخبر زوجها أبدًا بما حدث اليوم، لكنها بالتأكيد تستطيع أن تهمس في أذن الكونت بيدر بشيء مهين عن الأميرة. وعلاوة على ذلك، ربما تحاول تشويه سمعة الأميرة في نظر النبلاء الملكيين.
“على العكس من ذلك، الشباب…”
دارت برأسها قليلاً لتنظر إلى ماريان.
بعد بضع دقائق، تغير تعبير ماريان عندما اقتربت اثنتان من النبيلات من الأميرة وهما تهمسان بشيء بصوت منخفض. لابد أنهما نقلتا إليها الأخبار الفاضحة التي تلقتها الكونتيسة صوفيا.
“إنهن يحببن التباهي بقوتهن”.
تبادلت النبيلات نظرات بلا كلمات.
انزلقت نحو ماريان، متسائلة عما إذا كانت ستقول شيئًا.
“… أتمنى لو كنت أعرف ذلك مسبقًا، كان بإمكاني منع حدوثه.”
قالت ماريان بصوت حزين.
“لا، صاحبة السمو الملكي، أنا متأكدة من أن السيدة صوفيا ستفهم.”
“نعم، وأنا متأكدة من أنها تدرك ذلك تمامًا، نظرًا لأنك لم تكن في العاصمة إلا لفترة قصيرة.”
السخرية مخبأة وراء حوار ودي رسمي.
كان استخدام كلمة “عاصمة” بدلاً من “ملكية” يهدف إلى السخرية من حقيقة أن ماريان كانت امرأة نبيلة من قرية بعيدة عن العاصمة.
كان أيضًا سخرية من حقيقة أنها كانت امرأة نبيلة من قرية بعيدة عن العاصمة.
أرادوا أن ترتجف ماريان خوفًا منهم.
“أفترض ذلك. لم أكن أعرف، لذا فهذا ليس خطئي، على الرغم من أنه من العار أن يحدث ذلك.”
كانت المشكلة أن ماريان لم تكن تتمتع بالشخصية المناسبة لذلك.
“إذا كان من الخطأ أن يتم القبض عليهم وهم يمارسون علاقة غرامية، فهذا خطأ.”
كانت ماريان تؤمن بذلك بصدق، لكن أخلاقها كانت مختلفة قليلاً عن بقية العالم. لم يكن ذلك بسبب الخيال الشعبي، بل كان مجرد طبيعتها.
“ماذا؟”
تبادلت الفتيات نظرات مذهولة. نظرت إليهم ماريان بنظرة مستاءة على وجهها.
“لا، ما الأمر مع هذه النظرات؟ هل قلت شيئًا وتعني شيئًا آخر؟”
“أوه، لا.”
“كيف تجرؤ على التفكير في أي شيء غير محترم ضد صاحبة السمو.”
“من الطريقة التي تقولها بها، لابد أنك فكرت بطريقة غير مهذبة.”
من بين خدم كونت ريدينبورج، كانت ماريان تتمتع بسمعة طيبة لكونها خبيرة في اصطياد القرون. الآن سوف تسرق الأميرة الشابتين.
لقد حان الوقت لكي تتوقف مارييلا عن القلق بشأن كيفية اندماج ماريان في المجتمع. كانت ماريان بخير بدونها.
الآن حولت انتباهها إلى شيء آخر. تم استدعاء السيدة هورتنر إلى مقدمة الغرفة وانزلقت خارج قاعة الرقص.
“…”
تصلبت تعبيرها وتبعتها بحذر.
كان الاجتماع بين السيدة هورتنر والرجل المجهول قد تم في زاوية مزدحمة من قاعة الرقص. دخلت مارييلا بسرعة غرفة قريبة وسمعت محادثتهما.
“كيف سارت الأمور؟”
“لقد كان ناجحًا. الآن، سوف يتحول الملكيون ضد الأميرة، وسوف يسخر منها الأرستقراطيون.
“أفهم ذلك.”
كان توقعها صحيحًا. لقد تم دفع المال للسيدة هورتنر من قبل شخص ما لإحراج الأميرة عمدًا.
قفز قلب مارييلا.
ربما تتمكن من القبض على العدو الحقيقي للأمير قبل أن تتوقع.
الرجل الذكي الذي أعمى جوزيف، والذي وضع ماركيز باهاتشمان والسيدة هورتنر كمدرسين للأميرة.
قال جوزيف إن أيًا من هذه الأفكار لم يكن ليأتي من اللورد جوفاتون. سيختبئ زعيمهم في داخله.
ولهذا السبب، توقعت مارييلا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يجدوا الزعيم الحقيقي للفصيل الأرستقراطي.
“ما لم نكن محظوظين.”
أطلت برأسها من خلال الشق في الباب، محاولة تمييز وجه الرجل.
“أعتقد أن هذا سيجعل من الأسهل اتخاذ الخطوة التالية، ولن أنسى مساهمتك.”
“سأكون ممتنة إذا فعلت ذلك.”
دوي، دوي، دوي.
أخيرًا، سار الرجل في اتجاهها. فحصت مارييلا وجهه وعقدت حاجبيها.
كان الرجل الذي كان على علاقة بالسيدة هورتنر هو الكونت بريت.
انقبض قلبها من شدة التأثر.
“نعم. لا توجد طريقة يمكن لشخص ذكي مثله أن يظهر وجهه للسيدة هورتنر مباشرة، ولو كان الأمر بهذه السهولة، لما حاول الأمير استغلالي”.
قالت مارييلا لنفسها، محاولة عدم الشعور بخيبة الأمل.
* * *
في تلك الليلة، هرعت مارييلا إلى مكتب الأمير.
لم يوبخ جوزيف الخادمة الفاجرة على مجيئها إلى مكتبه دون سابق إنذار. لقد رحب بها كما لو كان مجرد يوم آخر. حتى أنه بدا مسرورًا بعض الشيء.
“الكونت بريت لم يكن يفعل شيئًا جيدًا.”
“آه، الحادث الذي وقع في الحفل؟ سمعت عنه من خلال الشائعات. سيدة صوفيا البائسة.”
كان ردًا وقحًا. فجأة، شعرت بكل قوتها تستنزف من جسدها، واستاءت من الرجل أمامها.
“…”
“لماذا تنظرين للناس بهذه الطريقة؟”
“إذا كنت تعرفين كل شيء، فلماذا وقفت متفرجة؟”
“لقد عرفت بعد ذلك، وليس قبل حدوثه.”
ابتسم بسخرية عندما نظرت إليه مارييلا بنظرة عدم تصديق.
“وهذا عملك. ليس عملي.”
“إذن ما هي وظيفة الأمير؟”
“أن يجلس هنا فقط؟”
انقلب قلب مارييلا عند الابتسامة الساخرة التي انحنت زوايا عينيه. كان هذا رجلاً لا يمكنها أن ترتبط به.
“ستكونين مشغولة جدًا، ماري.”
“أنا مشغولة بما فيه الكفاية.”
بحلول هذا الوقت، اعتاد جوزيف على نبرة مارييلا الساخرة. لم ينتبه لموقفها وقال ما كان عليه أن يقوله.
“سيتعين عليك الدفاع عن سيدتك الحبيبة ماريان حتى الموت.”
“…”
تصلب تعبيرها عند كلماته.
“لقد عرفت ذلك بالفعل. “اليوم كانوا يختبرون المياه فقط. الأمر لا يختلف عن إرسال تحذير لنا. إنها رسالة وقحة ومباشرة للغاية مفادها أنهم سيهاجمون الأمير من الآن فصاعدًا.”
أظهرت حدة صوتها استياءها.
“لا تحاول تخويفي.”
هز جوزيف كتفيه.
“هكذا يتفاعل الجميع، فهم لا يصدقون الأمر حتى يرون. المشكلة هي أنني لا أستطيع أن أخبرك بأكثر مما أستطيع أن أخبرك به… بعد أن رأيته بنفسي.”
الموتى لا يروون حكايات.
أثارت زوايا فمه المقلوبة على شكل قوس الخوف في داخلها.
* * *
كانت تسير عائدة من منزل جوزيف.
“لا تتوتري، إنه يمزح معك فقط.”
هدأت نفسها بالضغط بقوة على قلبها. كانت قد دخلت للتو الطابق السفلي حيث تقع حجرة الخادمات.
“يا إلهي، ما هذا؟ آن، استيقظي! آن!”
“أرجو من أحدكم أن يحملها!”
“نحن بحاجة إلى نقلها إلى الطبيب.”
كانت إحدى غرف الخادمات في حالة من الضجة.
“…آن؟”
حركت مارييلا رأسها. بدا الاسم مألوفًا.
تذكرت ليلتها الأولى في القلعة.
“أنا اللورد دينيس، الذي يتحكم في كل شيء في هذا القصر بنقرة من أصابعي.”
اعترض طريقها رجل وقح وانتزع مجموعة التطريز التي تلقتها من ماريان.
“أنت تعطيها لآن، أليس كذلك؟”
كان الاسم في أفواه الأشرار. على ما يبدو، كان آن اسم حبيبته.
تسلل القلق إلى عمودها الفقري.
“سأضطر إلى التحقق.”
كانت تعلم أن اسم آن شائع، لكن كلمات جوزيف كانت مزعجة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.
“هل تمانعين إذا ألقيت نظرة على حالتك؟ كان والدي معالجًا بالأعشاب.”
دفعت مارييلا نفسها عبر الحشد واقتربت من الخادمة المسماة آن.
كان وجه آن أزرق. عندما فتحت مارييلا فمها، رأت لسانًا منتفخًا بما يكفي لسد مجرى الهواء، وكان الجزء الخلفي من اللسان أسودًا جدًا بحيث لا ينتمي إلى شخص حي.
كان وجه مارييلا جادًا. تساءل الخدم الآخرون من حولها عن حالتها.
“هل هي بخير؟”
“لن تموت، أليس كذلك؟”
نظرت إلى إصبع آن دون أن تتحدث. كانت بيضاء اللون ومرقطة بنقاط سوداء. أدركت ما الذي فعل بها هذا.
“آثار الإبر”.
تذكرت مارييلا مجموعة التطريز الذهبية التي كانت هدية زفاف ماريان. إبر مصنوعة من الذهب وقماش يبدو وكأنه قد تم طحنه من الأحجار الكريمة.
بعد فحص حالة آن، ضمت يديها معًا ووضعتهما على سرتها.
“كيف حالها؟”
هزت مارييلا رأسها عاجزة.
“لن يجدي الاتصال …”
“ماذا؟”
“يا له من حظ سيئ…”
أعرب الخدم الآخرون عن استيائهم من كلماتها.
دون تغيير تعبيرها، قامت مارييلا بتشخيص حالة آن.
“سم، رغم أنني لا أعرف ما إذا كان انتحارًا أم جريمة قتل.”
أضافت ذلك في حالة الطوارئ، لكن مارييلا كان لديها فكرة واحدة فقط.
“لقد اغتيلت هذه المرأة… نيابة عن ماريان.
أدركت مارييلا أن كلمات جوزيف لم تكن خدعة أو مزحة.
* * *
“هل هناك قوى تحاول الوصول إلي؟”
سألت ماريان وعيناها متسعتان. أومأت مارييلا برأسها، وظهر على وجهها تعبير جاد.
“لقد تم التخطيط لكل شيء عندما أحضرت السيدة صوفيا والملحن فابيان في نفس الوقت في الحفل. لذا عليك أن تكوني حذرة بشأن كل ما تفعلينه في المستقبل. لن تعرفي أبدًا متى وأين قد يعضونك.”
تجنبت مارييلا عمدًا ذكر تورط السيدة هورتنر في الحادث. أو أن مجموعة التطريز التي تلقتها كهدية زفاف مسمومة. كانت قلقة من أن ماريان، التي كانت سيئة في إخفاء مشاعرها، قد تقع في مشكلة.
“حقا؟ حقا؟ لا أصدق أنني أقف في وسط قتال.”
فجأة قامت ماريان بإشارة توقف القلب. للحظة، تساءلت مارييلا عما إذا كان لا ينبغي لها أن تتحدث. لقد عاشت ماريان حياة رائعة، ولم تواجه تهديدات لحياتها أو ثروتها أو منصبها. في حالتها الهشة، قد يكون الواقع الوحشي حقيقة صعبة تحملها. كانت مارييلا قلقة من أن هذا قد يأتي بنتائج عكسية.
بينما كانت قلقة بشأن الصحة العقلية لماريان، تحدثت ماريان.
“أنا مرتبكة بعض الشيء. في كل مرة أقرأ فيها رواية، كم كنت أرغب في الانتقام بدلاً من ذلك!”
كانت عيناها تتألقان. ابتسمت مارييلا بشكل قاسٍ عند رؤية هذا المشهد. عند النظر إلى ذلك الوجه الحجري، غرق قلبها.
“لماذا لم تتسلح فتاتي الشابة بالحس الواقعي حتى بعد أن أصبحت أميرة؟”
تساءلت عما إذا كانت قد أخبرت ماريان بالحقيقة بشأن الموقف. تنهدت مارييلا قليلاً.
سأكون أكثر تعبًا في الأيام القادمة.