الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 17
وبينما كان الجمهور يحدق في إيرل بريت، الذي بدا وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، تقدم دوق جوفاتون فجأة إلى الأمام.
“ليس إذا كان الأمر يتعلق بعفة الأميرة.”
حدق في إيرل بريت.
“العفة؟”
تمتم الملكيون. تناوب النبلاء على التحدث، كل منهم بجو من التفوق.
“جلالتك، يُقال إن الأميرة كانت لها ثلاث خطب قبل الزواج منك.”
“أعتقد أن واحدة أو اثنتين كثيرتان، لكن ثلاثة؟”
“خلال تلك الخطب الثلاث، من يدري ماذا حدث أو كيف سارت الأمور.”
“إذا كان لدينا سجل نظيف لقضايا الخلافة في المستقبل، فسوف نضطر إلى التحدث عن هذا.”
ثم جاءت الصرخة.
“وقح! كيف تجرؤ على إثارة الشكوك التي أخشى أن أعبر عنها لجلالته!”
كان الماركيز ألفونس. كان وجه ألفونس محمرًا. لقد غضب بشدة من وقاحتهم.
“هذه ليست مسألة ينبغي أن تُكنس تحت السجادة بمثل هذه الكلمات. دماء العائلة المالكة على المحك!”
“يا سيدي، من فضلك لا تشك في إخلاصها.”
لكن هؤلاء لم يكونوا من النوع النبلاء الذين قد يهدأون بتوسلات الماركيز ألفونس.
لقد أبقوا النبلاء الملكيين في حيرة، في بعض الأحيان مثل الرماح القوية، وفي أحيان أخرى مثل الثعابين الزاحفة، يعرفون متى يضربون بقوة ومتى ينكمشون.
“كفى.”
تدخل جوزيف بينهما.
مسح التعبير الصارم عن وجهه وتظاهر بمزيج من الإرهاق والحرج.
“حسنًا، دعني أفكر في الأمر أكثر ثم سأقرر.”
“صاحب السمو!”
صرخ الكونت بريت، وهو عضو رئيسي في الفصيل الأرستقراطي والذي أثار الموضوع، لكن جوزيف كان مصرًا.
“دعونا ننهي الأمر ونطلب من الجميع التفرق. رأسي يؤلمني كثيرًا، أحتاج إلى الحصول على بعض الراحة.”
فرك صدغيه وكأنه يعاني من صداع حقيقي وصرفهما بلا حول ولا قوة.
فكر الجميع، “أوه، هذا الأمير الضعيف والعاجز يحب أميرته حقًا”، لكنهم لم يعرفوا جوزيف الحقيقي.
“قريبًا ستنتشر الشائعات.”
زوايا فم جوزيف، المخفية بيده، مقوسة لأعلى.
في الوقت الحالي، كان هو الشخص الذي وجد الموقف الأكثر إثارة للاهتمام.
* * *
سافرت ديزي إيفنومال، الابنة الثانية للبارون والتي كانت تعيش في عقار والدها على مسافة ما من العاصمة، إلى العاصمة قبل بضعة أيام. لقد رأت إشعارًا بأن وصيفات الأميرة يتم اختيارهن.
“لا أستطيع أن أتعفن في الريف إلى الأبد.”
كانت لديها أحلام براقة بأن تكون وصيفة الأمير المفضلة وأن تصبح مركز الدوائر الاجتماعية.
لكن هذا لم يكن سوى حلم.
“ماركيز، كونتيسة، ابنة دوق…”
كان المتقدمون لمنصب وصيفة الأميرة جميعهم من عائلات قوية. حدقت ديزي فيهم وقضمت أظافرها بقوة. كان هذا هو المكان الذي كانت فيه أدنى من أدنى.
“لا بأس، أنا متحدثة جيدة جدًا.”
ذكّرت نفسها بقدرتها العظيمة، بلاغتها، وحاولت إجبار نفسها على الشعور بمزيد من الثقة.
“التالي.”
لكنها لم تحصل على فرصة لإظهار ذلك، لأن السيدة هورتنر، التي كانت قد راجعت التفاصيل الشخصية التي قدمتها، صرخت “التالي” بلا هوادة.
لم تنظر إليها الأميرة، التي كانت تجلس خلف السيدة هورتنر.
“لكن سيدتي…”
توسل إليها أن تمنحه فرصة، لكن السيدة هورتنر كانت عنيدة.
“التالي!”
هرعت الخادمة مارييلا إلى الخارج وأخرجت ديزي. عندما استمرت ديزي في النظر إلى الوراء وإظهار علامات الندم، همست مارييلا في أذنها.
“اذهبي فقط. لن يوظفوا أي شخص اليوم على أي حال، ومن الأسهل ترك انطباع سيئ من ترك انطباع جيد.”
بعد ذلك، تركت ديزي كل شيء وتبعت مارييلا.
“شكرًا لك على وقتك. إذا سنحت لك الفرصة، سأراك في المرة القادمة.”
انحنت مارييلا لديزي بأدب.
أدركت ديزي فجأة أنها لم تكن سيدة انتظار هي التي أحضرتها، بل خادمة.
تذكرت المعلومات التي كانت لديها عن الأميرة ماريان.
“يقولون إنها لديها خادمة نشأت معها منذ أن كانت طفلة، وأنهما لا ينفصلان.”
أدركت أن هذه كانت فرصتها. سارعت ديزي إلى إظهار وجه ودود.
“شكرًا لمساعدتك. كيف يمكنني رد هذا الجميل؟”
“لا. وأنا مجرد خادمة، لذا لا داعي لأن تكوني محترمة للغاية.”
“آه… هل أنت الخادمة… التي يقال إن الأميرة ماريان تحبها بشكل خاص؟”
“إذا كنت تقصد الخادمة التي أحضرتها الأميرة من عائلتها، إذن نعم، أنا كذلك.”
“يا لها من ضربة حظ!”
صفقت ديزي بيديها فجأة.
لقد حيرت مارييلا سلوك ديزي البهيج المفاجئ.
“في الواقع، لدي رسالة للأميرة. إنها بالفعل شائعة بين النبلاء، لكنني لا أعتقد أنك على علم بها، لذلك استخدمت عذر إجراء اختبار سيدة الانتظار للدخول.”
أشارت ديزي إلى مارييلا لتضع أذنها عليها، وهمست بشيء في أذنها.
ما نقلته ديزي كان القصة الفاضحة عن ارتباطات الأميرة ماريان الثلاثة كعذراء.
مختلطة مع التلميح إلى أنها قد تُخلع عن العرش قريبًا.
* * *
“ماذا؟”
كررت ماريان، وارتفع صوتها. انتهت مارييلا من تمشيط شعرها وكررت الكلمات.
“يطالب المستشار جوفاتون ورفاقه بالطلاق بسبب الارتباطات الثلاث.”
“هذه.”
دفعت ماريان مقعدها وحاولت النهوض. وضعت مارييلا يدها بلطف على كتفها، لتهدئتها.
“لا تقلقي كثيرًا. سأستدعي ماركيز جينيفو والكونت إيان، ورغم أنني أشك في أن لديهما أي شيء لطيف ليقولوه للأميرة، فإن هذا سيلقي بعض الضوء على القضية”.
أثارت كلمات مارييلا تفكير ماريان. عقدت ذراعيها وحدقت في الفضاء لبعض الوقت، محاولة تنظيم أفكارها، قبل أن تمسك يد مارييلا وتهز رأسها.
“لا.”
“ماذا؟”
“لدي هذا.”
كان تعبير ماريان مزيجًا من الاستسلام والإثارة.
كانت مارييلا متأكدة من أن الأميرة ستتحرك في الاتجاه الذي تريده.
كانت ماريان تفرح بفرصة أن تكون بطلة روايتها الشعبية المفضلة.
“بدلاً من توبيخ الطفل على الخربشة، يمنحه الوالد الصالح لوحة قماشية ليرسم عليها.”
قررت مارييلا الاستفادة من مزاج ماريان الطبيعي ورغبتها المتدفقة.
* * *
“هذا لا يحترم صاحب السمو الملكي!”
“هل تقول أنه من المقبول إهانة العائلة المالكة في ديرشاباخ؟”
كان اجتماع مجلس الوزراء فوضويًا مرة أخرى اليوم.
جلس جوزيف ساكنًا كدمية بلا حياة، يبتلع ريقه بصعوبة بسبب الملل.
قاتل الأرستقراطيون والملكيون بشراسة، رافضين تقديم أي تنازلات.
كان الأمر كالمعتاد.
بانج!
مع دوي انفجار قوي، انفتح باب غرفة الاجتماعات.
تحولت كل العيون إلى المدخل.
كانت تقف هناك سيدة نبيلة أنيقة مع صف طويل من الخدم خلفها.
كانت ملابس المرأة خفيفة وجيدة التهوية، وغير مناسبة في غرفة يتم فيها إجراء أعمال مهمة للدولة، مع فستان مشرق بألوان الباستيل وقبعة من القش بقوس كبير. مع إخفاء وجهها بالقبعة الكبيرة، لم يستطع أحد معرفة من هي.
خطوة. خطوة. الخطوة.
صوت الأحذية المبهج يملأ قاعة الاجتماع الموقرة.
“!”
شهق الجميع عندما ألقوا نظرة أقرب على وجه المرأة.
“أوه، يا إلهي، ها أنت ذا.”
نظرت ماريان إلى الأعلى وابتسمت لهم.
فجأة ساد الصمت الغرفة.
غير مبالية بردود أفعالهم، نادت الأميرة ماريان الخدم في الخلف وأعطتهم التعليمات.
تم وضع طاولة شاي غير متجانسة في الجزء الخلفي من الغرفة.
حلوى ملونة وأكواب شاي مزخرفة.
جلست ماريان على كرسي نزهة واحتست شايها.
كان الصمت والتحديق مفهومين.
“لا تهتم بي، فقط افعل ما تفعله.”
لوحت بيدها باستخفاف، كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
لكنه كان أمرًا مهمًا.
اعتقد إيرل بريت أن الأميرة اختارت تناول الشاي هنا لتذكيره بهزيمته الأخيرة. “لقد كان الأمر وكأنها تحذره من “”تذكر أول لقاء لنا””. لقد بدأ العرق يتصبب من ظهره. لقد كانت فخذاه المحروقتان تؤلمانه. لقد طبعت الأميرة ماريان نفسها عليه بالفعل كتهديد.
بينما كان الكونت محمرًا من الخوف، تبادل النبلاء الآخرون النظرات فيما بينهم. لقد شعروا بالأزمة وشعروا أنه يتعين عليهم بطريقة ما إخراج الأميرة ماريان من هنا.
ولكن لم يكن هناك أي سبيل. لم يريدوا أن ينتهي بهم الأمر مثل الكونت بريت.
“”سموكم، ما الذي يحدث؟””
خرج المستشار جوفاتون، الذي كان أسوأ حالًا.
مضغت ماريان حلوىها بشراهة، ثم تحدثت بنبرة هادئة وغير مستعجلة.
“”لقد كنت فضولية فقط، لذلك خرجت.””
“”لا يُفترض أن تتدخل المرأة في أعمال الرجل.””
اعترف بحدودك المتأصلة وعد إلى حجرتك. لقد عبر المستشار اللورد جوفاتون عن رأيه.
ضحكت ماريان ببساطة على اندفاعه.
” “صاحب السعادة-“
انحنت زوايا عينيها بشكل مهدد.
“أعتقد أنك لا تريد أن تعرف ما يثير فضولي.”
“…”
صمت دوق جوفاتن. دون وعي، ضغطت عليه روح ماريان.
ساد الصمت مرة أخرى.
كان الصوت الوحيد في الغرفة، التي كانت صاخبة بالحجج قبل لحظات فقط، هو رنين الاحتكاك الخفيف. حركت ماريان الشاي في فنجان الشاي الخاص بها بملعقة صغيرة.
رنين.
وضعت ماريان ملعقة الشاي على الطاولة. توقفت عن العبث وحدقت في اللورد جوفاتن. لم تكن هناك ابتسامة على وجهه، فقط تعبير غريب.
“لقد أتيت لأنني كنت فضولية حول شكل المستشار. أريد أن أرى بنفسي كيف يكون الأمر بالنسبة للمستشار أن يتحدث عن صفات الأميرة”.
لم تلتفت ماريان لتتحدث معه.
بحكم طبيعتها، اعتبر النبلاء أنه من التافه استخدام لغة مجازية أو غير مجازية عند مهاجمة الخصم.
لكن لم يعتقد أي من رجال البلاط الذين شهدوا هذا المشهد الآن أن الأميرة كانت تستخدم لغة رديئة. على العكس من ذلك، بدا الأمر طبيعيًا. لن يرد أي نبيل على خادمة أو خادمة.
لقد شعروا أن الأميرة كانت تخاطب اللورد جوفاتن وترسل له تحذيرًا.
تحذيرًا بأن الفرق بين الملوك والنبلاء هو نفسه الفرق بين السيد والخادم، وأن عليهم أن يتصرفوا بشكل جيد.
واصلت ماريان التحديق في المستشار. كانت صيادة طبيعية. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان، اللتان كانتا ترمشان ببطء، غير مسترخيتين فحسب، بل كانتا مليئتين بالاهتمام. كانتا عينا قطة تلعب بفأر.
توتر المستشار عندما التقى بتلك العيون. تحدث ببطء، بصوت خفيض وجاد.
“هل تقصدين أن تخبريني بأنك ستشاركين في شؤون الدولة في منصب أميرة؟”
لقد نصب فخًا بسؤاله.
هنا، إذا قالت نعم، فستكون هناك مشكلة. وإذا قالت لا، فسيكون الأمر سخيفًا.
في الحالة الأولى، ستكون قد انتهكت قاعدة كانت معتادة في القارة لآلاف السنين. وفي الحالة الثانية، ستنسحب بهدوء من الموقف.
اعتقد دوق جوفاتون أن الأميرة ستحتفظ بإجابتها. اعتقد أنها قد تأخذ لحظة للتفكير في الأمر، لكن الإجابة التي حصل عليها لم تكن ما توقعه.
“اصمتي.”
صوت بارد.
للحظة، شك في أن أذنيه سمعت ما سمعه.
لو لم يكن هناك الكثير من العيون المتطفلة في الغرفة، لكان قد أمسك بمؤخرة رأسه وتعثر بعيدًا. كانت الكلمات صادمة بما فيه الكفاية.
لكن الأميرة، موضوع الملاحظة، لم تنزعج. كانت جالسة في مكان ما أمام طاولة مرتبة بشكل جميل.
كان مشهدًا خلابًا، إذا تظاهرت بعدم ملاحظة زوج العيون الذي بدا وكأنه مستعد لتمزيق فريسته في أي لحظة.
“أليس هذا اجتماعًا لرجال بالغين، يناقشون عيوب نقاء المرأة؟ بصفتي الشخص المعني، ألا يكون من الأفضل لي ألا أقفز على كل شيء صغير؟ سيكون الأمر أكثر إثارة للريبة أن أرتجف وأختبئ في الزاوية … على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان ذلك سيجعل الأمر أقل إيلامًا.”
رفعت ماريان زاوية فمها قليلاً.