الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 18
“لقد شعرت بثقتها الساحقة حتى المستشار. لقد ارتجفت الطبقة الأرستقراطية بأكملها.
“… أنت على حق تمامًا.”
“كيف تجرؤ على السخرية من صاحبة السمو!”
“يجب سجنهم على الفور!”
وباستغلال زخمها، أطلق الرعايا الملكيون كلمات الدعم لها واحدة تلو الأخرى.
“هل تقصد إذن ترك الأمر برمته؟”
“إذا كانت هناك شكوك، فمن الصواب توضيحها!”
رد النبيل، بعد فوات الأوان.
انفجرت الغرفة في ضجة.
تجادلوا مرة أخرى.
كان الاختلاف الوحيد هو أن لغة النبيل كانت أكثر اعتدالًا إلى حد ما.
“كفى!”
صرخت الأميرة ماريان، وهي تنهض من مقعدها. كان وجهها مليئًا بالانزعاج.
عند سماع ذلك، صمت النبلاء مرة أخرى. أدركوا أنهم كانوا غير محترمين في حضورها، وأنها كانت غاضبة.
“اتجهت أجسادهم، ليس نحو جوزيف، بل نحو الأميرة ماريان.
بدلاً من الشعور بالحرج، صفت ماريان حلقها. ثم خاطبتهم بالطريقة الرشيقة الآمرة التي اعتادت عليها.
“دعونا نكون صريحين، دعونا نصل إلى النقطة، دعونا نحسم هذا الأمر الآن. أولئك منكم الذين يشعرون بأنني معيبة سيقفون إلى اليمين، وأولئك منكم الذين لا يشعرون بذلك سيقفون إلى اليسار.”
وقف الفصيل الملكي إلى يمين ماريان والفصيل الأرستقراطي إلى اليسار.
كان من الطبيعي أن يتحرك الملكيون إلى اليسار. بعد كل شيء، كانوا ضد مناقشة عيوب الأميرة في المقام الأول.
كانت المشكلة هي الأرستقراطيين.
ما لم يكونوا واقفين على اليمين منذ البداية، فكم منهم كان ليمتلك الشجاعة للتحرك إلى اليمين لمواجهة عيون الأميرة الشرسة.
قام رجال البلاط على اليسار بتقييم الموقف بخفة. بدا الأمر وكأنهم ينتظرون شخصًا ما ليقوم بالخطوة الأولى.
“الأميرة ماريان!”
رفع المستشار صوته ونادى على الأميرة.
حاول الصمود وقلب الأمور، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
لقد تحول الزخم في الغرفة بالفعل لصالح الأميرة والملكيين.
“المستشار جوفاتون.”
نادت عليه الأميرة بصوت هادئ.
“إذا وقفت على يميني، فسأجعل شعبي يحقق. سأمتثل، ولكن بشرط واحد.”
وبينما كانت تتحدث، أدارت رأسها ونظرت بنظرة إلى النبلاء الحاضرين.
ارتجف عدد قليل من النبلاء عندما التقت أعينهم. نظرت إليهم ماريان وتحدثت.
“بقدر ما تسعى بسهولة إلى السيطرة على حياتي، أعتقد أنك مستعد لفعل الشيء نفسه مع حياتك.”
ابتسمت في زوايا فمها. كانت تلك الابتسامة من النوع الذي تتوقع رؤيته على وجه متحدث عام: مبتذلة ومتكلفة.
“الآن بعد أن شوهت سمعة حياة أميرة ملكية، تقدم حياتك كرجل نبيل”.
صمت الأرستقراطيون، وقمت بحساب الأمر في رأسي.
“أي نوع من حياة النبيل تتحدث عنه الأميرة؟”
بغض النظر عن مدى تفكيرهم في الأمر، لم يتمكنوا من التوصل إلى إجابة. لم يتمكنوا من فهم ما قد يخسرونه إذا تمسكوا بقناعاتهم.
لقد أوضحت لهم ماريان الأمر بلطف.
“يجب أن نحقق بدقة ونعاقب لمنع أي مشاكل مستقبلية. دعونا نستخدم عقوبة الإعدام أو الإعدام كرادع”.
“تلك الكلمة…”
تحدث شخص ما بصوت مرتجف عند ذكر كلمة “إعدام”.
“نعم. دعنا ننتقل إلى هذا.”
قاطعته ماريان بابتسامة جديدة.
“دعونا نجفف البذور بطريقة مختلفة.”
أشارت بمقصها بطريقة ماكرة وكأنها تقص شيئًا ما.
“…”
“…”
ساد صمت غامض الغرفة.
كان النبلاء والملكيون على حد سواء عاجزين عن الكلام عند الإشارة التي قامت بها الأميرة.
أن نكون أو لا نكون. نظرت ماريان إلى جوزيف بابتسامة طفولية.
“جلالتك، إذا ثبتت براءتي، أتوسل إليك أن يحكم على أولئك الذين جلبوا مثل هذه العار الكبير عليّ بألسنتهم الماكرة ذات الثلاثة رؤوس بالمشنقة.”
كان صوتها خفيفًا، وكأنها تتوسل إليه أن يشتري لها مجوهرات أو فستانًا.
“…”
عقد جوزيف ذراعيه ونظر إلى ماريان باهتمام. أو بالأحرى، نظر من فوق كتف ماريان إلى مارييلا.
“واو، الحياة خارج صفحات الرواية تنبض بالحياة حقًا هنا.”
خلفها، كانت مارييلا معجبة بصمت.
لقد اكتشفت موهبة جديدة في ماريان.
بعض الحيل كانت خاصة بها، بالطبع. حيل مثل إحضار طاولة الشاي إلى هنا، وعكس مواقع الفصائل النبيلة والملكية لمنحهم حق التصويت.
لكن ماريان هي التي نجحت في ذلك. بالتأكيد، كانت ماريان تمتلك موهبة سحق الآخرين.
بينما كانت مندهشة من الموقف الجديد الذي خلقته ماريان، التقت عيناها بعيني جوزيف، الذي كان يجلس في المسافة.
ارتعشت زاوية فمه قليلاً، ثم انخفضت بينما حاول الحفاظ على رباطة جأشه. عبست قليلاً.
“ماذا؟”
دفعته ماريان بنظرة محبة. ارتدى جوزيف أفضل وجه بشري وابتسم.
“هذه فكرة جيدة. بعد كل شيء، أنت تعرفني جيدًا.”
“عاليًا، سمو الأمير…!”
حاول شخص من الفصيل النبيل إقناع جوزيف.
“حسنًا، إذن، لقد حصلنا على إذن الأمير أيضًا… فلنبدأ.”
لكن ماريان لم تقبل ذلك. أشارت إلى خادم خلف ظهرها لإحضار شيء.
بعد لحظة، خرج الخادم بشيء. كان ساعة رملية كبيرة.
“لديك خمس دقائق. هذه الحجة معيبة منذ البداية. سيتعين عليك أن تسألني مباشرة عن عفتي.”
طقطقة. طقطقة أصابعها، وقلب الخادم الساعة الرملية.
“سنرى ما تختار أن تفعله.”
كانت نبرة غير شخصية تمامًا.
تحول الفصيل الملكي ببطء إلى اليسار. حدق النبلاء في بعضهم البعض، غير قادرين على فعل أي شيء حيال ذلك، لكن لم يكن هناك وقت لإضاعته. كانت الرمال في الساعة الرملية تتساقط بسرعة.
دقات الساعة.
مر الوقت بسرعة مع صوت الرمال المتساقطة. في هذه اللحظة، مع بقاء أقل من نصف الرمال، تجمع جميع رعيته على يساره. كان الصمت مخيفًا في الغرفة.
رفعت ماريان، التي كانت تشاهد وذراعيها متقاطعتين، صوتها بنبرة بريئة.
“ماذا يحدث؟ أين ذهب كل الأشخاص الذين رفعوا أصواتهم أمامي قبل لحظة؟”
كان استفزازًا واضحًا، لكن الأرستقراطيين جميعًا خفضوا رؤوسهم. وقفوا هناك فقط ونظروا إلى بعضهم البعض.
كان معظم الأرستقراطيين من الأشخاص الذين صعدوا إلى السلطة مع تطور التجارة. بعبارة أخرى، كانوا من الأثرياء الجدد. لقد كانوا يديرون البلاد لعقود من الزمان، لكنهم كانوا محظوظين لأن الظروف كانت مناسبة، ولم يكن ذلك نتيجة لقدراتهم الخاصة.
لقد اعتادوا فقط على أن تكون لهم اليد العليا في المعارك التي يعرفون أنهم قادرون على الفوز بها. لم يكن المشي على حبل مشدود، حيث خطوة واحدة خاطئة وتخرج، من تخصصهم.
قبض دوق جوفاتون، وهو تاجر، على قبضتيه. كان بطريرك بيت جوفاتون، الذي حمى العائلة المالكة منذ زمن سحيق. كانت عائلة جوفاتون عائلة فارسية مشهورة أنتجت اثنين من سادة السيوف. كان دمه القرمزي مليئًا بوعد أسلافه.
كان يعرف ما يخشاه الأرستقراطيون الصغار وكيف يتعاملون معه: كانوا ينتظرون شخصًا يتقدم ويأخذ السيف نيابة عنهم. إذا قاد الطريق ووقف عن يمين الأميرة، فسيتبعونه.
استدار المستشار إلى يمينه، تمامًا كما كان على وشك اتخاذ خطوة.
خطوة.
أمسك شخص ما بذراعه.
عبس، ونظر إلى الرجل الذي أوقفه، ووقف ساكنًا. كان سيده. “الرئيس الحقيقي للفصيل الأرستقراطي، الحاكم الذي كان يختبئ حاليًا بين الحشود.
“… ماذا؟”
سأل المستشار، غير قادر على إخفاء حرجه.
حدق الرجل فيه بصمت، ثم أومأ برأسه مرة واحدة، واختفى بين الحشود.
حدق المستشار في دهشة في اختفاء الرجل، ثم قرر أن يفعل ما أمره به سيده.
صفق.
جاء صوت ماريان فوق صوت التصفيق البهيج.
“الآن وقد انتهى الوقت المخصص، هل نحصي عدد الحضور؟”
كان الغرفة لا تزال صامتة. لم يكن هناك نفس يتم أخذه.
هدأت ماريان بتعبير صارم ونبرة صوت مسرحية ونظرت حول الغرفة.
على يسارها، كانت الغرفة مليئة بالناس، بينما على يمينها، لم يكن هناك نملة واحدة في الأفق.
لقد أحبت ذلك. لقد شعرت حقًا وكأنها شخصية في رواية.
“أوه، لا أحتاج إلى العد، لا يوجد أحد على يميني على أي حال.”
انفجرت ضحكة خفيفة من يسار ماريان.
“لا أدري لماذا تطيلين الحديث في هذا الأمر لفترة طويلة بينما يمكن القيام بذلك بسهولة. يمكن أن تضيع شرف المرأة بسهولة، ولكن شرف الرجل؟”
سخرت ماريان من الأرستقراطيين بفرح.
كانت مارييلا، التي كانت تراقب مونولوج ماريان من الخلف، قد اقتربت بهدوء من خلفها، وشعرت أنه إذا ذهبت إلى أبعد من ذلك، فقد تكون في ورطة.
“ليس هناك حاجة للتسبب في مشاكل غير ضرورية في السياسة، والتي هي قتال جماعي”.
وعندما كانت على وشك إيقاف ماريان، قفز جوزيف، الذي كان يراقبهم من أعلى نقطة، على قدميه ودعا إلى الانتباه.
“دعونا نفض الاجتماع. يا له من ارتياح أن نرى مثل هذا الأمر المهم ينتهي بسرعة.”
ما إن تحدث حتى انحنى معظم النبلاء بأدب للأمير وخرجوا من الغرفة. تبعهم الرعايا الملكيون، وهم يتذمرون فيما بينهم من المشهد الذي لم يروه منذ فترة طويلة.
تركت ماريان وجوزيف في الغرفة الفارغة.
حدقا في بعضهما البعض، ثم تحركا ببطء نحو بعضهما البعض.
“جلالتك.”
“أميرتي.”
مثل الفراشة، رفرفت ماريان عبر السجادة الحمراء، ولم تتمكن من مقاومة المشاعر المتصاعدة داخلها، فاندفعت نحو جوزيف واحتضنته. رفعها بمهارة ورفعها قليلاً. كان مشهدًا من القصص الخيالية حقًا.
اعتقدت مارييلا أنهما مثل شخصيتين من قصة خيالية. أمير بريء لا يعرف شيئًا سوى الحب، وأميرة قوية الإرادة أرادت حمايته من قسوة العالم.
إنه مشهد رائع.
“لو لم يكن مثل هذا الزاحف في الداخل.”
همست مارييلا بكلمات حلوة في أذن ماريان وفي نفس الوقت التقت بنظرة جوزيف التي تحدق فيها.
أطلق جوزيف ضحكة صغيرة على موقف مارييلا المتجدد.
أثار هذا المشهد انزعاج مارييلا.
“جلالتك، بما أن الاجتماع انتهى مبكرًا اليوم، لماذا لا تنضم إلي في الحديقة لتناول الشاي، وسأجعل الموسيقيين يقدمون حفلة موسيقية صغيرة.”
دون أن تعرف شيئًا، تحررت ماريان من حضن جوزيف وأمسكت بكلتا يديه في يديها. تظاهر الأمير بالتفكير في طلبها للحظة، ثم وافق.
“هناك بعض المهام الشاقة التي لا تزال قائمة، ولكن، حسنًا، يمكنني أن أفعل أي شيء من أجل عزيزتي “ماري”.
“حقا.”
ضغطت مارييلا بصمت على قبضتيها وفكتهما. الآن كان الأمير يناديها ماري عمدًا.
لقد أجهدت عينيها لتحدق في جوزيف. ابتسم بسخرية وتظاهر بعدم ملاحظة ذلك.
مر تيار خفي بينهما مرة أخرى.
“أنا متحمسة للغاية، سأذهب وأعد الخادمات والخدم. أي نوع من الشاي تحبه سموك؟”
فقط الأميرة ماريان، التي لم تكن تعرف شيئًا، كانت في غاية الإثارة.
“أي شيء أعددته، يا نجمتي الصغيرة. سأذهب وأرتدي ملابسي وأنتظرك.”
انسلت ماريان خارج غرفة الاجتماعات، ووجهها يتوهج بالإثارة في أول وقت لهما بمفردهما معًا.
ركضت خادمات الأميرة خلفها.
لم تتبعها مارييلا على الفور، بل وقفت ساكنة وحدقت في الأمير.
يمشي جوزيف ببطء نحوها ويداه خلف ظهره.
عندما كان أمامها، ابتسمت مارييلا وألقت ملاحظة ساخرة.
“يا له من رجل غير كفء.”
ابتسم جوزيف بسخرية، غير منزعج.
“هذه وظيفتي.”
غرفة اجتماعات فخمة وواسعة.
رجلان وامرأتان يقفان بالقرب من بعضهما البعض، ينظران إلى بعضهما البعض ويضحكان بهدوء.
كل ما كانا يتبادلانه هو ضحكة ودية، لكن بطريقة ما بدا الأمر وكأنهما يحملان سكينًا على حلق بعضهما البعض.
بينما وقفا هناك، كاشفين عن مشاعرهما العارية لبعضهما البعض، كسر صوت مألوف الصمت.
“جوزيف.”
كان جوليان.
“جوليان.”
نادى جوزيف اسم صديقه.
سار جوليان بسرعة نحوه. كانت خطواته غاضبة إلى حد ما.
رفعت مارييلا رأسها قليلاً، ونظرت إليه في عينيه، وخفضت بصرها بسرعة إلى الأرض.
نظر جوليان إلى مارييلا بازدراء، ثم سار نحو جوزيف ونفض الغبار عن كتفيه.
ثم، بنبرة مهذبة ولكنها عدوانية إلى حد ما، وبخته.
“جوزيف، الزواج مقدس، ويجب أن تفعل ما هو الأفضل للأميرة.”
“سأفعل.”
أومأ جوزيف برأسه دون اعتذار.
ربت جوليان على كتفه عدة مرات للإشارة إلى أنه يصدقه، ثم استدار وغادر. لم ينس أن يلقي نظرة على مارييلا في طريقه للخروج.
نظرت مارييلا في اتجاه المكان الذي ذهب إليه جوليان واستدارت إلى جوزيف.
“يبدو أن دوق باير لديه عدد قليل جدًا من الأصدقاء.”
كانت تقصد، “أليس لديه أي أصدقاء؟”
فهمها جوزيف، ابتسم ابتسامة عريضة، ثم اعترف بذلك.
“لقد نشأ جوليان على يد البابا، وهو متدين وجاد للغاية.”
أومأت برأسها بتعبير خفي.
“هل تقصد أن صديقه المقرب الوحيد هو صاحب السمو.”
“سيدتي ماري جيدة جدًا في استخدام الكلمات.”
“أنا متأكد من أنني أخبرتك عدة مرات بعدم استخدام هذا اللقب مرة أخرى.”
بدلاً من اعتباره تعليقًا متعاليًا أو متعاليًا، هز جوزيف كتفيه بهدوء.