الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 24
عادت مارييلا إلى غرفتها وأخرجت كل الكتب التي كانت بحوزتها.
كان عليها أن تكتشف أمر الساحر المظلم.
“لا بد أن يكون هناك طريقة.”
حاولت أن تكبت نفاد صبرها المتزايد، ولكن كلما حاولت أكثر، أصبحت الأفكار أكثر شؤمًا. ظلت صورة أقدام عائلتها المرتعشة عالقة في ذهنها، وكأنها مستقبل ماريان.
لقد لامست جروح ماضيها، التي حاولت دفنها، حاضرها. كانت رؤيتها غير مستقرة ولم تستطع تمييز الكلمات. كانت الحروف تقفز لأعلى ولأسفل بعنف، مما جعلها تشعر بالدوار. كان الأمر أشبه بقراءة كتاب في عربة متحركة.
“لا بد أن أجد طريقة.”
أجبرت مارييلا نفسها على القراءة، وتتبعت كل حرف بأطراف أصابعها.
كان البكاء والاستسلام لمجرد صعوبة الأمر مسموحًا به فقط لأولئك الذين لديهم شخص ما يعتني بمشاكلهم نيابة عنهم.
كخادمة ويتيمة، لم يكن لدى مارييلا أي من ذلك، الأمر الذي زاد من معاناتها. ومع قلة الوقت المتبقي، كان من قبيل الترف أن تنهار من الإرهاق.
… كان يُطلق عليه “السحر الأسود” لأنه كان ينبعث منه ضوء أسود عند ممارسته. إن القدرة على استخدام السحر الأسود تجري في الدم، وتوجد عادة لدى النساء. (في حالات نادرة جدًا، يولد سحرة الظلام الذكور). لهذا السبب، يُشار إلى سحرة الظلام أحيانًا باسم “الساحرات”. عادة ما تكون عائلات سحرة الظلام مجتمعات أمومية…
تتمركز أشهر عائلات سحرة الظلام في العاصمة فيردان. وهم بيت هان، المعروف بإتقانهم لعنصر النار؛ وبيت ليبيرج، سادة سحر الشفاء؛ وبيت لادارسي، المعروف بقدرتهم على التلاعب بالعقل البشري؛ وبيت فارني، سادة السحر الدفاعي.
عندما يفكر الناس في “سحرة الظلام”، فإنهم يفكرون في القبعات السوداء ذات الحواف الكبيرة، والعباءات السوداء المشابهة، والعصي الخشبية الطويلة، ولكن هذا كله خيال. في الواقع، لم يكن سحرة الظلام يرتدون أزياء، وكانت العصي التي يحملونها مساعدات للدقة السحرية، وليست ضرورية لإظهار السحر. ومع ذلك، كان هناك استثناء واحد للحاجة إلى عصا سحرية: سحرة الظلام الذكور. كانوا يفتقرون إلى القوة السحرية الفطرية لنظرائهم من الإناث وكانوا بحاجة إلى عصي مصممة خصيصًا لمساعدتهم على توجيه قوتهم. ومع ذلك، كان عددهم صغيرًا للغاية و…
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرأه بعنف وألقته على الأرض.
لقد قرأت كل ما استطاعت العثور عليه عن السحرة، لكن معظمها كان تفاهات أو عموميات يعرفها الجميع. لم يكن هذا النوع من المعلومات التي تحتاجها مارييلا.
“خطأ”.
مضغت بعصبية على أطراف أصابعها. غريزيًا، تراجعت للخلف.
“هذا لن ينقذ ماريان.”
التفت الهزيمة حولها مثل بطانية.
انكمشت مارييلا في السرير، وجسدها ضعيف من أيام من تخطي النوم، وعدم تناول الطعام بشكل صحيح، والقراءة.
لم تستطع التفكير في أي شيء آخر لتفعله.
استلقت على سريرها مرهقة، وغمرها التعب المتراكم.
“ليس لدي وقت لأضيعه على هذا النحو…”
مع هذا الفكر، رمشت ونامت.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت الشمس مرتفعة في السماء. رمشت عدة مرات من خلال جفونها الصلبة، محاولة تركيز رؤيتها الضبابية. كان جسدها لا يزال ملتفًا في وضع الجنين.
لقد استنزف إدراكها اليائس أنها ليس لديها فرصة ضد النبلاء ما تبقى لها من حياة. بينما تحركت عيناها بلا حول ولا قوة، لفت شيء انتباه مارييلا.
كان مستلقيًا في الزاوية.
نهضت من مقعدها واقتربت منه بصمت، وكأنها ممسوسة.
لقد كانت مفك براغي.
المفك براغي من زجاجة الشمبانيا التي أحضرها الأمير لها لتشربها قبل بضعة أسابيع.
أخذتها مارييلا في يدها دون أن تنطق بكلمة ووقفت. تذكرت ما قاله الأمير عندما جاء إلى غرفتي ومعه الشمبانيا.
“قد لا تعرفين هذا، لكن حجرات الملكة أو الملك متصلة بغرف الخدم الموثوق بهم. في بعض الأحيان يحتاجون إليهم للعمل في السر، لسبب أو لآخر.”
“ربما…”
قالت لنفسها بشفتين جافتين.
“ربما أتمكن من مقابلة جوزيف.”
- * *
خشخشة.
غرفة الخادمة المظلمة. صوت ضيف غير مرحب به يتجول في المكان مرتفع.
اتضح أنه مارييلا.
كان مالك الغرفة، الخادمة، نائمًا على كرسي. بفضل حبوب النوم التي دستها مارييلا سراً، لم يلاحظ هذا الضجيج.
“ليس هنا أيضًا.”
تعرقت مارييلا وهي تفحص كل زاوية وركن من الجدران، ومقابض الخزانة، وخلف خزائن الكتب، وتحت السرير. نظرت حول الغرفة مرة أخرى، فقط في حالة إذا كانت قد فاتتها شيء ما، لكن لم يكن هناك شيء.
تنهدت بعمق. كانت هذه غرفتها الرابعة. لقد نظرت في الغرفة التي تستخدمها مربية الأمير، وغرفة الخادمة التي كانت رفيقته في اللعب، وغرفة خادمة الملكة الشخصية، لكن بغض النظر عن مدى بعد نظرها، لم تكن هناك أي علامات على وجود ممر سري يؤدي إلى غرفة الأمير.
لم تستطع مغادرة غرف الحاجب دون ندم. لكن هذا لا يعني أن الممر سينهار.
“ماذا كنت سأفعل لو كنت ملكة؟”
قررت أن تفكر من منظور الملكة. لو كانت الملكة، ما هو الخيار الذي كانت ستتخذه لحماية طفلها العزيز والحبيب؟
أولاً، كانت ستختار غرفة بها ممر سري، فقط في حالة احتياج الطفل إلى الهروب.
ومع ذلك، لم تكن لتربط الغرفة بأي غرفة أخرى، حيث لا يوجد شيء أكثر عدم ثقة من شخص ما.
بغض النظر عن مدى معرفتك بشخص ما، أو مدى ثقتك به، لا يمكنك أبدًا معرفة ما يخفيه في الداخل. علاوة على ذلك، في اللحظة التي يُعرف فيها أن شخصًا ما قريب من الملكة، سيكون هناك الكثير ممن سيقتربون بنوايا سيئة.
“لن أثق في أي شخص”.
كان رأي مارييلا متدنيًا للغاية.
كانت تعلم أن هذا لن يفعل شيئًا لحل المشكلة، ولكن بغض النظر عن مقدار تفكيرها في الأمر، كان هذا هو الاستنتاج الوحيد الذي يمكنها التوصل إليه.
“لا أعتقد حقًا أن أحدًا سيصدقني.”
توقفت عن التفكير في الأمر ونظرت إلى الخزانة.
كان هناك شيء تحتاج إلى التحقق منه.
* * *
في منتصف الليل، في زاوية من حجرة الملكة حيث لم تهرب نملة واحدة، كان هناك ضجة. كان هناك صرير، صوت شيء يتم دفعه بعيدًا، وصوت ككسكس، صوت احتكاك القماش الجاف ببعضه البعض. أصبح الضجيج غير المحدد أعلى وأعلى.
بانج!
خرجت امرأة من الخزانة بدفعة قاسية وصرير.
كانت المرأة التي ترتدي زي الخادمة تدعى مارييلا.
“هاه.”
بصقت صوتًا لم تستطع معرفة ما إذا كان تنهدًا أم تعجبًا، نظرت حول حجرة الملكة الفسيحة، وأخرجت ربطة شعر، وسحبت شعرها في كعكة محكمة.
“لنبدأ.”
ما حدث بعد ذلك كان تكرارًا لما حدث من قبل. ضربت بقبضتيها على الجدران، وفتشت في الخزائن، ونظرت خلف الأثاث، مثل تحت الأسرة وخلف خزائن الكتب. لكن لم يظهر شيء.
أخذت مارييلا رباط شعر في فمها لربط شعرها الأشعث للخلف. دون وعي، التفتت برأسها لتنظر في المرآة وأدركت أن هناك خطأ ما في طاولة زينة الملكة. كان هناك صندوق مجوهرات فارغ مكشوفًا فوق الغرور. كان مُحافظًا عليه بشكل لا تشوبه شائبة، بدون ذرة غبار.
ربما تساءلت امرأة نبيلة، “ما هذا؟” لكن مارييلا، التي قضت معظم حياتها كخادمة، كانت تعلم. عندما تكون الغرفة خالية، من الأفضل إبعاد الأشياء الصغيرة عن الطريق لتسهيل تنظيفها قدر الإمكان. مثل خزانة الملابس أو الدرج.
لكن صندوق المجوهرات بدون مجوهرات بداخله، يجلس هناك فقط على خزانة الملابس؟
وبطريقة ملتوية؟
هزت مارييلا رأسها. لا يمكن أن يحدث هذا. وخاصة بالنسبة لخادمات القصر الملكي اللواتي شعارهن الدقة.
تقدمت نحو منضدة الزينة. ابتسمت رغماً عنها.
“وجدتها.”
رفعت مارييلا صندوق المجوهرات بحذر. وكما توقعت، لم يكن الصندوق محكماً على المنضدة. بدا وكأنه جزء من المنضدة. وبشجاعة، أدارت صندوق المجوهرات إلى اليمين، كما لو كانت تدير مقبض الباب.
وبنقرة، سمعت صوت شيء ينفتح من خلفها. استدارت مارييلا بسرعة.
“؟”
ولكن لم يتغير شيء.
“ماذا؟”
أصيبت مارييلا بالذعر ونظرت حولها. دارت حول نفس المكان في حالة من عدم التصديق. شعرت وكأن شخصًا ما يلعب معها خدعة، لدرجة الانزعاج.
ثم حدث ذلك.
تذمر.
ومضت الشمعة في الشمعدان مع صوت الريح.
نظرت مارييلا إلى حيث خمنت أن الريح ربما كانت تهب من حركة الشمعة.
كانت هناك صورة للملكة.
الملكة آنا تورزي ديرشاباخ، مرتدية ثوبًا بسيطًا، تنظر إليها.
حدقت في وجه الملكة.
وجه لطيف وحسن الطباع، يشبه وجه جوزيف. لا، أو بالأحرى، ذكّرها بالسيد جاي.
“…”
سارت مارييلا بصمت نحو الصورة ودفعتها برفق.
سووووش.
تم دفع الصورة الكبيرة جانبًا برفق شديد، وانفتح ممر أسود.
لم تكن مارييلا تعرف بعد ما إذا كان جوزيف سيكون في المكان الآخر، لكن كان هناك يقين لا يمكن تفسيره في قلبها.
“هذه المرة الأمر حقيقي”.
ابتلعت مارييلا ريقها بصعوبة وتحركت نحو الظلام.
سارت لفترة طويلة على ضوء مصباح واحد. بينما كانت تسير عبر النفق الرطب المظلم، فكرت مارييلا.
مفتاح هذه المعركة هو جوزيف هيزن ديرشاباخ.
إذا نهض، ستعيش ماريان.
كيف أجعله يتحرك.
“هل أخدعه وأجعله يعتقد أنني أستطيع القيام بكل شيء؟”
هزت رأسها بسرعة.
السياسة هي حرب معلومات. إذا تمكنت من الحصول على مساعدة الأمير والحصول على المعلومات التي لديه، فقد تتمكن من القيام بشيء ما. لكن كان ذلك مجرد احتمال، واحتمال ضئيل. لم ترغب مارييلا في المقامرة بشيء قد يؤدي إلى مقتل ماريان ونفسها.
“ماذا لو أمسكنا به في نقطة ضعف وهززناه؟”
لم يكن هناك الكثير من نقاط الضعف. عندما تضع يديك على شيء يريد الشخص الآخر إخفاءه، فهذا ضعف.
حقيقة أنه كان يخفي ألوانه الحقيقية، والمعلومات التي تفيد بأنه كان يتجول في عقار ريدينبورج أعمى لمدة ثلاثة أشهر، ستكون طعمًا ممتازًا.
“إذا كنت محظوظًا، فسأكون قادرًا على الإفلات من ماريان في هذه الأثناء.”
عبست مارييلا قليلاً. كان هناك شيء يزعجها.
لقد كان أفضل من الفكرة السابقة، هذا أمر مؤكد، لكنه لم يبدو الخيار الأفضل.
“ماذا يجب أن أفعل إذن؟”
أصابها ألم في رأسها.
بينما ترى ثلاث خطوات للأمام، يرى جوزيف من خلال قلبها ويتقدم بعشر خطوات.
كان أصعب شخص في العالم بالنسبة لها للتعامل معه.
أخذت نفسًا عميقًا ودفعت الباب بهدوء جانبًا أمامها.
ظهرت أمام عينيها مناظر مألوفة. كانت متأثرة للغاية حتى احمرت عيناها. كان هذا مسكن جوزيف. خرجت على عجل.
كان المكان يتردد فيه صدى الثرثرة الهادئة للناس. خطوة واحدة، خطوتين، سارت نحو اتجاه الصوت. سحبت إحدى الستائر التي تفصل المكان ورأت وجه جوزيف.
“من أنت!”
سحب أحد النبلاء الذين تعرفوا على وجودها أسرع من أي شخص آخر السيف الذي كان ملفوفًا حول خصره ووجهه إلى رقبتها. حدقت في الأمير غير منزعجة.
“صاحب السمو جوزيف.”
نادى جوزيف باسمها، مندهشًا بعض الشيء.
“مارييلا؟”
بإشارة من ذقنه، أشار إلى النبيل بغمد سيفه.
“مارييلا، ماذا تفعلين هنا؟ اعتقدت أنني أوضحت بما فيه الكفاية أنني أريدك أن تبتعدي عن هذا.”
كلمات مرعبة إلى حد ما.
كان الأمير جالسًا على رأس الطاولة الكبيرة، وكان يبدو وكأنه ملك قوي، يتمتع بالجلالة والسلطة.
لقد اعتقدت أنه غير مألوف بعض الشيء. كان جوزيف الذي تعرفه متغطرسًا، وسريع الانفعال، ووحشيًا، ومع ذلك فهو حنون بطريقة ما.
لكن جوزيف هذا بدا وكأنه رجل يميز بين الناس كثيرًا.
لقد شعرت أنه لن يساعدها.
“صاحب السمو الملكي، الأمير جوزيف هايزن ديرشاباخ.”
اقتربت مارييلا منه ببطء.
حاول الناس إيقافها، لكنه أوقفهم.
“من فضلك أنقذ الأميرة.”
ركعت أمامه.
حتى هذه اللحظة، كانت قد خططت لذلك في رأسها. خطوة بخطوة، كيف ستقنعه.
أولاً، ستركع على ركبتيها وتخفض رأسها، وإذا لم ينجح ذلك، فستهمس بكلمات من شأنها أن تلتف حول حلقه.
لن يعرف سوى القليل من الناس أن الأمير كان يخفي طبيعته الحقيقية، لكن القليل منهم من سيعرف أنه سافر إلى شوالدينج للبحث عن “شيء مرتبط بجريتا”.
وقفت أمام الأمير مستعدة. في الحقيقة، لم يكن لديها الوقت للاستعداد أكثر من ذلك. لم يكن لديها ما يكفي من الوقت أو المعلومات، لذلك لم يكن بإمكانها إلا أن تأمل أن تقوم غرائزها العصبية بعملها وتبصقها.
“… من فضلك.”
لكن انفجار الدموع لم يكن ما قصدته.