الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 25
كانت مارييلا تشعر بالحرج الشديد من سلوكها.
منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها، لم تظهر دموعها في الأماكن العامة قط، فلماذا انفجرت فجأة في البكاء هنا؟
كانت معتادة على تنظيم عواطفها في كل منعطف، لكن هذه المرة لم يبدو أن هذا ينجح.
إذا كان رد فعل الأمير باردًا، لكانت قادرة على إلقاء اللوم على الجو، لكن وجهه كان مختلفًا قليلاً عما توقعته.
كانت تتوقع منه أن يكون باردًا وقاسيًا، لكنه بدلاً من ذلك كان ينظر إليها بمزيج من الحيرة والدفء. حتى أنه مد يده بهدوء ومسح شعرها.
جعل هذا عواطفها تدور بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبكت الآن بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
أحس جوزيف أن هذا لم يكن كافيًا، فاستدار إلى الأشخاص المتجمعين في الغرفة وأمرهم.
“أريدكم أن تغادروا الغرفة للحظة.”
تردد رعيته، غير قادرين على فهم الموقف.
سخر وشدد على النقطة.
“أنتم جميعًا.”
بعد طردهم جميعًا من الباب، رفع جوزيف ذقنها بأطراف أصابعه.
“مارييلا.”
نادى باسمها بنبرة ناعمة ومسح الدموع من على خديها.
مارييلا، التي دفنت وجهها في حضن جوزيف وبكت حتى لحظات قليلة قبل ذلك، شدّت على أسنانها وقالت.
“جلالتك، لا أعرف حقًا ماذا أفعل، كيف أنقذ ماريان. يبدو هذا وكأنه مسار محدد، هذا هو، هذا مثل، أعني، هذا هو…”
“مارييلا، اهدئي وانظري إلي.”
ها، ها. أنت فتاة جيدة.
ضغط على خدي مارييلا برفق وانحنى ليهمس في أذنها. ثم انتظر حتى تلتقط أنفاسها.
لم يجبر جوزيف مارييلا على الوقوف. بدلًا من ذلك، انزلق من كرسيه، وركع على الأرض، وعانقها.
ربتت يداه العريضتان على ظهرها برفق. “الراحة اللطيفة، الرعاية، فكرت مارييلا.
للحظة، مجرد لحظة، شعر وكأنه سيد جاي الآن.
كانت ذراعا جوزيف مشدودتين ودافئتين.
“أخشى أنني أخفتك كثيرًا، لقد كنت غير مراعٍ للغاية.”
تحدث إليها بصوت طفل مهدئ.
كان هذا جانبًا منه لم تره من قبل. حتى عندما كان سيد جاي.
“سامحيني، مارييلا. لقد وثقت بك كثيرًا لدرجة أنني لم أقل شيئًا لأنني اعتقدت أنك ستكتشفين كل شيء. هذه لعبة حيث تفوزين أو تخسرين من خلال مدى إحكامك إخفاء الأشياء. لهذا السبب فعلت ذلك، إذا كنت تستطيعين فهمي.”
“… ماذا يعني هذا؟”
سألت مارييلا، ظهرها متيبس.
كان صوتها لا يزال دامعًا، وخديها مليئين ببقع الدموع، لكن عينيها كانتا على طبيعتهما الطبيعية المعتادة.
عند سؤال مارييلا التوبيخ، قام جوزيف بتمشيط شعرها البني الغامق وقال.
“لم أتخلى عن ماريان أبدًا، ليس منذ البداية. كل ما أفعله الآن هو لإنقاذها.”
“…”
حدقت فيه بصمت. لم تستطع أن تصدق أنه يقول الحقيقة الآن، أو أنه يكذب لصرف اللوم.
“يجب أن تصدقيني. لماذا أقوم بجمع الناس والمعلومات سراً؟”
“هل يمكنك حقًا إنقاذ ماريان؟”
ابتسم جوزيف لعيني مارييلا المرتعشتين.
“أين سمعتني أشرح ذلك؟”
كان هناك مرح في صوته، لكن لا شيء من الغطرسة التي تتوقعها.
عبست مارييلا وسألت بصراحة.
“أنا لا أسأل عن نوايا سموك، أنا أسأل عن الاحتمالات.”
“لا تكن واضحًا جدًا.”
هذه المرة، هز جوزيف كتفيه مازحًا. انحنى للأمام، وأراح جبهته على جبهتي مارييلا.
“فقط، أنا بحاجة لمساعدتك.”
- * *
“جوليان، أرجوك افعل لي معروفًا.”
جاء اليوم التالي. استدعى جوزيف جوليان سرًا في الصباح الباكر.
طلب من صديقه الوحيد أن يأخذ مارييلا، مرتدية زي خادمة، إلى الزنزانة، وأن يقابل الكونت هايدن ريدينبورج.
حالما سمع جوليان هذا، تجهم وجهه ووبخه، لكنه لم يرفض طلب صديقه العزيز.
تبعته مارييلا عن كثب، متذكرة نصيحة جوزيف من الليلة الماضية.
“لا تخبري جوليان بأي شيء عن هذا الحادث.”
قال جوزيف وهو يطلعها على تفاصيل خطتهم.
“لماذا؟”
لم تفهم مارييلا كلماته.
“لأنه مثل الابن المتبنى للبابا. وهو أيضًا رئيس البالادين، لذا فهو محايد سياسيًا تمامًا. لن أشركه. إنها مجرد قاعدة بيننا، كأصدقاء.”
“إذن لماذا كنت دائمًا في مكتبه معه؟”
“لأنه يستطيع أن يقدم لي النصيحة. لديه حس جيد فيما هو صحيح وما هو خاطئ. لذا، ليس هذه المرة فقط، بل وفي المستقبل أيضًا، لا أريدك أن تخبر جوليان بأي من الأسرار التي نتشاركها.”
فكرت في شيء ما لبعض الوقت، ثم أوصلت أفكاره إلى نتيجة أنيقة.
“لا تريد أن تتخيل احتمالية الشك في صديق.”
“هذا صحيح. إذا فكرت في ذلك كثيرًا، فلن تنجو روحي.”
لم يكلف جوزيف نفسه عناء إنكار ذلك.
“إنها علاقة غير عادية.”
فكرت، وهي تسرق نظرة إلى جوليان.
“ربما يفسر هذا سلوكه المتحدي الشبيه بطائر الطاووس.”
أومأت برأسها في فهم.
توقفت خطوات جوليان. لقد وصلوا إلى الوجهة.
زنزانات القلعة الملكية لوكسنثوك. كان هناك والد ماريان، كونت ريدينبورج. عندما رأته ليس بعيدًا، قامت بتقويم ردائها وهمست في أذن جوليان.
“لدي معروف أريد أن أطلبه منك. هل ستغادرين لبعض الوقت؟”
“…”
حدق جوليان فيها دون أن يرد. لم يكن يريد التحدث معها.
تساءلت لماذا كانت تهتم بإيجاد الأعذار له، لكنها لم تكن تريد إثارة ضجة، لذلك ابتكرت شيئًا يناسب الموقف.
“أخشى أن يجد الكونت الموقف محرجًا، إذا فهمت مقصدي. لذا دعنا نتعامل مع الأمر بحذر.”
“لماذا لا تظهرين بعضًا من هذا الولاء الساحق لأميرتك؟”
“لدي الكثير لأقوله عن هذا، لكن… آه، لا يهم. على أي حال، فقط ابتعدي، اذهبي.”
تظاهرت بأنها طردت الطائر بعيدًا. لحسن الحظ، ابتعد جوليان دون شكوى، وتركت وحدها مع الكونت ريدينبورج.
“لقد مر وقت طويل، يا كونت. “لم أتوقع رؤيتك هكذا.”
في غضون أيام قليلة، تغير وجه الكونت. جلس ساكنًا على أرضية زنزانته، وبدا وكأنه تخلى عن كل شيء، حتى رفع صوت مألوف رأسه ببطء.
“نعم، أنت.”
الرجل الذي تسبب في وفاة عائلتها بأكملها.
عندما رأت كونت ريدينبورج في أضعف حالاته، تفجر الغضب بداخلها.
كان صوت مارييلا حادًا مثل شفرة المقصلة.
“خادمة بسيطة تدخل وتخرج من السجن الملكي، ولا يبدو أنك مندهش على الإطلاق.”
“لأنني كنت أعرف دائمًا أنك لست طفلًا عاديًا.”
“لقد عرفت ذلك، ومع ذلك وضعتني بجانب ابنتك الصغرى، التي دللتها كثيرًا.”
“كنت أعلم أيضًا أن لديك مكانة خاصة في قلبك لماريان.”
“أنت مدرك جدًا، إذن. “يجب أن تعرف هذا: أنا أكره الكونت، والندم الوحيد الذي شعرت به عند تركي لمنزل الكونت ريدينبورج هو أنني لم أتمكن من قتلك، لأنني كنت أنوي أن أجرب حظي معك بعد زواج الشابة.”
في بلد بنظام طبقي صارم، كان هذا تصريحًا رائعًا.
لكن الكونت لم يتأثر، وسأل بدلاً من ذلك.
“لقد خمنت أنه لن يكون شعورًا جيدًا. على أي حال، مارييلا، لماذا أتيت إلى هنا؟ أنا متأكد من أنه ليس لقتلي في هذه الحالة.”
بعد ذلك، أفاقت مارييلا.
لقد أتت إلى هنا لإنقاذ حياة ماريان، وليس لتوبيخ الكونت ريدينبورج.
بلعت ريقها بصعوبة وقررت القيام بواجبها.
“هذا صحيح، لكن هذا ليس سببًا لوصولي إلى هنا. أنا هنا بناءً على أمر صاحب السمو الأمير، الذي طلب مني التحقيق في ارتباطك بعائلة.”
“صاحب السمو الأمير؟”
ابتسم ابتسامة واعية عند سماعه هذه الكلمة.
عند رؤية تلك النظرة، شعرت مارييلا بوخزة من الغطرسة.
الرجل الذي دمر الأسرة التي كانت تعني لها الكثير. فقط من خلال إنقاذ هذا الرجل ستعيش ماريان.
“أنا أفعل هذا لإنقاذ الكونت ريدينبورج.”
انبعث الدمار من أعماق صدرها.
لقد ارتدت أفضل سلوك عملي لديها، محاولة عدم إظهار مشاعرها.
“سأطرح عليك بعض الأسئلة الآن. سأجعلها قصيرة وسريعة، لكنني أريدك أن تجيب عليها مطولة وبطيئة. لا يمكنك أن تكذب علي. إذا كنت تريد إنقاذ ابنتك، فسوف تضطر إلى بذل قصارى جهدك.”
“سأفعل.”
“أثناء الحرب المقدسة الثالثة، كان هناك أشخاص رأوا أشياء تحمل شعار ريدينبورج متجهة إلى العاصمة، وقالوا إنك كنت تزود السحرة، لذلك أود أن أسمع ما حدث.”
“كل هذا هراء. بالطبع، لقد أرسلت شيئًا إلى عائلة السحرة المظلمين، لكن لم يكن لهم فقط. لقد ورثت اللقب للتو وكنت في صعود. كانت لدي طموحات لتكوين علاقات والارتقاء إلى مستوى أعلى، لذلك رشوت كل نبيل في العاصمة. “لكن لم يكن الأمر له علاقة بالحرب المقدسة. لابد أن الناس أخطأوا في فهمه على أنه شيء أرسلته قبل اندلاع الحرب.”
“يقال أيضًا أن السحرة كانوا يحصلون على معلومات من أراضي صيد لاسان.”
“النبلاء الذين يأتون إلى أراضي صيد لاسان ليسوا على مستوى عالٍ بما يكفي لمعرفة أسرار الدولة. كل ما يعرفونه هو معلومات منخفضة المستوى يعرفها الجميع في العالم. بالطبع السحرة يعرفون ما يعرفونه. هذا ليس من شأني.”
مقتنعة، سألت السؤال الأخير الذي طرحه الأمير عليها.
“ماذا عن … النساء الغريبات اللواتي بدأت في رؤيتهن بعد أن أصبحت كونتًا؟ قال الناس إنهن يجب أن يكن ساحرات، أو خادمات للسحرة.”
“هل هذا سؤال حتى؟ إذا كنت تعيش في عقار ريدينبورج، كنت ستعرف ميولي للنساء.”
قبضت على قبضتيها.
“أرى، أرى.”
نهضت مارييلا من مقعدها. عندما استدارت لتغادر، وظهرها للكونت، تحركت عاطفة في صدرها، حثتها على الاستمرار.
ترددت مارييلا للحظة، ثم التفتت، وأمسكت بقضبان زنزانته بكلتا يديها، ونظرت إلى الكونت.
“هذا سؤال شخصي خاص بي، إذا كنت تحبها كثيرًا، فلماذا لم تترك صورة واحدة لها؟ لقد بحثت في مكتب الكونت وغرفه كلما سنحت لي الفرصة، ولم أجد صورة واحدة لها هناك. هل صحيح أنك أحببتها كثيرًا؟”
“…”
أغلق الكونت، الذي سكت، فمه
حدقت مارييلا فيه ببرود.
“لماذا لا تجيبني؟”
“… لم أتزوج زوجتي بدافع الحب. لذا قد يبدو الأمر سخيفًا ومثيرًا للشفقة بالنسبة لك أن أقول هذا، لكن هكذا يُفترض أن يكون الحب. الحب هو شيء لا يمكنك تصديقه أو قبوله أو التعامل معه دائمًا. إنه شيء يتعارض مع عقلك وقلبك.”
تنهد الكونت بعمق، ثم تابع.
“بعد وفاة إليزا، لم أستطع النوم ليلًا بسبب أفكاري عنها. حتى أثناء النهار، لم أستطع أن أعيش بشكل صحيح لأن أفكارها جعلت من الصعب عليّ أن أتنفس. الرسائل والصور، يتذكر بعض الناس أحباءهم بهذه الطريقة، لكنني لم أكن بحاجة إلى التذكر. في الواقع… كان علي أن أنسى. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من الاستمرار في العيش.”
“أنت رجل لا يعرف سوى نفسه حتى النهاية.”
“إذا كان هذا هو الحب اليائس، فأنا أفضل أن أشنق نفسي حتى الموت.”
ابتلعت مارييلا ريقها بصعوبة، وارتفعت الكلمات إلى أعلى رئتيها.
ألقى الكونت عليها نظرة موافقة.
“ربما. لكن، مارييلا، لم يكن هذا خيارًا اتخذته بنفسي. أتساءل عما إذا كان علي أن أخبرك بهذا، على الرغم من أنه يبدو من النفاق من جانبي أن أقوله، فقد كان للأفضل. إذا كنت تستطيعين فهم ذلك.”
لا أريد أن أسمع المزيد. ترفع مارييلا يدها عن الشبكة وتتراجع إلى الوراء.
“لم يكن وقتًا ممتعًا، لكنه كان يستحق ذلك، لأنه سمح لي بإنقاذ ماريان.”
“نعم، وأدركت مرة أخرى كم كان من حسن حظي أن يكون لدي طفل مثلك بجانب ماريان. على الرغم من أنني لا أفهم لماذا تسألني نفس السؤال مرتين.”
“مرتين؟”
كررت مارييلا، مائلة رأسها قليلاً، وكأنها لم تفهم تمامًا.
سرعان ما أدركت أن الشخص الذي يمكنه الإجابة على هذا السؤال ليس الكونت ريدينبورج.
“نعم، أفهم.”
تمتمت لنفسها، كانت زوايا عيني مارييلا تتألق بحدة السكاكين.