الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 26
“مرت بضعة أيام.
بعد تعافيه، كشف جوزيف، وهو يقف أمام النبلاء، حقيقة احتجاز الأميرة. وكان ذلك لتهدئة مظالم الأرستقراطيين.
“سنقبل إرادتك باحتجاز الأميرة، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنها ساحرة مظلمة. الشائعات المتعلقة بالسحر الأسود لها تداعيات كبيرة. بعد الانتهاء من التحقيق في الأسئلة المتعلقة بالكونت ريدينبورج، سنعلن كل شيء، لذا يرجى توخي الحذر وعدم قول أي شيء حتى ذلك الحين.”
لكن الرعايا لم يكونوا راضين عن حقيقة سجن الأميرة.
تحدث المستشار جوفاتون نيابة عنهم.
“من حسن الحظ أن جلالة الأمير قبل رأينا، وقطع العاطفة الشخصية، وسجن الأميرة كأميرة لهذا البلد. ومع ذلك، من ناحية أخرى، صحيح أنني قلق.”
“ما الذي يقلقك، يا سيدي المستشار جوفاتون؟”
سأل جوزيف. “كان تعبيره لطيفًا، لكن كان هناك حد معين له، على عكس أي شيء رآه من قبل.
“لقد ذكرت أنه سيكون هناك تحقيق وإعلان لاحق، ولكن إذا تم إجراء هذا التحقيق من قبل العائلة المالكة، فهناك قلق من أنه قد يكون هناك بعض التدخل من قبل أفراد خبيثين. كما نعلم جميعًا، كان للأميرة ماريان تأثير كبير في العائلة المالكة.”
ابتسم جوزيف.
“بالطبع، نحتاج إلى الاتصال بهم. نخطط لطلب كاهن من الأمر. سنعهد بالتحقيق الأولي إلى الفرسان الملكيين ثم نعلن النتائج للكاهن ونبدأ التحقيق الثاني بالتعاون مع الكنيسة. بصفتي تابعًا لـ بارديشا، سأتبع قرارهم دون سؤال، وليس كأمير للبلاد. ومع ذلك، حتى تؤكده الكنيسة، لا ينبغي أن تتسرب أي معلومات خارج القلعة. ليس بسبب حب الأميرة. أعتقد أن الجميع يعرف مدى خطورة الأمر عندما يتعلق الأمر بأمور تتعلق بساحر مظلم.”
لقد كان استنتاجًا أنيقًا. لم يجادل اللورد المستشار جوفاتون أكثر من ذلك. لم يكن هناك جدوى من إطالة الاجتماع عندما كان كل شيء يسير في طريقه.
“حسنًا، إذن، أؤجل الاجتماع.”
صرفهم جوزيف بتعب.
* * *
انتشرت شائعات حبس الأميرة في الدوائر الاجتماعية لفردان.
سأل أولئك الذين ليس لديهم صلة بالعائلة المالكة أولئك الذين لديهم صلة، وأمسكت بنات النبلاء الكبار بآبائهم وطالبن بمعرفة ما إذا كانت الشائعات صحيحة. بدلاً من إعطاء إجابة قاطعة، ضحك آباؤهم جوفاء. لقد فهمت الفتيات الصغيرات، اللائي تعرضن للدوائر الاجتماعية منذ الولادة، نوايا آبائهن بسرعة.
كانت طريقة غير مباشرة للقول بأن الشائعات كانت صحيحة.
أمر الأمير خدمه بإخفاء الكلمة بأن الأميرة قد تكون ساحرة مظلمة، لكنه لم يطلب منهم إخفاء حقيقة حبسها.
ابتكر النبلاء طريقًا للهروب باستخدام ذكائهم. “لقد اعتقدوا أن ذكائهم كان متفوقًا على ذكاء الأمير.
انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم في جميع الدوائر الاجتماعية في البلاد، مستغلين ردود الأفعال غير الملزمة، ولكن غير السلبية من النبلاء رفيعي المستوى.
لقد تحدثوا طوال اليوم عن حبس الأميرة، لكنهم لم يعرفوا سبب سجن الأميرة. لم يتوقعوا حتى أن الأمر يتعلق بكونها ساحرة مظلمة.
لقد توقعوا شيئًا واحدًا.
“هل سمعت؟ تقول الشائعات أن الأميرة قد سُجنت.”
“نظرًا لأنها جاءت من الريف، لم أكن أعتقد أنها ستدوم طويلاً.”
“الحب موسمي. فقط الأشياء القديمة الطراز تدوم إلى الأبد.”
ضحكت السيدات في فساتينهن الفاخرة فيما بينهن.
“لا أعرف ما حدث بالضبط، ولكن إذا تم نفيها، فمن الواضح أن جلالته كان غاضبًا جدًا.”
“من المرجح أن يتم طردها من هذا المنصب.”
“ربما، لأن الملكات المخلوعات من العرش لم ينتهين أبدًا بشكل جيد في تاريخ فيردان.”
كان لديهم تنبؤ واحد.
ستُخلع الأميرة ماريان قريبًا.
كان هذا خبرًا جيدًا بالنسبة لهم. فالشغور في منصبها يعني فرصًا جديدة لهم.
“… هل يمكن أن يكون كذلك، هل يعني ذلك؟”
“دعوة ملكية؟”
“أفترض ذلك.”
غطت السيدات أفواههن بمراوحهن وتبادلن النظرات.
كن يحاولن معرفة من تلقاها ومن لم يتلقها.
بعد أيام قليلة من انتشار خبر سجن الأميرة، تم إرسال دعوات إلى السيدات النبيلات من القلعة الملكية. طلبت الدعوة أن تكون المدعوة وخادمة واحدة فقط حاضرتين، ولم تذكر سبب الدعوة، لكن الناس خمنوا على الفور ما كان على وشك الحدوث.
“المدعوات جميعهن سيدات شابات في سن الزواج ينتمين إلى عائلات بارزة.”
تحدث أحدهم، وتدخل الجميع.
“هذه المرة، سوف ينظرون إلى اسم العائلة.”
“أخيرًا، أميرة من العاصمة.”
“على أي حال، سيكون الأمر ممتعًا للغاية.”
“آمل ذلك أيضًا.”
“لكنني يجب أن أكون الشخص الأكثر مرحًا.”
ابتسموا لبعضهم البعض، مخفيين شكوكهم المتسللة.
عادت الدائرة الاجتماعية إلى الهدوء مرة أخرى اليوم.
* * *
لقد وصل اليوم المحدد في الدعوة.
كان الدوق هانز جوفاتون، مستشار البلاد، مستعدًا للذهاب إلى القلعة.
كان هذا يومًا مهمًا جدًا بالنسبة له. كان اليوم الذي ستُنشر فيه نتائج التحقيقات الأولى المتعلقة بالأميرة ماريان.
بينما كان يضبط قبعته في المرآة، رأى وجهًا مألوفًا يقترب.
كانت ابنته الصغرى، يوانا.
“أبي.”
ابتسمت يوانا بهدوء ونادته دوق جوفاتون.
استدار الدوق عند نداءها، واحتضنته بصمت.
“أبي، هل ستذهب لرؤية سمو الأمير اليوم؟”
لقد فقد هانز جوفاتون زوجته الأولى قبل عشرين عامًا، وتزوج من زوجة ثانية، امرأة كانت هادئة وخاضعة على عكس زوجته الأولى الصامتة.
لقد أحب المستشار، الذي كان زواجه الأول من امرأة ذات مزاج حاد أمرًا فظيعًا، زوجته الثانية بكل قلبه. لكن السعادة لم تدم طويلًا: فقد ماتت زوجته الثانية أثناء الولادة. وولدت يوانا.
بالنسبة لدوق جوفاتون، كانت يوانا رمزًا لحبه لزوجته الثانية، وأيضًا الابنة الصغرى التي كانت لطيفة على العيون.
“لدي مسألة مهمة لأناقشها مع جلالته.”
“تسك، إنه أمر مهم دائمًا.”
“لا توجد مسألة تتعلق بالدولة ليست مهمة.”
“هل تقصد مثل اختيار أميرة جديدة؟”
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه.”
عبس المستشار. لكن الابتسامة الحقيقية على وجهه قالت كل شيء.
عانقت جوانا والدها بإحكام.
“أبي، أريد أن أكون ملكة لهذا البلد. هل تساعدني على أن أصبح واحدة؟”
وجه الملك دعوة إلى ابنة المستشار الأصغر، جوانا جوفاتون.
كانت جوانا فتاة لديها طموحات للوصول إلى أعلى المرتفعات التي يمكن أن تصل إليها المرأة. أرادت استخدام قوة والدها للحصول على أدنى ميزة.
ابتسم اللورد جوفاتون لتلميحات ابنته.
“بالطبع.”
قال وهو يمسح شعر ابنته الصغرى الجميلة.
“يمكنني البحث في البلاد بأكملها ولن أجد سيدة شابة نبيلة وجميلة مثلك.”
كان اليوم هو اليوم لمناقشة ما يجب فعله مع الأميرة. وبالمصادفة، كان أيضًا اليوم الذي دعت فيه القلعة الملكية سراً أكثر السيدات الشابات تأهيلاً للحضور. وهذا يعني أن المستشار وابنته الصغرى من المرجح أن يلتقيا في القلعة.
“من الجيد أن تكون ابنتي في أعلى منصب. “بعد كل شيء، الأمير بدون الأميرة ماريان هو مجرد دمية في أيدينا.”
اعتقد المستشار أن الأمير قد رتب اليوم تنازلها عن العرش واختيار أميرة جديدة.
كان أفضل تخمين له هو أنه سيجمع وزرائه هذه المرة لاختيار أميرة جديدة بموافقتهم، حتى لا يكون هناك ضجيج حول أصولها.
* * *
كان جميع رعايا مملكة فيردان مجتمعين في قاعة الاجتماعات الفسيحة، بالإضافة إلى عدد قليل من رجال الدين رفيعي المستوى من النظام.
استقبلهم الأمير بوجه هزيل.
“أشكركم جميعًا على الحضور، كل واحد منكم.”
لم يهدر الوقت في حديث قصير عديم الفائدة، بل ذهب مباشرة إلى النقطة.
“أولاً، دعنا نسمع نتائج تحقيقنا.”
أشار، وخرج شخص من خلف الأمير.
كان البارون جوزيف الثاني، زعيم فرسان الذئب الأزرق.
بدأ عرضه.
“نتائج الكونت هايدن ريدنبورج. “كان الكونت ريدينبورج، والد الأميرة ماريان ديفني ديرشاباخ، مشتبهًا في أنه كان على علاقة بسحرة الظلام أثناء الحرب المقدسة الثالثة. أمر صاحب السمو الملكي بإجراء تحقيق شامل ونزيه، وقمنا نحن فرسان الذئب الأزرق بإجراء هذا التحقيق.”
“وماذا كانت النتائج؟”
قاطع البارون دومينيك قائد الفرسان بغير صبر، في لفتة وقحة. لكن القائد تحدث دون تغيير تعبير وجهه.
“لقد اتُهم الكونت بأمرين فيما يتعلق بسحرة الظلام: الأول هو أنه قدم إمدادات الحرب للساحرات أثناء الحرب المقدسة الثالثة، والثاني هو أنه استخدم أراضي الصيد الشهيرة في لاسان للكونت ريدينبورج لنقل المعلومات من هناك إلى الساحرات. خلاصة القول هي أن الكونت ريدينبورج بريء من هاتين التهمتين.”
“كان هناك صراخ من جميع الجهات.
“ما هذا الهراء!”
“هل يمكن للبارون أن يكون مسؤولاً عن كلماته؟”
كان وجه البارون جوزيف، قائد فرسان الذئب الأزرق، لا يزال جامدًا، ولم يرمش وهو يستمع إلى الاتهامات التي وجهت إليه.
“أما بالنسبة لإمدادات الحرب، فقد اعترف الكونت هايدن ريدينبورج بأنه قام فقط برشوة كبار النبلاء في العاصمة بمجرد حصوله على منصبه من أجل الحصول على موطئ قدم ثابت في سياسة فيردان، تمامًا مثل الكونت ريدينبورج السابق. لم يكن السحرة المظلمون هم من رشوا، بل النبلاء المرموقين في العاصمة. علاوة على ذلك، كان الوقت الذي أرسل فيه الرشاوى قبل اندلاع الحرب المقدسة الثالثة، لذلك نشك في أن ذكرياتهم كانت ملطخة فقط.”
“من الذي قد يصدق ذلك!”
“يمكنني أن أكذب مثل هذه بنفسي!”
لم تتضاءل الاتهامات.
“تساءل النبلاء عما إذا كان هذا التحقيق قد يحتوي على وجهة نظر الأمير المتحيزة.
ومرت نظرة عدم تصديق على وجوههم.
“لدينا قائمة بالعائلات التي رشاها الكونت وفقًا لشهادته، ومعظم الأشخاص الموجودين في تلك القائمة موجودون هنا. والسبب في عدم قيامنا بالتحقيق في هذا الجانب من القضية هو أنه ليس من سلطتنا القيام بذلك. بالطبع، يمكننا إجراء تحقيق أكثر شمولاً إذا أذن صاحب السمو الملكي بذلك.”
“رائع، رائع.”
فجأة صمت النبلاء عند الإعلان الصامت من قبل قائد الفرسان. لقد تم رشوتهم مرات عديدة على مر السنين لدرجة أنهم لم يتذكروا حتى ما إذا كان الكونت ريدينبورج قد فعل ذلك.
أمسك النبلاء بألسنتهم لمنع أي حادث مؤسف. سمح هذا للأجواء المحمومة بالهدوء للحظة، تحدث خلالها قائد الفرسان.
“وللعلم، فقد قمنا بالتحقيق في حسابات العائلات التي شهد الكونت بها، حيث تم قطع الميراث بسبب عدم وجود خليفة، وتأكدنا من وصول مبلغ كبير من المال في نفس الوقت تقريبًا. وكانت بعض المجوهرات التي عُرف أن الكونت السابق ريدينبورج يمتلكها من بينها. وبناءً على ذلك، فقد حكمنا بأن شهادة الكونت جديرة بالثقة. وإذا كنت بحاجة إلى أدلة أكثر تفصيلاً، فيمكننا التحقيق في حسابات النبلاء بموافقة صاحب السمو الأمير…”
“حسنًا، كفى من ذلك، ماذا عن الشكوك التالية: أن الكونت جاسوس للساحرات؟”
تحدث النبلاء، الذين تم استفزازهم وتحريضهم.
“لقد فحصنا الكونت ريدينبورج وجهاً لوجه مع أولئك الذين اتهموه بتسريب المعلومات، وأكدنا أن المعلومات التي زعموا أنهم سربوها لم تكن ذات فائدة في الغالب لجهود الحرب. وبالتالي، فقد خلصنا نحن فرسان الذئب الأزرق إلى أن الكونت بريء من هذه التهمة الثانية أيضًا.”
“هممم…”
“ما لم يكن لديك أي أسئلة، سأختتم عرضي. كما قلت من قبل، الكونت بريء من التهمتين.”
ساد الصمت الغرفة، التي كانت مليئة بالهمهمات والتذمر قبل لحظات فقط.
كان النبلاء ينظرون إلى بعضهم البعض. الشيء الوحيد الذي كان يمكن أن يسقط الأميرة قد اختفى. كان الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، ولم يكن هناك ما يمكن التمسك به.
ابتسم جوزيف واستدار إلى رعيته.
“ماذا تعتقد، هل ما زلت تشك في الأميرة؟”
“ربما يختلقون الأمر.”
تحدث شخص ما بإصرار سخيف، لكن لم يكن سوى الماركيز ألفونس، أتباع الأمير الأكثر حماسة، هو من شعر بالإهانة من الوقاحة.
كانت مؤامرة نبيلة، مؤامرة ملك، ولم يكن هناك جدوى من الانحياز إلى أي من الجانبين.
أراد الجميع سقوط الأميرة.
حتى أولئك الذين لم يفكروا في الأمر من قبل يعاملون الأميرة بعداء. لأن ابنتهم تلقت اليوم دعوة ملكية.
أرادوا أن تصبح ابنتهم أميرة.
ولكن أولاً، كان لا بد من خلع الأميرة.