الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 27
تقدم المستشار إلى الأمام في مزاج جاد.
“هذه ليست النقطة. لأن الأميرة مشتبه بها في كونها ساحرة، لذا فإن دمها يسري في نفس العائلة. الشكوك المتعلقة بالكونت ريدينبورج ثانوية، لكنها لا ينبغي أن تحجب النقطة الرئيسية.”
كانت كلماته تعكس رغبات النبلاء، الذين شاركوا واحدًا تلو الآخر.
“هذا صحيح، هذا ما أعتقده أيضًا.”
“لا يمكننا السماح للدم القذر لساحر مظلم بالاختلاط بالعائلة المالكة.”
“أعتقد أن رأي الكنيسة هو المهم، لأنه كان دائمًا لهم الحكم.”
تحولت نظرات النبلاء إلى رئيس الأساقفة والكهنة الذين ساعدوه.
لم ينبس الكهنة الذين أرسلتهم الكنيسة ببنت شفة، بل استمعوا إلى النتائج في صمت. للوهلة الأولى، بدوا وكأنهم سيصدرون حكمًا محايدًا، غير متحيز لصالح أي من الجانبين، لكن الجميع كانوا يعرفون أن هذا ليس هو الحال.
لم تسمح الجماعة لأي شخص مشتبه به في كونه ساحرًا مظلمًا بالعيش.
أولئك الذين تم تقديمهم للمحاكمة كان لهم نفس المصير. أعدموا أو قُتلوا.
بعد صمت، تحدث رئيس الأساقفة.
“رأي بارديشا هو نفسه دائمًا: السحرة المظلمون أشرار وخطيرون. يجب استئصالهم إذا كان هناك أدنى احتمال لوجودهم. في غياب البابا، لا يمكننا عقد محاكمة الآن، لكننا سنبدأ واحدة بمجرد عودته.”
“لكن …”
قال جوزيف.
“أمام اللورد باري، لا يوجد أي أهمية لإعلان الوضع. سيتم القيام بكل شيء بشكل عادل ومتساوٍ، وبإرادة الإله. جلالتك تعرف ذلك وتؤمن بنا.”
سيقتلون الأميرة بغض النظر عن وضعها.
حاول جوزيف الدفاع عن الأميرة مرة أخرى.
في تلك اللحظة، أعلن خادم عن وصول السيدات بصوت عالٍ إلى حد ما.
“صاحب السمو الملكي، وصلت السيدات النبيلات، اللواتي دعاهن جلالتك بنفسه.”
“أرى، ولكن قبل ذلك، لديّ معروف أطلبه منك، آخر معروف لي.”
وقف جوزيف أمام النبلاء بنظرة توسل على وجهه.
افترض النبلاء أنه سيحاول التأثير عليهم بتوسلاته وإنقاذ الأميرة بطريقة ما. نظروا إليه ببرود، وتعهدوا بأنهم لن يصدقوا توسلات الأمير أبدًا. لكن هذا لم يكن ما قاله.
“لقد أرسلت لي الأميرة ماريان المحبوسة رسالة تطلب مني قراءتها أمام الجميع بمجرد أن يتم تحديد وفاتها. لم أفتح المغلف بعد، خوفًا من أنني إذا فعلت ذلك، سأفقد السيطرة على عقلي وأستخدم سلطتي للتأثير على التحقيق. الآن بعد أن تم تحديد مصير الأميرة، هل يمكنني قراءة الرسالة هنا؟”
“واحد…”
تجمد المستشار، خائفًا مما قد تفعله الأميرة الذكية.
قبل أن يتمكن من نطق الكلمات الصحيحة، هزمه الأمير.
“لن أغير ما تم تحديده بالفعل. “أنا الأمير الذي سيقود الأمة، لذا يجب أن أطيع قرارات الأمر، حتى لو كان ذلك يعني ابتلاع الدموع. أرجوك، أتوسل إليك، امنحني هذه الأمنية الوحيدة. ليس عليك أن تفعل أي شيء، فقط استمع.”
“هممم…”
تذمر التابعون.
فكروا في أنفسهم، الآن بعد أن كانت الأميرة ستموت على أي حال، أليس من المقبول منح مثل هذا المعروف الصغير؟
لقد اعتبروه دائمًا أدنى منهم، لذلك كانت لديهم فكرة متغطرسة بأنه يستحق على الأقل هذا القدر من “حسن النية”.
تقدم أحد النبلاء الأكبر سنًا ليعلن أن النبلاء قبلوا طلب جوزيف.
“كما تريد، جلالتك.”
“شكرًا لك.”
حالما أعطى النبلاء موافقتهم، أمر الأمير باستدعاء خادمة الأميرة.
فتح الباب ودخلت خادمة. كانت مارييلا، خادمة الأميرة ماريان الشخصية، وفي يدها قطعة من الورق.
بخطوات حذرة، وقفت مارييلا بجانب جوزيف.
“افتح الرسالة.”
أمر جوزيف. مزقت مارييلا الختم وفتحت الرسالة.
لقد سمعت فقط عن دورها في خطة جوزيف، لكنها لم تسمع بتفاصيل الرسالة. تساءلت عما قد تحتويه.
كان الخط الأنيق هو أول ما لفت انتباهها، وعرفت على الفور أنه ليس خط ماريان. لكن هذا لم يهم، لأنه لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تأتي بها هذه الرسالة من ماريان الحقيقية في المقام الأول.
“اقرأها.”
عند كلمات جوزيف، فتحت مارييلا فمها، وكان صوتها يرتجف.
“عزيزي جوزيف هيسن ديرشاباخ، أتمنى أن تكون قد استعدت صحتك. يكسر قلبي التفكير في أن هذه هي الرسالة الأخيرة التي سأكتبها لك على الإطلاق. أود أن أعبر عن العديد من المشاعر في هذه الرسالة، لكن الورق صغير جدًا لذلك، ولدي الكثير لأخبرك به، لذا سأكون مختصرًا ومباشرًا.”
توقفت عن القراءة ونظرت إلى جوزيف. لأن ما جاء بعد ذلك كان غريبًا بعض الشيء.
أرادت أن تسأل عما إذا كانت الرسالة قد عُكست، ولكن لسوء الحظ، كان هذا اجتماعًا رسميًا لرعايا وكهنة الكنيسة.
نظرت مارييلا إلى جوزيف بلا حول ولا قوة، وأشار إليها لإنهاء قراءة الرسالة.
ترددت، ثم أنهت الرسالة.
“روز هيلبرج، ليليث بارتون، كاترين ليم، ماريا لورانس، صوفيا وينتر، نورا بريت، نيل روس، إيما بارينجتون، فيونا كيلر…”
ما وجدته غريبًا هو هذا.
سردت الرسالة بشكل عشوائي أسماء فتيات صغيرات من عائلات نبيلة. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد استمرت إلى الصفحة الأخيرة.
قرأت الرسالة بفمها، مرتبكة، غير قادرة على فهمها في رأسها.
لم يكن النبلاء المجتمعون هنا هم الوحيدون الذين لم يتمكنوا من معرفة ما هو أيضًا. تبادلا النظرات، محاولين تخمين هوية الرسالة التافهة.
“…وأخيرًا، السيدة جوانا من بيت جوفاتون.”
وأخيرًا، وصلت الرسالة إلى النهاية. نادت مارييلا باسم جوانا ثم أخذت نفسًا عميقًا. كانت تلهث من القائمة الطويلة جدًا من الأسماء.
وبتنفسها المنتظم تمامًا، بدأت في قراءة الفقرة التالية وتوقفت. رفعت مارييلا رأسها ونظرت حولها إلى النبلاء المجتمعين هنا. كانت هناك نظرات جادة على وجوههم قالت الكثير.
لم يتمكنوا إلا من التساؤل عما ستتناوله الفقرة التالية.
ساد الصمت الغرفة حيث ركز الجميع على رسالة الأميرة.
نظرت خادمة الأميرة إلى جوزيف بعيون مرتجفة.
حثها الأمير على قراءة الفصل التالي بنظرة حزينة وحزينة على وجهه.
بللت مارييلا شفتيها الجافتين باللعاب وقرأت الجملة التالية بصعوبة.
“هذه هي أسماء السيدات النبيلات المرتبطات بعائلة السحرة المظلمين. “أرجوك يا جلالتك، إذا كنت ستحاكمني، اسمح لهم أن يحاكموا من قبل الأمر أيضًا. إذا كنت ساحرة، فهم كذلك. لا يمكنني ترك مثل هؤلاء الأشخاص الخطرين في حضور سيدي الحبيب.”
كانت هناك صيحات من الدهشة هنا وهناك.
لقد فاجأهم تسرع الأميرة في الرسالة.
“جلالتك، يجب عليك الآن أن تحيي السيدات الشابات. إنهن جميعًا يتمتعن بتميز مثبت، لذلك لا يجب أن نجعلهن ينتظرن لفترة طويلة.”
حث أحد الخدم الأمير بصوت عالٍ.
أدرك الخدم بفزع. كانت قائمة الضيوف المكرمين المدعوين اليوم تتطابق تمامًا مع قائمة السيدات في رسالة الأميرة ماريان.
لم يتم استدعاؤهن لملء الفراغ الذي تركته الأميرة المسجونة.
لقد تم استدعاؤهن للانضمام إليها على رأس الطاولة.
تخطط للقيام بكل ذلك في يوم واحد، دون منحهم الوقت للاستعداد.
ارتجف رجال البلاط من تألق ماريان وقسوتها. لقد أصيب بعض النبلاء بالصدمة بسبب الظلال التي ألقيت على مستقبل ابنتهم.
وكان أكثرهم صرامة هو دوق جوفاتون، المستشار. كان معروفًا دائمًا بحبه وولائه لابنته الصغرى جوانا.
“حسنًا إذن. هل نستدعيهم إلى هنا؟”
رد جوزيف على الخادم بابتسامة ضعيفة. ثم التفت إلى النبلاء وشرح منطقه.
“الآن، أحضروا المرأة العجوز، فما زال لدينا بعض الكلمات لنتبادلها فيما بيننا.”
بأمره، انفتحت الأبواب الثقيلة لقاعة الاجتماعات.
دخلت امرأة قصيرة، منحنية الخصر.
كانت امرأة عجوز ذات شعر أبيض وبشرة مدبوغة.
اتسعت عينا مارييلا عند رؤية المرأة العجوز بجانب جوزيف.
كانت تعرف المرأة العجوز. كانت المرأة المسؤولة عن جميع الجنازات في عقار ريدينبورج.
“مرحبًا بك، روثلان. أفهم أنك متعهد دفن آل ريدينبورج.”
ارتجفت المرأة العجوز.
“نعم، أنا كذلك.”
“أفهم أنك أخذت أيضًا جثة الكونتيسة ريدينبورج، التي توفيت منذ أكثر من اثني عشر عامًا.”
“هذا صحيح.”
“قالوا إنك تشك في وفاة الكونتيسة.”
“هذا صحيح…”
“لست هنا لمحاكمتك، لقد استدعيتك فقط لأن هناك شيئًا أحتاج إلى معرفته، ويمكنك أن تطمئن إذا أجبتني بصدق.”
ترددت المرأة العجوز في الإجابة.
في هذه اللحظة، كان رجال البلاط الذين كانوا ليسألوا ويتحدثوا عادة عن سبب إحضار عامة الناس، هادئين كالفئران.
ما زالوا مذهولين مما حدث في وقت سابق.
“روثلان، كل ما أطلبه هو أن تجيبني بصدق. لماذا تعتقد أن وفاة الكونتيسة كانت مشبوهة؟”
“لأنه كان مختلفًا في المظهر عن… الأجساد الأخرى. أقسم أنني لم أر موتًا مثله من قبل.”
“ما كان مظهرها؟”
ابتلع الرجل العجوز بصعوبة وتمكن بالكاد من الإجابة.
“كان لديها بقع زرقاء في جميع أنحاء جسدها، وهو لون لا ينبغي أن يأتي من جلد الإنسان. لا يزال بإمكاني أن أتذكر بالضبط، كان أعمق وأكثر زرقة من مياه النهر. مثل هذا اللون المخيف.”
“!”
اتسعت عيون النبلاء عندما اعتقدوا أنه لن يكون هناك المزيد من المفاجآت هذا اليوم. البقع الزرقاء يراها الموتى الذين لعنهم السحرة المظلمون.
كيف حدث ذلك لأم الأميرة؟
نظروا الآن إلى بعضهم البعض بأفواه مفتوحة، غير قادرين على الكلام.
كانت مارييلا مندهشة بنفس القدر. كانت تعتقد أن الرسالة كانت كافية، ولكن بعد ذلك جاء شيء أكثر.
مدى قدرات جوزيف.
شعرت بالرهبة والخوف.
كانت خادمة ماريان المباشرة، ورأت موت الكونتيسة عن قرب أكثر من أي شخص آخر. “بالفعل، ظهرت بقع زرقاء على جسد الكونتيسة. وهذا يعني أن جوزيف لم يكن يختلق كذبة.
“أنت تستغل موت الكونتيسة بهذه الطريقة.”
ضمت يديها معًا لتهدئة يديها المرتعشتين.
لم يكن هناك سوى شخص واحد في هذا المكان الآن هادئًا مثل بحيرة ساكنة: الأمير.
جوزيف، المسيطر على كل شيء.
نادى اسمها بنبرته الهادئة المعتادة.
“مارييلا.”
“نعم.”
حاولت مارييلا أن تبدو غير منزعجة قدر الإمكان.
“ما هي العلاقة بين الأميرة ماريان ووالدتها؟”
“أحبت الأميرة والدتها، الكونتيسة، أكثر من أي شخص في العالم. لدرجة أنه عندما ماتت الكونتيسة، بكت لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليال ورفضت تناول الطعام، ولم تظهر وجهها في المجتمع منذ ذلك الحين.”
“أفهم.”
أومأ برأسه متجهمًا. التفت إلى خدمه المذهولين.
“أتساءل ما إذا كان هذا هو السبب في أن ماريان تبدو وكأنها ساحرة مظلمة في عينيك. إذا كانت ساحرة حقيقية، وإذا كانت لديها أي قدرة على الإطلاق، لكانت قد رفعت اللعنة بنفسها، وليس لعنت الأم التي أحبتها كثيرًا.”
“…”
لم يكن لدى الخدم إجابة.
كان النبلاء، الذين كانت بناتهم مرتبطات بسحرة مظلمين، أكثر صمتًا.
بعد صمت ثقيل، تحدث أحدهم.
“صاحب السمو، اترك لنا جميع القرارات، بارديشا.”
كان رئيس أساقفة النظام.
بصوت مهيب، أخبرهم بتسليم كل السلطة على محاكمات الساحرات له.
عند ذلك، قفز أحد النبلاء وسأل.
“هل تقصد أن تقول أنك ستحكم على كل هؤلاء المذكورين؟”
“لأن الإله باري عادل.”
بعبارة أخرى، سيقتلهم بشكل عادل.
قاطع المستشار المضطرب المحادثة بنبرة لطيفة.
“لقد اعتقدت أن الرب رحيم.”
“في بعض الأحيان يكون الحكم رحمة.”
لكن محاولة المستشار باءت بالفشل. كان ظهر رئيس الأساقفة متيبسًا، ولم يُظهِر أي علامة على الانحناء تحت أي ضغط.