الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 28
انتهى الاجتماع. بعد تلقي الدعوة، أمر الأمير السيدات النبيلات اللاتي اجتمعن بإرشادهن إلى قاعة الرقص، ثم قال إن أولئك الذين لديهم الوقت يمكنهم الذهاب إلى قاعة الرقص.
تم تسوية كل شيء.
توجه جوزيف إلى غرف الأمير الخاصة. وتبعته مارييلا.
“كيف الحال. هل كنت على حق؟”
قال جوزيف، وهو يفتح أزرار كمه.
في مواجهة وجهه المتحمس، كانت مارييلا صريحة.
“ماذا تقصد؟”
“لقد أخبرتك أنني أستطيع إنقاذ ماريان.”
“لا تخدعني. أعلم أننا لم نخرج من الغابة بعد.”
لم تر مارييلا القوة الحقيقية لجوزيف إلا اليوم.
لقد استخدم صورة ماريان المطبوعة على رعاياه لقلب الطاولة. كان استعارة “رسالة الأميرة” ليقول ما يريد قوله خيارًا ذكيًا، لكمة في البطن دون الكشف عن طبيعته الحقيقية.
كان كشفه اللاحق عن تورط الكونتيسة مفاجئًا أيضًا. لم تكن تتوقع منه أن يوجه لكمة أخرى عندما كان خصمه قد سقط بالفعل. من الواضح أن جوزيف من النوع الذي يقتلع العدو بمجرد أن يقرر أن يدوس عليك. لقد كانت طريقة أنيقة ووحشية للقيام بذلك.
الآن لن يشك أحد في أن ماريان ساحرة.
لكن لا يزال هناك بعض الأسئلة. كان السؤال الأكبر هو كيف وضع بارديشا في هذا المنصب. كان من الأنظف أن يستدعي رعيته فقط ويرى ما هي الصفقة.
الملكية والكهنوت مختلفان. بغض النظر عن مدى محاولتك تحويل الأمر، بغض النظر عن مقدار القوة التي تمارسها، فمن المؤكد أن رئيس الأساقفة سيخبرك بكل ما يعرفه بمجرد عودته إلى الكنيسة. عندها سيعود كل شيء إلى نقطة البداية.
في هذه المرحلة، لم يكن هناك أحد في فيردان يمكنه التغلب على سلطة البابا.
“أنا محبط. لا أصدق مدى ضآلة ثقتك في هذا الجسم.”
“ماذا ستفعل حيال ذلك؟”
ابتسم ساخرًا عند سؤالها.
“انتظري فقط.”
كان ذلك حينها.
طرق الباب.
طرق أحدهم الباب. كان خادم الأمير.
“يطلب دوق جوفاتون مقابلة. ماذا تودين أن تفعلي؟”
بدلًا من الإجابة، ابتسم جوزيف لمارييلا.
“اختبئي خلف الستار.”
أخفاها خلف ستارة سميكة، ثم نادى على المستشار.
“مرحبًا بك، المستشار.”
رحب جوزيف بالمستشار بهدوء من كرسيه في مكتبه.
تقدم المستشار بخطوات غاضبة وتحدث بنبرة صارمة.
“ماذا ستفعل، هل تنوي حقًا قتل الجميع؟”
أدرك الأمير أنه لم يكن مساهمته صغيرة في هذا.
وقف الأمير أمام المستشار الغاضب وتظاهر بالغباء.
“نواياي. هذا قليل من عدم الاحترام. علاوة على ذلك، أليست هذه الكلمة ما يحتاجه المستشار الآن؟ “يجب أن تجد طريقة في الوقت المناسب لإنقاذ ابنتك الصغرى، التي هي عزيزة عليك مثل عينيك.”
“… لن تقتل المنظمة الجميع.”
كان ينوي إخراج ابنته من هناك بطريقة ما، وهذا جعل قلب جوزيف ينقبض.
“هذا صحيح. حتى المنظمة الدينية لا يمكنها تحويل كل نبلاء العاصمة إلى أعداء. سيحاولون إخراج أكبر عدد ممكن منهم. إذا لم أفصح عن رسالة ماريان.”
أشرقت عينا المستشار. قاوم الرغبة في ثني حلق جوزيف في الوقت الحالي. كان التفاوض، وليس الغضب، هو المطلوب لإنقاذ ابنته.
“هل ستعلن الأمر للعامة؟”
“إذا تمت محاكمة ماريان.”
“…”
“أنت تعلم مدى قسوة المحاكمة، يا سيدي المستشار، وأنا أعلم كم تحب ابنتك. لذا، سأقدم لك خيارين.”
أراح جوزيف ذراعيه على الطاولة وشد فكه. بدا مرتاحًا، لكنه كان خائفًا بطريقة ما. لم يكن هناك أي من البهجة الطفولية التي يظهرها عادةً في الاجتماعات.
نظر إلى المستشار مباشرة في عينيه وهو يتحدث.
“أحدهما أن تقتل الكهنة بنفسك. بالطبع، سيكون عليك التخلي عن منصبك كمستشار اللورد، ومن المرجح أن تصبح أضحوكة المجتمع… أشك في أن كل هذا سيكلف أكثر من ثمن حياة ابنتك. إن قتل كاهن هو جريمة جنائية، ولكن إذا خططت لها جيدًا، فقد تتمكن من التسلل عبر الشقوق.”
“ما هي الطريقة الثانية؟”
سأل المستشار، ولم يعجبه الخيار الأول.
ارتجفت زاوية من فم جوزيف عند السؤال. لقد وقع المستشار في الفخ.
“اكشف عن زعيمك الحقيقي. أنت تعلم جيدًا أن الزعيم الذي أسسته ليس سوى طُعم. إذا أعطيتنا اسمه فقط، فسنتولى كل ما عليك القيام به.”
بدا المستشار مرتبكًا. لقد ظن قبل لحظة أن رسالة الأميرة ماريان وجوزيف متشابكان. لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر مكتملًا إلى هذا الحد.
لقد ظن أن الأميرة أيقظته، وليس أنه كان يختبئ عنهم طوال الوقت، ويرى كل شيء.
“… لقد أخطأت في الحكم عليك، يا صاحب السمو.”
“الجميع يرونني مخطئًا.”
غيّر جوزيف نبرته في لحظة.
نظر إلى المستشار بسلوكه المتغطرس والمتسلط.
“ماذا ستفعل، يا مستشار؟”
حدق المستشار في مكتب الأمير.
“دون أن ينبس ببنت شفة، مد يده وأخذ السيف بيده، واستلَّه، والتقت عينا الأمير بعينيه بنظرة تصميم.
“هل لي أن أريك إجابة من خلال الأفعال؟”
“كما تريد.”
كان ينوي قتل الكاهن. وافق جوزيف على أفعاله بنظرة عدم اهتمام.
خرج المستشار هانز جوفاتون من مكتبه.
تمتم جوزيف للولد المدلل وهو يستدير ويمشي بعيدًا، ولم يكلف نفسه حتى عناء الانحناء له.
“هذه هي الطريقة التي تطرد بها المستشار.”
“…”
عندما رأت مارييلا أن الوزير قد غادر، خرجت من خلف الستار.
بينما كانت تتنصت على محادثتهما، أدركت الغرض الحقيقي للأمير.
لقد استدعى رئيس الأساقفة وكهنة بارديشا هنا اليوم من أجل استخدامهم لاكتشاف عدوه الحقيقي.
“على الرغم من أنه فشل.”
كان رأسه يؤلمه.
لقد أدرك النوايا الحقيقية للرجل الماكر.
ابتسم جوزيف لمارييلا.
“أليس الأمر سهلاً حقًا؟ لقد مات الأسقف، ورحل رئيس الوزراء. لن يكون هناك من يلمس ماريان لفترة من الوقت. إنه أمر سعيد للغاية، أليس كذلك؟”
لم يكن وجهه يبدو سعيدًا على الإطلاق عندما قال ذلك.
“أنت فقط تشعر بخيبة أمل لأن الأمر لم يسير على ما يرام بالنسبة لك.”
تقدمت مارييلا نحوه دون أن تقول كلمة، وكانت عيناها تبحثان في وجهه.
شعر أشقر لامع يبدو وكأنه تحطم بفعل الشمس، وعيون زمردية يمكن أن تكون مرصعة بالجواهر. بشرة بيضاء نقية، وخدود وردية، وشفتان حمراوين.
وجه جميل كهذا، يمكن أن يكون مخيفًا للغاية في بعض الأحيان.
أغمض جوزيف عينيه قليلاً، مستمتعًا بنظرة مارييلا.
في صمت المكتب، يأتي صوت خافت للموسيقى من مكان ما.
عندما سمع جوزيف ذلك، فتح عينيه ببطء.
“آه، أستطيع سماع اللحن من هنا. ماذا عن ذلك، مارييلا. هل ترغبين في الرقص معي؟”
وقف ومد يده إلى مارييلا.
“لا أعرف كيف أرقص.”
“سأعلمك كيف.”
حدقت في عينيه الصافيتين، ثم أخذت يده بحذر.
بدأ جوزيف ومارييلا في الرقص على إيقاع بطيء للغاية.
“لقد كذبت علي.”
قالت مارييلا وهي تخرج. كانت النظرة الثاقبة التي تتعارض مع صوتها الصغير الحذر تعني أنها شعرت به كعدو.
ابتسم جوزيف، كالمعتاد. كانت خدعة يستخدمها غالبًا لتمرير المواقف على أنها بريئة.
“أنا كاذب بالفطرة، لذلك ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه.”
“لم تضعني جانبًا لاستخدامي كبيادق حقيقية. المهمة التي ألقيتها علي كانت طُعمًا، لإبقائي مركزًا على هذه اللعبة الغبية.”
“وبهذه الكلمات، نظر إليها جوزيف في عينيها، فقد أصابت الهدف. حاولت مارييلا ألا تبتعد بنظرها عن نظراته.
بعد بضع ثوانٍ، اعترف على الفور.
“أنت محقة.”
“أنت صريحة بلا داعٍ.”
“المرأة التي أحبها تسأل، لذا أجيب. إذن ماذا؟ ماذا تريدين أن تقولي حقًا؟”
كان الاثنان لا يزالان يرقصان.
كانت الموسيقى المتدفقة من قاعة الرقص أنيقة ورشيقة. كما كانت رقصة الشخصين راقية وكريمة.
لكن ظهر مارييلا كان متيبسًا، وشعر مؤخرة رقبتها وقف. لم تستطع التخلص من الشعور بأنها كانت في مبارزة مع هذا الرجل أمامها.
“دعني أخرج من هذا القصر. مع السيدة.”
اشتدت الموسيقى.
دار جوزيف حول مارييلا مرة واحدة، ثم أمسكها من خصرها. كسر ظهر مارييلا.
“هل ما زلت تنادي ماريان بالسيدة؟”
سألها، وذراعه القوية لا تزال حول خصرها.
“هل أسميها زوجتك إذن؟ على أي حال، سأخرج ماريان من هذا القصر معي.”
نهضت على قدميها، وابتعدت عن جوزيف، وسحبت اليد التي كانت تمسك بها، وعادت بين ذراعيه في لحظة. حاولت مارييلا مواصلة حركتها التالية، لكن جوزيف لم يسمح لها بذلك.
لقد انتهى وقت إخفاء قبح المرء أمام لحن جميل.
لقد حان الوقت لوضع كل شيء على المحك.
“هل تعتقد أنني سأدعك تذهب؟”
همس جوزيف في أذنها، وكان صوته هديرًا.
استدارت مارييلا لمواجهته، غير راغبة في الخسارة.
“أدركت الآن كيف ترى ماريان. “كانت بديلتك، شخص يضرب النبلاء من أجلك، شخص يموت من أجلك.”
اشتعلت عيناها باللون الأحمر.
حدق جوزيف فيها دون أن يجيب، ثم وقف ساكنًا لوقت طويل، ووجهه مغطى بيديه الكبيرتين.
لم تكن مارييلا لديها أي فكرة عن شعور الوجه خلف تلك اليدين.
بعد مراقبته لبعض الوقت، رأت كتفيه يرتجفان قليلاً.
ونباح ضحك، كما لو أنه لم يستطع احتواءه.
“مارييلا.”
سحب يديه بعيدًا عن وجهه وخطا نحوها.
بدا وجهه المبتسم وكأنه مجنون.
تعثرت غريزيًا إلى الوراء.
لكن كان ذلك بلا فائدة. كان هذا مكتب الأمير، وكانت هناك حدود لهروبها.
“لقد كذبت عليك كثيرًا. لم يكن اقتراحي لك بإيجاد عدوي الحقيقي صادقًا، ولم أحتفظ بماريان بجانبي لأنني أحببتها. “لكنك تعلمين أن هناك صدقًا مخفيًا داخل تلك الأكاذيب، أليس كذلك؟”
استمر جوزيف في المطاردة نحوها.
حاولت مارييلا يائسة تجنبه، لكن لم يمض وقت طويل قبل أن تشعر بجدار خلفها.
كان وجهه يقترب أكثر فأكثر.
كان قريبًا لدرجة أنهما شعرا بأنفاس بعضهما البعض.
بدلاً من تقبيلها، أعطاها تحذيرًا.
“فتاة ذكية، يجب أن تعلمي أنك لا تستطيعين الهروب من قبضتي.”
التوى وجهه في تجهم.
كان جانبًا آخر من جوزيف لم تره مارييلا من قبل.
حدقت مارييلا، محاولةً عمدًا ألا تبدو خائفة، وتحدثت مرة أخرى بصوت هادئ.
“سأضع سكينًا في ظهرك.”
“سأكون مسرورة بدمائي على يديك.”
لقد انزعجت من موقفه المزاح.
“أنا لا أمزح.”
قالت بتهيج، وحدق فيها. كانا لا يزالان قريبين جدًا.
حاولت السيطرة على تنفسها، على أمل ألا يسمع دقات قلبها السريعة.
إذا خسرت هنا، سينتهي كل شيء.
ستضيع أمان ماريان، وحياتها المريحة الخالية من الأحداث، والتي تقع كلها تحت سيطرة هذا الرجل الشيطاني.
كانت يائسة مثل الفأر المحاصر، وطرف ذقنها يرتجف.
عندما رأى جوزيف ذلك، ابتسم بسخرية، وعقدت مارييلا حاجبيها على الفور.
هز رأسه برفق، وابتعد عنها، ومشى ببطء إلى مكتبه وجلس على كرسيه.
وقفت في مقعدها ساكنة، تحدق فيه.
استند جوزيف إلى الوراء في كرسيه ونظر إليها بنظرة بطيئة.
“إذن هل أخبرك بالحقيقة؟ لا يمكنك فعل ذلك، مارييلا، لأنني أعلى منك بكثير. إذا أردت، يمكنني استخدام أي عذر لحبسكِ في البرج الغربي. هل تريدين ذلك؟”
كانت صامتة للحظة.
لقد سئم جوزيف التهديدات، لذا هدأ مارييلا وأرسلها إلى حجرة ماريان.
كان يعلم أنها ستكون متعبة، بعد أن عانت كثيرًا من أجل الأميرة في مثل هذا الوقت القصير.
ولكن فجأة قالت مارييلا شيئًا من العدم.
“أريدك أن تراهن معي.”
“رهان؟”
“عقد حقيقي، وليس نفس اللعبة القديمة التي كنا نلعبها.”
وقفت أمام مكتب جوزيف.
“عدوك. سأجده، سأجده. وعندما أفعل ذلك، ستخرجني، ماريان، من القلعة بأي وسيلة ضرورية.”
كان جوزيف مذهولًا.
كان هناك بريق في عينيه، كما لو أنه وجد طريقة رائعة للقيام بشيء ما، لكنه عاد بعد ذلك إلى اقتراحه الأصلي.
“هل تعتقد حقًا أن هذا ممكن؟ لقد كنت أطاردهم لسنوات ولم أتمكن من الإمساك بشعرة واحدة على رؤوسهم.”
لم تثنها شكوكه، واستمرت.
“لذا سأراهنك. ولكن بشرط واحد: يجب أن تتعاوني معي بنشاط. المعلومات، والأشخاص، والمال، وكل ذلك.”
شد جوزيف فكيه في صمت.
خفض بصره، وغرق في التفكير للحظة، ثم نظر إليها.
“أنت تجعلين الأمر يبدو مغريًا للغاية.”
عند التأكيد، ابتسمت مارييلا لأول مرة منذ وصولها إلى القلعة.
“بالطبع أنا كذلك، أنا السيدة التي سحرت الأمير.”
كانت تتدفق بالثقة.