الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 30
“لقد مات المستشار جوفاتون. وكان السبب الرسمي للوفاة هو الانتحار. وقيل إن الدوق شنق نفسه في السجن قبل أن يتم إجراء تحقيق.
حالما سمعت مارييلا الخبر، ركضت إلى جوزيف لتأكيد الحقيقة.
“هل قتلته؟”
نظر جوزيف، الذي كان يشرب الشاي بهدوء في مكتبه، إلى مارييلا بعيون واسعة.
“أتساءل أحيانًا، ماذا تعتقد عزيزتي ماري عني؟”
“مخطط حقير لا يقدر الحياة البشرية؟”
“حسنًا، سأستقر على هذا الآن.”
كان جوزيف مريرًا بشكل علني، لكن هذا لم يكن ما يهمها.
تجاهلته مارييلا مثل طفل غير صبور.
“ثم من هو؟”
“لا أعرف من.”
هز كتفيه. ألقت مارييلا عليه نظرة عدم تصديق.
“لا يمكن.”
“هذا مفهوم خاطئ شائع لدى الناس. “من السذاجة الاعتقاد بأنهم سيتذكرون ويردون الجميل لمن مد لهم يد المساعدة في أوقات الأزمات. يكره البشر عيوبهم، وأكثر العيوب كرهًا بينهم هي عيوبهم. إذن، كيف سيعاملون شخصًا يعرف ذلك؟”
فكرت للحظة، ثم أجابت.
“سأقتله.”
كان الأمر مزعجًا للغاية كيف يمكن لهذه الشابة النحيلة أن تبصق الكلمات بهذه البساطة.
أومأ جوزيف برأسه مرتين، ثم أنهى بقية الشاي. كانت لفتة أنيقة.
“نعم. إنه أسوأ من الحيوان، لكنني سآخذه، هذا المكان مليء بهم.”
* * *
ديزي إيفنومال، الابنة الثانية للبارون إيفنومال، تقيم في منزل قريب بعيد في العاصمة، وتأكل فطيرة متواضعة.
لقد رأت إعلانًا لخادمة الأميرة، وتقدمت بطلب، وتم رفضها.
في العادة، كان من المتوقع أن تعود إلى المنزل، لكنها بقيت في العاصمة حتى عُبِسَ عليها. كانت مقتنعة أنه إذا بقيت هنا، فستأتي فرصتها يومًا ما.
لكن ذلك لن يحدث إلا ليوم أو يومين، وليس إلى الأبد. شعرت أن حتى الخدم في منزل أقاربها كانوا ينظرون إليها بازدراء ويتجاهلونها.
كانت ديزي عند مفترق طرق.
هل يجب أن تعود إلى المنزل، أم يجب أن تحاول العثور على عمل هنا؟
وبينما كانت تفكر، سنحت لها الفرصة.
“ديزي، هذه لك.”
أثناء فرز الطرود والرسائل، احتضنت ابنة العم فجأة طردًا صغيرًا على صدرها. لم يكن هناك اسم المرسل أو حتى علامة صغيرة عليه. الشيء الوحيد المكتوب كان ديزي إيفنومال، اسمها.
مزقت ديزي الطرد، وخدشت رأسها.
في الداخل، إلى جانب قائمة بأسماء كتب غير قابلة للتحديد، كانت هناك ملاحظة قصيرة يمكن أن تكون ملاحظة بسهولة.
هذه الفرصة حقيقية، لا تفوتها.
كان في المغلف قطعتان فضيتان.
“…”
حدقت ديزي فيه للحظة، ثم أدركت من أرسله.
ارتدت على الفور ثيابها وركضت إلى المدينة. لشراء جميع الكتب الموجودة في القائمة.
بعد أسبوع من شراء ديزي للكتب، تم إرسال إشعار إلى نبلاء فيردان. كان ذلك نداءً للحصول على خادمة للأميرة. لم تتردد ديزي في التقدم للوظيفة.
تم إطلاق سراح الأميرة ماريان، الملقبة بـ “سندريلا بيت ريدينبورج”، مؤخرًا من حبسها لأسباب غير معروفة.
في يوم عودتها، حضر العديد من رعاياها حفلًا سريًا في القلعة الملكية لوكسنهوك، لكن لم يتحدث أي منهم عن أحداث اليوم. لقد حافظوا ببساطة على وجوه جامدة، مرعوبين.
ونتيجة لذلك، لم يكن وضع الأميرة وسمعتها أكثر رسوخًا وارتقائًا من أي وقت مضى.
كانت ديزي تعلم أن هذه المرة، ستتنافس شابات نبيلات من عائلات أكثر هيبة على منصب خادمة الأميرة.
لكن هذا لم يهم. كانت واثقة من أنها ستفوز.
وصل اختبار الاختيار الذي طال انتظاره.
“ما هي الفضائل الثلاث التي تعتقدين أنها تجعل المرأة نبيلة؟”
“أعتقد أنها الصدقة والنعمة والسمعة.”
“هممم… اجتازي الاختبار.”
لقد اجتازت بفارق ضئيل الاختبار الصعب الشهير للسيدة هورتنر. والآن كل ما تبقى هو اختيار الأميرة.
تجولت ديزي في غرفة المعيشة، ونظفت ملابسها.
“أتساءل كيف تكون الأميرة الملكية. تقول الشائعات إنها ذكية ومخيفة بشكل لا يصدق.”
لم تستطع ديزي فهم العلاقة بين ظهور الأمير ماريان المزعوم وقائمة الروايات الشعبية داخل الحزمة المرسلة مجهولة المصدر، لكنها قررت مواجهة الموقف بشكل مباشر على أي حال.
“سيدة ديزي من بارونية إيفنومال.”
نادتها الخادمة الشابة باسمها. أخذت ديزي نفسًا عميقًا ودخلت غرفة الرسم.
كان هناك جوزيف، وماريان، والسيدة هورتنر، ومارييلا.
“اسمك هو… ديزي إيفنومال؟ يا له من اسم جميل.”
ابتسم جوزيف وهو يقرأ الأوراق.
احمر وجه ديزي من الإطراء اللطيف. لم تر قط رجلاً وسيمًا مثله في حياتها. أن تفكر في أنه أمير هذه البلاد. كان الأمر أشبه بشيء من قصة خيالية.
“سيدتي، إنه لشرف لي.”
تلعثمت، وانحنت ركبتاها قليلاً. نظرت ديزي إلى الأمير بجانبها، متظاهرة بالنظر إلى الشخص الذي تحدث معها.
على أي حال، كانت الأميرة ماريان هي التي اختارتها. كان عليها أن تبدو جيدة أمامها بأي ثمن.
لكن الأمر كان غريبًا. التفتت الأميرة ماريان بجسدها نصفًا نحو الأمير جوزيف ولم تنظر حتى إلى ديزي. كان هناك الكثير من الملل على وجهها لدرجة أنه لا يمكن اعتباره غيرة.
كانت الخطوة الأولى التي اتخذتها المرأة في العائلة المالكة هي أن تصبح خادمة. وكانت الخادمات اللاتي تختارهن وكيف تنظم دوائرها الاجتماعية تحدد حياتها بالكامل.
إذا كانت التابعات المخلصات هن قطع الشطرنج للملك، فإن الخادمات الذكيات هن قطع الشطرنج للملكة.
يفوز باللعبة دائمًا من يحمل أفضل يد. طوال تاريخ مملكة فيردان، لم ترتفع أي ملكة إلى السلطة مع خادمة غبية بجانبها، والعكس صحيح.
ومع ذلك، كانت الأميرة ماريان غير مبالية باختيار خادماتها.
وبالحكم على الجو، يبدو أن نفس الموقف ساد بين الأعضاء الأصغر سنًا في عائلتها المرموقة. كان الأمر أشبه بأسد كامل يراقب عنزة تمر من بعيد.
“صاحبة السمو الملكي، هل لديك أي أسئلة للبارونة؟”
طعنتها مارييلا البائسة بمرفقها.
“أمم، ليس حقًا.”
ظلت تصرفات ماريان كما هي. نظرت بعيدًا وتمتمت لنفسها.
“متى سيأتي الليل، ومتى سيشرق القمر؟”
في اللحظة التي سمعت فيها ديزي تلك الكلمات، أدركت شيئًا. نظرت مرة أخرى إلى ملابس الأميرة.
لم يكن ملابس الأميرة بلا أناقة.
كانت الفساتين الزاهية الملونة رائجة في المجتمع الآن. لكن فستان الأميرة ماريان كان رماديًا باهتًا ذكرها بضباب كثيف. شعرها منسدل وغير مزين، وبروش ذهبي على شكل إكليل الغار لابد أنه صُنع خصيصًا، وسوار من اللؤلؤ على معصمها. والأهم من ذلك كله، ذلك السطر من لحظة مضت.
ومض مشهد من ناتالين من البحيرة في ذهنها. كانت رواية شهيرة عن مثلث حب بين البطلة، وحورية بحيرة، وإله الشمس، وكاهن.
ستتعلم لاحقًا معنى الطرد الذي أرسله شخص مجهول.
تنفست ديزي بعمق.
بدأت تتلو سطرًا من كتاب “ناتالين من البحيرة”.
“انتظري قليلًا، أيتها النبيلة. بمجرد أن تراك الشمس، ستسكر بجمالك وتسقط عند قدميك. يمكنك أن تمسك الشمس والقمر في يديك، لأنك ولدت بهذا الحق”.
كانت هذه كلمات أردا، الخادمة المخلصة التي وهبت حياتها من أجل ناتالين.
اتسعت عينا ماريان.
“أوه.”
استدارت لتنظر إلى ديزي.
“يعرف شخص ما ناتالين. لقد نفدت طباعته منذ فترة طويلة، وسيكون من الصعب عليك العثور على نسخة.”
ابتسمت ديزي.
“القارئ الحقيقي سيعرف هذا الكتاب.”
كانت هناك علاقة فورية بين الاثنتين.
كانت تلك اللحظة التي تم فيها تعيين ديزي إيفنومال، أقل المتقدمين كفاءة من عائلة متواضعة، كوصيفة شرف حصرية.
* * *
في غرفة الاستقبال، حيث غادر جميع المتقدمين، كانت ماريان والسيدة هورتنر تتجادلان.
“أنا أحب البارونة إيفنومال. ولا أريد الكثير من الناس، لذا فلنستعين بها فقط.”
“أخشى أنها عائلة تافهة للغاية. هناك ما يكفي من الناس الذين يتحدثون عن عائلتك كما هي. صدقيني، يجب أن تختاري ماركيز بروكس كخادمة لك، حتى لا يكون هناك أي طعن في الظهر.”
كانت مارييلا تستمع إلى محادثتهما من الخلف، وابتسمت بسخرية. لقد كانت خدعة كبيرة.
كان ماركيز بروكس رجلاً من الطبقة الأرستقراطية.
من الطبيعي أن تتصرف ابنته لصالح والدها. كانت السيدة تحاول الآن زرع رجل خاص بها تحت ستار رعاية منصب الأميرة.
بمجرد أن سمعت السيدة هورتنر الضحك، التفتت برأسها لترى وجه خادمتها المدللة. كان وجهها مليئًا بالاستياء. أشارت إلى سلوك الخادمة بقصد توبيخها.
“لماذا ضحكت للتو؟”
“لأنني اعتقدت العكس.”
قالت مارييلا ما أرادت قوله بابتسامة ساخرة.
“أعتقد أنه من الصواب اتباع رأي صاحبة السمو ماريان. ليس كل ما تقوله السيدة صحيحًا دائمًا. السيدة هورتنر، هل تتذكرين الحادثة عندما دعوتِ ملحن البلاط فابيان ليؤدي في الحفل الموسيقي الذي دُعيت إليه الكونتيسة صوفيا؟”
عند سماع الكلمات التي أثرت فيّ، تحول وجه السيدة هورتنر إلى اللون الأحمر الساطع. لقد شعرت بالدهشة الشديدة من حقيقة أن خطأها قد تم الكشف عنه بهذه الطريقة. كان من المحرج أن يتم الكشف عن مشاعرها السرية لتجاهل الأمير والأميرة بشكل صارخ.
“الكونتيسة صوفيا؟ هل حدث ذلك، ماريان؟”
سأل جوزيف، تعبير وجهه فارغ.
لو كان شخصًا آخر، لكان قد غطى عيوب زوجته وأكمل المهمة بقسوة. لكن الشخص الآخر كان ماريان. ماريان كانت شخصًا لم “تخرج عن طريقها” أبدًا لرعاية الآخرين في حياتها.
“لقد تسبب قلة خبرة السيدة هورتنر في وقوعها في مشكلة ذات مرة، لكن الأمر لم يكن مهمًا”.
قوبلت كلمات ماريان بنظرة صارمة وجادة من جوزيف.
“حسنًا، كان من الممكن أن يكون هذا أمرًا مهمًا، لأن الكونتيسة صوفيا شخص مهم جدًا بالنسبة لنا”.
“صاحبة السمو، الأمر ليس كذلك…”
قاطعت مارييلا كلمات السيدة هورتنر.
“لا بد أن الكلمة انتشرت كثيرًا في الدوائر الاجتماعية، كان الجميع مجتمعين في ذلك اليوم يثرثرون”.
سرعان ما حل الغضب محل خجلها. بدلاً من الاعتراف بخطئها والاعتذار، اختارت السيدة هورتنر أن تغضب لأن خادمة بسيطة لفتت انتباهها إلى الخطأ.
اتجهت عينا السيدة هورتنر المخيفتان نحو الخادمة الوقحة.
“إذا كنت لا تعرفين الموضوع، فمن أنت حتى تقاطعيني!”
وبصفعة، رفعت مارييلا رأسها. لقد وجهت الصفعة بقوة لدرجة أن البقعة احمرت.
وضعت مارييلا خديها على صدرها وأطرقت رأسها مثل فتاة في محنة في رواية شعبية.
ابتسمت بارتياح. كان كل شيء يسير وفقًا لخطتها.