الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 33
في ساحة التدريب، وقفت مارييلا في الظل وراقبت تدريب الفرسان.
كان الفرسان يهتفون ويلوحون بسيوفهم الخشبية.
لقد اعتقدت أنها لم تر قط مثل هذا العدد الكبير من الشباب.
كانت ساحات الصيد في لاسان مليئة بالنبلاء الذكور ذوي البنية السمينة في منتصف العمر. حتى النبلاء الذين كانوا يدخلون ويخرجون من غرف المجلس الملكي كانوا في الغالب أكبر سنًا.
“قبل عام، كنت لأبذل قصارى جهدي للحصول على واحد منهم.”
بينما كانت تراقبهم، ووجهها غير متأثر، اقترب جوليان.
كانت حبات العرق تتصبب على طرف ذقنه. كان سيفه في غمده، لذا فلا بد أنه أنهى تدريبه. سلمته حزمة الملابس التي كانت تحملها وقارورة ماء.
“ستنتهي مبكرًا اليوم.”
بينما قبل ما سلمته إياه مارييلا، قال جوليان بنبرة حادة إلى حد ما.
“إذا حاول أي شخص أن يؤذيك أثناء غيابي، أرسل في طلبي على الفور.”
“من الذي قد لا يحترم أوامر صاحب السمو؟”
غادر الغرفة دون الرد.
ألتفت برأسها بلا مبالاة لمشاهدة الفرسان مرة أخرى.
منذ حادثة قاعة التدريب، تحسنت علاقة جوليان ومارييلا قليلاً. لم يكونا قريبين بما يكفي لإجراء محادثة، لكنهما كانا قريبين بما يكفي لدرجة أنهما لم يضيعا الوقت.
لقد كان طريقًا طويلاً، بالنظر إلى مزاج جوليان.
لقد اعتقدت أنه رجل لائق. لو تخلى فقط عن إصراره على القيام بكل شيء بالطريقة الصحيحة.
في العربة أثناء دخولهما إلى المدينة، حيث يقع نادي الكتاب، تحدثت مارييلا إلى جوليان، وكان الانزعاج يملأ صوتها.
“صاحب السمو، في حال كنت لا تعرف، فإن وظيفتي الحقيقية هي أن أكون مسؤولاً عن الملحق الغربي.”
بذل جوليان قصارى جهده للوفاء بواجباته كما أوكلها إليه جوزيف؛ حاول أن يعيش مع مارييلا وكأنه ولد لحمايتها.
لقد ازداد الأمر سوءًا بعد حادثة قاعة التدريب. كان الأمر صعبًا على مارييلا، التي كان عليها أن تجد الوقت للتعرف على الخدم.
سأل جوليان، دون أن يرفع عينيه عن الكتاب.
“وماذا؟”
“أردت فقط أن أخبرك أنني لا أعتقد أنه من الضروري أن أتبعك إلى هنا.”
“أعتقد أنه أفضل من أن تتجول حول الملحق مثل الفأر.”
تساءلت مارييلا أحيانًا. ما الذي كانت عليه صورتها في نظر الدوق، تساءلت، لم يتم التعامل معها أبدًا كفتاة صبيانية لا يمكن إصلاحها من قبل.
عندما حدقت فيه، أحس جوليان بنظرتها، فأغلق الكتاب الذي كان يقرأه.
“كل احتياجاتك هي شاغلي. لقد أوكلك جوزيف إلي، وأنا ملزم برعايتك بكل قلبي.”
أجبرت عينيها على الإغلاق وارتفعت زوايا فمها في ابتسامة.
“بالطبع.”
“أنا متأكدة من ذلك.”
ونظرت إليه بحذر.
على الرغم من أنه بدا لطيفًا ولطيفًا بطبيعته، إلا أنه كان شخصًا يتمتع بالعديد من الصفات المحبطة.
* * *
حل الليل. ذهبت مارييلا إلى منزل جوزيف، كالمعتاد، وتعلمت منه أشياء.
“كيف هو الوضع هذه الأيام؟”
“كما توقعنا. الجميع يستعدون لدورهم في التنصيب والتتويج. يجب أن يكونوا قلقين. أصبح توازن القوى أكثر مساواة، واليوم الذي يعود فيه البابا ليس بعيدًا.”
“سيأخذ البابا يد العائلة المالكة، أليس كذلك؟”
“وفقًا للعرف.”
“قد يكون هذا سؤالًا سخيفًا، لكن هناك شيء لا أفهمه. لماذا لا يتم التتويج إلا عندما يكون البابا حاضرًا؟ لا يبدو أن الدول الأخرى تذهب إلى هذا الحد.”
“هذا تقليد تم تناقله منذ زمن جدي الأكبر. قد يبدو الأمر غريبًا للغرباء، لكنه كان خيارًا ضروريًا سياسيًا. من خلال ربط البابا والتتويج معًا، يمكننا بطبيعة الحال إبقاء السحرة المظلمين تحت السيطرة.
أومأت مارييلا برأسها عدة مرات للإشارة إلى أنها فهمت.
شد جوزيف فكه وحدق فيها.
شعرت بعدم الارتياح بسبب التحديق، فصرخت بحدة.
“ما الذي تنظرين إليه؟”
ضحك عند نبرتها وحركتها المفاجئة.
“ربما لا بأس، لكن يبدو أن سيدتنا الشابة تعتقد أن أي شيء ينتهي بـ “يو” يعد مهذبًا، وهذه مشكلة كبيرة”.
قبل بضعة أسابيع، كانت لتشعر بالتهديد من هذا التصريح، لكنها هزت كتفيها بتعبير مغرور.
“أعتقد أنه أفضل من لا شيء على الإطلاق.”
“كم هو لطيف منك أن تحاول التفوق على الأمير الوحيد في البلاد.”
“كفى من هذا الهراء.”
شعرت أنها ستتجاوز الحد إذا ما سخر منها أكثر من ذلك.
لقد تغيرت صورته عنها منذ آخر محادثة صادقة بينهما، وكانت قلقة بشأن ذلك. لذا أقامت مارييلا جدارًا حوله.
لم يكلف نفسه عناء كسره أو محاولة تجاوزه. استمر في التحديق فيها بصمت، ثم، بصوت خافت، طرح موضوعًا جديدًا للمحادثة.
“أتساءل كيف يمكن لخادمة مثلك أن تأتي من كونت ليس لديها سوى غابة كبيرة لرفقتها. لديك عقل مميز، وتفهمين الجمل الصعبة في لحظة.”
مارييلا، كما كان جوزيف يدرك جيدًا، ليست من النوع الذي يرحب بالثناء. كانت شخصًا يمكنه التمييز بين الواقع والخيال، وتعرف بالضبط أين تقف وما هي قادرة عليه.
قبلت المجاملة دون تغيير لونها.
“أنت تبالغ. في الأساس، يفعل الجميع هذا. لم يكن جلالتك يعلم، لأنك لا تملك خادمة قريبة منك مثلي.”
“هل تعرف أي موسيقى؟”
“لقد سمعت بعض الموسيقى على الجانب، لذلك يمكنني معرفة الفرق.”
“هل تعزف؟”
“…”
أغلقت مارييلا فمها، لأنها شعرت بنواياه.
على الرغم من أنها لم تكن تريد أن تتلصص، إلا أن مشاعرها الحقيقية كانت غير مريحة لإخفائها.
عرف جوزيف السبب وراء صمتها المفاجئ على الرغم من محاولتها عدم إظهاره.
“هل تعلمت العزف على آلة موسيقية؟”
“جلالتك جوزيف، في حال نسيت، اسمح لي أن أذكرك أنني مجرد خادمة لعائلة نبيلة. لقد بذلت قصارى جهدي لتعلم أشياء يمكنني القيام بها بنفسي، لكنني لم أتعلم أي شيء يتطلب من شخص ما أن يعلمني، مثل العزف على الآلات الموسيقية.”
“سأعلمك.”
“أرفض باحترام.”
“لماذا؟”
“أنا هنا لمغادرة القلعة، وليس للإقامة فيها. أنا فقط أقول ذلك مرة أخرى لأنك يبدو أنك نسيت ذلك.”
ضحك جوزيف على كلماتها الباردة نوعًا ما.
“هل أنا مظلم للغاية من الداخل؟”
“كان ذلك سهلاً للغاية.”
كانت الموسيقى ثقافة يحتفظ بها النبلاء لأنفسهم. لم يكن النبلاء يحبون ضم الأشخاص الذين لا يعرفون الموسيقى إلى دوائرهم. إذا كنت كبيرًا بما يكفي لدخول المجتمع، فيجب أن تكون قادرًا على العزف على آلة موسيقية بمهارة.
كان عرض تعليم شخص ما العزف على آلة موسيقية بمثابة طلب منه الاستعداد للانضمام إلى الطبقة الأرستقراطية. لهذا السبب كانت باردة للغاية.
كان جوزيف يفكر في وضع مارييلا في موقف مشابه لموقفه.
“…”
حاولت قصارى جهدها تجاهل نظرات الأمير، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بإحساس مزعج في الداخل.
في الليلة التي أُطلق سراح ماريان من السجن، شعرت بندم شديد، وفكرت أنه لا ينبغي لها أن تذهب إلى جوزيف في الساعات الأولى من الصباح وتسأله عن مشاعره الحقيقية.
* * *
كان ذلك في المساء بعد بضعة أيام.
كان جوليان يملأ أوراقًا للرهبنة، وكانت مارييلا تجلس بجانبه، تقرأ الكتاب الذي كلف جوزيف بواجبها المنزلي.
أصر جوليان على إبقاءها في مجال رؤيته، ولكن طالما التزمت بذلك، كان حرًا في تركها بمفردها. ونتيجة لذلك، قرأت مارييلا كلما استطاعت.
اليوم كان لديها الكثير من القراءة والتنظيم للقيام به، لذلك بقيت مع جوليان حتى وقت متأخر. وفجأة اقتحمت الخادمات المكان.
أخرجن كمية كبيرة من الشموع من أحد الأدراج. أشعلنها جميعًا وغادرن.
كانت الغرفة مشرقة مثل النهار.
“؟”
حدقت مارييلا في المسافة البعيدة، ممسكة بكتابها بين ذراعيها، متسائلة عن سبب كل هذا.
كان جوليان يقرأ رسالة من الرهبانية بشكل عرضي، وكأن الموقف مألوف.
“ألن تذهبي؟ لقد تأخر الوقت.”
طردها جوليان بطريقة قاسية إلى حد ما.
لقد حدث ذلك بسرعة كبيرة حتى أنها أصيبت بالذهول. بحثت في ذاكرتها عن شيء خاطئ فعلته، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء يسيء إليه.
“ماذا.”
ألقت مارييلا نظرة على الباب المغلق، وهزت رأسها، وابتعدت.
سرعان ما ندمت على مغادرة حجرة جوليان دون كلمة عذر. في عجلة من أمرها، تركت كتابًا خلفها.
* * *
“أشعر بالفضول.”
لقد أكسبها هذا توبيخًا لم تكن بحاجة إلى سماعه.
“هل لم تشعري بالرغبة في الدراسة، أم أنك شعرت بالخجل لأنك لم تتمكني من القيام بالواجب المنزلي الذي أعطيتك إياه؟ نظرًا لأننا لا نستطيع حقًا معرفة ما يحدث داخل ماري الصغيرة، يجب أن أسأل.”
حدقت مارييلا في وجه جوزيف المبتسم.
لم تكن منزعجة حقًا من نفاد صبره. ومع ذلك، كانت محاولته لإزعاجها كذريعة للعب الألعاب وتضييق المسافة العاطفية بينهما محرجة.
نهضت بهدوء من مقعدها.
“لقد نسيتها وتركتها في الملحق. لم أدرك أنها جريمة كبرى. هل تريدني أن أعود وأحضرها؟”
“لا. كنت أقول فقط، ابقي هنا.”
سحب جوزيف معصمها. جلست بجانبه بتثاقل.
“ماذا نفعل الآن؟”
“فقط، كنت أتساءل. سيكون من الجيد لو استطعنا التوقف عن الحديث عن العمل اليوم وإجراء محادثة خاصة. هذا أقل ما يمكنني أن أطلبه، أليس كذلك؟”
جلست مارييلا، التي كانت على وشك النهوض من مقعدها، مرة أخرى عند التعليق الأخير.
لقد وصلت إلى هذا الحد لأنها كانت مدركة تمامًا للتنازلات التي قدمها جوزيف.
“ماذا تريد أن تعرف؟”
“ذلك اليوم. اليوم الذي ماتت فيه عائلتك. هل بكيت حينها؟”
“لم أستطع البكاء.”
كانت نبرتها جادة.
أدار جوزيف رأسه ونظر إلى وجه مارييلا الجانبي.
بدا وجهها هادئًا بشكل مفرط. لم يكن حادًا لإخفاء مشاعرها، أو على العكس من ذلك، لم يكن مبللاً بالعواطف التي كانت تنفجر منها.
“لا بد أنك أردت البكاء.”
“…”
في راحة، نهضت مارييلا على قدميها وأمسكت بالمصباح الذي أحضرته معها. أمسك بها جوزيف، لكنها نفضته عنها.
“إلى أين أنت ذاهبة؟”
“يبدو أن الأمر لن ينجح. سأذهب لإحضار الكتاب الذي تركته ورائي.”
خرجت مارييلا مسرعة من حجرة الأمير.