الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 34
صرير.
فتحت مارييلا باب حجرة جوليان بلمسة حذرة، ومصباح في يدها.
غطت السطح بكفها لحجب الضوء، خشية أن يكون شديد السطوع ويوقظ جوليان. وقفت على كعبيها وسارت بحذر على مقدمة قدميها.
بينما كانت تفحص الأرض وتنظر حولها، رأت كتابًا ملقى بالقرب من الطاولة. انحنت لالتقاطه واستدارت.
كان ذلك حينها.
سمعت صوت صفير من مكان ما. في البداية اعتقدت أنه تنفسها، لكنه لم يكن كذلك.
“ما هذا؟”
دارت مارييلا برأسها نحو المصدر.
سُدلت ستارة سميكة داكنة. خلفها كانت غرفة نوم جوليان.
حدقت فيها متسائلة.
كان الصوت يزداد سوءًا.
خطت بحذر نحو المصدر.
رأت صورة حبرية لرجل مستلقٍ على الأرض بالقرب من السرير، ممسكًا بصدره. رفعت مارييلا مصباحها لترى من هو، وسرعان ما اندفعت نحوه.
“يا إلهي، جلالتك، الدوق!”
كان جوليان يلهث، ممسكًا بصدره. لم يكن يبدو أنه يتنفس بشكل صحيح.
أمسكت بالدوق من كتفيه وهزته برفق.
“الدوق، هل أنت بخير؟”
لم يكن في حالة تسمح له بالتحدث.
تبعت نظراته ضوء المصباح باهتمام، لكنها لم تكن علامة يمكنها التعرف عليها بسهولة في مواجهة مثل هذا الموقف اليائس.
رفعت مارييلا الجزء العلوي من جسده الذي لا يتنفس ويلهث واحتضنته برفق بين ذراعيها. كانت لفتة غريزية وغير واعية، مثل الأم التي تحمل طفلًا يبكي.
“ششش.”
ربتت على ظهره، وهدته بطريقة مماثلة لما فعله السيد جاي بها في الماضي.
“اهدأ، لا يحدث شيء، فقط حاول الاسترخاء والتنفس ببطء.”
وكأنه يتبعها، استنشق وزفر ببطء.
تابع الدوق تنفسها ببطء، غير قادر على مساعدة نفسه في البداية. نظر إلى مارييلا بعينين دامعتين، محاولاً تتبع شكل فمها.
شعرت مارييلا بمشاعر غريبة عند رؤيتها، مشاعر بلون وملمس مختلفين عن غرضي حبها، ماريان والسيد جاي.
“أتساءل عما إذا كان هذا هو شعوره في ذلك اليوم.”
فكرت في جوزيف وهي تعزي جوليان.
كانت نظرة جوليان الملحة الحزينة مثل نظرة طائر صغير فقد أمه. كانت عيناه يرثى لها، وجفونه مرفوعة.
حيث كانت عينا جوزيف ساحرتين، كانت عينا جوليان حنونتين.
عندما ضاعت في عينيه، تحدق فيه منومة مغناطيسيًا، استعاد جوليان وعيه ببطء.
“نور…”
تمكن من القول، لكن صوته كان منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن سماعه.
“ماذا؟”
استمعت مرة أخرى، لكن لم يكن هناك إجابة.
أصبح تنفسه متقطعًا مرة أخرى.
لاحظت مارييلا أن عيني جوليان الرطبتين كانتا تحدقان بشوق إلى شيء ما.
“المصباح؟”
نظرت حولها.
كان جوليان يكره الظلام بما يكفي لإبقاء غرفته مليئة بالشموع في الليل. قفزت على قدميها عندما رأت أن جميع الشموع العديدة في الغرفة قد انطفأت.
“لحظة واحدة فقط من فضلك.”
نهضت على قدميها وبدأت في إضاءة الشموع.
ومع زيادة سطوع الغرفة، تحسنت حالة جوليان بشكل ملحوظ.
عندما عادت مع إضاءة جميع الشموع، كان جوليان جالسًا في السرير، ويبدو محرجًا. ربما استعاد وعيه.
استدار جوليان وسعل عدة مرات، ثم قال، وكان تعبيره قاتمًا.
“ما الذي يحدث في هذا الوقت المتأخر؟”
“اعتقدت أنني نسيت شيئًا.”
تعمدت عدم ذكر ما حدث بعد ذلك. لم يكن هذا فعلًا من أفعال الاعتبار. لقد عرفت من تجربتها أنه من الأفضل أن تتظاهر بأن الأمر لم يحدث حتى لا ينزعج.
لقد رتبت الفراش المبعثرة وكأن شيئًا لم يحدث.
“لقد تأخر الوقت، ربما يجب أن تذهبي إلى الفراش.”
“…”
حدق فيها الدوق، الذي كان جالسًا على السرير تحت الأغطية، دون أن ينبس ببنت شفة. بدا مترددًا، وكأنه يحاول إخفاء خوفه.
سحبت مارييلا الستارة التي كانت تفصل غرفة النوم عن غرفة المعيشة. أشعلت الشموع المنتشرة في جميع أنحاء الغرفة واتجهت إلى الطاولة.
“لدي الكثير من القراءة لأقوم بها، وسأنهيها.”
جلست وأجبرت نفسها على قراءة الكلمات التي لم يكن لها معنى.
لقد أثقلت معرفة أن جوزيف كان ينتظرها في الغرفة على عقلها، لكن رؤية عيني جوليان الداكنتين المتعبتين جعلت من المستحيل عليها المغادرة.
في ذلك اليوم، بقيت مستيقظة حتى طلوع النهار.
- * *
يذهب أغلب النبلاء إلى الفراش متأخرين ويستيقظون متأخرين، ليس فقط لأنهم لا يضطرون إلى العمل بجد مثل عامة الناس، ولكن أيضًا لأنهم لا يضطرون إلى الاستيقاظ مبكرًا في الصباح، ولأنهم يستمتعون بهوايات المجتمع الراقي من الرقص وألعاب الورق والمقامرة في الغالب في الليل. بالنسبة لهم، كان الإفطار بمثابة مكافأة خاصة يأكلونها أحيانًا عندما تكون أعينهم مفتوحة في وقت مبكر.
“لو كان جوليان هكذا فقط.”
في الصباح الباكر، بعد ليلة غير مقصودة من القراءة، حدقت مارييلا بعينين جامدتين في جوليان وهو يأكل وجبته.
أكل الدوق بوضعية مستقيمة، وكتفين وظهر ممدودين.
“أنا متعبة للغاية.”
بالكاد تمكنت من كبت تثاؤبها، وتعهدت بعدم جعل نفسها أحمق مرة أخرى من باب التعاطف.
انتهى الإفطار الصامت. وضع جوليان شوكته وخادم ينتظر خلفه ينظف الوعاء.
توجهت مارييلا نحوه وسألته بصوت منخفض.
“هل انتهيت من وجبتك؟”
عند سماع ذلك، عبس جوليان لفترة وجيزة. لم يكن رد فعل غريبًا، نظرًا لعلاقتهما، لكنه كان رد فعل بارد، بالنظر إلى أحداث صباح أمس.
كان الأمر محرجًا، لكنها لم تمانع. على العكس من ذلك، بدا لطيفًا لأنه كان رد فعل توقعته تقريبًا.
عادةً، يشعر الأشخاص ذوو الكبرياء بالحرج من الاعتماد على الآخرين.
كانت تدرك جيدًا أن جوليان كان ممتنًا سراً.
“كنت أقصد أن أخبرك منذ وقت سابق، لكن هناك بعض بقع الطعام هنا.”
“أوه…”
قالت مارييلا وهي تلمس خدها الأيمن بإصبعها السبابة، وسارع إلى حذوها ومسح خدها.
دارت مارييلا بعينيها وضحكت عند هذا المنظر.
“لا، الجانب الآخر.”
احمرت آذان الدوق من استفزازها الخفيف. مسح خده الآخر بكمه وخرج من مقعده.
“دعنا نعود إلى غرفتي.”
“حسنًا.”
أجابت وهي تكتم ضحكتها.
خرج بخطوات واسعة، وتبعته.
“قد تكون فتىً كبيرًا، لكنك لا تختلف عن الطفل.”
بعد الليلة الماضية، بدأت ترى جوليان بشكل مختلف.
على الرغم من أنه كان أكبر منها بعامين، إلا أنه في عينيها كان مثل طفل يحتاج إلى رعاية.
لم تشعر بهذه الطريقة من قبل. كان الأمر مختلفًا مع جوزيف وماريان. كان الحب والرغبة في الارتقاء في المكانة هما ما دفعاها إلى رعاية السيد جاي. كانت الليدي ماريان تتمتع باللطف والنعمة.
لكن جوليان كان…
توقفت عن متابعته ووقفت ساكنة.
ضغطت بيدها بصمت على منتصف صدرها. تحرك شيء مثل الشوق الرقيق بداخلها. استحضر جوليان مشاعر مماثلة للحب الأمومي.
شعرت بشبح شقيقها في الدوق.
“ومرت أمام عينيها يدا وأقدام أخيها الأصغر، الذي توفي قبل ثلاثة عشر عامًا.
“لا يمكنني أن أدع عواطفي تتغلب عليّ.”
رسمت مارييلا خطًا في الرمال بعواطفها. ولن تدعها تفلت.
تحدث جوليان، الذي كان ينتظرها ليس بعيدًا.
“ألن تأتي؟”
“لقد كدت أقع للحظة.”
اعتذرت لنفسها وسارعت.
“هذا هو لوكسنثوك، بعد كل شيء.”
مكان رهيب للبقاء للأقوى، حيث يتم أكل كل شيء ويموت المزيد من الناس بدلاً من البقاء على قيد الحياة للحصول على المجد.
للهروب تمامًا من هذا المكان، كان من الضروري التقليل من الأشياء التي يجب وضعها في الاعتبار.
مارييلا، مجرد خادمة ليس لديها سلطة، كان عليها عبء واحد فقط لتحمله: الأميرة ماريان.
* * *
كالمعتاد، شق جوليان طريقه إلى أرض التدريب لتدريبه على السيف.
أسندت مارييلا ظهرها إلى جدار قاعة التدريب وراقبت الطيور وهي تحلق في السماء.
لقد سئمت من مشاهدة الرجال وهم يتدربون على المبارزة بالسيف. كانت تتمنى لو كان بوسعها قراءة كتاب، ولكن مع وجود الكثير من العيون عليها، لم تستطع.
كل ما سُمح لها به هو الوقوف هناك وجمع أفكارها.
“متى سيعود البابا إلى عاصمة فيردين؟ قبل ذلك، نحتاج إلى استخدام القوة لإخراج الزعيم هناك… يبدو أن جوزيف لديه خطته الخاصة، لكنه لم يكشف لي كل شيء بعد. أنا لست في وضع يسمح لي باتباع خطته بشكل أعمى أيضًا.”
فكرت لفترة من الوقت، ثم أدركت أن الهواء في ساحة التدريب قد هدأ.
في مكان قريب، توقف الدوق فجأة وكأنه طفل، بتعبير مذهول، بدلاً من مواصلة تدريبه.
كان جوليان يحدق بهدوء في راحة يده.
كان الدم الأحمر يسيل على ساعده، وكان الجلد المتصلب في راحة يده ينفجر تحت ضغط التدريب المستمر على السيف.
هرعت مارييلا إليه في حالة من الذعر.
عندما أمسكت بمعصمه، ألقى عليها جوليان نظرة غير مبالية أخبرتها ألا تزعج نفسها.
“إنه أمر شائع. لا داعي للقلق.”
“بغض النظر عن مدى براعتك في السيف، لا يمكنك ترك جرح مفتوح. سأضطر إلى وضع بعض الأدوية عليه قبل أن يصاب بالعدوى.”
ركضت إلى الصيدلانية واستعادت جرعة.
انتهى الأمر بيولريان، التي شعرت وكأنها تضيع وقتها، بتلقي علاجها في صمت. وضعت مارييلا الدواء بعناية على راحة يد الدوق وغطتها بضمادة نظيفة. أثناء العملية، لاحظت أن أصابع الدوق كانت نحيلة وطويلة. كانت أصابعه الجميلة، التي لم يكن بإمكانها حمل سوى قلم طوال حياته، خرقاء مثل أصابع الخادمة أثناء أداء المهام الصعبة.
“لديك الكثير من المسامير.”
“لأنني حملت سيفًا طوال حياتي.”
جوليان، الذي أدار رأسه في الاتجاه الآخر لإخفاء وجهه المحمر، بصق بنبرة حادة.
ابتسمت بسخرية عند المشهد وانتهت من لف الضمادات.
* * *
أصبح الظلام في الخارج. كان جوليان جالسًا على الأريكة يقرأ كتابًا، وكانت مارييلا تمسح سيفه الملطخ بالدماء بقطعة قماش جافة.
انفتح الباب ودخلت الخادمات، وأخرجن بسرعة عشرات الشموع وأشعلنها بألفة.
راقبت مارييلا وشعرت بالريبة.
“كيف يمكن أن تنطفئ كل هذه الشموع دفعة واحدة؟ “إنه في الداخل، ولا توجد طريقة يمكن أن تهب بها ريح قوية لتدفعهم جميعًا إلى الخارج”.
لقد كان الأمر مصادفة كبيرة. فكرت في الأمر، ثم هزت رأسها.
لن يهاجم أحد جوليان. ما الفائدة من تهديده؟
كان جوليان مفضلاً لدى البابا والكنيسة، ويُشاع أنه الطفل الخفي للبابا. منذ انتصاره في الحرب المقدسة الثالثة، ارتفعت مكانة وسام بارديشا إلى آفاق جديدة. كان من حسن حظ الأرستقراطيين وكذلك الملكيين أنه لم يتدخل في السياسة وظل محايدًا تمامًا.
عندما كان والدها لا يزال على قيد الحياة، كانت مارييلا ترى أحيانًا ثعبانًا ميتًا في غابة لاسان وقد انفجر بطنه. كان الثمن هو التهام فريسة لا تصلح لحجمها. تعتقد مارييلا أن هذا هو جوليان.
فريسة كبيرة وسمينة ومغذية ومطلوبة.
لا يجب عليك العبث بهذا النوع من الأشياء، وإلا ستنتهي بك الحال إلى معدة منفجرة.
“ومع ذلك، إنه أمر غريب.”
عندما انتهت من تنظيف سيفه، وضعت القماش في الدلو الصغير الذي تحمله.
كان اليوم يومًا بدون لقاء مع جوزيف، وفكرت في العودة إلى غرفتها واللحاق بنومها.
غرف فارغة، خالية من الخادمات. اقتربت مارييلا من الدوق وانحنت لتحيته.
“سمو الأمير، إذن أنا…”
كانت على وشك أن تقول إن عملها قد انتهى وأنها ستذهب للحصول على بعض الراحة عندما واجهت مشكلة. عندما رفعت رأسها، التقت عيناها بعيني جوليان وهو يحدق فيها.
إن عيون الدوق النديّة من شأنها أن تجعل أي شخص عاقل يشعر بالذنب.
إن معرفة ضعفه، ومعرفة مخاوفه، زاد من الضغط عليها، ووجدت نفسها تتحدث وكأنها عالقة في نظراته.
وجهه متراكب على وجه أخيها. قبل ثلاثة عشر عامًا، كان عمره سبع سنوات فقط.
ترددت مارييلا للحظة، ثم قدمت عذرًا محرجًا.
“… لا يبدو أن الراتب الملكي سخي بشكل خاص. حتى شراء عدد كافٍ من الشموع لإضاءة الغرفة بشكل ساطع يشكل عبئًا على خادمة متواضعة مثلي.”
لم يُظهر جوليان أي رد فعل.
أرادت أن تقول، “ماذا أفعل؟” وتستدير وتبتعد، لكنها لم تستطع أن تعض لسانها لأنها قالت ذلك بالفعل، لذلك واصلت.
“أشعر بعيني تتدلى وأنا أحاول القراءة على ضوء الشموع في غرفة ذات إضاءة خافتة. هل تمانع إذا قرأت هنا اليوم؟”
“…”
لم يرد الدوق.
أضافت مارييلا بسرعة، معتقدة أنه من السخف إلى حد ما أن تضغط على الأمر، لكنها لم تستطع منع نفسها.
“سأقرأ كتابي بسلام.”
“… يمكنك فعل ذلك.”
ألقى علي نظرة موافقة على مضض، لكنها كانت تعلم أنه لم يقصد ذلك.
“أوه.”
“إنها مشكلة كبيرة، فهناك الكثير من المواقف غير الضرورية.”
وبتنهيدة صغيرة، سحبت كرسيًا وجلست في أقرب جزء من غرفة النوم. كان بإمكانها سماع حفيف الفراش من خلال الستائر.