الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 35
كانت مارييلا تتمتع باللطف الذي جعلها تراقبه بينما كان ينام عدة مرات أخرى في ذلك اليوم. في مرحلة ما، بدأ جوليان في دمجها في روتينه اليومي. في الأيام التي كانت مارييلا فيها تدرس مع جوزيف، كان ينتظر عودتها دون نوم، لكنه حاول ألا يظهر ذلك.
كان يتظاهر بالجمود، لكنه كان دائمًا يشعر بالتوتر في داخله من أنها سترفض مطالبه. كانت مارييلا تحب جوليان كثيرًا، الذي كان يتصرف مثل جرو يحتاج إلى الذهاب إلى الحمام.
لكن كانت هناك مشكلة: مع استمرار رؤيتها بجانبه في الليل، انتشرت شائعات عن علاقتهما غير اللائقة في القلعة.
بعد فشل مطاردة الساحرات، استغل رعية النبيل الشائعات، وشعروا بالرضا.
في النهاية، استدعى جوزيف مارييلا.
“سمعت أنك كنت على وفاق مع صديقي مؤخرًا.”
عينان جافتان لا تكشفان الكثير.
بدت مختلفة عن عيني جوليان الدامعتين.
بينما كانت تحدق فيه، شعرت بإحساس متجدد بالامتنان.
كان الأمر مفهومًا. لقد رأوا بعضهم البعض كل يوم تقريبًا، ولكن دائمًا في السر ليلًا.
“إنه لا ينام جيدًا بمفرده ليلًا، لذلك كنت أراقبه فقط.”
كانت النبرة عملية، لكن المحتوى كان حنونًا.
ابتسم جوزيف على نطاق واسع لموقف مارييلا الطفولي تجاه جوليان.
“جوليان خائف قليلاً من الظلام.”
“ماذا حدث؟”
عند سؤالها، هز جوزيف كتفيه.
“لا أعرف. أشك بشكل غامض في أن الأمر له علاقة بالحرب.”
“الحرب؟ هل تقصد الحرب المقدسة الثالثة؟”
“تعرض منزل باير للهجوم من قبل السحرة ودُمر تقريبًا. جوليان هو الوحيد الذي نجا. في ذروة الحرب، كانت دوقية باير واحدة من أعنف ساحات المعارك. لا أحد يعرف كيف حدث ذلك، باستثناء الفرسان الذين قاتلوا فيها.”
أومأت برأسها متفهمة. لم تكن تعرف ما هي الظروف، لكنها كانت تستطيع تخمين أنه كان لديه ماضٍ رهيب أيضًا.
“نوع من صدمة الحرب، إذًا.”
“إنه أمر شائع هنا. حتى لو لم يظهروا ذلك ظاهريًا، فإن الجميع لديهم مرض مماثل على الأقل في قلوبهم، سواء كانوا نبلاء أو عامة الناس. لقد مرت سبعة عشر عامًا فقط منذ انتهاء الحرب، ولهذا السبب فهم حساسون بشكل خاص تجاه سحرة الظلام. هذا لأنهم لا يريدون إخراج الصناديق المظلمة التي أخفوها في أعماقهم.”
“…”
صمتت مارييلا للحظة.
راقبها جوزيف، ثم انتقل إلى صلب الموضوع.
“أعلم أنك تهتم بصديقي. لكن مارييلا، سيتعين عليه العثور على خادمة أخرى لذلك في المستقبل. ليس من وظيفتك الاعتناء بجوليان.”
عقدت حاجبيها عند ذلك. لم تبدو مقتنعة.
“هل اتصلت بي هنا لتمنحني الإذن للقيام بذلك؟”
“لا يمكن. “إن رجال البلاط كثيرو الكلام لدرجة أنهم ربما يحاولون قتل الوقت والتفاخر. وفي الوقت نفسه، يحظون بفرصة رؤية وجهك أكثر. لذا عندما تخرج، تظاهر بالبكاء قليلاً كما لو أنني وبختك بشدة.”
ضحكت مارييلا على إضافته المرحة.
“يا إلهي، أنت مضحك للغاية.”
“لا يمكنني حقًا أن أغضب منك، كما تعلم. يجب أن أبذل قصارى جهدي من أجل سيدتي الحبيبة.”
“ألم يفت الأوان بالفعل على ذلك؟”
كانت فكرة استجوابها بشأن علاقتها بجوليان سخيفة وجعلتها تضحك بمرارة. ولكن هذا كل شيء.
“بفضل ذلك، تمكنت من تجنب مهمة مزعجة ومتعبة، لذلك أنا سعيدة.”
ومع ذلك، لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بإحساس بارد بخيبة الأمل في قلبها.
* * *
حل الظلام. كان جوليان جالسًا على الأريكة، يقرأ كتابًا، عندما اقتربت منه مارييلا وقالت بنبرة رجال الدين إلى حد ما.
“لقد فعلت كل ما طلبت مني فعله، هل يمكنني العودة الآن؟”
“…”
رفع نظره عن كتابه وألقى نظرة عليها.
كانت نظراته غريبة في جذبك. كان شعورًا مختلفًا مقارنة بثقل يد جوزيف على كتفها.
كانت مارييلا أكثر عرضة للأول من الثاني.
“لا يمكنني تجاوزه.”
أسقطت بصرها عمدًا إلى الأرض.
عندما ظل جوليان صامتًا طوال الوقت، ثنت ركبتها قليلاً في تحية.
“أعتقد أنني سأعود الآن.”
نظرت لأعلى ورأت وجه الدوق يحدق فيها من نفس الوضع.
بدا مندهشًا بعض الشيء. كان في حالة صدمة ولم يفهم كلماتها على الفور.
مرت بضع ثوانٍ، وعبس قليلاً.
ثم…
“آه.”
هذا كل شيء.
“آه؟”
قلدت مارييلا رده في ذهنها.
كان التعجب القصير مزيجًا من التردد ونفاد الصبر. كان ليكون لطيفًا لو كان طفلاً، لكن جوليان كان بالغًا. أكبر منها بسنتين.
لقد وجدته غير مرن ومتكتم.
لا يهم مدى جودة نسبه. إنه محاصر بالآداب والأعراف، غير قادر على التعبير عن مشاعره الحقيقية.
“لكن هذا أمر جيد، لأنه يجعل عملي أسهل.”
استدارت مارييلا وغادرت حجرة جوليان. وكما توقعت، لم يوقفها جوليان.
بعد ذلك اليوم، لم تعد تحرس سريره. وفي الوقت نفسه، تعاملت معه بموقف عملي. في بعض الأحيان شعرت به ينظر إليها بنظرة حزينة، لكنها حاولت ألا تلاحظ ذلك. كانت علاقتها بجوليان، إن كان هناك أي شيء، ضارة، ولم تكن مفيدة أبدًا.
كان تحذير جوزيف هو الذي جعلها حازمة للغاية. لقد أدركت في محادثته أنها ليست في وضع يسمح لها بمنحه فرصة الشك.
كان قصر لوكسنثوك ساحة معركة. كان من الصعب التعامل مع ماريان بمفردها. لم تستطع تحمل إعطاء قلبها لصديق الأمير بلا مقابل.
وخاصة عندما يكون القلب الذي تمنحه له متجذرًا في الشعور بالذنب تجاه أخيها الذي مات عبثًا.
الشفقة عاطفة خطيرة. كان من المؤكد أنها ستلحق بها في لحظة حاسمة.
لقد فوجئ جوليان بتغييرها المفاجئ في موقفها. كما شعر بوخزة من الندم.
بدا أنه يحاول عدم إظهار ذلك، لكن كان واضحًا في عينيه. نظرة متباطئة، وحاجب منخفض، وتلميح من خيبة الأمل. تظاهرت مارييلا بعدم ملاحظة ذلك حتى النهاية، ولم يمض وقت طويل قبل أن يستعيد جوليان رباطة جأشه.
بدا أن كلاهما توقف عن الاهتمام ببعضهما البعض وعاد إلى مواقفهما الأصلية.
هذا لا يعني أن هناك برودة بينهما. لقد كانا محرجين إلى حد ما. لدرجة أنه لا يمكنك إلا أن تلاحظ التوتر الدقيق بينهما.
أول من لاحظ ذلك هم الخدم والخادمات الذين خدموا الدوق.
“يبدو أن الدوق لم يعد يحب الخادمة الجديدة، أليس كذلك؟”
“حسنًا، يبدو أنها فقدت الاهتمام.”
“لا أستطيع تحمل ذلك. لقد كرهت رؤيتها وهي تثرثر هنا دون أن أعرف حتى أين تقف.”
“كانت متلهفة بعض الشيء. إنها تعتقد أنها تستطيع السيطرة على دوق باير بعد الأميرة. الأمر ليس وكأنها كونت ريفي.”
“ليس عندما تكون هي من طُردت.”
ضحكوا فيما بينهم بينما جلسوا لتناول العشاء.
لم يكن الخدم والخادمات في الملحق مغرمين بمارييلا أبدًا. في الواقع، كان الجميع في القلعة يكرهونها. إذا كان الأمر غطرسة، فهو غطرسة، وإذا كان الأمر غيرة، فهو غيرة.
أرادوا توبيخ الخادمة الجديدة التي جاءت من الريف. أرادوا التأكد من أن القليل من قوتهم لا يزال سليمًا.
“لا أعرف ماذا أفعل الآن. مع رحيل الأمير والدوق، ماذا يمكننا أن نفعل؟”
“لم يغادر الدوق بعد، لذا يتعين علينا توخي الحذر.”
“لا، سيغادر قريبًا.”
ابتسم أحد كبار الخدم بينهم. لقد جمعوا رؤوسهم معًا لوضع خطة للتغلب على مارييلا.
* * *
مرت بضعة أيام. كانت مارييلا ترتب الكتب التي كانت ملقاة في فوضى على طاولتها.
“آه!”
فجأة، تعثرت إحدى الخادمات بقدميها. كانت الخادمة هي المسؤولة عن تغيير ملابس جوليان.
“؟”
حدقت مارييلا في الخادمة الساقطة في حركة كانت واضحة للغاية.
اقتربت منها عمدًا في تلك المنطقة الفسيحة وركلت ساقها تجاهها، مما تسبب في سقوطها.
من الواضح أن الأمر كان مزحة عليها، لكنها بدأت بشكل سيئ للغاية لدرجة أنها ضحكت، متشوقة لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.
عندما سقطت الخادمة وأثارت ضجة، اقتحمت خادمة أخرى الباب وكأنها كانت تنتظر ذلك. سحبت زميلتها الساقطة على قدميها وصاحت.
“يا إلهي، ماسلين، هل أنت بخير؟”
“أعتقد أنني التويت معصمي!”
“ماذا؟”
اختفى الاهتمام المحرج الذي بدا وكأنه يشاهد مسرحية رخيصة تمامًا. التفتت برأسها وحاولت إنهاء ما كان عليها فعله، ولكن بعد ذلك ضربتها صاعقة من الخلف.
“هل تحاولين التهرب من الأمر دون حتى الاعتذار؟”
كانت منزعجة بعض الشيء.
تمكنت مارييلا من ضبط تعبيرها واستدارت لمواجهتهم.
“هل تمزحين؟ لقد اعتذرت عندما سقطت لأول مرة، لكن يبدو أنك أتيت متأخرة جدًا لسماع ذلك.”
“لم تتعثري في ماسلين عمدًا، أليس كذلك؟”
“أنا أعلم فقط أن اسمها ماسلين، فلماذا أفعل ذلك؟”
كانت الخادمتان في حيرة من أمرهما عندما خرجت وهي في قمة نشاطها. تبادلتا النظرات ثم انتقلتا إلى صلب الموضوع.
“حسنًا، بصرف النظر عن ذلك. صحيح أن ماسلين فقدت استخدام ذراعها بسببك، لذا سيتعين عليك تحمل المسؤولية.”
“لم تنكسر حتى.”
كان هذا طلبًا سخيفًا. كان بإمكانها أن تتراجع، لكنها لم تكن تريد إثارة المتاعب هنا.
إلى جانب ذلك، كانت فضولية بشأن ما كانوا يأملون في الحصول عليه من هذا الموقف، لذلك التزمت الصمت.
“في الوقت الحالي، ستحل محل ماسلين كخادمة خزانة ملابس الدوق.”
“الاعتناء بملابسه؟”
يميل رأس مارييلا قليلاً. ليس هناك معلومات كافية. ومن هذا، لم تتمكن من معرفة ما هو هدفهم.
“ألا تسمعنا؟”
“…نعم.”
كانت صامتة للحظة، تفكر، ثم تجاهلتها الخادمتان. تظاهرت بالإجابة على مضض.
“ربما لو تظاهرت بالمقاومة قليلاً، فسيقلل ذلك من العداء”.
ليس سيئًا بالنسبة لامرأة تحتاج إلى التعرف على الخادمات والخدم.
بعد سماع إجابتها، بدت الخادمتان راضيتين واختفتا خارج حجرة جوليان.
استقبلتهما الخادمات والخادمات اللاتي كن ينتظرنهما عند الباب.
“كيف سارت الأمور؟”
“قالت إنها ستفعل ذلك.”
“أنا متأكدة من أنها تعتقد أنها ليست شاعرية للغاية.”
ضحكوا فيما بينهم.
“يكره الدوق جوليان أكثر من أي شيء في العالم أن يُرى الجزء السفلي من جسده عندما يغير ملابسه، ولا أعرف ما إذا كانت خادمة من كونت ريفي تعرف ذلك.”
“هذا صحيح. سأخبرها، لكنها تأتي من خلفية نبيلة لدرجة أنها لن تتحدث إلينا حتى.”
“أنا متأكدة من أنها ستقع في مشكلة.”
“ستكتشف بنفسها مدى رعب دوق باير.”
انتظرا بفارغ الصبر حلول الليل.
* * *
لم يكن جوليان يحب تغيير ملابسه بمساعدة الخادمات. لقد نشأ على يد البابا طوال معظم حياته، ولم يكن لمس يد امرأة على جسده مألوفًا. حاول ارتداء ملابسه قدر الإمكان، لكن ملابس النبلاء كانت معقدة لارتدائها وخلعها بمفرده.
غطى الظلام فيردان. لقد حان وقت تغيير جوليان.
أخذت مارييلا ثوب النوم من الخادمات واقتربت منه.
“لقد تأخرت.”
كان جوليان على وشك توبيخها، لكنه ارتجف عند انعكاسها في المرآة. عبس في عدم تصديق.
“لماذا تفعلين ذلك…”
“لقد حدث ذلك للتو.”
أجابت مارييلا بنبرة باردة ومغازلة خفية، وهي تمرر يديها على ملابس جوليان. لقد أهان جوليان نبرتها الثابتة، فصفعها بعيدًا.
“انس الأمر. يمكنني أن أفعل ذلك بنفسي.”
“لا يمكنك أن تزعج نفسك بتغيير نفسك، لذا لا تكن سخيفًا وابق في مكانك.”
في صمت الملحق، كان صوت الأربطة والأزرار التي يتم فكها مرتفعًا بشكل غير عادي. في نفس الوقت، أصبح وجه الدوق أكثر احمرارًا.
خلعت مارييلا رداء جوليان بطريقة مطيعة. ثم مدت يدها إلى قميص نومه، الذي وضعته جانبًا.
كانت على وشك الانتهاء من تلبيسه.
لفت ظهره المليء بالندوب انتباهها.
اتسعت عينا مارييلا قليلاً.
لقد تعرفت عليه على الفور.
كانت الندوب على ظهر جوليان من الضرب بالسوط.
لم يكن سوطًا تم تعديله ليكون أعلى صوتًا لإخافة البشر، ولكنه سوط خشن مصنوع للتعامل مع الخيول والماشية الحقيقية.
“وهذا…”
لمست ظهره دون وعي.
كان جوليان خلفها مباشرة وأمسك بمعصمها. كان ينظر إليها بنظرة غاضبة.
“ماذا تعتقدين أنك تفعلين…!”
كان جوليان على وشك توبيخ مارييلا لتجاوزها الحد، لكنه أغلق فمه للحظة.
كانت النظرة في عينيها باردة كالجليد.
“من فعل هذا؟”
انقلبت الأمور في لحظة.
دفعت مارييلا جوليان بعيدًا. كانت غاضبة جدًا جدًا.
مثلما رأت الندوب على ظهر ماريان.
“…”
لم يجب جوليان. سألت مرة أخرى.
“من وضع تلك الندبة على ظهرك؟”
“…”
هذه المرة كان صامتًا.
تنهدت مارييلا بعمق. كانت تعلم جيدًا أنه إذا سألت، فلن تحصل على إجابة.
“انتظر. أعرف دواءً يمكن أن يساعد في محو الندبة.”
أطلقت قبضته على معصمها وخطت للخارج.
بينما كانت تسير في الممر المظلم، حاولت مارييلا قمع المشاعر التي تدور في داخلها مثل الإعصار، ولكن كلما حاولت أكثر، زاد غضبها.
“أعرف تلك الندبة. هذه هي العلامات من عندما كنت طفلة.”
كان نفس شكل الندبة على ظهر ماريان.
إذا كان هناك فرق، فهو أن ندبة جوليان كانت أكثر فظاعة.
“هل يمكن أن يكون للندبة على ظهره علاقة بخوف الدوق من الظلام؟”
هزت مارييلا رأسها، محاولة تخمين ما مر به الدوق خلال الحرب المقدسة الثالثة. هذا هو المكان الذي يجب أن يتوقف فيه الفضول.
لا يوجد شكل أسوأ من حسن النية من محاولة الكشف عن جروح شخص ما الرهيبة.
“إنه أمر كبير، على أي حال.”
توقفت في منتصف الممر واستدارت لتنظر من النافذة.
أضاءها القمر، الذي لم يكتمل بعد، والقبيح والمشوه.
“لدي الكثير من الناس لحمايتهم.”
قررت مارييلا عدم إنكار حقيقة أنها طورت تعلقًا بجوليان.