الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 36
كان الماركيز أنسن سيجريد يفكر كثيرًا مؤخرًا.
حتى الآن، كانت حياته مليئة بالانتصارات.
وُلِد الابن الثالث لكونت تافه وكان مقدرًا له ألا يرث أي ألقاب، فخطب عمدًا الماركيزة الشابة لبلدة مجاورة وتزوجها مقابل مهر ضخم.
في أول ليلة لهما معًا، كانت زوجته سعيدة باحتمالية حياة أسرية محبة، لكنه نام وهو يفكر في اللقب الذي يمكن أن يحصل عليه مقابل مهره.
بعد زواجهما، أنفق المال من ميراث زوجته على عاصمة فيردان، محاولًا خطبة النبلاء الكبار.
كان سلوكه نموذجيًا لسلوك المحتال الذي يفتقر إلى القدرة، والكسل، لكنه يفيض بالطموح إلى الشهرة والسلطة.
كيف تمكن من التواصل مع النبلاء الكبار بينما كان يعيش حياة بائسة؟ عندما اعتقد أنه قد يحصل أخيرًا على لقب لائق، اندلعت الحرب المقدسة الثالثة.
كان النبيل في العاصمة الذي كان من المفترض أن يكون جهة اتصاله قد طُهِّر من قبل النظام بعد اختلاطه بعائلة من السحرة المظلمين. وكان النبلاء الآخرون الذين أنفق عليهم المال في مأزق مماثل. لم يتبق شيء من ثروته. لقد تواصل مع أقاربه، لكن كل ما حصل عليه في المقابل كان البنسات والمرارة.
في خضم يأسه، نزل شعاع من الأمل. فقد قُتل شقيق زوجته، الابن الوحيد لماركيز سيجريد القديم، في الحرب.
نظرًا لأن زوجته كانت الابنة الأولى لماركيز، فقد ورث لقب ماركيز مع ملكية والد زوجته.
كان لدى ماركيز سيجريد مساحة كبيرة من الأراضي المسطحة بالقرب من النهر، والتي كانت مثالية لتجميع الثروة، لكن هذا كان أقصى ما يمكن الوصول إليه.
كان الماركيز بعيدًا عن العاصمة، وكان اسم العائلة نفسه ذا أهمية سياسية ضئيلة، لذلك كان لماركيز سيجريد تأثير ضئيل في سياسة فيردان.
فكر أنسن سيجريد بسرعة.
قرر أن الوقت قد حان الآن للمطالبة بمكان في القلعة الملكية، وعاد إلى عاصمة فيردان لاستخدام ثروة الماركيز الهائلة لدخول السياسة. كانت فيردان تعاني من نقص في الأيدي العاملة، حيث قُتل أكثر من نصف كبار النبلاء في العاصمة في الحرب. تمكن ماركيز سيجريد من الوصول إلى لوكسنثوك دون صعوبة كبيرة.
كانت بقية حياته خالية من الأحداث. لقد انخرط في الفصيل الملكي، ولكن عندما بدا أن المد يتحول، انتقل بسرعة إلى الفصيل الأرستقراطي. حتى هناك، لم يرتفع عالياً كما كان يأمل. لكنه كان راضياً بتناول أكبر قدر ممكن من الفاصوليا، حيث كان الفصيل الأرستقراطي يكتسب أرضية في القلعة.
حتى جاءت الأميرة ماريان.
كان ذلك قبل أيام قليلة.
كان ماركيز سيجريد، برفقة صديقه البارون دومينيك، في طريقهما إلى اجتماع في لوكسنثوك، مما أثار استياء الكونت بريت.
كان الكونت بريت الزعيم الطبيعي للفصيل النبيل الذي سقط في حالة من الفوضى بعد وفاة دوق جوفاتون.
بينما كان يقود نبلاءه عبر ممرات القلعة، التقى بنظيره. كانت الأميرة ماريان عائدة من نزهة في الحدائق مع خادمتها.
حالما رآها الكونت بريت، استدار وحاول التظاهر بأنه لم يرها، لكن الأميرة كانت متقدمة عليه بخطوة.
“لقد مر وقت طويل، يا كونت بريت.”
صافحته بيدها في تحية.
توقف في مساره، وابتسم ابتسامة عريضة، ورد التحية. كان ذلك طبيعيًا، لكن الجميع هناك كانوا يعرفون أنه خدعة لإخفاء خوفه.
“هاها، سمو الأميرة، كيف حالك؟”
حدقت فيه ماريان، ثم ابتسمت.
“نعم. كنت لأكون أكثر سعادة وبهجة لو لم أصطدم بالكونت. ومن الغريب أن رؤية وجه الكونت بريت تذكرني بتلك المرة عندما كنت محتجزة في البرج الشمالي ولم أستطع الخروج.”
“صاحبة السمو الملكي، أعتقد أن لديك سوء فهم…”
ابتسم الكونت بشكل محرج واعتذر. كان على وشك أن يخبرها أن دوق جوفاتون، وليس هو، هو من حاول تدميرها. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، قاطعته ماريان.
“أوه؟ يبدو أنك نسيت، ولكن قبل شهر واحد فقط كنت مستلقية في الأنقاض، ليس في حدائق القلعة الملكية، ولكن في زاوية ما في مكان ما. كنت حزينة للغاية ويائسة، وإذا كنت ترفضين ذلك باعتباره سوء فهم، فأنا من اخترع ذكرى غير موجودة.”
“لا، إنه…”
“أم أنك تحاول أن تخبرني، يا كونت، أنني مجنونة، حتى تتمكن من استخدام هذا العذر للتخلص مني هذه المرة؟”
كان الكونت صامتًا. خفض النبلاء الآخرون الواقفون خلفه أنظارهم.
“لا توجد إجابة. يمكنك تجاهل الأميرة التي قد تُطرد، أليس كذلك؟”
نقش ماركيز سيجريد المعلومات حول الأميرة في ذهنه.
كانت الأميرة ماريان، بمظهرها اللطيف وطريقة حديثها الأنيقة، تتمتع بموهبة طبيعية في دفع الناس إلى الحافة.
“لا توجد طريقة. أنا متأخر عن اجتماع… إذا سمحت لي، يا صاحبة السمو، فمن الأفضل أن أذهب.”
تظاهر الكونت بريت بالتحقق من ساعته، ثم خرج مسرعًا من الغرفة. تبعته ماركيز سيجريد.
“احذروا جميعًا.”
سمع صوت الأميرة ماريان خلفهم.
“لأنني هنا وعيني مفتوحتان.”
استدار، وها هي، عيناها مفتوحتان وتبتسم بشكل مخيف. كان التوهج في عينيها مخيفًا لدرجة أنه حتى عندما أغمض عينيه، كان بإمكانه رؤيته.
استدارت سيجريد بسرعة وتبعت الكونت بريت.
“إنها مخيفة.”
تمتم الكونت بريت بهدوء، وهو يمسح العرق من جبينه بمنديله. جعل الصوت سيجريد يتساءل عما إذا كان قد اتخذ الاختيار الخاطئ بالانضمام إلى الأرستقراطية.
الأرستقراطية، التي كان يعتقد أنها سترتفع إلى السلطة حتى وفاته، اصطدمت بالشعاب المرجانية في هيئة الأميرة ماريان وكانت تغرق.
* * *
“من الواضح أن الكونت بريت، وزير الخارجية لفترة طويلة…”
“أتساءل عما إذا كان قد مر 20 عامًا منذ دخول الكونت عاصمة فيردان. الماركيز ألفونس، الذي خدم الملك لأجيال بعد أن ورث العائلة، هو مرشح جيد.”
“إلى الحد الذي دفعه فيه حتى خدم الملك. في تلك اللحظة، كانت القلعة الملكية تقاتل بشراسة لتقرر من سيكون المستشار القادم.
حتى الآن، كانت الفصيلة النبيلة الأكثر صخباً في لوكسنثوك هي التي تدفع دائمًا من أجل المنصب، ولكن بعد فشل آخر مطاردة ساحرات، وصلت الفصيلتان إلى الضربات.
أي جانب يمكن أن ينتج مستشارًا سيكون الفارق بين النصر والهزيمة.
“منصب المستشارية ليس منصبًا للولاء وحده!”
“لكن الولاء يجب أن يكون الأساس، ولا يمكننا أن نتحمل تكرار ما حدث في المرة الأخيرة، أليس كذلك؟”
“حسنًا، كان الأمر طبيعيًا، ولم يكن لدينا خيار سوى القيام بذلك. هل تعتقد أننا فعلنا ذلك من باب عدم احترام العائلة المالكة؟”
“لا بد وأنكم كنتم المحرضين.”
قاتل البارون دومينيك، صهر الكونت بريت وأفضل صديق للماركيز سيجريد، ضد الملكيين وكان عددهم أقل. يبدو أن الحادث الأخير مع الأميرة قد ترك أثره.
لقد غير أهدافه بسرعة.
استدار البارون وجثا على ركبتيه لمواجهة جوزيف.
“صاحب السمو، هذا ليس أكثر من معركة كلامية لا طائل من ورائها. نحن بحاجة إلى مساعدة والدك الحكيم.”
كان الأمير في قبضة النبلاء حتى الآن. بناءً على خبرته، اعتقد البارون دومينيك أنه سيتحرك كما يريدون هذه المرة أيضًا. ركع العديد من رعيته خلفه.
حتى لا يتفوق عليهم هذا، تقدم نبلاء الفصيل الملكي.
“جلالتك، إنهم يحاولون محو كل أخطائهم، ويجب ألا نسمح لهم بذلك. من فضلك اتخذ القرار الصحيح.”
“جلالتك، اتخذ قرارًا…!”
أجاب جميع الرعايا.
“هممم…”
فرك جوزيف الجزء السفلي من ذقنه، محاولًا كسب الوقت.
بدا مدروسًا للحظة، ثم تحدث بنبرة بطيئة ومهدئة لتهدئة رعاياه.
“هذه مشكلة صعبة للغاية. تبدو كلمات بيدر صحيحة، وتبدو كلمات هيلبرج صحيحة أيضًا. هممم… أحتاج إلى التفكير أكثر قليلاً في هذه المشكلة. دعنا ننتقل إلى الأجندة التالية الآن.”
“…”
كان لدى الرعايا أشياء كثيرة يريدون قولها، لكنهم ظلوا صامتين. كانوا جميعًا يعرفون أن وراء الأحمق المبتسم جوزيف الأميرة المخيفة ماريان.
كانت سيجريد متوترة بشكل غير ضروري. كلما طال أمد مماطلة جوزيف، كان ذلك أفضل للملكيين. قريبًا سيعود البابا إلى فيردان وستتم مراسم التتويج. بدون مستشار من النبلاء، كل شيء سوف يسير في طريقهم.
راقب ماركيز سيجريد، وهو ليس رجلاً ذكيًا، ولكن لديه شعور مخيف بالفوائد التي يمكن الحصول عليها، الجانب الآخر في صمت. بدا أن ماركيز ألفونس في حالة معنوية جيدة اليوم.
“لو بقيت إلى جانبهم فقط.”
أحس ماركيز سيجريد أن هذا الموقف المحبط لن يتم حله في أي وقت قريب.
* * *
لم تكن الأميرة ماريان هي التهديد الوحيد للأرستقراطية. ففي الأسابيع الأخيرة، كان الأمن على طول الحدود سيئًا.
“كما استولى قطاع من قطاع الطرق على الطريق المؤدي إلى مقاطعة دامباردي”.
“دامباردي؟ إنها مسافة طويلة للوصول إلى هناك.”
“إنها أكثر خطورة لأنها بعيدة عن المسار المطروق.”
غرانت. أصدر الأرستقراطيون صوتًا مقززًا.
كانت فردان دولة ولدت جنبًا إلى جنب مع تقسيم إمبراطورية ريمباتو. تم إنشاؤها من قبل الفرسان واللوردات الذين عقدوا عقدًا مع الفلاحين، الذين تمردوا وأسسوا دولة ذات أرض شاسعة.
كانت لديها سهل شاسع وخصيب مقارنة بالدول الثلاث المجاورة، ولُقبت بـ “أرض الذهب”، ولكن من المفارقات أنها كانت بها مناجم قليلة، لذلك كان عليها استيراد أشياء مثل الذهب والمجوهرات والحديد.
استغل نبلاء الأرستقراطية هذا لبناء ثرواتهم.
كان شريكهم التجاري الرئيسي هو بيت، وهي دولة تقع إلى الشمال من فردان. مع جبالها وافتقارها إلى الأراضي المسطحة، وأيامها الباردة أكثر من الحارة، احتاجت بيت إلى الحبوب من فردان لحماية مواطنيها من الجوع.
كان النبلاء يشترون الحبوب من فردان بثمن بخس ويتاجرون بها في مقابل المعادن الثمينة والحديد والخمور من بيت. وكانوا يزورون أيضًا البلد الصغير الواقع أسفلهم، جرينارد، لاستيراد الحرير وغيره من السلع من الشرق، لكن بيت كان مركز التجارة الرئيسي للنبلاء.
كانت فردان وبيت على نفس الحدود، لذا سافرت الطبقات العليا براً. ولكن في الأسابيع الأخيرة، كانت الطرق المؤدية إلى بيت موبوءة باللصوص. وهناك بالفعل اثنا عشر نبيلًا نهبوا بضائعهم من قبل اللصوص.
“لن يمسوا شركة كبيرة مثل شركة الكونت بريت…”
“الكونت بريت لا ينظر إلينا حتى…”
“حتى العائلة المالكة لا تهتم.”
“كيف نتحمل هذه الخسارة؟”
عندما تنهد الجميع وقالوا إن الأرض لا قيمة لها، كان الكونت سيجريد وحده يحدق في الأرض شارد الذهن. لم يكن بحاجة إلى إدارة شركة لأنه ورث أراضي شاسعة من حميه. لم يكن يريد المخاطرة عندما كان بإمكانه جني الأموال من خلال الجلوس ساكنًا كل عام.
“أنا سعيد لأنني بقيت على حالي”.
أشاد باختياراته في الماضي. كان قطاع الطرق على حدود بيت هم مصدر قلق أصدقائه، وليس هو.
حتى الآن.