الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 37
“لا بد وأن لديك الكثير من المال، أليس كذلك؟”
في طريق العودة إلى المنزل، أمسكه البارون دومينيك فجأة من كتفه وقال.
“والآن ماذا يعني ذلك؟”
“حسنًا، لا أستطيع أن أخبرك، لكن عملي قد استولت عليه عصابة من قطاع الطرق. لقد كان استثمارًا كبيرًا جدًا، لذا فقد خسرت الكثير من المال.”
“ما يكفي لإفلاسك؟”
“لم يصل الأمر إلى هذا الحد بعد، لكنه سيصل إذا استمر هذا الوضع.”
“إذن لماذا لا تذهب إلى الكونت بريت؟ إنه صهرك، بعد كل شيء، وأنا متأكد من أنه سيفعل شيئًا حيال ذلك.”
تردد البارون عند هذا الحد.
“… في الواقع، لدي موقف.”
“ماذا؟”
“كنت أحاول الحصول على بعض الكحول هنا.”
“أوه.”
بدا ماركيز سيجريد آسفًا حقًا.
كان الكونت بريت مالك ثالث أكبر متجر في فيردان، وكان متجره يبيع أشياء كثيرة: المجوهرات والحرير والشاي، ولكن أشهرها الخمور. وبطريقة أو بأخرى، أقام الكونت بريت علاقات مع نبلاء بيت رفيعي المستوى الذين يصنعون الخمور، وكان لديه عقد حصري معهم. ومع ذلك، كان الكونت بريت يحتكر خمور بيت تقريبًا.
بالحكم على سلوك البارون دومينيك، كان يحاول استغلال حقيقة أنه صهر الكونت بريت، لاستغلال الثغرة.
لهذا السبب لم يستطع أن يطلب المساعدة من صهره.
“فقط أقرضني لحظة. فقط لفترة قصيرة، ويمكنني أن أسدد لك بمجرد أن تهدأ الأمور.”
“كم تحتاج.”
أرادت سيجريد أن تسمع ما يقوله صديقه. أراد المساعدة بقدر ما يستطيع.
كان مبلغ المال الذي يطلبه البارون دومينيك فاحشًا. عندما سمع المبلغ المحدد، ارتجف.
“أنا آسف، لكن ليس لدي هذا النوع من المال.”
“ليس لديك؟ أنت لا تتظاهر؟”
تغير لون دومينيك ونقره.
“لقد عانينا من تفشي الآفات في السنوات القليلة الماضية، لذلك نحن لا نكسب الكثير من المال. لقد اضطررت إلى إنفاق بعض المال على إصلاحات القلعة في العقار، وكانت زوجتي مريضة، لذلك كان عليّ الاعتناء بها …”
“إنها كذبة واضحة للغاية. يبدو أنك تريد فقط حماية أصولك الخاصة بينما صديقك في خطر.”
“ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”
“لا تتذكر أي شيء عن كيفية تصرفي عندما كنت في خطر؟”
“بالطبع أتذكر. أتذكر كل شيء. هل أنت مخمور؟ لماذا التغيير المفاجئ في سلوكك؟”
بينما واصل دومينيك سخرية، شعرت سيجريد بالإهانة قليلاً.
“إنه بسبب الغضب، أليس كذلك! “صديقك في طريق مسدود وطلب منك إقراضه بعض المال لمساعدته على التعافي، لكنك ترددت واتضح أنك صديق حقير!”
احمر وجه البارون دومينيك واتهم سيجريد بالجبن، على أمل أن يجعله هذا يعطيه بعض المال.
لكن الماركيز كان ثابتًا.
“هراء. ألا يعرف أنني أحاول الحصول على المال للسيدة ليندجرين؟”
كانت رينجلين ممثلة في شركة مسرح بلو ديك في عاصمة فيردان. لم تكن مرموقة مثل مسرح فيولسينيتس الوطني، لكنها كانت لا تزال شركة مسرحية جيدة جدًا. كانت ليندجرين نجمة صاعدة، كانت تنتقل للتو من الأدوار المساعدة إلى الأدوار الرئيسية، وكانت تبحث عن راعٍ لدفع تكاليف خزانة ملابسها ونفقات معيشتها.
لإغرائها، وعد البارون دومينيك، المعروف بميله إلى كشف النساء، بدفع ثمن جميع أزيائها ودعائمها لأول ظهور لها كبطلة. كان مبلغًا كبيرًا من المال بالنسبة للبارون، لكنه كان واثقًا من أن العربة التي أرسلها إلى بييت ستعود وستُحل المشكلة.
فجأة، تدخلت عصابة من قطاع الطرق.
تم الانتهاء من الدعائم والأزياء التي طلبها البارون، لكن الدفع تأخر. أشيع أن ليندجرين، الذي شعر بالحرج والإذلال، كان غاضبًا من البارون.
“لا يمكنني تجاوز هذا الخط، على الإطلاق”.
قرر سيجريد بحزم أنه لن يتجاوز الخط، بغض النظر عن مدى محاولة دومينيك إقناعه وإغرائه.
* * *
مرت الأيام. ظلت العلاقة بين البارون دومينيك والماركيز سيجريد فاترة. أو بالأحرى، كان البارون دومينيك يتجاهلها من جانب واحد.
كان الماركيز في موقف صعب. كان البارون دومينيك هو الذي نقله من الفصيل الملكي إلى الفصيل الأرستقراطي. بدون دعم البارون، صهر كونت بريت، فإن موقفه غامض.
“ولا يمكنني إقراض المال الذي أعلم أنه سيذهب إلى ممثلة”.
رأس الماركيز يدور. ليس لديه أي فكرة عن كيفية الخروج من هذا الموقف المعقد، حيث أن كل أزمة في حياته أدت إلى حل موقف سخيف بالحظ.
“لا. قد يكون من الأفضل أن أعطيه إياه وأنتهي من الأمر، لا يمكنني إفساد كل شيء من أجل المال”.
تذكر عرض البارون دومينيك.
“إنه لا يزال مبلغًا كبيرًا من المال، حتى عندما أفكر فيه مرة أخرى. سأحاول توفيره له هذه المرة فقط، ولكن ماذا لو حدث ذلك مرة أخرى في المستقبل؟ يقولون إن المرة الأولى صعبة، لكن المرة الثانية سهلة”.
عاد رأسه المائل إلى مكانه.
في قاعة اجتماعات لوكسنثوك، كان الفصيل النبيل والمرؤوسون من الفصيل الملكي يتقاتلون بشدة، وينتقدون مرشحي بعضهم البعض لمنصب المستشار، لكن الماركيز سيجريد وحده كان مشغولاً بأمور شخصية.
بينما كان يتأمل الموقف، فوجئ بنظرة مفاجئة.
“هل أنا مخطئ؟”
كان الماركيز ألفونس يحدق فيه. تحرك سيجريد في مقعده، فقط في حالة. تبعه ألفونس بنظرة متأنية.
“ما هذا؟”
لم يكن يعرف ماذا يعني ذلك، لكنه لم يعتقد أنه أمر جيد. “احترقت عينا الماركيز مثل الشمس عندما نظر إليه. كان الأمر كما لو كان ينظر إلى العدو الذي قتل والديه.
حالما تم رفع الجلسة، سار الماركيز ألفونس نحوه.
“ماركيز سيجريد، هل لديك لحظة؟”
“هاها. أنا مشغول قليلاً.”
حذرته الغريزة. دون تردد، هرولت سيجريد بعيدًا.
لكن الماركيز ألفونس لن يستسلم بسهولة.
منذ ذلك اليوم، تبعه مثل الملاحق.
“سيجريد!”
“طلبت مني زوجتي أن أعود إلى المنزل مبكرًا اليوم.”
في كل مرة، كانت سيجريد تأتي بعذر مختلف. لكن هذه لم تكن نهاية ألفونس.
“ماركيز، لدي رسالة لك من الماركيز ألفونس.”
“لا بد أنك مجنونة، في المنزل!”
رفع سيجريد رأسه عند كلمات الخادم. كان صوت البارون دومينيك كافياً لجعل رأسه يدور، لكن ماركيز ألفونس كان يجعل الأمر أسوأ.
“ما الذي يفعله ماركيز ألفونس بي! إذا كان غاضبًا جدًا مني لأنني ألتصق به مثل الخفاش الذي خرج من الجحيم، فكان يجب أن يفعل ذلك منذ خمسة عشر عامًا، وليس الآن!”
بعد أن صاح وألقى الأشياء مثل المجنون، هدأ غضبه وشعر بالهدوء. أمر ماركيز سيجريد خادمه، الذي وقف على الحائط وراقبه بفارغ الصبر، بترتيب الغرفة ثم غادر المنزل. ذهب إلى المدينة لتناول كوب من الشاي والتفكير في مستقبله.
بينما كان جالسًا في المقهى، شعر بضربة على ظهره. استدار ليجد ماركيز ألفونس واقفًا هناك.
“واو!”
صرخ سيجريد مندهش. عبس ماركيز ألفونس وسأل.
“ما الذي يثير الذهول؟”
“هاها، ليس الأمر وكأننا في تحية ودية.”
عند ضحكة ماركيز سيجريد المحرجة، رد ماركيز ألفونس بهدوء.
“سيحدث ذلك قريبًا.”
“عن ماذا… تتحدث؟”
بدت سيجريد في حيرة، ولم تفهم تمامًا ما كان يقوله.
بدا ماركيز ألفونس جادًا وخفض صوته.
“أنسن سيجريد. لقد بحثت عنك طوال هذه السنوات لأن لدي اقتراحًا جادًا لأقدمه إليك، لكن يجب أن تكوني حذرة: لا يجب أن تخبري أحدًا بما سمعته اليوم.”
بمجرد أن سمع تلك الكلمات، رن جرس تحذير في رأسه. مد ماركيز سيجريد راحة يده في إشارة إلى الرفض.
“لن أستمع، لأنني رجل أقل كلامًا مما أبدو عليه.”
لكن الرجل الذي كان ليتوقف عندما سمع نوايا خصمه لن يكون مثابرًا في مطاردته. لم يهتم ماركيز ألفونس برغبات ماركيز سيجريد وقال ما كان عليه أن يقوله.
“ماركيز سيجريد، إن فصيلنا الملكي مستعد لدعمك.”
“ماذا؟”
عبس ماركيز سيجريد في دهشة.
“هل ستكون مستشارنا؟”
“…؟”
كانت الكلمات غريبة للغاية لدرجة أن أنسن سيجريد تجاهل آدابه ورفع صوته. حتى أنها لطخت وجه ماركيز ألفونس بالبصاق. مسح ألفونس البصاق عن وجهه في صمت.
“نعم، أنا متأكد من أنك مذهول أيضًا.”
لم يرغب ماركيز ألفونس في قول مثل هذا الشيء. لم يرغب في متابعته مثل الملاحق.
كان لديه أسبابه الخاصة.
- * *
كان ذلك قبل أيام قليلة.
عندما كان هناك الكثير من الضجة في كلا المعسكرين حول اختيار المستشار.
كان جوزيف قد دعا ماركيز ألفونس جانباً على انفراد.
“أرى أنكم جميعًا منشغلون بمسألة المستشار القادم.”
احمر وجه ماركيز ألفونس عندما سمع ذلك. على الرغم من سلوكه غير المبالي، كان يأمل سراً أن يكون المستشار القادم، وكان يخجل من أن يشير الأمير إليه بذلك.
سواء كان ماركيز ألفونس على علم بذلك أم لا، فقد عرض عليه جوزيف اقتراحًا بابتسامته المشرقة المميزة.
“في الواقع، لدي فكرة. كنت أفكر في جعل ماركيز سيجريد المستشار القادم، وأود أن أعرف ما رأيك.”
بدا ماركيز ألفونس وكأنه لا يستطيع تصديق أذنيه.
كان لديه سبب لذلك. كان ماركيز سيجريد في الأصل عضوًا في الملكيين.
رجل جشع أراد أكثر مما يستطيع تحمله. طالب الملك والنبلاء بالكثير، وعندما لم يستمع إليه أحد، غير ولاءه وانتقل إلى النبلاء، وكأنه يسأل متى تعهد بالولاء للملك.
“جلالتك، ماركيز سيجريد رجل ضيق الأفق وجشع وحكم ضعيف على الشخصية. لو كان أي شخص آخر، لكان الماركيز…”
كان بإمكانه التفكير في عشرة آلاف سبب لعدم تولي ماركيز سيجريد منصب المستشار.
حاول الماركيز ألفونس إقناعه، لكن جوزيف قاطعه في منتصف الجملة.
“أعرف. ولهذا السبب أريده أن يكون مستشارًا، لا تفهمني خطأ. أنا لا أفعل هذا لنبذك، ولكن لأستغل هذه الفرصة لأعبث بمقلب صغير.”
“ماذا تقصد بمقلب…؟”
“ما زالوا يترنحون من رد الفعل العنيف. بفضل رسالة ماريان، لا يمكنهم حتى نطق كلمة “الظلام” في الساحر المظلم، وانتحر الدوق جوفاتون، الذي لعب دورًا مستقرًا، فجأة. حتى لو حاولوا بدء شيء جديد، فسوف يخافون جدًا من انتقام ماريان للتصرف بتهور. لقد تقلصت قوتهم في لحظة. ومع ذلك …”
امتد جوزيف بكلماته. أخذ نفسًا، ثم كرر كلماته السابقة ببطء.
“ومع ذلك، هذا لفترة قصيرة فقط. سيعودون إلى أقدامهم قريبًا، وربما يستخدمون هذا كدرس للنمو إلى شيء أكثر تهديدًا. لهذا السبب نحتاج إلى القيام بشيء حيال ذلك، لوضع مسمار في النعش يمنعهم من النمو أكثر.”
“لا أرى كيف أن هذا له أي علاقة بجعل ماركيز سيجريد مستشارًا.”
“أعلم أن ماركيز سيجريد خائن كان في صفنا وذهب إلى هناك. “أن هناك عددًا لا بأس به من هؤلاء الأشخاص هناك. لذا فلنستخدمه.”
“هذا يعني…”
“مركز قوتهم الحالي هو الكونت بريت. وبسبب التهديد الذي تشكله تصرفات ماريان، سيرغبون في الاتحاد. وإذا فعلوا ذلك، فسنكون نحن من يقعون في ورطة، لذا فلنبددهم.”
نهض جوزيف من مقعده واتخذ بضع خطوات نحو النافذة، وظهره إلى الباب. تابعت عينا ماركيز ألفونس تحركاته. وعندما وصل إلى النافذة، استدار نصف استدارة ونظر إلى ماركيز ألفونس. خلق ضوء الشمس هالة خلف ظهره.
“سأستخدم ماركيز سيجريد لإنشاء فصيل داخلهم.”
“…”
نظر ماركيز ألفونس إلى وجه الأمير، منومًا مغناطيسيًا. لم يكن هذا يبدو الأمير الذي عرفه.
كان أمامه ملك قوي وبارد وواضح البصر.
“بدا وكأن الملك العظيم بايون الثاني، الرجل الذي رفع مكانة فيردان إلى أعلى مستوياتها، قد عاد إلى الحياة.
“أين سيدي الذي خدمته كل هذه السنوات، وهل هذا هو في الواقع الشكل الحقيقي لصاحب السمو الملكي؟”
بينما كان الماركيز ألفونس في حالة من الارتباك، ابتسم جوزيف فجأة. وألقى ابتسامة ملائكية وقال.
“… هذا رأي زوجتي ماريان. ماذا تعتقدين؟”
كذبة بالطبع. كان رقم اليوم نتيجة أيام وأيام من العصف الذهني بين مارييلا وجوزيف.