الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 38
لم تكن مارييلا تلعب لمدة شهر. كانت مارييلا وجوزيف يناقشان باستمرار الأحداث الجارية والخطط المستقبلية. كان ذلك بعد حوالي أسبوعين من عملها كخادمة بدوام كامل لجوليان عندما أعلن جوزيف.
“لدي رسالة من مصدر موثوق تخبرني أن البابا يقترب من نهاية جولته القارية، وأنه في غضون ثلاثة أسابيع تقريبًا سيدخل عاصمة فيردان، وأنني يجب أن أستعد لوضع تاج على رأسي.”
“هل أنت متأكد؟”
“أنا متأكد. لقد حان الوقت، وما كنت أؤجله، سأقوم به.”
فهمت كلمات جوزيف على الفور.
“هل تقصد أنك ستنتخب مستشارًا. من الذي تفكر فيه بالضبط؟”
“هذا شيء يجب أن نلتقطه هنا.”
فتح جوزيف الصندوق الخشبي على الطاولة. كان بالداخل رقعة شطرنج وقطع، لكنها كانت على شكل مختلف قليلاً عن تلك الموجودة في لعبة الشطرنج النموذجية.
كانت الصفوف الأفقية لرقعة الشطرنج أكثر عددًا من المعتاد، وكانت أرقام كل قطعة شطرنج مختلفة أيضًا عن الأرقام التقليدية. وأمام كل قطعة، كان هناك شيء مكتوب بأحرف صغيرة.
“أسماء رعاياه”.
التقطت مارييلا إحدى قطع الشطرنج، ورأت ما هو مكتوب أمامها، وأعادتها إلى مكانها.
“القلعة دوقات، والأساقفة ماركيز، والفرسان كونتات، والبيادق بارونات”.
لقد أذهلتها الطريقة البديهية التي عبر بها عن الأمر.
التقطت قطع الشطرنج على جانبها، ملكة وملك، كل منهما يحمل اسمي مارييلا وجوزيف. مدت يدها مرة أخرى ورأت الأسماء على الملكة والملك مقابلها. كان اسم الملكة مكتوبًا عليه اسم الكونت بريت، وكان اسم الملك يحمل علامة استفهام.
هزت رأسها بحماس.
“حسنًا، يجب أن أقول إنه لشرف لي أن أكون ملكة”.
“يمكننا تحويلها إلى بطاقة لعب.”
غمز لها جوزيف بطريقة مرحة. وبدلاً من الضحك، سألته مارييلا بكل جدية.
“هل كنا نلعب لعبة؟”
“الحرب والألعاب تسيران دائمًا جنبًا إلى جنب، لذا فلنستمتع.”
تحولت نظرتها إلى رقعة الشطرنج. ألقت نظرة على كومة القطع بدون قواعد، ثم التقطت قطعة من جانب جوزيف.
“ثم… سأختار ماركيز سيجريد.”
“أنا محبط، اخترت الكونت لانج.”
قال جوزيف، وهو ينقر بإصبعه على القطعة أمامه.
ينتمي ماركيز سيجريد والكونت لانج إلى الفصيل الأرستقراطي. من الواضح أن النتيجة المرجوة كانت متشابهة، لكن الطريق للوصول إلى هناك كان مختلفًا.
عقدت مارييلا ذراعيها، وألقت نظرة على القطع على رقعة الشطرنج، ثم على وجه جوزيف، وابتسمت بشكل هادف.
“لقد حان وقت بدء اللعبة.”
“لقد حان وقت بدء الحرب.”
ردد جوزيف نفس الكلام وهو يبتسم.
وهكذا بدأ جدال طويل.
“لماذا الماركيز سيجريد؟”
“لأنه يقف بمفرده. كل شخص آخر لديه عمل تجاري، أو استثمر في الأعمال التجارية، وإلا، فإنهم مجرد كيانات عديمة الفائدة. لا يمكنهم حتى التأهل للتدخل في الفصيل الملكي، لذلك انضموا إلى الفصيل النبيل. لكن الماركيز سيجريد ليس أيًا من ذلك. الماركيز لا يهتم بالشركات، لأنه يمتلك عقارًا كبيرًا وسميكًا، وهو مربح بما فيه الكفاية. الآن أسألك، لماذا الكونت لانج؟”
“لأنه خصم مباشر للكونت بريت.”
أجاب، باختصار وجرأة. أومأت مارييلا برأسها في فهم.
كان الكونت لانج هو التالي في الترتيب بعد الكونت بريت. حيث اختلف عن الكونت بريت في أنه حاول البقاء بعيدًا عن شؤون البلاد قدر الإمكان. على عكس الكونت بريت، الذي سعى إلى التهام فردان بالكامل من خلال الثروة التي جمعها من أعماله، كان الكونت لانج مهتمًا فقط بإبقاء الشركة مستمرة. لم يكن يبدو مهتمًا بالسلطة بطبيعته.
يبدو أن جوزيف كان يحاول على الأرجح جلب الكونت لانج إلى الحظيرة، وإثارته ضد الكونت بريت، ثم إجبار لانج على الخروج من السياسة.
لكن هذه ليست الصورة التي تريد مارييلا رسمها. سقوط الكونت بريت على رأس الأرستقراطية. كان عليها أن تذهب إلى أبعد من ذلك.
“هذا ليس كافيًا. هدفنا هو العثور على “العدو الحقيقي” الذي يختبئ داخل النبلاء ويحاول السيطرة على العائلة المالكة. لم يكن الكونت بريت عدونا منذ البداية. ما الذي سيتغير إذا استخدمنا يد الكونت لانج للتخلص منه؟ حتى الدوق جوفاتون، الذي كان المستشار السابق، كان في الأصل يحرس بهدوء من الجانبين. لا أعرف ما هي الأساليب التي سيستخدمونها، لكن من الواضح أن عدونا موهوب في الإقناع. إذا جعلنا الكونت لانج مستشارًا، فسيكون هو من يحركه من الخلف.”
سأل جوزيف، وفكه مشدود باهتمام.
“إذن ماركيز سيجريد مختلف؟”
“بالطبع. سيخلق ماركيز سيجريد قوة جديدة. بصفته ماركيزًا بلا شرعية أو سلطة، سيجمع أولئك الذين هم مثله. أولئك الذين انضموا إلى الفصيل الملكي ثم تحولوا إلى النبلاء. “أولئك الذين تعلقوا بالنبلاء ويريدون التحول إلى الفصيل الملكي.”
لا يزال يستمع، وأشار إلى ثغرة.
“هناك الكثير منهم بحيث لا يمكن المناورة بهم، وعقود من العيش بلا أحداث هنا تعني أنه لم يبني نقاط ضعف كافية. القوة هي شيء تعطيه للشياطين وتأخذه منهم، ولديه عيب قاتل لا يمكننا استغلاله.”
“لا يزال لدينا رجل يجب الإمساك به، وكما تعلم، فإن الطريقة الوحيدة للإمساك بثعلب في عرين هي إشعال النار في العرين.”
ومضت عينا مارييلا بشكل عدواني. كانت ثقة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن لخادمة عادية أن تظهرها.
لم يجد جوزيف المشهد مسليًا. لقد فحص فقط وحلل بعناية الخطوة التي اتخذتها، كما لو كان ينظر إلى شريك تجاري جاهز للهجوم على الفور إذا لم تتفق حتى أدنى التفاصيل.
“ماذا ستفعل بشأن البارون دومينيك؟ لا أعلم إن كنت قد نسيت، لكنه صهر الكونت بريت، وأفضل أصدقاء ماركيز سيجريد. روابط الدم والتقاليد هي السرطان الذي يدمر الأمم، ولكن في نفس الوقت، ليس من السهل الانفصال عنها.
ومن عجيب المفارقات أن هذا هو الشيء الذي ذكّر مارييلا بالسيد جاي.
السبب وراء إعجاب مارييلا بالسيد جاي لم يكن لأنه عبر عن حبه لها. ولم يكن بسبب نبله. ولم يكن لأنه وسيم. كل هذه الأشياء كانت ثانوية.
“لا يهم شكلك، أو مكانتك، أو ماضيك. لا يهم، كل هذا بلا فائدة”.
كلمات السيد جاي تحرر مارييلا من الكثير من الأشياء.
ناجية من عائلة هوبان، خادمة من بيت ريدينبورج، يتيمة غير محظوظة تركت ندبة على ظهر ابنة كونت نبيل…
بعد ثلاثة عشر عامًا من العيش مع الكثير من الأعباء على ظهرها، شعرت بإحساس بالتحرر، نوع من الفرح الذي تحرك بداخلها.
وتشعر به مرة أخرى. هنا، الآن، من خلال جوزيف.
ارتفعت زوايا فمها بثقة.
“لهذا السبب اقترحت ماركيز سيجريد، لأنه الوحيد الذي يمكنه إسقاط الكونت بريت مرة واحدة وإلى الأبد.”
“هل وجدت أي نقاط ضعف في البارون؟”
“هل سمعت الشائعة بأنه مفتون حاليًا بممثلة من بلو ديسك؟”
عند ذلك، ألقى جوزيف عليها نظرة خفية.
“لم أسمع عن حب يستحق المخاطرة بحياتك من أجله.”
“كان هناك شيء أعظم على المحك.”
“ماذا كان؟”
“كبرياء الرجل.”
“لا أفهم ذلك تمامًا.”
“كنت خادمة كونت لفترة طويلة جدًا، وشاهدت سقوط الرجال الذين لديهم عشيقات، وكانت نهايتهم دائمًا الخراب المالي. هل تعلم لماذا؟ لأنهم لا يعاملون عشيقاتهم على أنهن “بشر” منذ البداية. إنهم لا يريدون أن يكونوا شخصًا لا يستطيع إعطاء حيوانهم الأليف ما يريده.”
“هممم…”
مسح جوزيف ذقنه، وقد ضل طريقه في التفكير. ولإقناعه، أضافت بسرعة شرحًا إضافيًا.
“يبحث عدد أكبر من الرجال مما تعتقد عن امرأة يتجاهلونها، فقط ليتم تجاهلهم في المقابل. بعبارة أخرى، إنه غرور.”
“هذا مؤلم. هل تقول هذا عن قصد حتى أسمعه؟”
لم ترد مارييلا على تصرفات جوزيف، لكنها استمرت.
“وعندما يتم تجاهل شخص ما، فإنه يجد شخصًا آخر يمكنه تجاهله ويخرج غضبه عليه، لأن الاستياء يتدفق من الأعلى إلى الأسفل. “أنت تعلم جيدًا أن مكانة البارون دومينيك في الطبقة الأرستقراطية أعلى من مكانة الماركيز سيجريد، لكن وضعهما المالي هو العكس تمامًا. ماركيز سيجريد هو مالك أرض كبير يمتلك ممتلكات ضخمة، في حين أن ممتلكات البارون دومينيك بالكاد تكفي لسد احتياجاته. إنه بالكاد يكسب قوت يومه من خلال عدد قليل من الشركات الصغيرة، ونحن بحاجة إلى استغلال ذلك – المكانة السياسية غير المتكافئة للرجلين والاختلاف في مصادر دخلهما.”
“إذن، كيف ستفعل ذلك؟”
كان هذا هو السؤال الأكثر أهمية. عندما سمعت السؤال الذي كانت تنتظره، ابتسمت له.
“هذا الأمر متروك لك لتكتشفه، يا صاحب السمو، لأن هذا هو أقصى ما يمكن لهذه السيدة أن تفعله.”
عند ذلك، ضحك جوزيف بصوت عالٍ.
“ربما لا توجد خادمة جريئة مثلك.”
“أعتقد أن صاحب السمو سيقوم بواجباته المدرسية بشكل جيد.”
“لا يوجد طالب يقوم بواجباته المدرسية بجد مثلي.”
هز كتفيه وابتسم بسخرية. هذه المرة، ضحكت مارييلا بصوت عالٍ.
بعد بضعة أيام، عاد جوزيف بواجبه المدرسي المكتمل.
“سأقوم بإنشاء عصابة من قطاع الطرق تتركز حول الطرق التي يرتادها أفراد الطبقة العليا. لقد سمعت أن هناك العديد من الأشخاص الذين يعيشون مختبئين على طول الحدود مع بييت، بعد أن فقدوا أفرادًا من عائلاتهم في مطاردة الساحرات.”
أومأت مارييلا برأسها واستمعت، ثم طرحت سؤالاً.
“هذه نقطة جيدة. “لكنني فضولي، ألا يوجد لديهم أي سبب لمهاجمة الفصيل النبيل فقط؟ ماذا لو حاولوا مهاجمة فرسان الحدود أو التلاعب بقوات المتمردين؟ يُقال إنهم يحملون ضغائن عميقة.”
“هذا لأنك لا تعرف الكثير عن شؤون العاصمة. بعد انتهاء الحرب المقدسة، بالغ العديد من الناس في ولائهم، لكن النبلاء ذهبوا إلى أبعد من ذلك. كان الأمر أشبه بمقدمة لمطاردة الساحرات. ركزت مطاردة الساحرات المبكرة على العثور على ساحرات حقيقيات، لكن مطاردة الساحرات اللاحقة لم تكن كذلك. كان هناك الكثير من الاتهامات لتحقيق مكاسب شخصية. لم يكن لدى الملكيين الذين لديهم أراضٍ شاسعة خارج العاصمة أي سبب للقيام بذلك. كانت مصالحهم خارج المدينة، ولم يكن لها علاقة بمطاردة الساحرات. لكن النبلاء الذين كانوا تجارًا كانوا مختلفين. فقط النبلاء الذين حصلوا على لقب من الملك يمكنهم امتلاك إقطاعية، ولكن ليس الأعمال التجارية، أليس كذلك؟”
“لا بد أنه كان هناك الكثير من الناس غير السعداء.”
“كان هناك الكثير.”
لقد صمتوا للحظة.
هذه هي شرور الرجال التي تظهرها الحرب.
لقد كرهت مارييلا الخيانة التي ظهرت وفقًا للموقف. وشعر جوزيف بنفس الطريقة.
بعد بضع لحظات من الصمت، تحدث جوزيف.
“نحن بحاجة إلى إرسال شخص ما سراً للحصول على الأسلحة وتدريبهم على بعض أساسيات السيف.”
“لن يعاني مالك الأرض العظيم، ماركيز سيجريد، من أي أذى، لكن جميع معارف البارون دومينيك الآخرين سوف يُفلسون.”
“بالضبط، وسأأمر بعدم المساس بأولئك الذين ينتمون إلى المجموعة المستهدفة. الاستياء موجه نحو الأسفل والغيرة موجهة نحو الأعلى.”
قد لا يؤدي هذا الحادث إلى سقوط الأرستقراطية، لكنه سيهزها. سيجعلهم يدركون أن هناك رتبًا وتسلسلات هرمية بينهم.
تبادل الشخصان نظرة رضا.
لقد انتهى الجدال المرهق الذي استمر لأيام وأيام أخيرًا. والآن حان الوقت لوضع كل شيء موضع التنفيذ.