الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 39
في يوم خريفي مشمس، كانت مارييلا تقطف الزهور في الحديقة بالقرب من الملحق عندما نادى شخص ما خلفها باسمها بصوت عالٍ.
“ماري!”
استدارت ورأت ماريان هناك. كانت ديزي، خادمة ماريان، تقف على بعد عشر خطوات.
“ششش.”
أمسكت مارييلا بيد ماريان وخفضت صوتها.
“لقد وعدت بعدم مناداتي بهذا الاسم في القلعة.”
“هل يهم الآن. لم أرك منذ فترة طويلة، ماذا كنت تفعلين، لم تجيبي على رسائلي، كنت قلقة عليك، أتساءل كيف حالك، ماذا يحدث.”
ضبطت ماريان بمهارة نداء مارييلا بعيدًا عن مسمعها. أمسكت بيد مارييلا وتذمرت.
كلمات ماريان جعلت مارييلا تهز رأسها وتسأل.
“رسالة؟”
“نعم، رسالة! هل كنت مشغولة جدًا؟ لماذا لم تردي؟”
بدلاً من الإجابة، التفتت مارييلا برأسها وألقت نظرة على ديزي، التي كانت عند قدميها. سعلت ديزي، متجنبة التواصل البصري.
“يمكنني أن أعرف دون النظر إليها.”
لم تكن ديزي راغبة في مشاركة عواطف الأميرة، فخطفت الرسائل. هربت ابتسامة ساخرة من شفتيها عند هذه البادرة البسيطة.
“على أي حال، لقد أتيت لأعطيك هذا!”
بعد لحظة طويلة من شد ذراع مارييلا، أخرجت ماريان علبة صغيرة من حقيبتها. فكت مارييلا العلبة، وكان بداخلها طعام لم تره من قبل.
“حلويات؟”
“إنها من الشرق! لقد جربت واحدة وكانت جيدة جدًا، لقد احتفظت بها لك. لا تعطيها لأي شخص آخر، كليها بمفردك، وعديني.”
بدت وكأنها جدة تتسلل بشيء لذيذ لحفيدها.
“إذا كان هذا الدوق، جوليان أو أيًا كان، يتنمر عليك، أخبريني! “أشعر وكأنني أملك مكانًا في هذه القلعة الملكية الآن، ولا أحد يستطيع أن يلمسني.”
“أه، نعم… أنت… جديرة بالثقة.”
عندما وضعت ماريان يدها على خصرها وصافحتها، ردت مارييلا على مضض بتعبير خجول.
* * *
بعد الانفصال عن ماريان، عادت مارييلا إلى حجرة جوليان. كان جوليان بعيدًا لفترة من الوقت في مهمة الكنيسة. كان الملحق المهجور مهجورًا أكثر من كونه هادئًا.
جلست على كرسي وخاطت. صنعت مارييلا كيسًا صغيرًا. كان مصنوعًا من قماش رقيق وناعم به ثقب يظهر من خلاله إذا نظرت عن كثب.
كانت تخطط لصنع كيس منه. كانت تجفف الزهور التي تقطفها من الحديقة أثناء النهار، وتضيف القليل من البخور، وتخلط بعض الأعشاب لمساعدته على النوم.
“آمل أن يتمكن جوليان من النوم جيدًا في هذا الكيس.”
بحثت في ذاكرتها أثناء الخياطة.
“تطفو في رأسها معرفة الزهور والأعشاب التي تنبعث منها رائحة تجعل المرء ينام جيدًا. كانت المعرفة التي علمها إياها والدها، الذي كان غابات.
بعد أن تم القضاء على عائلتها، اعتمدت ذات يوم على هذا الكيس لمساعدتها على النوم. كانت هناك أيام بالكاد تستطيع فيها قضاء اليوم.
بدا الأمر وكأنه ماضي بعيد الآن.
“ها.”
تنهدت فجأة. كان رأسها يدور بالأفكار.
السبب الذي جعلها قلقة بشأن سرير جوليان حتى أثناء خوضها عناء الخياطة وصنع البوربوي الخاص بها لم يكن فقط لأنها لم تستطع البقاء بجانب سريرها بسبب نظرات الوزراء.
في غضون أسبوع، سيعود البابا إلى عاصمة فيردان، ويجب على مارييلا تنفيذ الخطط التي كانت تعمل عليها هي وجوزيف.
يجب عليهم تغيير الوزراء، وهز الطبقة الأرستقراطية، وتحديد العدو الحقيقي والقضاء عليه. ثم سيتم التتويج.
بمجرد أن يتولى جوزيف السلطة الكاملة، ستتمتع مارييلا بالحرية الكاملة.
“لقد تم نصب الفخ، والآن علينا فقط انتظار القبض على الوحش”.
يملأ الهواء حولها، مزيج من القلق والترقب والفراغ المجهول. تأخذ نفسًا عميقًا وتخرجه في شهيق حاد. كانت أطراف أصابعها مليئة بالجيوب التي لم يتم خياطتها بعد.
“دعونا نعتني بالأشخاص من حولنا لبقية اليوم”.
ماريان، جوزيف، وجوليان…
ومرت الوجوه الثلاثة في ذهنها.
تخطط لأخذ ماريان معها مهما حدث. لا يمكنها ترك ماريان خلفها، فهي ساذجة وحتى أنانية، بين أشخاص أسوأ من الوحوش الذين لا يترددون حتى في القتل من أجل رغباتهم.
لديها خطة تقريبية لسرقتها. سيضرب الطاعون، وسيتم إعلان وفاة الأميرة، ثم سيبحر من فردان إلى أساكال.
على عكس بيتي وجرينارد الأكثر توجهاً نحو التجارة، فإن أساكال الأكثر عدوانية لا يزال ليس على علاقة جيدة مع فيردان. إذا تمكنا من إخفاء هويتهما في أساكال الريفية، فلن يدرك أحد من هم.
سيكون جوزيف بخير. كانت مارييلا تثق به. كان رجلاً يمكنه التحكم في عواطفه حسب الحاجة، ولن ينزعج بشكل لا يمكن إصلاحه من ماريان ورحيلها.
كانت المشكلة هي جوليان. لم يكن جوليان يشبه ماريان وجوزيف على الإطلاق. لا يمكن أخذها بعيدًا مثل ماريان، ولا يمكن تجاهلها كما حدث مع جوزيف.
كلما فكرت في الفصل الثاني من حياتها السعيدة المسالمة مع ماريان، فكرت في جوليان، الذي لم ينام خوفًا من الظلام.
لم تستطع تركه خلفها الآن، حتى لو لم تكن تريد ذلك منذ البداية.
لذا صنعت مارييلا كيسًا. وكتبت التعليمات الخاصة بالكيس في حالة نفاد رائحة البوربوي.
حتى يتمكن جوليان من النوم جيدًا بدونها.
لذا–
“… حتى لا يكون هناك أي ندم عندما أغادر.”
حولت مارييلا بصرها إلى النافذة. كانت الشمس تغرب.
قريبًا سيأتي الليل. ليلة ستقلب كل شيء رأسًا على عقب مرة واحدة وإلى الأبد.
* * *
كان رأس أنسن سيجريد يدور. كان البارون دومينيك والماركيز ألفونس يأتون إليه يومًا بعد يوم، ويحثونه على اتخاذ قرار.
“لماذا على الأرض ترفض مثل هذا العرض الجيد؟ “كم من الوقت تعتقد أنك ستستمر في مطاردة ذيل الكونت بريت؟ فكر في الأمر.”
لم يكلف الماركيز ألفونس نفسه عناء إزالة تعبيره المثير للشفقة.
كان هناك اشمئزاز شديد تحت التحديق.
لقد جعله ذلك متوترًا.
لم يكن الماركيز رجلاً ذكيًا، لكنه لم يكن أحمقًا أيضًا.
إنه يعرف جيدًا أن الفصيل الملكي يحتقر رجلاً لا أساس له مثله.
ومع ذلك، فإن منحه فرصة ثانية يعني أن هناك غرضًا أعظم.
سأل سيجريد بجرأة ما هو، وأخبره الماركيز ألفونس أنه يريد استخدامه كرافعة لسحب القوى المركزية للنبلاء من الأرض، مثل الحجارة الكبيرة التي يتم دفعها عميقًا في الأرض، وفي نفس الوقت استخدامه كنقطة ارتكاز لتوسيع قوة الملكيين.
عندما رأى أن هناك تنهدات عميقة من الشك في منتصف المحادثة، بدا أنه كان صادقًا.
“لقد أحضرناك إلى هنا لسبب ما، لكن هذا لا يعني أننا سنعاملك بشكل سيئ. ليس من حقنا التدخل في شؤون الأمة، وكما تعلم، فإن صاحب السمو الملكي ليس من النوع الذي يفعل ذلك…”
تردد ماركيز ألفونس، وقال كل ما كان لديه ليقوله. لقد شعر بالذنب لتحدثه بشكل سيء عن سيده.
عند رؤيته، هز ماركيز سيجريد رأسه مرة أخرى.
ما يريد الملكيون تحقيقه لا يمكن أن يحدث إلا إذا أصبح سيجريد نفسه مستشارًا الآن. وهذا يعني أنه الآن أو لن يحدث مرة أخرى.
إنه اقتراح ضخم يجعل رأسه يدور. لم يكن يريد رفضه، لكنه لم يكن يريد قبوله أيضًا.
“ليس الأمر بهذه السهولة.”
تذكرت سيجريد كلمات البارون دومينيك من الليلة الماضية.
“أرى أن صداقتنا لم تكن تساوي أكثر من بضعة بنسات. “أنت لا تدين لي بأية خدمة!”
أعاده البارون إلى الخلف، وهو يقطب حاجبيه. كانت هذه لفتة وقحة، لكن الخوف كان يملأه أكثر من الاستياء. كانت سيجريد تتعرق بغزارة، وتحاول تهدئة البارون دومينيك. كان عقله بالفعل يسابق الندم لأنه كان عليه أن يمد له الشيك.
“لا تنس أنني أدفع ثمن اللجوء في راديتشي!”
بهذه الكلمات، غادر البارون دومينيك الغرفة. كان هذا في الواقع تحذيره الأخير.
“مممم…”
كان الماركيز سيجريد غارقًا في التفكير.
“سيكون من الجيد أن أكون مستشارًا، لكن لا يمكنني معارضة البارون دومينيك. لقد أصبحت لا أستطيع الانفصال عنه، وهذه مشكلة. “إنه صهر الكونت بريت، ولن يتمكن أي قدر من الإقناع من إقناعه بالانضمام إلى الفصيل الملكي… ربما يكون من الأفضل أن تقول لا فقط، بدلاً من إفساد الأمور… لكنني لا أعرف إلى متى سيبقى دومينيك، ألا ينبغي لي أن أترك لنفسي مخرجًا؟”
انحرفت أفكاره عندما أصبح شيئان غير مرتبطين تمامًا شيئًا واحدًا.
“لماذا لا تجيبني؟ هذا الرجل، لقد سئمت من محاولة إقناعك. آمل أن تعطيني إجابة سريعة بنعم أو لا.”
“سأفكر لفترة أطول قليلاً، وأكثر قليلاً، ثم سأخبرك.”
في النهاية، كل ما يمكن أن يفعله ماركيز سيجريد هو تأخير إجابته مرة أخرى. اندفعت سيجريد خارج الغرفة، خائفة من أن يمسكه ماركيز ألفونس.
- * *
كانت ليندجرين نجمة صاعدة في شركة بلو ديك المسرحية. كانت نجمة جاهزة، جميلة وموهوبة، بشعر برتقالي جذاب بلون غروب الشمس، وأنف صغير لطيف وشفتين ممتلئتين، ومهارات تمثيلية تبهر الجماهير. كان الجميع يتطلعون إلى فيلمها التالي ويريدون أن يكونوا جزءًا من المسرحية التي ستشارك فيها.
… حتى شهرين مضيا.
عندما تأخرت في دفع تكاليف الدعائم المسرحية والأزياء، بدأ الناس يتجاهلونها كما يفعلون دائمًا. قالوا إنها عمياء، وأنها أغوت البارون الذي كان على وشك الإفلاس، وخلصوا إلى أنه الرجل الوحيد الذي يستحقها.
وهذا جعل ليندجرين غير قادرة على العثور على راعي آخر لدفع ثمن أزيائها. لقد انخفضت مكانتها في عيون الآخرين إلى هذا المستوى.
عندما يجعل الأرستقراطيون ممثلي المسرح عشيقاتهم، فإنهم يعاملونهم كإكسسوارات. في هذا العصر، كانت سمعة الممثل هي قيمته. في هذا الموقف، كل ما يمكن أن تتشبث به ليندجرين هو البارون دومينيك.
“أين كنت طوال هذا الوقت؟”
صرخت ليندجرين، وهي تمسك بالبارون وهو يتسلل عبر الباب الخلفي للمسرح، دون أن تمنحه فرصة لتقديم الأعذار.
“أخبرني قسم الملابس أنه إذا لم أدفع لهم كامل المبلغ بحلول نهاية الأسبوع، فسوف يبيعون جميع الأزياء لشركة مسرحية أخرى – فساتيني، المصنوعة بأفكاري الخاصة!”
“ليندجرين، اهدأ واترك يدي…”
انزعج البارون، محاولاً تهدئتها.
“أخبريني الحقيقة، كنت تخططين للعب معي، ورميي هناك ليضحك الجميع علي، ثم تتورطي في نفسك.”
“لا. لماذا أفعل ذلك؟”
“الجميع في فيردان يعرفون، الجميع يضحكون علي.”
تذمرت وسقطت في أحضانه.
ليندجرين عرفت. كان الرجال العاجزون مراوغين، ولكسبهم، كان عليك “التظاهر” بالإيمان بهم، وليس دفعهم إلى الأمام. إذا تظاهرت بأنه الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنها الوثوق به، فيمكنها الحصول على ما تريده.
لم تكن مخطئة. لقد استعاد البارون دومينيك ثقته، فربّت على ظهرها وتحدث بكلمات مهدئة.
“لدي طريقة، لقد جربت بالفعل كل شيء. صهرى هو وزير الخارجية الحالي، الكونت بريت، وأفضل صديق لي هو ماركيز سيجريد، الذي يمتلك ممتلكات كبيرة. قليلًا، قليلًا فقط، وسوف يكون كل شيء على ما يرام”.