الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 40
في وقت متأخر من الليل، استدعى جوزيف مارييلا على عجل. لم يتم حل مسألة التمويل.
“بقي أقل من أسبوع قبل وصول البابا، وما زالت الماركيز سيجريد في حالة من الغموض”.
فركت مارييلا ساعدها، وفكرت، ثم توصلت إلى خطة.
“دعونا نهز البارون دومينيك أكثر. أولاً، سنبدأ بجعل ليندجرين من شركة مسرح بلو ديك تتذمر في الدور الرئيسي، لأنه لا يوجد شيء أكثر إثارة للغضب من الحصول على شيء ما تقريبًا وعدم الحصول عليه”.
“وبعد ذلك ماذا؟”
سأل جوزيف، وعيناه مشتعلتان، مطالبين بمزيد من التفاصيل. أجابت مارييلا على الفور.
“سنقيم حفلة باسم الأميرة، وسندعو ليندجرين من شركة مسرح بلو ديك والآنسة فيفيان من فيولسينيتس في نفس الوقت، لأنهما ليسا على علاقة جيدة. وبالطبع سندعو الماركيز سيجريد والبارون دومينيك”.
“في العادة، كان من المحرم إقامة مأدبة رسمية في القلعة قبل التتويج، ولكن بما أنهم خالفوا القواعد مرة واحدة خلال الفضيحة الأخيرة التي تورطت فيها الأميرة، وكانت هناك حاجة إلى جمع الأرستقراطيين في المجتمع لتعزيز موقفها، لذلك لم يكن هناك مبرر كافٍ لمعارضة ذلك. لقد كانت تهدف إلى هذه النقطة.
عندما سمعها جوزيف، انفجر فجأة ضاحكًا.
عبست مارييلا قليلاً وهي تحاول شرح خطتها.
“ما الأمر، تلك الضحكة؟”
“إنه أمر غير متوقع بعض الشيء. لم أتوقع منك أن تجر ماريان إلى معركة سياسية كاملة.”
“حسنًا، أنت تفعل ما يجب عليك فعله للفوز، وأنا من فوجئ.”
“ماذا؟”
“لا أصدق أنك لا تفكر في جعل ماركيز ألفونس مستشارًا. أليس هو أحد أتباعك الأكثر ولاءً؟”
“لأنها الطريقة الوحيدة لتعطيل الأرستقراطية.”
قال جوزيف بتعبير غير مبالٍ. حدقت مارييلا فيه بلا كلام.
“ما الذي تنظر إليه بهذه الطريقة؟”
“ليس لديك أي نية لتسليم المنصب له. ليس الآن، وليس في المرة القادمة، وليس أبدًا.”
ابتسم بسخرية عند سماعه ذلك. كانت ابتسامة ذكّرتها بأنياب الثعبان السامة، مشرقة وواضحة ولكنها قاسية بطريقة ما.
“أنت ذكية حقًا، مارييلا. عندما تعلمين شيئًا واحدًا، فأنت لا تعرفين شيئًا واحدًا فقط، بل تحاولين تعلم عشرة، ومئة، وحتى ألف، لذلك أخشى أن أعلمك أي شيء.”
اغتنمت هذه الفرصة لطرح الأسئلة التي كانت تتساءل عنها، لكنها لم تكن قادرة على طرحها في ظل هذه الظروف.
“حسنًا، لا أعتقد أن ماركيز ألفونس أقل كفاءة من الآخرين.”
ثم قفزت الإجابة وكأنها جاهزة.
“لأنه لا يعرفني، وأنا أميل إلى الاعتقاد بأن الولاء لشخص لا تعرفه حتى لا يختلف عن تقبيل الحائط.”
لقد بدت لها خلاصة كلماته غريبة بعض الشيء. أومأت مارييلا برأسها وسألت.
“مهما كانت طبيعتك، فلن يغير ذلك حقيقة أن ولاءاته ثابتة. الماركيز ألفونس مخلص فقط لبيت ديرشاباخ، فلماذا لا ترغب في دفعه؟”
“لأنه قلبه، بعد كل شيء. هل تعلم كم عدد الفرسان الذين أقسموا بالولاء ثم ينكثون به لأنهم ثملون في رومانسيتهم؟ جوهر الولاء هو الرضا عن الذات. إنهم يطاردون صورة مثالية لأنفسهم، وهذا كل شيء. إذا لم ترسم صورة معقولة، فسوف يتظاهرون.”
هدأ تعبير مارييلا. أنهى الأمير المحادثة بنظرة تأملية.
“كل القرارات غطرسة. فقط الأفعال تقول الحقيقة.”
“…”
أرادت مارييلا أن تسألها إن كانت تبدو بنفس الشكل، لكنها أبقت فمها مغلقًا. لم تكن تعرف نوع العواقب التي قد تجلبها هذه الكلمة الواحدة.
* * *
تحركت الخطة بسرعة. في الصباح الباكر، وصل العديد من خدم الأمير إلى الملحق الذي كان يقيم فيه جوليان، حاملين أوامر رئيسهم.
“هل يمكنك إرسال خادمة؟”
استقبلهم الدوق دون أن يرفع عينيه عن الكتاب المقدس.
“يقولون إنهم بحاجة إلى المزيد من الموظفين للحفل.”
“اختر أي شخص واحضره.”
“ثم، مارييل-“
قبل أن تتمكن الخادمة من إنهاء اسمها، قاطعها الدوق.
“ليست خادمتي.”
حدق فيها من الكتب المقدسة التي كان يقرأها.
تحركت الخادمة محاولاً إقناع الدوق.
“صاحبة السمو…”
“من هي صاحبة السمو التي تتحدثين عنها؟ الأميرة ماريان أم الأمير جوزيف؟”
تقدمت مارييلا إلى الأمام.
“إنه حفل رقص رسمي تستضيفه الأميرة نفسها لتبرئة القذف المتعلق بحادث الحبس السابق. لا أستطيع أن أتحمل أن أكون عنيدة وأفوت ذلك.”
موقف جوليان ثابت.
“لقد أُمرت بحمايتك.”
تنهدت مارييلا بشدة. لقد لعبت أخيرًا ورقتها الأخيرة.
“صاحب السمو جوزيف يريد ذلك.”
“…”
جوليان، الذي بدا وكأنه سيقاتلها حتى النهاية المريرة، أغلق فمه على الفور. كان لديه انطباع بأن مارييلا وجوزيف كانا يهمسان بحبهما، ولسبب وجيه.
“صاحبة السمو، أنا…”
“أرى. حسنًا، هذا يكفي.”
بينما حاولت تهدئته برفق، قفز على قدميه وكأنه لا يريد سماعها، لكنه لم يستطع التحكم في عواطفه المتصاعدة، لذا دفعها.
“لقد قلت إن عليك العمل ليوم واحد فقط في يوم الحفل. ماذا ستفعلين؟”
* * *
بدأ الحفل. كان أكبر موضوع للحديث بالطبع هو الأميرة ماريان.
“يا إلهي، من هذا. أليس هذا البارون سبينتر، الذي كان صريحًا للغاية عندما كنت في خطر، ثم سكت عندما كانت عائلته متورطة؟ هل ابنتك بخير وأمان؟ هل تعرفين، الشابة النشيطة التي أرادت أن تأخذ التاج “بدلاً” من تلك الأميرة الضائعة؟”
ابتسمت ماريان بسخرية وحيت البارون.
“بدأ البارون سبنتر يتعرق من شدة القصف الذي لم يميز بين الصديق والعدو. كان رجلاً من الفصيل الملكي.
“اخفض رأسك حتى لا نتواصل بالعين.”
“إذا أمسكت بك الأميرة، فلن يكون لديك ما تبتغيه.”
“لا يهم إن كنت أميرًا أو أي شيء آخر.”
“ششش، يمكنها أن تسمعك.”
حتى الشباب والشابات في المجتمع، الذين كانوا عرضة للهجوم على الناس ودوسهم، كانوا صغارًا في حضورها.
أدركت الدوائر الاجتماعية في عاصمة فيردان متأخرة قوة الأميرة ماريان.
بينما كان الجميع مترددين في مقابلتها وجهًا لوجه، كان هناك شخص واحد أراد مقابلتها شخصيًا.
ليندجرين، ممثلة في شركة مسرح بلو ديك.
“لا بد أن الأميرة أدركت قيمتي.”
كانت ليندجرين مقتنعة بأن هذه كانت فرصتها الثانية. لقد تفوقت على ممثلات مشهورات أخريات من شركة المسرح لتُدعى إلى أول حفل راقص للأميرة.
بعد طردها من دورها، بدأت ليندجرين في الحلم. حلمت باستخدام قوة الأميرة لرفع سمعتها.
“هل أنت الآنسة ليندجرين؟ شكرًا لك على قبول الدعوة، لقد أعدت أميرتنا هدية صغيرة لك.”
رأت مارييلا ليندجرين من خلال ذلك، فأخذتها جانبًا وسلّمتها بروشًا من اللؤلؤ. كان المقصود من ذلك أن يمنحها الشجاعة والفخر.
نظرت ليندجرين إلى هدية الأميرة بتعبيرها العابس المميز. كانت معتادة على أن يتم التعامل معها بهذه الطريقة، لكن الرفع الطفيف لشفتيها كشف عن نواياها الحقيقية.
“أين الأميرة ماريان؟ أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أشكرها شخصيًا؟”
أشرقت عينا ليندجرين بالطموح.
لكن الواقع دائمًا أسوأ مما تتوقع.
استقبلتها ماريان بنظرة صارمة.
“ليندجرين؟ “هل دعوت ممثلة تحمل اسمًا كهذا؟”
كان القليل من الوقاحة ميزة إضافية.
ألقت مارييلا نظرة خاطفة على وجه ليندجرين. كانت تبتسم، لكن زوايا عينيها كانت ترتعش. كانت تحاول إخفاء حرجها.
ثم حدث ذلك. اقترب شخص ما من ماريان وانحنى.
“صاحبة السمو الملكي.”
كان الصوت مألوفًا لدى ليندجرين.
على عكس ما سبق، أشرق صوت ماريان.
“مرحبًا، فيفيان! كان هناك شيء أردت أن أقوله لك.”
كانت فيفيان، ممثلة من مسرح فيولسينيتس الوطني.
في الحقيقة، لم تكن ماريان مهتمة بالمسرح كثيرًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود فرقة مسرحية في مقاطعة ليدنبورج مسقط رأسها، وجزئيًا لأنها لم تكن مهتمة بالفنون الثقافية الأخرى وكانت تقرأ الروايات الشعبية فقط بإصرار.
كان شغف ماريان بفيفيان يرجع إلى حد كبير إلى تأثير مارييلا. قبل بضعة أيام، اقترحت مارييلا أن تذهب ماريان لحضور مسرحية ما، كنوع من التسلية. كانت المسرحية مقتبسة من إحدى روايات ماريان المفضلة. لعبت فيفيان دورًا مساعدًا مهمًا في المسرحية، وكانت الشخصية واحدة من الشخصيات المفضلة لدى ماريان من الرواية.
“…”
فحص ليندجرين منطقة كتفي فيفيان بصمت. كان فستان فيفيان يرتدي نفس البروش الذي ترتديه. ارتعشت بطن ليندجرين.
“كان ليكون حظًا سيئًا لأي ممثلة أخرى، لولا فيفيان!”
كانت هي وفيفيان تتمتعان بسمعة سيئة بسبب أيامهما في قاع عالم المسرح. قبضت على قبضتيها. انحنت بأدب للأميرة ثم انزلقت بسرعة إلى الحشد.
تبعتها مارييلا بهدوء خلف ليندجرين.
سار ليندجرين بسرعة، ورأسه يدور في كل اتجاه. كان الأمر وكأنه في عجلة من أمره للعثور على شخص ما.
“لا بد أن يكون البارون دومينيك.”
هذا بالضبط ما أرادته مارييلا.
مر وقت طويل. رأت مارييلا ليندجرين يبكي بين ذراعي البارون دومينيك على الشرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
“لا تقلق كثيرًا، ليندجرين. سيساعدنا الماركيز سيجريد، ولن يتخلى عني، إذا تذكر مكانه.”
استمعت إلى البارون وهو يهدئ نفسه، صاحت ليندجرين.
“لا تكذب علي! إلى متى من المفترض أن ننتظر؟ لقد خسرت كل شيء عندما صدقت البارون، لقد خسرت كل شيء حقًا!”
“لا، أنا جادة، لا يمكن للماركيز أن يخونني، أنا أتحمل ضعفه.”
هدأ غضب ليندجرين عند توسل البارون دومينيك، وعندما سقطت بين ذراعيه، سألت بهدوء.
“ما مدى ضعف هذا؟”
“ضعف كافٍ لزعزعة كل شيء عن ماركيز سيجريد.”
“أفهم.”
أومأت مارييلا بهدوء، وهي تستمع إلى محادثتهما من خلف الستار.
استدارت واختفت باتجاه قاعة الرقص.
لا يمكن لحفلة تستضيفها أميرة أن تكون بدون أمير. وقف جوزيف إلى جانب ماريان، يلعب دور الزوج المحب بعينيه فقط عليها.
“أنت راقصة ملائكية، ماريان. حتى لو جاءت حورية الرقص، فلن ترقص بشكل جميل مثلك.”
وقفت مارييلا خلف الأمير، الذي كان يستخرج كل الكلمات المبتذلة ويمدح زوجته، وهمست بصوت منخفض.
“هناك شيء بين الماركيز سيجريد والبارون دومينيك، ويبدو أن البارون دومينيك لديه قبضة على ضعفه.”
ظل وجه جوزيف دون تغيير وهادئًا وهو يستمع إلى تقرير مارييلا. بابتسامة حنونة تسحب زوايا فمه، رد عليها.
“يجب أن نجدها إذن.”
كان صوته منخفضًا وباردًا.
* * *
كان ذلك في اليوم التالي للحفل.
في الصباح الباكر، زار ماركيز سيجريد قصر البارون دومينيك. أخرج الماركيز عربتين أخريين. كان دومينيك متأكدًا من وجود ذهب في تلك العربات.
“لقد أدت الفواتير وظيفتها، كما أرى.”
في الليلة السابقة، أرسل البارون دومينيك رسالة سميكة إلى صديقه القديم، أنسين سيجريد. كانت الفواتير الخاصة بجناح راديتشي للأمراض النفسية.
“لقد اخترت عمدًا الفواتير من الأشهر الفردية فقط. كانت الفواتير الخاصة بالأشهر الزوجية في حوزتي، مما يعني أن تدميرها لن يدمر الأدلة.”
على الرغم من أن البارون دومينيك كان على وشك الإفلاس، إلا أنه حضر الحفل بوجه جاد، على أمل رؤية رد فعل الماركيز على رسالته.
“لم يحضر سيجريد الحفلة الليلة الماضية، مشيرًا إلى مرض زوجته، وفي تلك اللحظة أدرك البارون أن عقل الماركيز قد اتجه نحو إقراضه المال.
“لدي المال الذي طلبته.”
لذا، كان قادرًا اليوم على النظر إلى مئات العملات الذهبية المتراكمة أمامه والبقاء هادئًا.
“هذا جيد. الآن لم يعد عليّ أن أشك في صداقتنا.”
تظاهر دومينيك بأنه رجل لا يملك شيئًا ضد الماركيز.
كانت هذه عادته. لقد كان إلى جانب صهره لفترة طويلة لدرجة أنه تعلم أن قوة الحاكم لا تكمن في القدرة أو الشخصية، بل في الحكم نفسه، وقد خدمه جيدًا.
“وهذا من أجل نفقات معيشتك حتى يتم حل مشكلة قطاع الطرق على الحدود.”
أشارت سيجريد، ووضع خادمه الحقيبة المخملية الثقيلة على الطاولة.
تحول الهواء بشكل خفي.
فتح البارون دومينيك الحقيبة بحذر. “لقد تألقت كمية كبيرة من العملات الذهبية، مما أغراه.
“و… لديّ معروفًا أطلبه.”
اتسعت عينا البارون دومينيك مندهشًا، وتحدثت الماركيز سيجريد بنبرة جادة.
“أريدك أن تقتل ذلك الرجل في جناح الأمراض النفسية في راديتشي.”
“لن يكون قادرًا على تهديدي بعد الآن.”
لم يكن ماركيز سيجريد أحمقًا.
إن القتل دون ارتكاب جريمة واضحة هو خطيئة عظيمة.
وضع سيجريد خطة لتحسين وضعه من خلال الرغبة في الحصول على نفس السفينة التي يمتلكها البارون دومينيك.
“إنه شيء يجب عليك القيام به… من أجل صداقتنا.”
قرر استخدام “الصداقة” التي كان البارون دومينيك يتحدث عنها بالعكس.