الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 4
“لا، لست كذلك. أنت لا تعرف أي شيء عني. وإذا كنت تعرف، فمن المحتمل أن تكرهني أو تحتقرني.”
لم تقل هذا لأن ضميرها كان متوترًا، أو لأنها كانت مليئة بكراهية الذات لدرجة أنها لم تستطع تحمل العيش دون استخفاف بالنفس. كانت مارييلا امرأة حكيمة، وكانت تعرف كيف تحرك مشاعر الرجل بلسانها الحاد.
ستكون كلماتها اليوم مفيدة لاحقًا، عندما جاء هذا الشاب الوسيم يبحث عنها.
بيان بسيط، مثير للشفقة، ومثير للشفقة من شأنه أن يجعله يفكر مرتين قبل الوقوع في حب مارييلا، معتقدًا أنها شابة ثمينة من عائلة نبيلة، ثم عندما علم هويتها الحقيقية، يتقلب ويدور وأخيرًا يركض إليها.
ولكن ليس كثيرًا حتى لا تكون مبتذلة، حتى لا تمل منه حتى الموت.
لفّت مارييلا زوايا فمها، راضية عن نفسها.
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، فأنا أعرف كل ما أحتاج إلى معرفته عن الآنسة ماري. إنها كريمة بما يكفي للاستماع إلى متسول عابر، ولطيفة بما يكفي لتخصيص وقت لي.”
“…”
“بغض النظر عن مظهرك، بغض النظر عن مكانتك، بغض النظر عن ماضيك. لا يهم، كل هذا بلا قيمة، وأنا أعلم ذلك لأنني فقدت عيني. ما بداخلك هو ما يجعل الشخص يتألق حقًا.”
كانت كلمات الرجل واضحة للغاية. صحيحة جدًا، وجيدة جدًا، وعطرة جدًا لدرجة أن لا أحد يدحضها، ولكن لأنها كذلك، لا أحد يصدقها.
ما الذي كان في كلمات الرجل البسيطة التي جعلت مارييلا، الفتاة الأكثر ذكاءً في القرية، تتصلب؟
هل كان ذلك لأنه كان وسيمًا جدًا؟
هل كان ذلك بسبب موقفه وطبيعته اللطيفة؟
أم لأنه كان من المثير جدًا أن يعاملني مثل سيدة نبيلة؟
“هل تؤمن بالقول بأن ما في الداخل أكثر أهمية مما في الخارج؟ “لأنني بصراحة لا أعرف أنني أعرف ذلك.”
لقد سألت الرجل سؤالاً صادقاً دون علمه.
مقارنةً بـ”السيدة ماري” التي كانت تمثلها لمدة ثلاثة أشهر، كان موضوع المحادثة ونبرة صوتها مختلفين تمامًا، لكنه لم يستطع رؤية ذلك.
“لم أدرك ذلك أيضًا، حتى التقيت بك.”
“…”
كانت مارييلا صامتة. اعتقدت أن عيني الرجل الخضراء بدت وكأنها تخترقها، على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لا يرى شيئًا.
بدا أن تلك العيون التي تشبه الجواهر الزمردية تعرفها على أنها الشخص الوحيد الذي يُدعى مارييلا، وليس كخادمة، أو ناجية من عائلة هوبان التي تم إبادةها، أو يتيمة سماوية، أو عامة متواضعة.
ربما لم يكن من المستغرب أن مارييلا، التي قضت حياتها محاصرة بالتصنيفات والهويات، تهتز من قبل الرجل أمامها.
نقرت للخلف على البطانية التي تغطي كتفيها، ومدت يدها ووضعت يدها على كل من خديه. كانت حركة خفيفة ولطيفة وحذرة.
“سيدي…؟”
أحس السيد الشاب بتغير المزاج ونادى بحذر.
“سيدي الشاب جاي. سأقبلك الآن، وإذا لم يعجبك ذلك، يرجى تحويل رأسك إلى اليسار.”
لم يحرك الرجل رأسه، ووضعت مارييلا شفتيها بعناية على شفتيه.
قبلة طائر بسيطة وبريئة.
عندما انتهت القبلة القصيرة ورفعت مارييلا رأسها، سأل الرجل.
“هل أعجبتك؟”
“ماذا؟”
“لقد أعجبتني تلك القبلة التي منحتني إياها للتو، وإذا كنت ترغبين في فعل ذلك مرة أخرى، فماذا يمكنني أن أفعل، آنسة ماري؟”
عند الفحص الدقيق، كانت أذنا الرجل حمراء. لم تستطع مارييلا إلا أن تبتسم للموقف الصبياني لرجل يواجه حبه الأول.
احمر وجه الرجل أكثر. شد فكه، غير قادر على الكلام.
راقبته مارييلا من خلال أسنانها المشدودة، ثم انحنت بالقرب منه. ثم قالت بصوت أعلى من الهمس.
“قبلني.”
قبلني يا سيدي الصغير.
- * *
كان يوم إجازة مارييلا الموعود مرة واحدة في الشهر. ولكن بطريقة ما، في الآونة الأخيرة، كانت تأتي إلى المدينة كل يوم. على وجه التحديد، كانت تتسلل خارج العقار كلما سنحت لها الفرصة وتزور السيد الشاب في منزله.
“الأمر خطير هناك، سيدي الشاب، لذا يمكنك التوقف عن إهدائي الزهور”.
في هذه الأيام، كان ينتظرها كثيرًا خارج المنزل. كان يمرر يديه على طول الجدار وينزل الدرج، يقطف الزهور البرية التي تتفتح بالقرب من المنزل ليصنع منها باقة.
“هذا كل ما أستطيع فعله. أريد أن أعطيك كل شيء، وهذه الزهور هي كل ما لدي الآن، آنسة ماري”.
عندما يتحدث بهذه الطريقة، ينتفخ قلبها بالعواطف مثل زهرة الكأس في الربيع. لقد أعطت خدود الرجل الوردية وضحكته اللطيفة ونبرته المحترمة مارييلا شعورًا غريبًا وغير مألوف.
اتخذت القرار الصعب بالاعتراف بمشاعرها.
لقد كان الحب.
* * *
“أين كنت كثيرًا مؤخرًا؟”
كان أحد تلك الأيام. ضاقت عينا ماريان الحادتان وهي تسأل مارييلا.
ظلت مارييلا غير مبالية ونفضت شعر الشابة.
“هل تقولين أنني يجب أن أتدرب كثيرًا على الرماية؟ في أفضل الأحوال، كنت أتجول فقط في السوق. مقارنة بما يقرب من عشرين عامًا قضيتها في تكريس نفسي للفتاة، فهذه فترة قصيرة من الفراغ، أليس كذلك؟”
“مريب.”
لم تتوقف ماريان عن الشك. فحصت وجه مارييلا في المرآة.
“ما الذي يثير الشك؟”
ابتلعت مارييلا ريقها بصعوبة.
“لن تخرجي مع رجل عجوز مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“رجل عجوز. قد أكون خادمتك، لكن هناك شيء مثل القلب المكسور.”
“ماري، يجب أن تبقى معي حتى أموت. “أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”
استأنفت المحادثة تدفقها الطبيعي. ابتسمت مارييلا بخجل وانحنت لتهمس في أذن ماريان بمرح.
“بالطبع، السيدة هي منقذتي، لذا سأذهب إلى حياتي السبع معك.”
“هذا هو شعوري الصادق.”
عبست ماريان بشفتيها بسبب الطريقة الطفولية التي تحدثت بها. أخذت مارييلا عبوس الشابة على محمل الجد.
“أعرف أفضل من أي شخص آخر أنك تقصدين ذلك.”
“الزواج غير ممكن.”
“هل يجب أن أجيب على ذلك مرة أخرى؟ أعتقد أنني أخبرتك عدة مرات أنني أفهم.”
“لا عشاق.”
“…”
“لقد أصبت كبد الحقيقة.”
توقفت يد مارييلا التي كانت تمشط شعر الشابة في الهواء.
“فقط في حالة، لا يمكنك إغواء زوجي لاحقًا. أعني، أنا أحب الأشخاص الذين ينظرون إلي فقط.”
“لم أكن أعتقد أنني سأكون بهذا القدر من الدناءة في عينيك، ولكن، حسنًا، أفهم ذلك. أولاً، يا آنسة، اذهبي وتزوجي. اذهبي وتزوجي وسنتحدث عن ذلك.”
قالت مارييلا وهي تنتهي من تصفيف شعر السيدة الشابة، وتضع المشط والأشياء الأخرى جانبًا.
“همف. لكنني أحب أميري على حصان أبيض، ولا أريد أن أعطي حياتي لشخص ليس أنا.”
“أوه، سيدتي. أنت تحلمين بحماقة. هناك العديد من الأمراء في العالم، والعديد من الرجال الوسيمين، ولكن لا يوجد أمراء وسيمين.”
“لقد حدث أن الأمير جوزيف في سن الزواج.”
“وماذا إذن؟”
سألت مارييلا بنبرة تقول “ما الذي يهم؟”
“يقولون إنه وسيم للغاية.”
لمعت عينا ماريان.
“سيدتي، أنت تحلمين مرة أخرى.”
هزت مارييلا رأسها.
“وإذاً، ماري. “إذا بقيت هنا وانتظرت، فربما يأتي الأمير في وقت ما؟ إن مناطق الصيد لدينا مشهورة في جميع أنحاء البلاد، لذا فأنا متأكدة من أنه سيزورنا في وقت ما.”
“آه آه، يمكنني سماع صوت الكونت يسقط من مؤخرة رقبته من هنا. سيدتي، ألا تعلمين أن الملكة تكون بالدم وليس بالمظهر؟ ستكون أميرة من دولة مجاورة، أو دوقة من عائلة دوق، في هذا المكان.”
“كلما كان الحلم أكبر، كان أفضل!”
“كلما كان الحلم أكثر واقعية، كان أفضل.”
أدركت ماري ذلك.
لكنها لم تستطع التخلص من الشك في أنها كانت تحلم أيضًا.
حلمت برجل يُدعى السيد جاي.
بعد بضعة أيام، كان الليل. كانت مارييلا مستلقية على السرير، تقلب صفحات كتاب.
عندما أصبحت عشيقة في المستقبل، أجد أنه من الممتع قراءة كتاب أو كتابين كإجراء مضاد لعدم التخلف عن المحادثة النبيلة للأرستقراطيين.
كانت في غرفة مظلمة تقرأ على ضوء الشموع، عندما جاءها طفل من قرية بعيدة.
“مشكلة كبيرة، مشكلة كبيرة!”
تعرفت على الطفل على الفور. كان الأخ الأصغر لروبن، الصبي الذي عينته صبيًا لمهماتها.
بكى الصبي وقال إن منزل السيد الشاب قد زاره رجال يرتدون عباءات بيضاء. أمسكت مارييلا على الفور بعباءتها وركضت إلى منزل السيد الشاب.
في الحقيقة، لن تحدث زيارة مارييلا أي فرق. كانت مجرد خادمة في منزل ريدينبورج، ولم تكن لديها القدرة على هزيمة الرجال الذين سيأتون من أجله. علاوة على ذلك، كانت هناك مسافة كبيرة بين ملكية الكونت ريدينبورج ومنزله. إذا كان الشرير ينوي إيذاء السيد الشاب، فإن حياته ستنتهي في اللحظة التي يطرق فيها شقيق روبن بابها.
كانت مارييلا تدرك هذه الحقيقة تمامًا، ومع ذلك اندفعت نحوه.
“سيد جاي!”
عندما دفعت الباب ونادت باسمه، كان جالسًا على طاولة مع مجموعة من الرجال ذوي المعاطف البيضاء. لم يكن الجو كما توقعت.
“أوه، يجب أن تكوني الآنسة ماري. “كنت خائفة من أن أغادر دون أن أراك.”
“حسنًا، ماذا…”
نظرت مارييلا حولها إليهم بتعبير غير مبال.
من بين الرجال الذين يرتدون الجلباب الأبيض، لفت انتباهها رجل ذو مظهر بارد بشكل خاص. كان الرجل وسيمًا مثل السيد الشاب جاي، لكنه كان أكثر انطواءً وتباعدًا بطريقة ما.
بمساعدة من حوله، وقف السيد جاي أمام مارييلا. ركع على ركبة واحدة وقبل ظهر يدها.
“بمساعدتك، يا آنسة، تمكنت من العودة إلى المنزل، وأنا ممتنة لذلك. لولا لطفك، لكنت تجمدت حتى الموت أو مت من الجوع في هذه الأحياء.”
“…”
كلمات ناعمة وحلوة. شعرت مارييلا فجأة بالدموع تتجمع في عينيها.
يرسم السيد خطًا في الرمال. هكذا يغادر. يضع الماضي خلفه، ويعود إلى حياته.
“لا سيدتي.”
تحطمت أحلامها الربيعية.
عضت مارييلا شفتيها. لم تكن تريد أن تدع صوتها ينكسر.
فرك السيد خده برفق على ظهر يدها. ثم قبل أطراف أصابعها، ثم مفاصلها، ثم ظهر يدها، ثم معصمها، ثم رفع رأسه لينظر إليها.
لم يستطع رؤيتها، لكنها استطاعت أن ترى عينيه الخضراوين.
“فقط لفترة قصيرة، وسأطلب منك الزواج، آنسة ماري.”
“… عرض زواج؟”
رمشت مارييلا عند سماع الكلمات غير المتوقعة.
“نعم، لأنك عالمي.”
ابتسم وضغط على يد مارييلا.