الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 5
“الزواج.”
بعد أن غادر السيد، امتلأ قلب مارييلا بالإثارة. كان كل شيء في الأمر مثيرًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها رجلًا نبيلًا لطيفًا ومهذبًا إلى هذا الحد. كانت المرة الأولى التي يُطلب منها الزواج من رجل، والمرة الأولى…
“لأنك عالمي.”
“… لسماع مثل هذه الكلمات الحلوة.”
احمرت وجنتا مارييلا من الإثارة. كانت تتطلع إلى قضاء الوقت مع السيد جاي. معه، سيكون كل يوم دافئًا.
“سيمسك بيدي بحنان عند الغسق. سيحترمني بموقفه الثابت.”
كان لديها حلم. حلم قضاء بقية حياتها مع سيدها.
مرت ثلاثة أسابيع.
لم يكتب لها رسالة واحدة.
بدلاً من التساؤل عما إذا كان قد كذب عليها، تساءلت عن شيء آخر.
“هل عين السيد أفضل؟ كيف حدث ذلك؟ “ما هي هويته؟”
كلما شعرت بالتعب والإرهاق، حاولت توقع كل هذه الأسئلة حول السيد جاي في ذهنها وتحملت الانتظار الطويل.
في غضون ذلك، كان لديها سؤال كبير آخر.
“متى سيعود السيد جاي؟”
كان سؤالاً لم تستطع الإجابة عليه حتى النهاية.
* * *
مرت ثلاثة أشهر، وعندما سئمت الانتظار، وصلت رسالة إلى كونت ريدينبورج.
رسالة بدأت بـ “أرسل هذه الرسالة إلى سيدتي الحبيبة ماري”.
كان عرض زواج من بيت ديرشاباخ.
لم يكن هناك سوى أمير واحد في بيت ديرشاباخ. الأمير جوزيف هيزن ديرشاباخ، الأول في ترتيب العرش، والذي كان يحل محل الملك المريض والمحتضر. وهذا يعني أن متلقية هذه الرسالة ستتاح لها قريبًا الفرصة لتصبح ملكة البلاد.
كان كونتات ريدينبورج عائلة رائعة، لكنهم لم يكونوا من النوع الذي يعلقون أعمالهم في العائلة المالكة. “بالطبع لم تكن ملكة. لذا إذا كانت الرسالة صحيحة، فقد كانت ميولًا عائلية.
ولكن كانت هناك مشكلة. الشخص الوحيد في أسرة الكونت الذي يمكن أن يُطلق عليه لقب سيدة هو ماريان ديفني ريدينبورج، وكان لقبها ليلي، وليس ماري.
قضم الكونت وأبناؤه أظافرهم بطريقة غير لائقة وتداولوا. لرفض أو قبول، كانوا بحاجة إلى معرفة بالضبط ما كان يحدث، لكنهم لم يفعلوا. بقدر ما يعرفون، لم تغادر ماريان ملكية الكونت أبدًا، ولم يضع الأمير قدمه عليها أبدًا. لم يكن من المفترض أن يلتقيا أبدًا. ومع ذلك، جاءت الرسالة.
كان هناك شيئان منعاه من الرد بأن الرسالة قد أُرسلت بالخطأ. لقد ذكر الأمير بيت ريدينبورج بشكل صحيح، وكانت الأحرف القليلة الأولى من اسم ماريان “ماري”.
“ربما يكون هذا مجرد لقب لهم؟”
قال الابن الثاني.
“إذا لم تكن متأكدًا، فلا تقل ذلك بصوت عالٍ.”
“قرص الابن الأول أخاه.
“فو.”
تنهد الكونت وأبناء الكونت بعمق ودخلوا الاجتماع مرة أخرى، الذين لم يخطر ببالهم قط أن الخادمة انتحلت اسم عائلة ريدينبورج.
“دعنا نسألها فقط.”
قال الابن الثاني غير الصبور للكونت.
نظر الكونت إلى ابنه بنظرة فارغة، ثم أومأ برأسه.
“ماريان، هل قابلت الأمير جوزيف من قبل؟”
في صباح اليوم التالي، دفعها الكونت.
وبينما لم تعرف شيئًا، ابتسمت ماريان ابتسامة عريضة وأجابت.
“لا، لكنني أود مقابلته، لأنني سمعت أنه وسيم للغاية.”
تصلب تعبير الكونت عندما أضافت. لم يكن الأمر أنها كانت تغازل والدها، لكنها لم تقابل الأمير بالفعل.
“إذن من هي “السيدة ماري” في الرسالة؟
تلعثم الكونت.
“…”
كان هناك شخص واحد ظل صامتًا في خضم الضجيج.
“اللعنة.”
لعنت مارييلا، خادمة ماريان الشخصية، تحت أنفاسها.
“السيد الشاب جاي كان أميرًا.”
دار رأسها عند التحول غير المتوقع للأحداث.
كانت تتوقع أن يكون له لقب من نوع ما، ربما ماركيز أو دوق.
كان بإمكانها التعايش مع ذلك، لأنه لم يكن من غير المألوف أن يتخذ النبلاء من عامة الناس ذوي المكانة المتدنية زوجة، ولو فقط لأنهم كانوا يتجاهلون كثيرًا في الدوائر الاجتماعية.
كانت مارييلا تهدف دائمًا إلى أن تصبح عشيقة. وباعتبارها امرأة من عامة الناس، كان النبلاء يسخرون منها، وباعتبارها محظية أحد النبلاء، كان عامة الناس ينتقدونها أيضًا. لذلك، تعهدت بقبول الصعوبات التي ستواجهها طواعية كزوجة رسمية للسيد الشاب.
لكن العائلة المالكة كانت مختلفة. مجموعة من السلالات النبيلة من فجر التاريخ، نبلاء لدرجة أنهم لم يترددوا في الزواج من عامة الناس. إذا اختاروا الزواج من عامة الناس، وليس من أفراد العائلة المالكة النبيلة مثلهم، فلن يتردد الناس في رميهم بالحجارة.
إن إرسال أمير لطلب زواج من كونت سيكون كافياً لإحداث ضجة، ولكن من عامة الناس؟
عندما اتضح أن المرأة التي وقع في حبها مجرد خادمة، لم يكن موقفه محفوفًا بالمخاطر فحسب، بل إن حياة المرأة التي خدعته أصبحت على المحك.
لم يكن بوسع مارييلا إلا أن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد كما لو أنها لا تعرف شيئًا.
لم تفعل شيئًا سوى الانتظار حتى يمر الموقف بهدوء.
* * *
“خمن من، الفتاة التي باعت اسمي لخطبة الأمير.”
كان ذلك في تلك الليلة. حدقت ماريان في مارييلا في مرآة طاولة الزينة بينما كانت ترتب السرير. شعرت مارييلا بالتحديق، لكنها تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
“ربما تقاطعت الأسماء بالصدفة.”
“لا أعتقد ذلك، كان يشير إلى عائلتي.”
“ربما أساء الأمير فهم الأمر.”
“أرجو أن أختلف معك، مارييلا.”
وقفت ماريان من مقعدها وسارت نحو مارييلا، وكانت خطواتها بطيئة ومتأنية.
“…”
وقفت مارييلا وظهرها لها وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها عندما قامت الشابة بإزالة الغبار عن كتفيها.
“أنت الوحيدة في هذا العقار التي تدعى ماري.”
استدارت مارييلا برأسها عند سماع هذه الكلمات. تبادلا النظرات، وتلامست أنوفهما.
هذه هي المشكلة، فكرت. كانت متبصرة بلا داعٍ عندما يتعلق الأمر بالمصلحة الذاتية. التقت مارييلا بعيني الشابة الثاقبتين.
إن عقوبة انتحال شخصية أحد النبلاء شديدة. ناهيك عن عقوبة خداع العائلة المالكة.
الموت أو البقاء.
لقد أعطاها القدر خيارًا.
“إذا أخبرتك الحقيقة، هل ستتركيني أعيش؟”
ابتسمت لها ماريان.
“لم أتركك تموتين من قبل، ماري.”
في النهاية، لم يكن أمام مارييلا خيار سوى إخبار السيدة بما حدث مع السيد جاي.
كررت أنها لم تقم بتقليد عائلة ريدينبورج عمدًا، وأن السيد جاي أساء فهمها ببساطة.
لم تنتبه ماريان كثيرًا إلى تأكيد مارييلا؛ جلست في مقعدها، وفكها مشدود في تفكير.
“إذن… هل تقصد أن لا أحد يعرف؟”
“نعم، آنستي. ليس الأمر وكأنني كنت أعرف أنه أمير في المقام الأول، كنت أحاول فقط مساعدة شخص في ورطة، لذا لا أحد حقًا…”
قالت ماريان، قاطعة سيل الأعذار المستمر لمارييلا.
“سأذهب.”
“ماذا؟”
كررت مارييلا، غير قادرة على الفهم.
“سأتزوج من العائلة المالكة. من أجلك، شخصيًا.”
“…”
قالت الشابة، بدت متحمسة.
كان هناك لمحة من المرح في عينيها خلف تعبيرها اللطيف.
عرفت مارييلا ما كانت تفكر فيه ماريان. كانت تقفز من الفرح بالفرصة التي أتيحت لها.
فرصة أن تكون بطلة ذلك الكتاب الصغير الذي تحمله معها دائمًا.
* * *
في اليوم التالي، ذهبت ماريان إلى والدها واعترفت بأن “السيدة ماري” في الرسالة هي هي. أخبرته أنها كانت رثة المظهر للغاية عندما رأته لأول مرة لدرجة أنها لم تدرك أنه أمير، ولهذا السبب قدمت نفسها بطريقة فظة، وهكذا تذكر الرجل اسمها. حدق الكونت فيها بطريقته الفاضلة الطبيعية، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
“إذن هذا العرض للزواج هو…”
“يجب أن أفعل ذلك! ما هذا الحظ؟”
ضغطت ماريان على قبضتيها.
عند رؤية ابنته العدوانية، بدا الكونت ريدينبورج متوترًا بعض الشيء. نظر بصمت إلى خادمتها، مارييلا، خلف ظهرها. خفضت مارييلا عينيها وتجنبت نظرة الكونت.
“الفرصة هي الفرصة… ماريان، نحن نتعامل مع عائلة ملكية. “إذا حافظت على سلوكك المتساهل عندما تصل إلى هناك، فلن يتم إنقاذك، ولن يتم إنقاذ إخوتك أيضًا.”
“هل تعتقد أنني سأفعل ذلك حتى لو ذهبت إلى هناك؟”
ابتسمت ماريان وتحدثت بفخر.
“هممم…”
وضع الكونت فكه في تفكير.
لم يكن من الصعب على مارييلا تخمين ما كان يفكر فيه الكونت. ربما كان يعيد تشغيل زيجاته الثلاث والسلوك الوقح للسيدة الشابة المعنية.
“لا، لقد كانوا يفتقرون إلى الأطفال. أنت تقول أنك لن تفعل ذلك أبدًا لأمير وسيم وذو أخلاق جيدة؟”
فكر والدها بعمق لدرجة أن السيدة الشابة ضربت قدمها بإحباط. حدق الكونت في مارييلا بصمت مرة أخرى، وأومأت برأسها بتعبير جاد.
كانت مارييلا متأكدة من أنها لن تفعل ذلك “للأمير”، كما قالت السيدة. ستكون المشكلة في الجميع، لكن هذا ليس من شأنها. إذا أصبحت السيدة الشابة أميرة، فستترك مارييلا ملكية ريدينبورج.
“من ما سمعته، فإن خدم الملكة ليسوا من عامة الناس، بل من النبلاء الكبار.”
عندما أدركت أن هذه كانت نهاية علاقتها بالسيدة الشابة، بدا الأمر كله بلا معنى. بدأت مارييلا ترسم خطًا غير مرئي في الرمال بينها وبين ماريان. لتجنب ذرف أي دموع ندم عندما غادرت.
في تلك الليلة، كتب الكونت رسالة مهذبة وأرسلها إلى العائلة المالكة. بعد بضعة أيام، كتب الأمير أنه سيأتي لرؤيتها شخصيًا، وقبل أن يتمكن الكونت من الرد، وصل إلى منزل ريدينبورج.
عندما سمعت ماريان أن الأمير كان ينتظرها، قفزت من قيلولتها واعتنت بنفسها. عندما وصلت إلى حديقة الفناء، كان الأمير على ظهره، يحدق في الزهور في المسافة.
راقبت مارييلا كل شيء من مسافة عشر خطوات.
اقتربت ماريان من ظهر جوزيف ونادت عليه.
“الأمير.”
عند نداءها، استدار الرجل، وبدا أن بصره عاد إليه عندما رأى بؤبؤي عينيه يشيران مباشرة إلى ماريان.
“من…”
بدا السيد جاي، لا، الأمير جوزيف، مندهشًا بعض الشيء لرؤية ماريان.
تصرفت الشابة بفضيلة طبيعية.
“أنا ماريان من بيت ريدينبورج!”
“أوه…”
بدا الأمير محتارًا بعض الشيء. بدا وكأنه يحاول تذكر من هي “ماريان”، وسرعان ما أضاء وجهه. كانت لديه فكرة تقريبية عن من هي ماريان.
“سيدة ماري!”
ابتسم وعانقها.
بينما كانت تراقبهما وهما يذهبان، تذكرت كلماته الأخيرة لها.
“…”
راقبت بهدوء علاقتهما الرومانسية. شعرت بغرابة. أنا من أنقذته، أنا من طلب مني الزواج، لكن لماذا لا أكون في هذا الموقف؟
اعتقدت أنها شعرت وكأنها حورية البحر الصغيرة.
ما هي نهاية تلك القصة؟
“…رغوة البحر.”
قبضت مارييلا على قبضتيها وهي تفكر في الأمر؛ كانت نهاية بائسة طوال الوقت. أدارت رأسها قليلاً لتنظر بعيدًا عنهم. ثم اتخذت قرارها.
سيكون من غير المجدي أن تراهن بكل شيء على الأمل، فقط لتموت معه عندما يفشل. قررت مارييلا أن تقطع قلبها.
“دعونا نزوج الشابة بسرعة للعائلة المالكة ونبتعد عن هذه المقاطعة البغيضة.”
بالمال الذي كسبته، يمكنها أن تبدأ بداية جديدة في أي مكان.
“…إذا كنا محظوظين، يمكننا الحصول على مقعد كعشيقة لرجل نبيل عجوز.”
لقد ألقت أحلامها المكسورة جانبًا وخططت لمستقبلها بشكل واقعي.
لم تستطع حورية البحر الصغيرة أن تتحمل حبها للأمير، ضحت بنفسها واختفت في الهواء. ولكن ليس هي.
مارييلا امرأة قوية.
لا تستسلم لأشياء مثل الحب.