الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 41
كانت العربة تهتز بشكل غير عادي اليوم. عبس جوليان وهو يقرأ في العربة. كان يرتدي عباءة سوداء فاتحة اللون، وعلى العباءة كانت هناك بروش مصنوع من الياقوت والزمرد. كان على شكل تفاحة حمراء.
تظاهرت مارييلا بالنظر من النافذة ودرست بعناية بشرة جوليان وهو يجلس أمامها.
“ما الخطب؟”
سأل جوليان، وهو يشعر بالتحديق. لم يرفع نظره عن كتابه بعد. اغتنمت مارييلا الفرصة للوصول إلى النقطة.
“أود أن آخذ بضعة أيام إجازة من العمل.”
صوت قوي.
بمجرد أن سمع جوليان ذلك، أغلق كتابه. كانت نظراته موجهة وهو ينظر إليها مباشرة في عينيها.
لكن مارييلا لم ترتجف. فجأة، بدا سلوك جوليان العدواني وكأنه نوبات غضب غيرة طفل.
“لماذا؟”
“أنا فقط مكتومة. “أعلم أنه يبدو سخيفًا أن تقول خادمة بسيطة هذا، لكنني أعتقد أن الحياة الملكية خانقة بعض الشيء.”
خفضت حواجبها قليلاً، وكأنها شعرت بالإحباط حقًا. كان ذلك لكسب تعاطف جوليان.
بقي ثلاثة أو أربعة أيام قبل دخول البابا عاصمة فيردان، وكانت بحاجة إلى إيجاد نقطة ضعف في ماركيز سيجريد بسرعة.
قررت مارييلا زيارة ملكية الماركيز بنفسها. كانت ملكية ماركيز سيجريد بعيدة عن العاصمة. لم تكن بالتأكيد منطقة يمكن السفر إليها وإليها بين عشية وضحاها.
يمكن القيام بذلك بمساعدة السحرة البيض في النظام، لكنها لا تستطيع تحمل مثل هذه الرفاهية عندما يتعلق الأمر بالتسلل.
“متى تبدأ؟”
“من الليلة، إذا كان ذلك ممكنًا.”
“…”
صمت الدوق عند كلماتها. التقت مارييلا بعينيه وسألته.
“لماذا لا؟”
“…لو كنت الأميرة. “لا، لو كنت مكان جوزيف، لكان رد فعلك مختلفًا.”
بدا وجه جوليان مريرًا للغاية عندما قال ذلك، وشعرت بالحرج من النظرة الحزينة التي ظهرت من تحت رموشها المنخفضة.
“إنها مجرد إجازة.”
“…”
لكن غضب جوليان لم يختفي.
“أنا حقًا…”
خدشت مارييلا خديها عدة مرات في حرج. ثم بحثت في حقيبتها وأخرجت صندوقًا.
“ها أنت ذا.”
نظر جوليان إلى وجه مارييلا، ثم إلى الصندوق الذي قدمه له، ثم أخذه بصمت. فك مشبك الصندوق.
طقطقة.
كان صندوق صغير، بحجم راحة يد جوليان، ممتلئًا بأكياس صغيرة مثل حقيبة الجنية. وفوق بعض الأكياس كان هناك حرف كبير صغير.
ج. الحرف الأول من اسمه.
حدق في وجهها. أراد منها أن تكشف هوية هذا الشيء.
“صُنعت هذه الأكياس لتنامي فيها عندما لا أكون موجودًا. يمكنك وضعها بجانب سريرك قبل أن تذهبي للنوم، وعندما يزول التأثير أو تتلاشى الرائحة، استبدليها بالأخرى.”
“لقد صنعتها بنفسك.”
“لا بد أنني طلبت من شخص آخر أن يصنعها لي. لقبي هو خادمة، بعد كل شيء.”
في أذن أي شخص آخر، ربما صفعها على ظهرها بغصن رفيع لكونها وقحة للغاية، لكن هذه كانت العربة، ولم يكن هناك سوى جوليان ومارييلا في العربة.
أضافت مارييلا كلمة غير مرتاحة لنظرة الدوق المستمرة.
“لقد تم صنع هذا خصيصًا لك، دوق.”
مد الدوق يده إلى الصندوق ولمس أحد الأكياس، التي كانت محفورة عليها الأحرف الأولى من اسمه وزهرة الهدال.
“يجب أن تعتبره شرفًا، لأنني لم أتلق شيئًا مثله من قبل، حتى من سمو الأمير.”
رفع رأسه ونظر إليها. كانت عيناه السوداوان مزيجًا من العاطفة والشك.
يعرف جوليان بالضبط السبب. هناك العشرات من الأسباب التي تجعله يشعر بالتميز تجاهها، ولا يوجد سبب واحد للعكس.
كان يشك في معاملتها غير المستحقة. شعرت مارييلا بالرغبة في الضحك من وضوح تعبيره، لكنها كتمت ذلك. كانت تغازل عمدًا، مثل عم شرير يضايق ابن أخيه.
“هل تريدني أن أستعيده؟”
“لا.”
أغلق الصندوق على عجل. أغلق الصندوق حتى المشبك في حالة إذا أخذته حقًا، وربط الحافة الخارجية للصندوق بعناية. كانت الطريقة نفسها التي يعامل بها شيئًا مقدسًا.
“إذا حصلت على مثل هذه الهدية الثمينة، فيجب أن يكون هناك شيء في المقابل.”
عند كلماتها، نظر إلى الأعلى مرة أخرى. ابتسمت مارييلا وطالبت.
“إجازة من فضلك، إجازة.”
“… افعل ما تريد.”
نجحت في النهاية في الحصول على ما تريده.
* * *
بالمال الذي تلقته من الأمير، اشترت مارييلا عربة فاخرة وعدة ملابس باهظة الثمن، من النوع الذي يرتديه النبلاء فقط. استأجرت صبيًا لصوصًا وسائقًا لمراقبتها وسافرت إلى ماركيز سيجريد.
على عكس العقارات الأخرى، كان لدى ماركيز سيجريد جو أكثر اعتدالًا. كان هذا أمرًا مثيرًا للسخرية لأن ماركيز سيجريد أهمل عقاره وكان يتجول في شوارع العاصمة.
لم يقم الماركيز بقمع الفلاحين أو سرقتهم، بل كان يثري نفسه فقط بالحبوب من العقارات، أو ربما يكون من الأدق أن نقول إنه لم يفكر في ذلك.
مع ماركيز ليس لديه أي مصلحة في الأرض ووسيط جيد، كان الفلاحون في ممتلكات الماركيز قادرين على عيش حياة أكثر ازدهارًا وأمانًا من الفلاحين في العقارات الأخرى.
ولكن حتى في مثل هذه القرية المسالمة، لا يوجد نقص في الأذى. عند وصولها إلى الماركيز، استأجرت النزل الفاخر بالكامل. استخدمت الصبي الذي أحضرته معها للاتصال بأولئك الذين سيطروا على الشوارع الخلفية للمدينة.
“أحضر إلى هذا النزل كل أولئك الذين طردوا من الماركيز لكونهم غير مرغوب فيهم. اللصوص، الكاذبون، النمامون، المتحدثون بصوت عالٍ، وما إلى ذلك. إذا أعطوني المعلومات التي أبحث عنها، فسأدفع لك قطعة ذهبية إضافية والمخبر عشرة عملات فضية.”
“وبهذا جمعت المنبوذين من ماركيز سيجريد. وإذا كان هناك أي استياء متبقي، فقد كانت خطتها هي جمع أولئك الذين لا يستطيعون أن يكونوا مخلصين وانتزاع المعلومات من أفواههم.
بالطبع، لم تكن تتوقع أن يكون أي منهم مثل الفاكهة الفاسدة، جوفاء وخالية من القيمة الغذائية. لقد تصورت أنها ستضطر إلى التخلص من حوالي نصف الأشخاص الذين أحضروهم معهم، حيث يوجد دائمًا عدد قليل ليسوا جيدين بما يكفي في أي مجموعة.
لكنها لم تتوقع حقًا أن يكون الأمر بهذا السوء.
“أولاً وقبل كل شيء، لم أسرق تلك المجوهرات.”
“مرر.”
كتبت مارييلا بقلمها فوق اسم الخادمة.
كانت تستمع إلى الخادمة من أذن واحدة ومن الأخرى، دون أن تكلف نفسها عناء إخفاء تعبيرها الملل. لم يكن هناك سوى شيء واحد في ذهنها الآن.
“سأقطعها في الوقت المناسب وأطردها.”
“فو.”
بعد أن صرفت الخادمة، تنهدت مارييلا بشدة.
خمسة عشر بالفعل. لقد التقت بإجمالي خمسة عشر شخصًا حتى الآن، وكان خمسة عشر منهم فاكهة فاسدة. كان خدم منزل سيجريد أكثر لامبالاة بماركيز سيجريد مما كانت تعتقد.
“اعتقدت أنني سأتمكن من اصطياد سمكة تراوت صغيرة على الأقل، إن لم تكن سمكة كبيرة.”
وبخيبة أمل، هزت رأسها بسرعة لتجمع نفسها.
“لا وقت للتفكير الضعيف.”
ظهرت الفاكهة الفاسدة في صفوف، سبعة عشر مثل هذا. تم إرسال اثنين وثلاثين من أصل سبعة وثلاثين متقدمًا.
شعرت مارييلا بشعور غير مريح بأنها قطعت كل هذه المسافة من أجل لا شيء.
ثم ظهرت المرأة العجوز.
“أنا، لقد طُردت ظلماً.”
كانت المرأة العجوز ترتدي ملابس قديمة ولكنها أنيقة.
“هذا ما قاله كل من مر بهذا، أيتها السيدة العجوز.”
تبددت آمال مارييلا.
واصلت المرأة حديثها، وهي تتحدث إلى نفسها.
“لقد أهدرت ثلاثين عامًا من حياتي في رعاية الأطفال في العائلة. أنا لست من النوع الذي يمكن أن يُقطع مثل الأشياء القديمة. أنا، الذي اعتنيت بزوجة المنزل منذ أن كانت طفلة، فقط لأنني سمعت شائعة…”
“انتظر. شائعة؟”
تصفحت مارييلا بسرعة الأوراق التي كانت تحملها. ثم تذكرت بعض الأشخاص الذين التقت بهم في وقت سابق يقولون شيئًا عن الشائعات.
“الأمر فقط أن توقيت الطرد كان مختلفًا، ولم أكن أعتقد أنه أمر كبير…”
أدركت مارييلا غريزيًا أن هناك شيئًا ما في الشائعة.
كانت العجوز مربية الماركيز. إذا كان هناك شخص واحد يعامله النبلاء بأقل قدر من الاحترام، فهو مربيتهم. كل شخص مرتبط بأولئك الذين اعتنوا بهم. كان من الغريب أن مربية الماركيز، التي لم تكن لتطرد أبدًا لأي شيء أقل من ذلك، قد طُردت لمجرد شائعة.
“نعم. مجرد شائعة. أؤكد لك، لم تكن واحدة من تلك الشائعات الدنيئة غير النقية التي من شأنها أن تسيء إلى النبلاء.”
“ما هي الشائعة؟”
“كانت شائعة عن شبح بدأ يظهر في الماركيز ذات يوم.”
“أيهما…؟”
“شبح ذو أقدام زرقاء يأكل القليل من بوردو.”
أصدرت العجوز صوتًا غير مفهوم.
عبست عند الكلمات غير المفهومة.
“ماذا…؟”
“إنها شائعة عن ابن بوردو الذي قُتل في الماركيزية.”
“أود أن أعرف من هي بوردو أولاً.”
“أوه، انظر إلى عقلي.
عند نقطة مارييلا، رفعت المرأة العجوز يديها.
“إنه اسم كبير الخدم الذي خدم عائلة سيجريد لسنوات عديدة. كان كبير الخدم المثالي: مستقيم وعادل ومخلص.”
أثار الاهتمام. طرحت مارييلا سؤالاً لترى ما إذا كانت قصة المرأة العجوز تستحق الوقت الذي تم الضغط عليها من أجله.
“أود أن أغير الموضوع للحظة. متى بالضبط تم طرد السيدة؟”
“قبل خمسة عشر عامًا، عندما توفي الماركيز السابق، وتولى الماركيز الحالي المنصب للتو.”
يتزامن نفي المرأة العجوز مع فترة أصبح فيها البارون والماركيز مقربين بشكل متزايد. كانت مارييلا متأكدة من أنها لديها فكرة.
أخرجت خمس عملات فضية من جيبها ووضعتها أمام المرأة العجوز.
“أود أن أسمع المزيد عن الشائعات”.
لتلخيص قصة المرأة العجوز،
كانت ليلة لم يمض وقت طويل بعد وفاة الماركيز السابق وورث أنسين سيجريد الماركيز. بعد ليلة من الحفلات الصاخبة والباهظة، اختفى فجأة الابن الوحيد للخادم بوردو. كان صبيًا صغيرًا، بالكاد يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا.
أصبح بوردو منعزلاً وبحث عن ابنه، لكن لم يتم العثور على الصبي أبدًا. منذ ذلك اليوم، فقد بوردو قدرته على الكلام وبدأ يعاني من انهيار عصبي. أهمل الجميع الخادم بوردو، لكن زارته امرأة عجوز طيبة. وبينما كان يحتضر وحيدًا، أخبرته بكل الأشياء التي حدثت في الماركيز.
كان من بين هذا “الشائعة” المذكورة.
كانت الشائعة تتعلق بابن بوردو المفقود. قال الجميع إن تلك الليلة كانت غريبة ومشؤومة بشكل خاص.
في ليلة اختفاء ابن بوردو، كان الماركيز صاخبًا لأسباب أخرى. فقد تسلل متشرد إلى القلعة مستغلًا ثغرة أمنية.
التقى المتشرد بالماركيز أنسن سيجريد والبارون دومينيك في زاوية من القصر وحاول قتلهما، ليقتله سيف الماركيز. استعاد الحراس القريبون جثة المتشرد على عجل. وبعد بضعة أيام، مرض جميع الحراس المشاركين في عملية الاسترداد وماتوا.
أطلق الناس على ذلك اسم لعنة سيجريد.
لقد اعتقدوا أن هذا حدث لأن ابن الكونت سيجريد، الذي خدم في الحرب المقدسة الثالثة، قد أصيب بلعنة من ساحرة. حبس الكونت سيجريد، الذي كان حاضرًا في ذلك الوقت، نفسه في غرفته ولم يخرج. وبينما كان يفعل ذلك، انتشرت الشائعات أكثر فأكثر.
انضمت شائعة إلى أخرى.
كانت هناك شائعة أخرى تتعلق باختفاء ابن الخادم. اعتقد الناس أن لعنة الساحرة على الماركيز واختفاء ابن بوردو مرتبطان.
في هذه الأثناء، ظهر شاهد عيان رأى آخر ظهور للصغير بوردو. قال إن الصبي كان يجره رجل طويل القامة وأزرق القدمين.
“الشبح ذو القدمين الزرقاء أكل بوردو الصغير”.
تم تضخيم الشائعة وتلخيصها وانتشرت بين الجميع.
أضاء وجه الخادم عندما سمع القصة من المرأة العجوز.
في اليوم التالي، استيقظ بوردو بأعجوبة، وارتدى ملابس أنيقة واستعد للمغادرة إلى العاصمة. قال إنه سيقابل ماركيز أنسن سيجريد، وفي يده رسالة عليها شعار الملك.
شعرت المرأة العجوز بقلق غير معروف وأرادت إيقافه، لكن تعبيره كان مصمماً للغاية لدرجة أنها لم تستطع.
بعد بضعة أيام، أُبلغت فجأة بفصلها. كان السبب هو أنها كانت على علاقة غير لائقة مع الخادم بوردو. صررت على أسنانها، ووعدت بشرح الأمر عندما يعود بوردو، لكنه لم يفعل أبدًا.
كانت هذه نهاية الأمر. كان ذلك منذ خمسة عشر عامًا.
“ممم…”
بعد سماع القصة، أطلقت مارييلا تأوهًا سطحيًا.
بدا أنها تعرف شيئًا ما. كانت بحاجة إلى مزيد من التفاصيل، أكثر من مجرد شائعة.
“إذن، أين هو الآن؟”
“لا أعرف.”
هزت المرأة العجوز رأسها عند سؤالها.
صمتت مارييلا على الفور.
كل المعلومات التي عملت بجد لجمعها ستكون عديمة الفائدة. كانت بحاجة إلى العثور على الدليل التالي بطريقة ما، لكنها لم يكن لديها الوقت أو القوة البشرية.
وبينما أصبح تعبيرها جادًا، ابتسمت المرأة العجوز بسخرية وأضافت،
“لكن هناك معلومة واحدة أعرفها وحدي.”
“وما هي؟”
“الكلمات الأخيرة لابن بوردو المفقود.”
مسحت المرأة العجوز خفة الثرثرة من وجهها وخفضت صوتها إلى نبرة جادة.
“لقد جاء الملك الحقيقي.”