الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 47
لقد كان صامتًا للحظة.
لقد نظر إلى وجهها وكأنه رجل يهتز من شيء ما، ثم رفع يديه من قيودها ونهض من السرير.
لقد نهضت مارييلا على قدميها وتراجعت بحذر.
حدق الاثنان في بعضهما البعض، وكان السرير يفصل بينهما.
ساد صمت بارد حاد.
لقد كان جوليان هو أول من كسر هذا الصمت. لقد ابتسم لها بسخرية، وكأنه يقول إن محاولتها مواجهته كانت بلا جدوى.
“من الصعب معرفة من يجب أن يصدر صوتًا.”
لقد هز رأسه برفق.
“أعرف أنك ساحرة، مارييلا.”
لقد بدا الأمر وكأنه صوت الرعد. لم تستطع مارييلا أن تصدق أذنيها.
“…أنت تدرك ما تقوله، أليس كذلك؟ لقد قلت للتو شيئًا يتجاوز الحدود، دوق باير.”
لقد كانت لديها شكوك.
على أي أساس استنتج جوليان أنها ساحرة؟
كانت تعرف أنه رجل حذر ودقيق لن يتسرع في شيء لم يكن متأكدًا منه. أن يذهب إلى هذا الحد يعني أنه أجرى فحصًا لخلفيتها.
جف فمها. زحف القلق إلى مؤخرة رقبتها.
ماذا يعرف الآن، وإلى أي مدى ذهب؟
حاولت استفزازه لمعرفة ذلك، لكن رد جوليان كان هادئًا.
“أتمنى لو كان بإمكاني أن أقول نفس الشيء.”
كانت نبرته أبطأ وأكثر نعومة من المعتاد.
اختفى جوليان أحادي البعد والزاوي، بقواعده وأنظمته، وكأنها الأشياء الوحيدة في العالم، ولم يبق سوى غريب هادئ وسهل الانقياد.
بمجرد أن كشفت عن طبيعتها الحقيقية، كان مختلفًا عن جوزيف، الذي كان يضغط عليها بجو مخيف.
لكن هذا كان أكثر خطورة الآن.
كانت مارييلا تعلم أنه بغض النظر عما تقوله، فلن يتورط جوليان أبدًا، لكنها لا تزال مستاءة من الاضطرار إلى فعل أي شيء.
قررت أن تحاول صرف الانتباه عن الموقف من خلال إثارة موضوع آخر.
“كان إخفاء العصا في الغمد خيارًا ذكيًا. لقد وجدت طريقة لتجنب نظرة البابا. نظرًا لأن والدتك كانت من عائلة لادارسي، فمن الأفضل أن تتظاهر بأنك ماهرة في المبارزة بالسيف لتجنب انتباه الكنيسة. لإخفاء القوة السحرية التي يتم إطلاقها من وقت لآخر، فإن التظاهر بأنها مهارة سيف كان ليكون الطريقة الأكثر أمانًا.”
“…”
لم يقاطع جوليان أو يقاطع كلماتها. لقد وقف هناك فقط وذراعيه متقاطعتين، وكأنه يقول “افعل ما تريد” بتعبيره. كان الأمر محرجًا، لكن لم يكن لديها وقت للشعور بالحرج. واصلت مارييلا الحديث.
“دعني أسألك هذا، كشخص كان قلبه يميل إليك للحظة. لماذا خنت جوزيف؟ “لا يمكن أن يكون ذلك بسبب الحرب، هذا سخيف، لم يكن هو المتسبب فيها، لم يكن جزءًا منها، كان عمره اثني عشر عامًا فقط عندما انتهت، وأنت أيضًا.”
لقد قيلت هذه الكلمات لتجنب الأزمة، لكنها لم تكن غائبة تمامًا.
لقد كان سؤالًا يطفو في ذهنها منذ اللحظة التي بدأت فيها تتكهن بأن جوليان قد يكون زعيمًا لفصيل نبيل.
أشار جوليان بتفكير للحظة، ووضع يديه الكبيرتين على رقبته وذقنه.
لم يكن هناك أي علامة على الذنب في عينيه السوداء العميقة.
بعد فترة وجيزة، ظهر الملل والتعب، وسأل.
“هل الأمر مهم حقًا الآن؟”
“ليست العائلة المالكة هي التي جعلت بيت باير على ما هو عليه، والأمير لا يعرف شيئًا عن ذلك…”
فجأة قاطعها وسأل.
“هل أخبرك جوزيف أن العائلة المالكة لديرشاباخ بريئة؟”
عبس. كان وجهها مليئًا بالاستياء.
توقفت لا إراديًا.
“… ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
ثبّت جوليان نفسه وفرك ذقنه. أدار رأسه وحدق من النافذة، وركن عينه يرتعش.
لم تقل مارييلا شيئًا، منتظرة منه أن يتحدث أولاً.
بعد مرور بعض الوقت، تحدث ببطء.
“منذ أن نقل بايون الثاني المكان المقدس هنا، كانت العلاقة بين العائلة المالكة والرهبنة قوية مثل أي علاقة أخرى. وحتى لو أصبحت الرهبنة أكثر قوة، فلن يتمكنوا من إبادة العائلات على أرض ديرشاباخ دون إذن ديرشاباخ.”
“هذا يعني…”
“هذا يعني أن جميع المآسي حدثت بموافقة الملك يوهانس. أسئلة غير حكيمة، مارييلا. ماذا حدث لكل الذكاء والدهاء الذي أظهرته وقت تناول الشاي؟ كان من الأفضل أن أسألك لماذا أنا متأكد جدًا من أنك ساحرة.”
“هذا سؤال لا داعي لطرحه، لأنني لست ساحرة.”
هزت رأسها، نافية ذلك مرة أخرى.
بفت. فجأة، ضحك جوليان على نفسه. مرر يده في شعره وسخر بسخرية.
“الفرق بين النبيل والعامة كبير. عندما تموت كونتيسة، يقدم الجميع الولاء لها، ولكن عندما يموت عدد قليل من الخدم المتواضعين، لا أحد يهتم. لذا فهناك حقيقة غابت عن الجميع.”
“… اللعنة.”
شعرت وكأن قلبها قد انتُزِع من جسدها.
حالما سمعت مارييلا كلماته، أدركت ما اكتشفه: قطعة من المعلومات التي تنوي أخذها إلى قبرها.
بصقت لعنة تحت أنفاسها.
تجمد الدم في عروقها.
“قبل أن تموت كونتيسة ريدينبورج، ماتت مجموعة من خدمها أولاً، وكانوا جميعًا يعانون من أعراض متشابهة، وكأن شخصًا ما أجرى عليهم تجارب قبل قتلها. كانت وفاة مشبوهة، لكن لم يهتم أحد. لقد اعتقدوا أنها وباء وأحرقوا الجثث، متجاوزين مدير الجنازة، حتى يتمكنوا من تجنب الشكوك.”
“كان هناك العديد من الخدم الذين ماتوا بسبب المرض، حتى أنني لا أتذكرهم.”
ابتسمت زاوية من فم جوليان عند التغيير الطفيف في سلوكها.
“لا أفهم كيف لا يمكنك التذكر.”
“ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟”
“لأن الموتى لديهم أشياء أخرى مشتركة إلى جانب البقع الزرقاء.”
“…”
“كانوا جميعًا رجالًا لمسوك.”
حدقت فيه بعيون فارغة.
ذكرى دفنتها في أعماقها تحركت إلى الحياة.
رؤية عباءة ترفرف في المسافة.
رؤية أردية فضية.
ليلة سوداء وثلوج مريرة.
تتذكر مارييلا كل شيء.
فراء الثعلب الأبيض على عباءة الكونتيسة، رقاقات الثلج الشبيهة بالبتلات التي بدأت تتراكم عليها، صوت القماش يرفرف في الريح، سطوع الشموع التي أضاءت المنزل، دفء يد والدتها فوق عينيها. لا شيء من هذا باهت وواضح.
الشيء الذي طاردها لفترة أطول كان العباءة الفضية، والتي ما زالت تجعل صدرها يضيق وأنفاسها تتقطع عندما تفكر فيها.
لم تكن مجرد ذكرى لقاءها بالكونتيسة. كان هناك عدد من الأحداث المعنية.
كانت النسبة الأكبر بينهم من خدم الكونت.
ما إن لاحظوا أنها كانت خائفة من عباءة الكونتيسة الفضية، حتى اتخذوا إجراءً.
تدفقت الذكريات في ذهنها.
أصبح خفقان العباءة أقرب فأقرب.
الرجال الخشنون الذين يرتدون عباءات النساء، والملمس الخشن لجدران القلعة، والكلمات المنخفضة التي يتبادلونها مع بعضهم البعض مليئة بالإثارة والفرح، والقسم الذي يقسمونه وهم يمزقون جذور العشب بأيديهم الصغيرة…
“توقفي”.
أجبرت مارييلا نفسها على ربط عقلها الضعيف بإحكام، وعدم السماح لمزيد من ذكريات الماضي بالتسرب.
لقد علمتها خمسة وعشرون عامًا من العيش كعامة بكل ألياف كيانها أن العالم لا يمنح الضعفاء الوقت للسقوط.
كان اليأس والإحباط امتيازات مخصصة فقط لأولئك الذين ضمنوا لهم البقاء والأمان. لم تكن مارييلا، الخادمة، تتمتع بهذه الرفاهية، لذا فقد اتخذت خيارًا.
“أنت جيد جدًا في الكشف عن الذكريات المروعة للآخرين، دوق باير.”
قالت وهي تبتسم برشاقة.
حافظ جوليان على موقفه بأن أي شيء تقوله لا يعنيه. أدار رأسه إلى جانب واحد وتحدث.
“لقد سألتني أشياء كثيرة، لكن هناك شيء واحد فقط أرغب في سؤالك عنه.”
كانت نظراته لا تزال تلاحقها بمفردها بشكل مخيف.
“هل شعرت بالسعادة عندما قتلت الكونتيسة، مارييلا الساحرة؟”
كانت تلك هي اللحظة التي تم فيها الكشف عن الحقيقة التي كانت تخافها أكثر من غيرها.
انتهى الغميضة.
هذا كل شيء عن التورية الغامضة.
أدركت مارييلا أنه لم يعد هناك مفر. بدلاً من الإجابة، أغمضت عينيها. كان وجهها منهكًا من الطاقة. تردد صدى كلمات جوزيف من أشهر مضت في أذنيها.
والدة ماريان هي من تسببت في وفاة عائلتك، ووالدها هو من أمر شخصيًا بإعدام عائلتك، وسرقتني منك، وهو ما كنت لأعتبره أمرًا لا يوصف، لكن عائلتها فعلت كل ذلك بك. لو كنت مكانك، بدلًا من أن أكون مخلصًا للأميرة، لكنت وضعت سكينًا في ظهري.
لم تجبه بشكل صحيح.
فما الذي يمكنها أن تثق به ليخبرها بالحقيقة؟
سيأخذ ماضيها كل ما أنجزته.
كانت عائلة هوبان أشخاصًا طيبين ومخلصين. وبالحكم على معايير أفراد عائلتها المتوفين، لا يمكن إنكار الإجراءات التي اتخذتها بعد انتقالها إلى المقاطعة باعتبارها شريرة.
لكن مارييلا لم تندم على ذلك أبدًا.
حتى هذه اللحظة بالذات.
فتحت مارييلا عينيها ببطء.
ثم، بنبرة منخفضة، تحدثت من أعماق قلبها.
“… تساءل الجميع كيف يمكنني أن أهتم كثيرًا بابنة كونت ريدينبورج الصغرى، التي قتلت عائلتي. قال البعض إنني متواضعة ولا أعرف ما هو المهم، وقال آخرون إنني شخص واقعي يعرف أن الحياة ثمينة وقد نسيت الماضي.
استمع جوليان إلى اعترافها وهو يحبس أنفاسه.
خفضت مارييلا عينيها، وحدقت في الأرض بينه وبينها، ونظرت بسرعة إلى الأعلى. كانت عيناها القطيتان تلمعان بنية القتل.
“كل هذا خطأ. كان هناك سبب واحد وراء اتباعي للفتاة بشكل أعمى على الرغم من أن لدي ماضيًا معقدًا. لم يتبق لي سوى النعمة.”
“…”
“أنت على حق، يا صاحب السمو، دوق جوليان فون باير.”
أخذت نفسًا عميقًا وهي تتحدث.
ثم أنهت المحادثة بابتسامة غريبة.
“لقد قتلت كونتيسة ريدينبورج.”
كانت لدى مارييلا ذكرى أخرى واضحة مثل ليلة إبادة عائلتها. كانت تلك اللحظة التي لفظت فيها والدة ماريان، كونتيسة ليدنبورج، أنفاسها الأخيرة.
سارت نحوها، تاركة ماريان خلفها.
أخذت يدها العظمية في يدها، بلطف، وكأنها الخادمة الأكثر ولاءً في العالم.
“وداعًا، كونتيسة.”
همس لها بهدوء، وعيناها لا تزالان مغلقتين.
بكل حقد وصدق.
بلطف، وبصوت حاد.
“يا له من متعة أن أتمكن من قتلك بيدي.”
“…”
“…”
حدق جوليان ومارييلا في بعضهما البعض دون أن يقولا كلمة واحدة.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، خرجت الملكة والملك من كل جانب، اللذان كانا يخفون هويتهما ويستهدفان الفصيل الآخر، من مخبئهما ورأيا بعضهما البعض بشكل مثالي.