الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 50
بعد الاجتماع مع جوزيف، هرعت مارييلا إلى منزل جوليان. أرادت توضيح شائعة انتشرت في الدوائر الاجتماعية.
“فقط لكي تعرف، ماريان ليست حاملاً.”
مع كل شيء ملتوٍ، فإن اهتمام مارييلا الأول هو ماريان وسلامتها. إنها تريد بشدة ألا ينظر جوليان إلى ماريان على أنها شيء يجب القضاء عليه.
أجاب جوليان، الذي كان يكتب رسالة إلى الأمر، وهو يدسها في درج.
“أنا أعلم.”
“حسنًا، إذن.”
تنفست مارييلا الصعداء.
نظر جوليان إليها. ضاقت عيناه فوق النظارات التي دفعت أسفل جسر أنفه.
“اجعلها اللورد فيدر.”
“نعم؟”
“المستشار. كنت بحاجة إلى شخص يمكنه تعديل سلطة جوزيف، وأنا سعيد لأنني وجدته. “إنه رجل مؤمن. إذا تمكنا من إقناع الكنيسة بالموافقة، فسيكون الأمر سهلاً.”
نهض من مقعده، وسحب الستائر، وحدق من النافذة. أشرق القمر المكتمل الساطع فوق البحيرة الاصطناعية.
“لقد حان الوقت لملء نادي الكتاب.”
تمتم بهدوء، ثم استدار وأعطى مارييلا أمرًا.
“من الآن فصاعدًا، تأكدي من إبلاغي بالوضع. أنا لست مثل جوزيف. أتوقع منك اتباع أوامري كجندي مدرب جيدًا دون اتخاذ أي إجراءات من تلقاء نفسك. إذا لم تفعلي ذلك، فقد تفقدين يديك وقدميك. قد تكونين أول ساحرة تغرق في تلك البحيرة.”
كلمات مخيفة.
لكن مارييلا لم تكن تخيفها مثل هذه الكلمات بسهولة.
“مضايقة فتاة من بلدة صغيرة تعتاد للتو على العاصمة.”
هزت كتفيها فقط.
* * *
استمرت حرب الأعصاب بين الأميرة ماريان وإدموند باكال.
كلما رأت ماريان إدموند، كانت تربت على ظهره، والتي كانت عادة ما تكون على هذا النحو.
“أنت زائر متكرر للقلعة، بارون باكال.”
كانت تسخر منه في الأماكن العامة، في حضور النبلاء، وكان يرد بابتسامة إنسانية.
“هاها. يبدو أنك لا تلاحظ ماركيز أريل بجانبي.”
عندما سمعت ماريان ذلك، حركت رأسها لإلقاء نظرة خاطفة على سيدريك.
كان الماركيز، الذي أصبح مركزًا للجدل، يبتسم، هاها، بنظرة محرجة على وجهه.
بشعر بني فاتح وعينين خضراوين غائمتين قليلاً، كان ماركيز أريل يتمتع ببشرة فاتحة ونمش خفيف وعينين متدليتين. مظهر الرجل اللطيف النموذجي، حسن الطباع.
كانت ماريان تحبه، وليس فقط لأن روحه بدت صافية ودافئة. بدا سيدريك مثل إله القمر من ناتالينا، سيدة البحيرة.
إله القمر هو الأخ غير الشقيق لإله الشمس وشخصية مهمة تتوسط بين ناتالينا وإله الشمس. يلعب دور “صديق البطل الذي يزيل سوء الفهم”، وكلما كان هناك مشهد محبط، فإنه يوضح الأمور بطريقة تجعل معدة ماريان تتقلب.
“أنا أحبه، أريد أن أكون صديقته”.
لقد تخلت منذ فترة طويلة عن الرومانسية مع الأمير، لكن هذا لم يمنعها من الرغبة في عيش حياة بطلة الرواية.
في العادة، كانت لتحيط الجميع، الأصدقاء والأعداء على حد سواء، لكن هذه المرة وضعت ذراعها حول سيدريك.
“المواقف مختلفة. ماركيز سيدريك أريل، أنت دبلوماسي مرسل من جرينارد، في حين أن البارون ليس له منصب على الإطلاق، مجرد قريب بعيد لزوجي، هذا كل شيء.”
عندما طردته ماريان من خلال تسميته علنًا بـ “البارون باكال”، انحرف تصور الدوائر الاجتماعية في عاصمة فيردان، بما في ذلك حاشية لوكسنثوك، ببطء.
تغيرت صورة إدموند باكال من المنبوذ، الوحيد الذي يمكنه الوقوف في وجه جوزيف، إلى البارون الجبان الذي فر دون أن يرث لقب والده لتجنب الحرب.
وُلد إدموند بين والدته، ابنة الدوق، ووالده، الأخ الوحيد للملك، ولم يُعامل على أنه أدنى طوال حياته، مما جعل هذا الموقف محرجًا بالنسبة له.
في محاولة لإصلاح صورته المشوهة، حضر كل الحفلات والتجمعات في العاصمة، مصححًا نفسه بأن لقبه كان دوقًا وليس بارونًا.
ظلت الممالك التي تم إنشاؤها في أعقاب سقوط إمبراطورية رينباتو صغيرة، وغير قادرة على السيطرة على شؤون القارة.
كانت فيردان هي الأقوى بينها. وعلى الرغم من إضعافها بسبب ويلات الحرب المقدسة الثالثة، ظلت فيردان قوية. كانت حقبة طويلة وعميقة من المجد والأراضي الخصبة هي الركائز التي أبقت عليها متماسكة.
كانت أساكال هي الأمة الوحيدة التي يمكنها الصمود في وجه قوة فيردان. وبينما كانت فيردان لا تزال في حالة حرب مع السحرة، غزا أساكال جرينارد، واستولى على أميرات وأمراء العائلة المالكة جرينوارد، وبدأ في الصعود بسرعة في السلطة.
إذا كانت فيردان قوة على وشك الانهيار، فإن أساكال كانت قوة بدأت للتو في التوسع.
كان أن تكون دوقًا لأساكال شرفًا عظيمًا. لقد أقنعت كلمات إدموند باكال الناس، فبدأوا ينظرون إليه بإعجاب مرة أخرى. في تلك اللحظة، سألت ماريان، التي كانت أيضًا في الحفلة، بتعبير ممل.
“إذن، دوق، متى ستعود إلى أساكال؟ متى ستفتقد الطعام في المنزل؟”
“…”
رسمت ماريان ببساطة خطًا في الرمال. كان الرفض الأكثر بساطة واكتمالاً في العالم.
لم يعتقد إدموند أنه يستطيع تحمل الأمر لفترة أطول. لقد شعر بإحساس قوي بالخطر من الأميرة التي أتت من الريف.
“لا يمكننا ترك تلك الأميرة وحدها!”
“سيكون من الأفضل تركها كما هي، نعم، ربما…”
ألقى كونت بريت نظرة غير متأكدة على إدموند.
“إذاً يجب أن أشاهد تلك المرأة المدللة وهي تركض مثل المهر!”
“إنها ليست مهرًا…”
“إنها نسر. “نسر لن تعرف أبدًا متى سينقض.”
ابتلع الكونت بريت الكلمات التي ارتفعت إلى أعلى رئتيه. أراد إيقاف إدموند، لكنه لم يستطع. كان خائفًا من أن يفقد حظوة إدموند إذا اعترض دون داعٍ.
بطبيعة الحال، كان كونت بريت رجلاً متعجرفًا وعدوانيًا، لكن المد الأرستقراطي الذي تأرجح بحدة في الأشهر القليلة الماضية حوله إلى هذا.
حسنًا، لم يكن الأمر ليحدث فرقًا إذا استجمع الكونت الشجاعة لوقف إدموند بنشاط.
بعد أن اتخذ قراره بالفعل، رفض إدموند الاستماع إلى أي شخص آخر.
لم يضطر أبدًا إلى المعاناة، لذلك لم يفشل أبدًا، وبالتالي لم يخطئ أبدًا.
“الهجوم هو أفضل دفاع.”
هكذا بدأ هجوم إدموند المضاد.
“أولاً، سعى إلى تشويه صورة ماريان باعتبارها “”امرأة فاضحة ومسرفة”” وتآكل سلطتها وشرفها تدريجيًا.
لقد استخدم أمواله وعلاقاته لإغداقها بالمجوهرات والفساتين والعطور والتوابل التي لم تكن متوفرة بسهولة.
“”ما هي المرأة التي لا تحب الرفاهية؟””
كانت الخطة هي رفع أذواق القرويين بسرعة إلى مستوى يجعلها تنفق إلى حد تهديد الخزانة الملكية.
لكن رد فعل ماريان لم يكن كما توقع.
“”إنه عطر.””
ألقت نظرة خجلة على الزجاجة. كانت غير مبالية مثل حجر على جانب الطريق.
“”ما هذا؟””
نظر إدموند باكال حوله بارتياب.
“”نعم، إنه عطر من منطقة بيجوف حيث تخرج قطرة واحدة فقط من مائة وردة. لا تخرج سوى خمس زجاجات في السنة، لذلك لا يمكنك الحصول عليها جميعًا لمجرد أن لديك المال.””
“” “لماذا تعطيني إياه؟”
“لأنه بصفتي أحد نبلاء فردان، فمن الطبيعي أن أكون مخلصًا لصاحبة السمو الأميرة.”
كان السؤال متوقعًا. أطلق إدموند إجابته المألوفة.
“الولاء…”
فكرت ماريان بصمت في كلماته. وبعد لحظة، طرحت تلقائيًا موضوع مسقط رأسها.
“هل تعلم أننا، عائلة ريدنبورج، لدينا أرض صيد شهيرة؟”
“لا أعرف، لم أسمع عنها من قبل.”
أمسك إدموند لسانه لتجنب القبض عليه.
“هناك أرض صيد مشهورة جدًا في مسقط رأسي، تسمى غابة لاسان، وهي مشهورة بوجود مائة نوع مختلف من الحيوانات ذات الأرجل الأربع ومئة نوع مختلف من الحيوانات الطائرة، ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك: غابة لاسان هي موطن للعديد من الأعشاب والنباتات الثمينة التي يصعب العثور عليها، ليس فقط في فيردان، ولكن في القارة بأكملها.”
“وماذا في ذلك.”
لم يستطع فهم معنى الأميرة.
ابتسمت ماريان بهدوء لوجه إدموند المذهول.
“بارون باكال، أنت تدرك أن أي شيء يتحول إلى عشب يمكن أن يتحول إلى سم، لذلك فإن جميع الأطفال في ممتلكاتنا حريصون جدًا على عدم لمس أي شيء يأتي من الغابة.”
“أوه، نعم… أفهم.”
بام.
صوت رف الكتب ينزلق.
التقطت ماريان الكتاب الذي وضعته جانبًا عندما ظهر البارون باكال.
كان مكتوبًا على الغلاف “الآداب والأخلاق اللائقة”.
لكن المحتوى كان بعيدًا كل البعد عن العنوان. كان هذا لأن ماريان طلبت من ديزي تغيير غلاف رواية شهيرة.
مع إدموند باكال، الثاني في ترتيب العرش، أمامها، تقرأ الأميرة برشاقة.
ظنًا منها أنها تتجاهله مرة أخرى، قبض إدموند على قبضتيه.
كان ذلك حينها.
وكأن الأمر ليس بالأمر الكبير، قالت له ماريان.
“من السهل إخفاء السم في رائحة قوية، أليس كذلك؟”
التقت نظرات ماريان وإدموند.
اعتقد إدموند باكال أنه حصل على فرصته.
فرصة لإسقاط هذه الفتاة الريفية المدللة.
“هل يمكنك تحمل مسؤولية هذه الكلمات الآن؟”
“اغتيال العائلة المالكة خيانة.
لم تكن الأميرة خائفة من القول بأنه خطط للخيانة. كان تصريحًا خطيرًا كان من الممكن أن يؤدي إلى طرده من منصبه.
لقد أخفى فرحته واستفزها عمدًا. حولت ماريان عينيها إلى كتابها وأجابت بنظرة قاتمة.
“لماذا لا؟”
“إذن لماذا لا تقول علنًا أنني حاولت تسميم سموك، وتستدعي طبيبًا على الفور لمعرفة ما إذا كان هناك أي سم في هذا العطر؟”
“لن يأتي شيء من ذلك.”
ارتعشت زوايا فم الدوق باكال.
“هل تلعب معي؟”
عند نبرة التهديد في صوته، رفعت ماريان عينيها للتحقق من تعبيره.
تسك.
أغلقت الكتاب وأرسلت له نظرة ساخرة.
“وكيف لي أن أعرف ما الذي يجب أن أخلطه بعد ذلك، واحدًا تلو الآخر؟ يميل الناس إلى عدم الشك في ما هو مألوف لهم.”
“…”
لقد كان ذلك محاولة سخيفة، ولكن في الماضي، بدا الأمر معقولاً.
تجعد حاجبا الدوق باكال. لم يكن متأكدًا من أنه فهمها الآن. كما لم يكن متأكدًا مما إذا كانت الأميرة أمامه مجرد طفلة مدللة ذات رأي عالٍ في نفسها، أو ما إذا كانت ماكرة وذكية ويجب الحذر منها.
عندها لخصت ماريان كلماتها ببساطة.
“لن تفهم النقطة حتى النهاية، يا بارون باكال. إذا مت، فلن يتغير شيء، ولكن إذا مت، فستتغير أشياء كثيرة. لا يقطفون أطفال ريدينبورج الفطر في مناطق صيد لاسان. إنهم لا يعرفون أي منها سام. لذا، يا باكال، يجب أن تتصرف بنفس الطريقة، دون الانخراط في أي شيء غير ضروري. لأنك لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث لك.”
“…”