الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg
/ الفصل 57
لقد مرت عدة أسابيع منذ أن سحقت الثريا ماركيز سيجريد حتى الموت. لقد مرت أسابيع منذ أن اكتشفت مارييلا وجوليان هوية كل منهما، وأسابيع منذ أن كانا في نفس القارب.
لقد مر أكثر من شهر ونصف منذ أن كانت الأقرب إليه، تراقبه. ومع ذلك، لم تكتشف بعد غرضه الحقيقي.
كان الأمر مفهومًا. على عكس جوزيف، الذي كان يبصق الأكاذيب إذا تم استجوابه، ظل جوليان صامتًا. كان يأخذ المعلومات منها، لكنه لم يشاركها. أدنى تلميح للعاطفة مخفي وراء تعبير حجري.
“إنه يضع الحدود، تمامًا كما أفعل معه.”
تتسلل القرائن من خلال الشقوق.
شعرت مارييلا بإحساس عميق بالعجز كلما كانت معه. شعرت بالعجز، وغير قادرة على فعل أي شيء.
أمام تعبيرها المعقد، ذهب جوليان إلى عمله. وضع نظارته المستديرة وراجع الأوراق على مكتبه.
“نصفها كان من صديقه جوزيف، والنصف الآخر كان أوراقه الشخصية. وبينما كان يتصفحها، قال.
“إذا كان الأمر كذلك، يمكنني أن أعفيك من قيادتك.”
احمر وجه مارييلا قليلاً. بدا الأمر وكأنه مطر الربيع بعد الجفاف، لكن الكلمات التالية جعلت مزاجها يتدهور.
هز كتفيه قليلاً، ولا تزال عيناه على الأوراق، واستمر.
“أتساءل، مع ذلك، هل ستسمحين بذلك. إذا أضر سحري الأسود بماريان، هل ستصدقين أنه كان غير مقصود؟”
“… هل تختبريني الآن؟”
ارتجف صوتها قليلاً.
لم ينكر جوليان كلماتها.
“أحاول معرفة ما يجب أن أفعله معك. إلى أي مدى يمكنني أن أأخذك. لأنني أعلم أنك لست خادمة مطيعة بلا عقل.”
“سأثبت ذلك.”
قالت مارييلا، وعيناها مغلقتان بالشر. سرت قشعريرة في جسدها.
“أحس جوليان بالتغيير الطفيف، فرفع رأسه ونظر إليها مرة أخرى، وارتعشت زاوية من فمه قليلاً.
“ماذا؟”
كان هناك توتر في الهواء.
لم تعد مارييلا تتردد أو تحاول إخفاء شيء ما. نظرت إليه مباشرة في عينيه.
“بالنسبة لي، سلامتي الشخصية أهم من أي شيء آخر. أنا مخلوق حقير، دون تردد، سأصطاد الناس وأبيع الحب من أجل مصلحتي، سيدي.”
انكمشت شفتاه عند السخرية الواضحة. لقد وجد التحول الغريب للخادمة الخائفة مثيرًا للاهتمام.
“أنا أتطلع إلى ذلك.”
بدون رد مهذب أو تحية، استدارت مارييلا وغادرت حضوره.
“يجب أن أستخدم جوزيف.”
فكرت وهي تمشي في الممر المظلم بمفردها، بدون مصباح أو شمعة لإضاءة طريقها.
“هذه هي الطريقة الوحيدة لتجنب عيون الدوق وإفساد الخطة.”
لم يعد لديها المزيد من الشفقة أو الضمير.
* * *
دخلت مارييلا حجرة جوزيف باستخدام الممر السري. كان من النادر أن تزوره دون أي إشعار مسبق، وكانت هذه أول زيارة لها دون معرفة مكانه.
كانت هذه طريقة اختارتها لتجنب أعين جوليان المتطفلة.
ما لم يكن جوليان يعرفه هو أن هناك ممرًا سريًا بين حجرة جوزيف ومارييلا. لم تخبر مارييلا جوليان أنه يمكنه الوصول إلى غرفة جوزيف من غرفتها، كإجراء احترازي ضد الخطر المحتمل.
لم يكن جوزيف هناك.
“لا بد أنه في مكتبه الخاص أو مكتبه”.
جلست في منتصف سريره وانتظرته دون تردد.
انتظرت لساعات عديدة.
توقف للحظة عندما رأى مارييلا تنتظره في منتصف السرير، بعينيها الثاقبتين ووضعية جسدها المشوشة إلى حد ما، لكنه بعد ذلك تخلص من تعبه وابتسم بخبث.
“هل تحاول إغوائي؟”
في العادة، كانت لترد بروح الدعابة، لكن مارييلا لم تظهر أي رد فعل على استفزازه، فقط حدقت فيه مباشرة وبدأت في الحديث.
“أريد أن أخبرك بشيء.”
“ما الأمر؟”
سحب كرسيًا قريبًا وجلس. يمكن لهما الآن مواجهة بعضهما البعض على نفس مستوى العين.
“هذا يتعلق بالكونت لانج.”
“دعني أسمع ذلك.”
بدا غير منبهر.
أبقت مارييلا وجهها بلا تعبير، تقيس رد فعله، ثم تحدثت.
“أريدك أن ترسلني إلى الكونت.”
“لماذا؟”
“سأكتشف نقاط ضعف الكونت بنفسي.”
“…”
عبس وكأنه لا يستطيع تصديق أذنيه. لم يكن هذا يعني حقًا أنه لم يفهم ما كانت تقوله. كانت مجرد طريقة متسرعة للقول بأن مطالب مارييلا كانت كثيرة جدًا.
كان هناك تلميح من الاستياء في تعبيره المرح.
كانت هذه كلها ردود أفعال كانت تتوقعها.
لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله حيال ذلك. أخفت مارييلا توترها ونظرت إليه بتعبير هادئ.
سيستخدمها جوليان بطريقة ما لإيذاء ماريان. قد يكون هذا بمثابة حماية بسيطة لمنعها من خيانته، أو قد يكون من أجل إيقاعها في الفخ والقضاء عليها.
وفي كلتا الحالتين، يجب عليها أن تتبع أوامره تمامًا.
فإذا تم اكتشاف مخالفاتها مع الكونتيسة، فإن الموت هو السبيل الوحيد للهروب من براثنه.
“إلا بأمر من الأمير”.
لم تكن تدرك أن وضعها كجاسوسة سيكون مفيدًا للغاية.
في البداية، كانت أعظم مهمة لجوليان بالنسبة لها هي الإبلاغ عن كل تحركات جوزيف. كانت مارييلا ملزمة بالبقاء بالقرب منه، ولكن بعيدًا عن شكوكه.
إذا سافرت إلى قصر الكونت لانج بناءً على أوامر الأمير، فسيسمح لها جوليان بالذهاب دون سؤال. لم يكن مهمًا إذا تم تكليفها بمهمة جديدة، مثل الوقوف بين جوزيف والكونت لانج، طالما أنها لم تتسبب في سقوط ماريان بنفسها.
إن اقتراح جوليان بأنه قد يعرض ماريان للخطر بسحره الأسود ليس سوى تهديد خفيف. طالما أنها لا تقاوم أو تفعل أي شيء يسيء إليه، فإن سلامتها مضمونة.
“إنها ليست خطة سيئة، مع بعض العيوب، طالما أن جوزيف يتصرف كما هو متوقع”.
لقد خرجت من شرودها وواجهت الواقع. في وسط تركيزها المشوش والمتزايد كان جوزيف، يبدو وكأنه يكبح غضبه.
“آه…”
لعنت مارييلا تحت أنفاسها. في كل تركيزها على جوليان، تجاهلت شيئًا ما.
مشاعر جوزيف تجاهها.
ومض الإحراج على وجهها.
ضحك جوزيف ومرر يده في شعره.
“كل ما كنت أتوسل إليك من أجله هو سلامتك، وليس الحب، وليس الاستقرار.”
“…”
كانت عيناه المكشوفتان باردتين وحادتين كما كانت دائمًا.
“هل عليّ أن أفترض أنه عندما تقول إنك ستأتي إليّ في مثل هذا اليوم وتتسلل إلى إيرلدوم لانج، فإنك تقصد نفس الشيء كخداع قلبي؟”
أدركت مارييلا أنها تجاوزت الخط الذي رسمه جوزيف. لقد قررت أن تدير ظهرها له من أجل سلامتها وسلامة ماريان، لكنها لم تكن تريد أن تنفصل عنه.
لاستخدامه، كان عليها أن تطالب ليس فقط بحبه ولكن أيضًا بثقته.
أمسكت بيده على عجل.
“لم أقصد شيئًا بذلك … لقد سئمت من استمرار الأمور كما هي.”
ومرت نظرة حزينة على وجهه بدافع العادة. كانت إحدى الحيل التي استخدمها لمغازلة النبلاء في مناطق صيد لاسان دون أي مصافحة. لم تعتقد أبدًا أنها ستكون مفيدة في موقف كهذا.
“…”
نظر إليها جوزيف، وهدأ وجهه قليلاً.
أدركت مارييلا أن تصرفها كان له تأثير عليه، لذا قررت أن تخطو خطوة أخرى. وضعت خدها على يده وتحدثت بصوت منخفض.
“أنا قلقة، أنا محبطة، لذا…”
لم تتظاهر بالبكاء. كان الأمر ليكون واضحًا جدًا لو ذهبت إلى هذا الحد. في الواقع، كانت تندم على تصرفاتها الأخيرة، وشعرت أنها ربما كانت مفرطة.
كانت مارييلا تخفي عينيها البنيتين المزدحمتين خلف شعرها البني المنسدل، وفكرت في نفسها.
“هل سيصدق ذلك؟”
هل سيترك الأمر يمر؟
إذا فعل ذلك، فهل لأنه يعرف ويختار التغاضي عنه، أم أنه شيء آخر؟
كان قلبها ينبض في صدرها. لكن لم يكن ذلك بسبب إثارة الحب.
“…”
حدق جوزيف فيها وهي تتكئ بخدها على ظهر يده.
كان تعبيرها هادئًا وساكنًا.
لم يكن من السهل تخمين ما كان يفكر فيه، وما كان يدور في ذهنه الآن.
سرعان ما ألقى عليها نظرة “لا أستطيع منع نفسي” ورفع يده الأخرى، التي لم تمسكها، ومسح شعر مارييلا بحنان. انحنى نحوها وهمس بكلمات مطمئنة في أذنها.
“أعلم أنك تهتمين بهذا الأمر كثيرًا، لكن لا تقلقي كثيرًا بشأن الكونت لانج. لقد وجدت نقطة ضعفه.”
“ماذا؟”
رفعت مارييلا رأسها لتنظر إلى وجهه.
كان هذا غير متوقع مرة أخرى.
- * *
كانت دوري جريد الابنة الثانية للبارون جريد.
كان لقبها في زمن الماضي لأن شقيقها لم يقم فقط بالمقامرة بالثروة القليلة التي تركها لهم والدهم، مما جعلهم مفلسين، بل توفي بسبب إدمان الكحول الحاد قبل أن يكون هناك وريث جدير يرث العقارات والألقاب.
في مثل هذه المواقف الغامضة، من المعتاد أن تقدم الدائرة الاجتماعية المحلية شكلاً من أشكال المساعدة. لسوء الحظ، توفي الأخ البائس، الذي كان عديم الفائدة تمامًا، بعد وقت قصير من نهاية الحرب المقدسة الثالثة. لذلك، وجدت نفسها في موقف حيث لم تتمكن من طلب مساعدة أي شخص وتركت لتتجول بحثًا عن عمل.
كانت لديها عين ثاقبة، وتعلمت بسرعة كيفية الطهي وغسل الأطباق والخياطة.
أشفق معظم النبلاء الذين خدمتهم أثناء سفرها من مكان إلى آخر على محنتها وأعطوها وظائف سهلة نسبيًا، مثل قص شعر امرأة نبيلة. لكن البعض أعطوها مهام أصعب وأكثر تواضعًا، وكأنهم سيجدون سقوطها مسليًا.
كلما فعلوا ذلك، كلما تحملت أكثر. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها كانت يائسة للهروب من الفقر الوشيك، وجزئيًا لأنها كانت تعتقد أن أي معاملة يقدمونها لها كانت هي نفسها في الأساس.
سواء رحب بها أصحاب عملها بحرارة أو تجاهلوها واضطهدوها، كانت لديها دائمًا نفس الفكرة.
“أنا الابنة الثانية للبارون جريد”.
في مرحلة ما، بدأت تستيقظ في الليل، مسكونة بالتفاوت بين وضعها الأصلي ووضعها الحالي. كان كل شيء في العالم يُرى فقط من حيث ما “كان يجب أن يكون لها” وما “كان يمكن أن يكون لها”. بدأت الأفكار التي ترددها للهروب من الواقع في أكل روحها.
في هذه اللحظة، عندما كانت دوري جريد على وشك الجنون، عاجزة عن التمييز بين واقعها وماضيها ورغباتها، عرض عليها شخص ما يد المساعدة.
“ألا تعتقد أن هذا المنصب فظيع للغاية لشخص من نسبك وقدراتك؟”
البارون جوزيف من فرسان الذئب الأزرق.
كان صديقًا قديمًا للسيد الذي تخدمه.
لقد كانت تراه دائمًا من مسافة بعيدة، لكنه اقترب منها فجأة وتحدث.
“نعم؟”
عندما سألته، كرر نفس الكلمات بنبرة غير مبالية.
“أقول إنك بحاجة إلى أن تكوني في منصب أكثر أهمية.”
“…”
ما زال غير مفهوم. سلمها رسالة من جوزيف وصمتت.
“أميرنا يحتاج إلى ولائك.”
كانت الرسالة تحمل ختم عائلة ديرشباخ الملكية.
ضاقت عينا دوري.
حتى لو كان شقيقها الأكبر رجلاً عاقلاً وكانت مكانتها لا تزال سيدة من الدرجة الأولى، لم يكن هناك طريقة لقبولها رسالة من مثل هذا الشخص النبيل.
بأيدٍ مرتجفة، أمسكت الرسالة بإحكام. وحسمت أمرها.
ستعطي كل شيء للأمير الذي أدرك قيمتها الحقيقية.