الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 58
بعد بضعة أشهر، وصلتها رسالة.
“ابحثي عن نقاط ضعف الكونت لانج”
احتوت الرسالة على سطر واحد فقط. قطعت دوري علاقتها بسيدتها وسافرت إلى الكونت لانج في أي لحظة. كان الكونت يبحث عن خادمة تتحدث جيدًا وليست صغيرة السن.
مكتب كئيب بستائر سميكة.
كان هناك حيث التقت بالكونت لانج لأول مرة.
رجل طويل القامة جعلها، التي لم تكن قصيرة، تتراجع إلى الوراء. كان جلده شاحبًا مثل بشرة الجثة، وعيناه ثاقبتان. عينان ذهبيتان شبيهتان بعيون الذئب تتوهجان من الداخل. في كثير من النواحي، لم يكن يبدو بشريًا.
جلس ممددا على كرسي وتصفح رسائل التوصية. كان يبدو وكأنه شخص غير متكيف مع البلدية، غير منسجم مع شعره المصفف للخلف وبدلته المكوية بعناية.
“رسالة توصية من واحدة من أفضل عملائنا الدائمين، كونتيسة فودور.”
“نعم، أخبرتني الكونتيسة بنفسها أن آتي إلى هنا.”
“خادمة مطيعة، ثاقبة، تعرف موضوعها، خادمة وديعة…”
فحصتها عيناه الثاقبتان من الرأس إلى أخمص القدمين. لم تكن نظرة شهوانية، بل كانت يقظة وحش يقيم ما إذا كانت عدوًا أم لا.
بلع ريقه.
ابتلعت دوري ريقها بجفاف.
“لماذا سمحوا لمثل هذه الخادمة المثالية بالرحيل؟ ليس من السهل العثور على عاملة جيدة. كنت سأحتفظ بها إلى الأبد.”
“كانت السيدة مريضة جدًا مؤخرًا… كانت دائمًا قلقة بشأن مستقبلي.”
“هل تقصد أنها أرسلت إليك وكأنك حفيدتها.”
“لا يمكنني أن أقول على وجه اليقين، لكنني أعتقد أنها ربما فعلت ذلك.”
“هممم.”
أبدى عدم موافقته، ثم اتخذ قرارًا.
“حسنًا. سأوظفك. ليس عليك القيام بالكثير. “ستكونين رفيقتي في العمل وستكونين صندوقها الرنان. ما عليك سوى قضاء وقتك معها في غيابي، وإلا ستكونين حرة.”
لقد شعرت بخيبة أمل قليلاً لأنها لم تكن خادمة إيرل الشخصية، لكن الأمر كان صفقة جيدة جدًا لشيء صادفته بالمجان.
لقد قامت بتسوية حاشية تنورتها وانحنت ركبتيها.
“سأفعل ما تطلبه، سيدي.”
“لقد اخترت توظيفك ليس لأنك صادقة، وذكية، ولطيفة، وبالتأكيد ليس بسبب كونتيسة فودور. بل لأنك تعرفين موضوعك. هل تفهمين ما أعنيه؟”
لقد كان هذا يعني أنها يجب أن ترضي مارلين جيدًا، وليس التباهي بخلفيتها الأرستقراطية.
“سأضع ذلك في الاعتبار.”
مرة أخرى، انحنت ركبتيه برفق، وأعطته إجابة مرضية.
تلا دوري عقليًا ما يعرفه عنها.
مارلين.
مربية آرثر لانج.
أكبر سنًا من الكونت لانج بخمسة عشر عامًا، ومن جزيرة رينغولد، موطن والدته.
“هل قال الكونت إنه يعاملها كأم…”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا فمها.
ربما تستطيع من خلالها أن تجد نقاط ضعف الكونت.
* * *
كانت مارلين امرأة تتمتع بطريقة حنونة في الحديث وابتسامة لطيفة.
“هل يمكنني أن أناديك بالسيدة دوري؟”
حاولت أن تعامل خادمتها دوري باحترام، وليس باستعلاء.
“من فضلك نادني بأي اسم ترغب فيه سيدتك.”
كانت الملابس التي ترتديها بسيطة اللون وبسيطة التصميم، بدون تطريز. ولكن من ثقل القماش واللمعان الخفيف الذي يلتقط الضوء، بدت أغلى من الملابس اليومية لمعظم النساء النبيلات.
لقد شعرت بالحيرة قليلاً، على أقل تقدير، لأن مربيته، التي لم تكن والدته ولا خطيبته، يجب أن يُسمح لها بمثل هذه الرفاهية.
“بعد كل شيء، هذه إيرلدوم لانج.”
أعطت الجودة العالية للسلع المنزلية التي ملأت غرفة مارلين لمحة عن ثراء شركة عائلة لانج.
“نعم، آنسة دوري. أود الخروج للتنزه الآن، لكن كيف تشعرين، آنسة دوري؟”
أفاقت دوري جريد من تأملاتها وابتسمت بسخرية لمارلين.
“كنت أفكر في نفس الشيء، سيدتي.”
جمعت معطف مارلين ومظلتها واستعدت للخروج للتنزه. بالنسبة لامرأة كانت خبيرة في الإطراء والسخرية، لا يوجد شيء أسهل من أن تكون حصانًا للعامة.
لقد مر أكثر من شهر منذ أن تم تعيين دوري من قبل كونت لانج.
على الرغم من توقعاتها الأولية بأن الأمر سيكون سهلاً، إلا أنه لم يتم توفير أي شيء.
كان آرثر لانج رجلاً غامضًا. لم يكن لديه امرأة ليخفيها، ولا أطفال ليحميهم بحياته. كان يحب الشرب والمقامرة، ولكن باعتدال.
“ضبط النفس ليس ضعفًا”.
بصراحة، كانت تعتقد أن آرثر لانج “يتظاهر” بحب الشرب والمقامرة من أجل اكتساب المعلومات أو الناس، وهي قناعة جاءت من تجربة رجل دمرت المقامرة عائلته.
كان آرثر يعود إلى المنزل في كثير من الأحيان وهو في حالة سُكر وذهول، وفي بعض الأحيان يخسر مبالغ كبيرة على طاولات المقامرة، ولكن في الأيام المهمة لم يلمس مشروبًا قط، وكانت خسائره في المقامرة صغيرة بما يكفي لمعالجتها.
“إنها ليست مقامرة، بعد كل شيء.”
لقد سئمت من دقته، ورفضه إظهار الضعف حتى لخدم المنزل.
تنهدت ودارت عينيها.
ازداد بداخلها شوق لأن تكون لا غنى عنها لصاحب السمو، وأن تحصل على المعلومات التي تناسب احتياجاته.
“لا يجب أن أستسلم. لا يمكنني أن أخذل صاحب السمو الملكي.”
تذكرت وجه آرثر لانج الذي لا حياة فيه.
الضعف رغبة.
لا يوجد رجل بلا رغبة.
لكنها لم تستطع أن تتخيل ما يرغب فيه رماد الرجل المحترق.
ما هي أغلى ممتلكاته؟
“إنه في مكان ما في هذا القصر.”
أول رسالة تلقيتها من جوزيف.
بتتبع شكل ختم ديرشاباخ، هدأت دوري جريد قلبها المنهار.
عندما انتهت من تفكيرها ومدت يدها إلى مقبض الباب، دفع أحدهم الباب وضحك.
كانت مارلين، بزخم يكذب لفتتها المتواضعة.
كانت المرأة العجوز، التي تجاوزت الخمسين من عمرها، تتمتع بالجو العدواني الذي تتمتع به سيدة محترمة اليوم.
“لقد وصلت في الوقت المناسب، آنسة دوري.”
قالت مارلين دون أن تمنحها الوقت للإجابة.
“إذا كان لديك لحظة، هل ستتبعيني؟”
كان خلفها صبي صغير، أحد صبية كارل الذين يقومون بمهمات.
تباطأت خطوات مارلين حتى توقفت أمام مكتب الكونت لانج. من داخل الغرفة، سمعت كارل، الرجل الأيمن للكونت، يهاجمه.
“كونت، يجب أن تحصل على بعض النوم، أنت لست صغيرًا بما يكفي للبقاء مستيقظًا لمدة ثلاثة أيام وليالٍ الآن.”
“لا. يجب أن أنهي هذه المهمة وأموت، حتى لو جاء الشيطان لتحيتي الآن. اذهبي وأحضري لي بعض الشاي لإيقاظي.”
للتعويض عن الخسائر الناجمة عن الموقف المتغير بسرعة، أمضى الكونت ثلاثة أيام وثلاث ليال في المتجر. كان كارل في حالة يرثى لها، وكان مستعدًا لتلقي صفعة قوية، فأرسل رسالة إلى مارلين.
بينما كانت تقف عند الباب، فتح صبي المهام الخاص بكارل، الذي تبعه، الباب على عجل.
“آرثر.”
وكان هناك صوت المربية الوحيدة التي كان يخشاها كثيرًا. كان صوتًا رشيقًا وناعمًا، ولكن مع لمحة من العزم.
رفع آرثر لانج رأسه من جداله مع كارل. رحب بها بابتسامة خفيفة.
“مارلين.”
كانت لفتة دافئة للغاية، لكن يبدو أن مارلين لم تراها بهذه الطريقة على الإطلاق. سارت نحوه بخطوة غاضبة إلى حد ما.
“آرثر، ماذا قلت لك؟ قبل كل شيء، يجب أن تأتي الصحة أولاً.”
“لكن، يا مربية، أنا…”
بدأ الكونت في الاحتجاج، لكن مارلين أشارت بإصبعها بقوة إلى السرير.
“آرثر. أريدك أن تصعد إلى السرير الآن وتغمض عينيك. اسحب الغطاء فوقك.”
“مارلين، من المفترض أن أطعم هذه العائلة، ناهيك عن الشركة.”
تذمر آرثر لانج.
وجد دوري تحوله محيرًا. حماقة كان من الصعب تذكرها من برودة لقائهما الأول.
أخيرًا، أقنعته مارلين بالصعود إلى السرير. سحبت الغطاء حتى ذقنه وقالت،
“لقد كبرت وتعلمت أن تكون شريرًا.”
“كانوا يسمونها “الكفاءة”.”
شد الكونت زوايا فمه وابتسم بسخرية.
ضحكت مارلين، ضحكة تعني السخافة.
“لن أجادلك، سأبقى هنا حتى تغفو.”
“مربية…”
فتح فمه ليقول شيئًا، لكن مربيته كانت متقدمة عليه بخطوة.
“ومن الآن فصاعدًا، سأرسل شخصي لمراقبتك. لن يعيق خدم القصر رؤيتي ويخفون الأسرار عني بعد الآن.”
“شخص مربيتي؟”
“السيدة دوري.”
قالت مارلين، وهي تدير رأسها نحو دوري.
“حسنًا!”
هتفت دوري في داخلها. بعد كل هذا الوقت، كانت هذه فرصتها.
فرصة لاكتشاف نقاط ضعفه بشكل مباشر.
“هذه المرة سأجد نقاط ضعفه بطريقة ما، وإذا لم ينجح ذلك-“
ألقت نظرة على الكونت لانج، الذي ارتجف تحت لمسة مربيته.
“سأصبح نقطة ضعفه بنفسي.”
حتى مع التخطيط لإغوائه كملاذ أخير، كانت ولاء دوري جريد لجوزيف هيزن ديرشاباخ يحترق بداخلها.
* * *
كان من السهل والصعب أن تكون أقرب وأعز شخص إلى آرثر لانج، وأن تكون عيني مارلين ويديها.
طوال معظم اليوم، كان آرثر لانج يعاملها كما لو كانت غير موجودة، ثم عندما يخالف وعده لمارلين قبل النوم، كان يلقي نظرة خاطفة عليها ويطلب منها خدمة طفولية.
“مرة واحدة فقط، هل يمكنك الاحتفاظ بسر من أجلي؟”
“لا.”
“لقد وظفتك.”
“لا يمكنك التحدث معي بهذه الطريقة. إذا طردتني، فسأخبر العشيقة.”
ثم عبس فمه قليلاً عند سماع ذلك.
لم يكن من المعتاد أن يبدي رجل في منتصف العمر، وخاصة ذو بشرة شاحبة تبدو وكأنه على وشك الموت، مثل هذا الوجه.
“جبان.”
تذمر وعاد إلى السرير.
وقفت بالقرب منه، تحدق فيه وهو يغلق عينيه ويتحدث.
“… هل ستشاهدني وأنا أنام؟”
“نعم، سأشاهدك.”
“يا له من ولاء رهيب.”
هز رأسه، متمتمًا بهدوء لنفسه. غادرت الغرفة، متأكدة من أنه قد نام بالفعل.
وهكذا استمر الروتين العادي.
في الصباح، كانت تتأكد من أنه لم يستيقظ مبكرًا جدًا، وتتأكد من أنه تناول غداءه، وتتأكد من أنه ذهب إلى النوم في الوقت المناسب.
لم يكن عليها أن تجبر نفسها على مطابقة مزاجه أو الحفاظ على ابتسامة ودودة. لم يكن الكونت لانج يهتم حقًا بمظهرها أو ما تقوله، ولم تهتم هي أيضًا.
جعلت سمعة السيد لانج في جعل كل من يرتبط بالقمة يرتعد من الخوف تشعر وكأنها متدربة شابة في عائلة نبيلة.
جعلته حاجتها إلى “إيجاد نقاط ضعف” مختلفًا عن السادة الآخرين.