الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 59
في أحد الأيام، كان الأمر روتينيًا. حملت دوري صينية شاي إلى مكتبه.
كان للمكتب نوافذ كبيرة تطل على الحديقة الجميلة، لكنها كانت تُغلق عادةً بستائر مخملية سميكة.
في هذا اليوم بالذات، كانت الستائر مسدلة. كان الكونت يحدق في النافذة بلا تعبير، وظهره إلى الباب.
أدار رأسه عند سماع صوت فتح الباب. اقتربت منه دوري، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها.
“هذا بعض شاي الزهور من السيدة مارلين. تقول إنه مفيد لعينيك، ويجب أن تتناول كوبًا منه يوميًا.”
“مربية؟ نعم… اتركيه هناك.”
“نعم.”
وضعت دوري الصينية على طاولة قريبة وغادرت.
عبس الكونت، الذي كان يحدق في النافذة مرة أخرى، قليلاً.
“ماذا تفعل، ألا تغادر.”
“حسنًا، أخبرتني السيدة مارلين أن أذهب وأشاهد الكونت ينهي شايه…”
لعبت دور الخادمة التي وقعت في موقف محرج دون ذعر.
هز رأسه عند سماع كلماتها.
“يا إلهي. مارلين تعرفني جيدًا، إنه أمر غريب.”
“سأسكب لك الشاي.”
قبل الكونت لانج فنجان الشاي وقال.
“كيف هي صحة المربية، الآن بعد أن انتقلت إلى مكان أكثر إشراقًا بناءً على نصيحة الطبيب؟”
في هذه الأيام، تعاني مارلين من مرض رئوي خفيف.
“لا أعرف… ما إذا كانت في مرحلة هدوء بعد. أعرف فقط أنها قادرة على المشي الخفيف.”
أومأ الكونت برأسه عند سماع كلماتها.
“أرى… نعم.”
امتلأ صوته بالقلق.
كان هذا قلقًا كبيرًا جدًا بالنسبة لمربية، بغض النظر عن كيفية تفسيره.
فكرت دوري أنه من الغريب أن يهتم بمارلين كثيرًا. وكأنها كانت والدته البيولوجية.
“ربما فقد والديه عندما كان طفلاً ويفتقر إلى المودة”.
هذا ما كانت تفكر فيه.
“…”
كان الكونت يحدق من النافذة، وفي يده فنجان شاي. كان تعبيره غريبًا للغاية بحيث لا يمكن تجاهله باعتباره يحدق في منظر طبيعي جميل.
كانت عيناه حالمتين، وكأنه يبحث عن شيء في خيال.
كان يبدو وكأنه متعصب يعبد شيئًا مطلقًا.
عرفت دوري جريد ما كانت تلك النظرة. كانت عينا صبي لم يتعافى أبدًا من حمى حبه الأول.
“ما الأمر؟”
انحنت دوري نحوه، مستخدمة عذر تسليمه فنجان شاي. حدقت لترى ما كان ينظر إليه، وبلعت ريقها.
“آه…”
هناك، في منتصف الحديقة، كانت امرأة ترتدي ألوانًا محايدة، تمشي في الحديقة مرتدية زوجًا من أحذية جلد الغنم البيضاء. كانت على مسافة بعيدة جدًا، لكن دوري تعرفت عليها من لمحة.
كانت مارلين.
مربية الكونت لانج ذات الشعر الرمادي.
تمتمت في نفسها.
“وجدتها.”
سمعها آرثر لانج وسألها.
“ماذا قلت للتو؟”
“أنا آسفة. كنت أتحدث إلى نفسي فقط.”
حركت شعرها وألقت نظرة سريعة على النافذة. ابتسمت على زوايا فمها. أخيرًا، حصلت على معلومات يمكن أن تساعد الأمير.
ضعف آرثر لانج.
المرأة التي يحبها أكثر من أي شيء آخر.
* * *
لقد فشلت خطتها.
في اللحظة التي تلقت فيها مارييلا خبر ضعف الكونت لانج من جوزيف، تسابقت أفكارها. أولاً، كان عليها أن تخبر جوليان بكل ما تعلمته للتو. لم يكن الأمر شيئًا يمكنها تحمل إخفائه. محاولة تجنب مهاجمة ماريان بشكل مباشر كان من الممكن أن يؤدي إلى مقتلهما.
“الآن بعد أن تم التخلص من خياري الأفضل…”
فكرت مارييلا وهي تتجول في الممر المظلم.
“الآن يجب أن أستهدف الخيار الأفضل الثاني.”
لكن ما هو الخيار الأفضل الثاني بالضبط؟
بدا المشهد المتغير للقلعة الملكية في لوكسنثوك وكأنه يضحك عليها وهي تكافح من أجل البقاء. ليس من السهل اختيار السيئ من الخيارات التي تأتي وتذهب.
“في الوقت الحالي، ما يمكنني فعله.”
غارقة في التفكير، واصلت سيرها، وسرعان ما وصلت إلى وجهتها.
باب كبير هدد بسحقها في أي لحظة.
أخذت نفسًا عميقًا، وزفرته، ودفعته مفتوحًا. كانت الغرفة مشرقة مثل النهار، بضوء الشموع. كان المنظر المعتاد غير الملحوظ للجناح الغربي.
دخلت إليه وهزت جوليان حتى أيقظته.
“استيقظ، دوق. لقد كشف لك الإله باري عن أمر عظيم.”
مع تأوه، فتح عينيه وجلس ببطء.
“أنت تجدف بلا مبالاة.”
ابتسمت بسخرية وردت بتعليق متواضع.
“حتى لو أهنته، فلن يكون ذلك إلا لسيدي، دوق باير.”
لم تضيع مارييلا الوقت بالنكات ودخلت مباشرة في الموضوع.
استمع جوليان إلى تقرير مارييلا من مكان جلوسه على السرير. من ما اكتشفه جوزيف عن نقاط ضعف الكونت لانج إلى كيف خطط لاستغلالها.
عندما سمع كل شيء، سأل.
“هل قرر استخدام السم؟”
“نعم. قال إنه يحمل سمًا قويًا في يديه من شأنه أن يسبب أعراضًا فورية، مماثلة لأعراض الالتهاب الرئوي، حتى لا يشك أحد في أنه سم. لقد خطط للظهور كمنقذ عندما لا يستطيع أي طبيب علاجها.”
المهلة التي أعطاها فيدر للماركيز ألفونس قصيرة، وهو ينوي حثه على إيجاد حل خلاله.
يحب جوزيف التأثير الدرامي. كانت تخصصه وهوايته أن يظهر هادئًا ولطيفًا حتى لا يشك خصومه أو يكونوا حذرين، ثم عندما تأتي اللحظة الحاسمة، يكشف عن طبيعة سريعة وعدوانية لا يمكنهم التعامل معها.
بعد سماع تقريرها، سأل جوليان.
“أي نوع من السم؟”
“هل أنت متأكد من أنني لن أُقبض عليّ إذا سألتني ذلك؟”
“إذا لم تفعل شيئًا، سيموت شخص ما.”
على الرغم من إغفال الموضوع، كان من الواضح من سيموت. ضحكت قليلاً على التهديد المألوف.
“لا تقلق. قد لا أعرف النوع الدقيق للسم، لكنهم أرسلوا ترياقًا معه.”
“ترياق؟”
“مربية الكونت لانج كبيرة في السن، وهو ضعيف بطبيعته، لذلك أقنعته أنه إذا استخدم مثل هذا السم القوي، فقد تموت وهي غير قادرة على استخدام يديها.”
“وأين الترياق؟”
“هناك خادمة جديدة في منزل الكونت لانج. انظر إلى خاتم الخادمة.”
“أرى.”
أومأ برأسه عدة مرات، كما لو كان يعرف. ثم توقف للحظة ليفكر.
ربما كان يزن حكمة استخدام هذه المعلومات.
راقبت رموش الدوق المنخفضة والارتعاش الطفيف لشفتيه الحمراوين، تقيس مزاجه.
“هل يجب أن أتحدث الآن؟”
كانت تقيس اللحظة المناسبة.
تمامًا كما كان لدى جوليان شيئًا يريد الفوز به في القلعة من خلال مكائده، كان لديها شيء تريده.
سلامتها وسلامة ماريان.
التقت عيني مارييلا بعيني الدوق مرة أخرى قبل أن تتحدث.
“متى تخططين لمقاربة الكونت لانج؟”
بالطبع، لم ترتكب خطأ إثارة نقطة تم رفضها بالفعل.
طلب إبعاد نفسه عن الهجوم على ماريان.
لم يكن هناك شيء أكثر خطورة من الكشف عن رغبات المرء وأهدافه بالضبط.
سيستخدم الحليف ذلك يومًا ما لإخضاعها لإرادته، وسيسعى العدو إلى القضاء عليه.
“…”
أطلق تنهيدة، ورفع رأسه لينظر في عينيها.
لحظة، شعرت مارييلا وكأن جوليان رأى من خلالها، لكن هذا لم يمنعها من التراجع. تظاهرت باللامبالاة، لتكسب الوقت.
لم يمض وقت طويل قبل أن يرد جوليان ببطء، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
“قريبًا.”
“كيف نجعله إلى جانبنا؟”
“ليس علينا ذلك.”
“لماذا؟ … آه.”
سألت بدافع العادة، وسرعان ما أدركت السبب.
رفع جوليان زاوية من فمه.
“لأن جوزيف رتب الأمر لي.”
لفترة طويلة، كان من السهل أن نرى لماذا كافح جوزيف للعثور على عدوه. لم يكن جوليان ماهرًا في إخفاء نفسه فحسب، بل كان لديه أيضًا موهبة في التفوق على خصومه.
لقد أعجبت بمهارته، لكن كانت لديها أيضًا شكوكها.
“مع ذلك، ستحتاج إلى المزيد من الأرقام لمنح آرثر لانج، الذي ليس لديه أي اهتمام بالسياسة، منصب المستشار. إنه لا يريد شيئًا أكثر من إيرلدوم، ولن يخرج الكونت منها أبدًا.”
“أعلم.”
“…”
كانت بلا كلام. وقفت هناك، غير قادرة على التحدث، وهي تعلم أنه إذا سألت أكثر، فسوف يحفر شيئًا.
مد جوليان يده وطردها بعيدًا، وبدا على وجهه نظرة تعب.
“اخرجي من هنا. أحتاج إلى الحصول على بعض النوم بعد مقاطعتك.”
* * *
“شرف الرب باري، ودوام فيردان، ومجد ديرشاباخ.”
تمتم ماركيز ألفونس بنفس الجملة مرارًا وتكرارًا. كان هذا آخر شيء يمكنه فعله للتمسك بعقله المنهار.
لم ينم جيدًا منذ كتب إليه الكونت فيدر بمهلة عشرة أيام. في كل مرة حاول فيها إغلاق عينيه، كانت لديه رؤى حول قلعة ملكية محترقة في لوكسنثوك.
كانت أفكاره حول جوزيف مختلطة. كان الماركيز ألفونس قد أقسم بالولاء مدى الحياة لبيت ديرشاباخ، وكان مخلصًا لجوزيف، الوريث الوحيد للعرش. لكنه لم يكن لديه ثقة في قدرات جوزيف.
بالنسبة له، كان الأمير “وريث سلالة ديرشاباخ”. لم يعتقد أنه يتمتع بالجلالة أو القيادة أو الوعي بالموقف ليكون حاكمًا. بدأت كوابيسه التي لا تنتهي هنا.
التصور الخاطئ بأن الأمير الهش لن يكون قادرًا على هزيمة الكونت فيدر المخضرم.
لقد حدث هذا أيضًا لأن جوزيف كان ماهرًا جدًا في إخفاء شكله الحقيقي.
“الشرف للإله باري، وديمومة فيردان، ومجد ديرشاباخ”.
ظل يكرر الكلمات لنفسه. رمش ببطء، وعيناه حمراوتان ومحمرتان بالدم.
كم مر من الوقت.
بدأ عقله في الانجراف ورأسه يتقلب ويدور. بلغ الإرهاق ذروته. بالكاد نام عندما سمع طرقًا على الباب.
طرق طرق.
شعور اختبره مرة من قبل. ارتجف وكأنه يعاني من نوبة صرع. جاء صوت الخادم من المدخل.
“ماركيز، هناك زائر يرغب في رؤيتك.”
“اعتقدت أنني أخبرتك ألا تدع أحدًا يدخل.”
“حسنًا، إنه…”
ردت كدمات ألفونس بإجابة متلعثمة. عبس الماركيز بعمق. ربما حان الوقت لتغيير الخدم. عندما كان على وشك إظهار غضبه، تحدث صوت آخر.
“أدرك أنك في موقف صعب، ولكن مع حالة الفوضى في المملكة، فقد أتيت شخصيًا.”
كان الصوت مألوفًا.
قفز الماركيز ألفونس من مقعده وفتح الباب. كان الوجه الذي سمعه وتوقعه أمامه مباشرة.
وجه يعرفه الجميع في لوكسنثوك، لكنهم لم يتوقعوا رؤيته شخصيًا.
كان هذا ضيفًا لا يشبه أي ضيف آخر.