الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 60
مرت بضعة أيام.
وصلت رسالة إلى جوزيف. كان المرسل هو دوري جريد، الجاسوس الذي زرعه في عائلة الكونت لانج.
لقد حان الوقت أخيرًا. بينما كان جوزيف يستعد للمغادرة إلى الكونت لانج، اتصل بمارييلا للمرة الأخيرة. كان ذلك ليقول لها وداعًا.
“وداعًا.”
قبلها على جبينها وغادر القلعة.
نزهة سرية بالطبع.
بعد تقبيل الأمير وداعًا، لم تضيع مارييلا أي وقت في الركض إلى جوليان لإبلاغه.
“لقد انطلق جوزيف.”
“سنستعد.”
أومأ برأسه ونهض من مقعده ليرتدي ملابسه.
ترددت مارييلا، التي كانت تساعد جوليان في ارتداء ملابسه، قبل أن تتحدث.
“أنا…”
“ماذا؟”
“أحتاج أن أطلب منك معروفًا.”
رفع حاجبًا كإشارة إلى أنها يجب أن تتوقف عن التلعثم.
“ما زلت جديدة على السحر الأسود، لذا إن لم تمانع، أود أن…”
حركت بصرها بتوتر وتحدثت أخيرًا.
“أعلم أنه أزرق فوق قدرتي، لكن هل يمكنك إخباري قبل يوم واحد؟ حتى أتمكن من التدرب وتصفية ذهني.”
ابتسم جوليان عند ذلك.
“هذا قلق فظ جدًا لخادمة قتلت سيدها.”
“لم تكن هذه جريمة قتل لها وقت ومكان، كانت وظيفة تتطلب الشر والشجاعة بدلاً من الحساب البارد.”
عندما صمت، التقت عيناه بعينيه وسألته مرة أخرى.
“لا؟”
“نعم. لا مشكلة.”
أنهى حساباته وأومأ برأسه موافقة طفيفة.
وبينما كانت على وشك أن تتنفس الصعداء، أعلن لها جوليان.
“غدًا، ظهرًا.”
توقفت وكررت.
“ماذا؟”
“بعد عودة جوزيف، سيكون هناك اجتماع طارئ. “سيكون الأمر أشبه باحتجاج من قبل الملكيين، وليس اجتماعًا.”
ابتسم لها بسخرية، وهدأ صوته. كانت ابتسامة خطيرة، وكأنه كان يخطط لشيء شرير.
“ستكون الأميرة تمر من هناك، وستحاول التدخل في الموقف، في الوقت الذي ستتجه فيه كل الأنظار إليها.”
التقت عينا مارييلا البنيتان بعيني جوليان السوداء.
حدق جوليان فيها بنظرة ثاقبة وكأنه فك رموز نواياها تمامًا.
“هذا هو الوقت الذي ستثبتين فيه جدارتك.”
“…”
صمتت مارييلا على الفور.
إن لوكسنثوك ليس مثل قلعة الكونت ريدينبورج.
لا يمكنك البقاء على قيد الحياة ببعض الحيل. لا يمكنك الاعتماد على الحظ أو حسن النية.
حركة خاطئة واحدة وستموت.
هناك ثعابين شريرة في كل مكان وأفواهها مفتوحة.
* * *
كان كونت لانج عمليًا بشكل مدهش. لم يكن هناك خزف مستورد من الشرق، ولا لوحات تزين الجدران، ولا جوائز صيد عادية.
ولم يكن المكان يبدو فقيرًا. كانت السجاد على الأرض أكثر سمكًا من سجاد القلعة الملكية، مما يجعلك تشعر وكأنك تمشي على السحاب، وفي الأماكن التي لا تشرق فيها الشمس، كانت الشموع المعطرة الجميلة معلقة لإظهار ثرواتهم.
“لقد جمعت بين المنفعة والرفاهية”.
على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من غرفة الرسم الخاصة بالكونت لانج.
بعد جولة غير مزعجة في القصر، أدلى جوزيف بتعليق موجز حول عين سيد المنزل الثاقبة.
“سرعان ما وصل إلى باب غرفة الرسم. انفتحت الأبواب الكبيرة لتكشف عن آرثر لانج، الذي ركع على ركبة واحدة ليحييه بكل لطف.
“إنه لشرف لي أن أراك، يا صاحب السمو الملكي.”
“إنها زيارة مفاجئة. لابد أنك كنت قلقًا بشأن من قد يكون.”
“لا أحد يجرؤ على الشعور بعدم الارتياح لزيارة سموه، إنها مسألة لطف.”
ملأ الرجلان الوقت بمحادثة غير رسمية، وجلسا.
ابتسم جوزيف بلطف، وظل الكونت لانج مهذبًا قدر الضرورة. على السطح، كانت علاقتهما بين اللورد والرعية خالية من الأحداث، ولكن كان هناك تيار خفي غريب بينهما لا يمكن لأحد غيرهما الشعور به.
“آمل ألا تجد الطريق هنا غير مريح. إنها ملكية في منتصف لا مكان، لذلك غالبًا ما تكون الطرق أقل رصفًا.”
“كانت بعض الطرق أكثر سلاسة من تلك الموجودة في العاصمة، مما يدل على تأثير تجارة لانج.”
“أنت تملق. في عملي في الشركة، كنت أهتم بصيانة الطرق المهمة. أنا سعيد لسماع أن ذلك ساعد سموه على السفر دون إزعاج.”
“إنه مكان لطيف. الهواء جيد، والمناظر ليست سيئة، ودرجة الحرارة أكثر دفئًا من القلعة الملكية. لدي شعور بأنني سأزورها كثيرًا في المستقبل.”
“هل هذا صحيح؟”
“أستطيع أن أرى لماذا ينعزل الكونت هنا ولا يخرج أبدًا.”
“…”
صمت الكونت لانج عند سماع الكلمات النحيفة.
لقد استنتج جوزيف أن الكونت لانج كان، على أقل تقدير، معاديًا له. بدا مقتنعًا أن ذلك ربما كان بسبب تدخله في الأمور في التجارة.
كان رجلاً مختلفًا عن الحمقى الذين تجولوا في القلعة.
كان لديه إحساس بكيفية ترويض هذا الحصان البري الحساس والوحشي.
“بدلاً من إثارة الشكوك باستمرار. “لقد كان من الأفضل أن أسيطر عليه.”
حاول أن يهدئه، لكن هذا لم يترك سوى صورة زجاجية. قرر جوزيف أن يختصر الموضوع.
“سمعت أن لديك علاقة خاصة مع المربية التي ربتك.”
مربية.
بمجرد نطق الكلمة، تحول الهواء في الصالون إلى جليد بارد. ارتفعت زوايا فم آرثر لانج قليلاً، ثم انخفضت. شبك يديه معًا، وأراح ذراعيه على مساند الذراعين، واتكأ للخلف ليستريح على ظهر الأريكة.
“أنت تستعرض قوتك. موقف يتخذه رجل لديه الكثير ليخسره.
راقب جوزيف لغة جسد الكونت لانج. لم يكن هناك أي تلميح للمفاجأة على وجهه.
أخذ الكونت لانج نفسًا عميقًا من أنفه وأجاب بوجه مستقيم.
“نحن مثل العائلة. لا، في الواقع، إنه أكثر خصوصية من ذلك. إنها الوحيدة التي وقفت بجانبي عندما فقدت كل شيء.”
“حسنًا، بالنسبة لشخص عزيز مثله أن يمرض فجأة… لابد وأن يكون ذلك مفجعًا.”
ارتعشت نظرة الكونت لانج. أدار الكونت رأسه بسرعة وتظاهر بالنظر إلى مكان آخر، لكنه كشف بالفعل كل شيء لجوزيف.
“أنا أستكشف كل طريق ممكن. العالم واسع، وهناك الكثير من الفرص.”
“يقولون إن المرض الخطير ليس سوى مسألة وقت. وبينما العالم مكان كبير وهناك الكثير من الناس، فأنا أشك قليلاً في أن جسدها سيصمد حتى تجد الطبيب المناسب.”
“ماذا تريد؟”
تغير سلوك الكونت لانج.
لقد ارتفعت رغبته. “أريد إنقاذ المرأة التي أحبها.”
ابتسم جوزيف بسخرية.
بالرغم من كل الخيارات الذكية والمتأنية التي اتخذها، إلا أن هذا كان سهلاً للغاية لدرجة أنه كان سخيفًا تقريبًا.
“لذا فمن الأفضل استغلال نقاط ضعف الشخص لتحريكه.”
لقد تعجب مرة أخرى مما أتقنه بالفعل. بالطبع، لم ينس أن يخفف من حدة الكونت لانج قليلاً بكلماته وأفعاله الهادئة.
“أنا لا أسأل، أنا فقط أحاول معرفة ذلك.”
“أعرف ماذا؟”
بمجرد أن انتهى من الحديث، سأل الكونت لانج بسرعة.
ابتسم جوزيف، ورفع زاوية من فمه قليلاً. ثم ضم يديه معًا ورفع ذراعيه على مساند الذراعين. قلد سلوك الكونت لانج من قبل.
تصلب وجه الكونت وهو يراقب.
كان جوزيف متأكدًا من أنه كان له اليد العليا. قال بطريقة متغطرسة ومتغطرسة.
“سأرى ما إذا كنت مستعدًا لقبول معروفي.”
“…”
ظل الكونت صامتًا.
“هناك طبيب في القلعة على دراية جيدة بأمراض الرئة.”
تظاهر جوزيف بأنه لا علاقة له بصحة مارلين المتدهورة.
كان ينوي أن يحمل معه إلى قبره حقيقة تسميمه للمرأة التي أحبها الكونت لانج. كان يريد أن يكون محسنًا ذا سلطة، وليس طاغية شريرًا.
غسل الكونت لانج وجهه حتى جف.
حدق في الطاولة بلا تعبير، ومسح ذقنه بعصبية، ثم رفع رأسه لينظر إلى جوزيف، وكأنه قد اتخذ قراره، فسأل بعينين ثابتتين.
“ما هو الثمن؟”
“أعرض عليك مكانًا مشرفًا.”
كانت وفاة مستشارين اثنين في تتابع سريع في القلعة الملكية في لوكسنثوك حقيقة معروفة خارج البلاد. لم يكن هناك أي طريقة لكي يسمح الكونت الحكيم لانغ بذلك. بعد أن شعر أن الأمير كان يفكر في تعيينه مستشارًا، استدار الكونت وسأل.
“هل تطلب مني أن أكون دميتك؟”
“لا أنوي التحكم في كل موقف.”
تصرف جوزيف مثل الملك الخيري.
أومأ الكونت لانغ قليلاً، وكأنه يفهم.
“أنت تطلب مني أن أكون دمية تفكر.”
“لن أذهب إلى حد إنكار ذلك.”
هز جوزيف كتفيه بغطرسة.
“…”
عبس الكونت مرة أخرى.
كان من الواضح أنه كان يماطل عمدًا في الحصول على إجابة، لكن جوزيف كان مرتاحًا.
لقد أدرك أنه مهما طال انتظاره، ومهما كانت الحيل التي ابتكرها، فإنه لن يتمكن إلا من التوصل إلى نتيجة واحدة.
لقد تحدث بهدوء، وهو يراقب تعبير وجه الكونت لانج يتغير.
“لن يكون هناك الكثير من الوقت.”
لقد تفاعل الكونت مع الكلمات. بدا أن الكونت لانج يعتقد أنها كانت ضغوطًا موجهة إليه. وبعد أن ابتلع ريقه بقوة، قال.
“لدي حالة…”
“دعني أسمعها.”
لقد اعتقد جوزيف أنه يجب أن يكون حالة غير مهمة، فاستمع.
“أنت تعلم أنه بعد الحرب المقدسة الثالثة، انخفض عدد النبلاء الذين يمكنهم امتلاك القراصنة أو استئجار المرتزقة بشكل كبير.”
“أنا أعلم.”
سعى والد جوزيف، يوهانس هايزن ديرشاباخ، إلى زيادة قوة العائلة المالكة من خلال قمع السحرة المظلمين والنبلاء من خلال الحرب.
لقد أتت الحرب بنتائج عكسية، وتركته ملعونًا من قبل جريتا وتضاءلت قوة العائلة المالكة، لكن النتيجة لم تكن سيئة تمامًا.
“بدلاً من توزيع السلطة بين النبلاء، سلبته العائلة المالكة الحق في امتلاك جيوش خاصة.
كان هذا شيئًا يتم ببطء منذ جده الأكبر، بايون الأول، وتم تحقيقه أخيرًا في الحرب النهائية.
هذا يعني أن نبلاء نفس البلد لم يكن عليهم أن يعيشوا في خوف دائم من تمرد الجنود الخاصين.
“في الوقت الحاضر، هناك الكثير من قطاع الطرق على طول الحدود. لا يمكنك حل كل شيء من خلال الحفاظ على قانون البلاد، لذا دعهم يذهبون أولاً.”
كان قطاع الطرق على الحدود شيئًا يعرفه جوزيف جيدًا. كان هو الشخص الذي سمح لهم بالازدهار هناك.
عبس وتظاهر بالقلق، كما لو كان قد أدرك المشكلة للتو.
“كم؟”
حتى الآن، كل شيء على ما يرام. حتى هذه النقطة.
تغير تعبير الكونت لانج بشكل خفي عند إجابة جوزيف الغامضة.
من خاسر مؤلم، يتظاهر بعدم المبالاة بشكل يائس لإخفاء عقله المحاصر، إلى أسد، بكل يديه على سطح السفينة ومستعد لعض حلق خصمه.
“حسنًا، أعتقد أنه يمكننا الإشارة إلى قانون من مائة وعشرين عامًا مضت.”
“…”
هذه المرة كان الصمت ملكًا لجوزيف.
واصل الكونت لانج، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء استيائه.
“بايون الثاني، أعني.”
حتى بايون الثاني، كان لدى اللوردات ما يكفي من الجنود الخاصين لبدء حرب.
كانت وجهة نظر الكونت لانج واضحة. كان يطلب الحق في التمرد. لم يكن هذا موقف رجل على وشك فقدان المرأة التي أحبها.
عرف جوزيف أن هناك خطأ ما.
“هذا كل شيء عن لعب الأدوار.”
بانج.
وضع الكونت لانج شيئًا على الطاولة.
تم وضع حلقة كبيرة بينهما.